“殿下放心。火炮鑄造之事已然無誤。”焦勖有些拘禮。
反倒是一旁的楊若橋經歷過生死以後，還真的有些氣場，面對朱慈烺的調笑也沒有怯場，道：“若是工坊中還有存貨，自然不至於爲了殿下大業而斤斤計較。委實那幾門炮可都是初號炮意義非凡，這纔會掛念這麼久。不過殿下放心，依照新式鑄炮法，眼下我們的火炮生產已經進入正軌了。”
這時，一直沒說話的湯若望也不由感慨了起來：“尊貴的太子殿下治下的明人不愧是我見過的最優秀的民族。他們勤勞善良，在北京的時候便已經發揮了高超的效率。請讓我驚歎造物主的神奇，他對明國的眷厚。沒想到，本以爲可以在技術上佔據領先的西方卻在南京讓我改變了舊的看法。”
幾人一邊說着一邊朝着研發車間走去。
朱慈烺親切平和的態度讓焦勖漸漸放鬆，尤其是提起了專業的問題後更是變得隨意自如了起來，說道：“說起鑄炮，咱們比起往前的變化是真的太大了。往常咱們的火炮都是打造的，一共有七個步驟。第一步要有好材料，把把生鐵精煉成熟鐵。要把5-7斤的生鐵，煉得只剩下1斤，纔算煉熟了。然後第二步是制板，第三步是捲筒，第四步是接合。將兩個鐵筒的筒端切整齊，用幾個鐵釘，將兩個鐵筒接合成一體。再是加厚炮身的炮腹、裝藥、發火處、製成炮的粗坯後，吊裝上架。上架後。要用墨線吊準，最後是安裝火門，在炮身上銼出照門和護門。一步步過去，非得精熟的老工匠不可。打造起來實在是太辛苦了。”
朱慈烺捧哏道：“哦？那看來現在是有進步許多了罷。”
“何止許多！”焦勖感慨道：“這是一日千里的進步啊。真是多虧了殿下的匠作大院，將多少人才聚集一起，又是不惜工本，體恤我等工匠，這才能將這麼多人的才智。這麼多錢財用在了關鍵之處。爲此，其後的泥模鑄炮、沙模鑄炮以及鐵模鑄炮三法這才能一一出來。”
“比起打造法，鑄造法可是簡便太多了。”楊若橋說道。
鑄造法就是用非常乾的楠木或杉木，按照炮體樣式，製成炮模。炮模的兩頭要長出一尺多，做成軸頭，軸頭上加鐵轉棍，然後將炮模安置於旋架之上，以便旋轉上泥。炮模做成以後，再將炮耳、炮箍、花頭字樣的模子安裝上去。並且用細羅過了的煤灰把炮模均勻地塗刷一層，幹了以後再用上好的膠黃泥和篩過的細沙，二八相摻，調合成泥，並把羊毛抖開，摻到泥裡，和勻後作“經”。泥調好以後，把它塗糊在炮模上，然後將轉棍轉動，用圓口木蕩板。蘸水蕩平候幹。待幹後，照前法再上泥。
待上泥到一定厚度後，用粗條鐵線，從炮模的頭部密纏至尾部。纏完後照剛纔的辦法再上泥。等上到快達到要求的厚度後，就用指頭大的鐵條，比照炮模的長短，長的多用，短的少用，均勻地擺放在炮模上作骨架。隨後用1寸寬、5分厚的鐵箍。從炮模頭部至尾部，均勻地箍在鐵條之外。然後再上泥，上完蕩勻。等徹底乾透後，再將木芯取出，把炭火放進泥模內，一方面是爲了燒乾泥模，另一方面是爲了把炮耳、炮箍及花頭字樣等件燒化成灰。
等冷卻後，掃出灰渣，把木模底安放好，再安尾珠。然後再上泥，幹了以後，取出木炮模底，再用炭火燒化尾珠，完全冷卻後，等着下窯鑄造。
“泥模多氣孔，用了沒多久便拋棄了。”湯若望說道。
泥模鑄炮泥範必須徹底烘乾，很不方便。如果灼熱金屬接觸含有水分的泥範，就會產生孔穴。泥範不透氣，所以蜂窩狀孔穴就會深入金屬鑄件。每一門炮在單獨製作的模子裡鑄造。這樣使得同規格的大炮外形尺寸只能達到近似。而且模鑄的型芯和外部成爲一條直線幾乎不可能。因爲澆注的時候中心定位不精確，支撐不可能十分牢固。所以型芯被滾燙的金屬衝擊必然會移動。鑄造出的大炮內部炮膛偏離中心，而且傾斜。內部經常會有小缺陷。大炮炮膛是不規整的。由於材質，所以很多還無法切削。
“沙模可以解決一些嘍？”這些技術路線都是朱慈烺記起來的，此刻聊着全無專業障礙，一時間君臣相得，氣氛好不融洽。
“沙模鑄炮是可以克服泥模鑄炮時候的蜂窩狀孔穴的缺陷。灼熱金屬接觸含有水分的，雖然也會有疏鬆區，採用黏土只有百分之五到十的沙範，透氣性很高，所以疏鬆區範圍小，氣孔很淺，在鑄件表層。可以容易的切削掉。就是打造的鐵還不行，生鐵鑄件大部分是灰口鐵，裡面依舊不好削平。”湯若望道。
“嗯，還有最關鍵的一點啊。大軍的武備要求是很高的，這兩樣鑄造的模範都無法反覆使用，泥模更要苦等時間陰乾，這樣一來便會讓工序大大浪費。成本高一些也就罷了，時間再拖長就可能延誤軍機。”說到這裡，朱慈烺的表情就嚴肅了一些。
這時，衆人也已經進了研發車間。
焦勖低聲說了幾句便開始親自示範起了鐵模鑄炮法。
鐵模鑄炮法是以鐵爲模，鑄炮時，先將鐵模的每瓣內側刷上兩層漿液。第一層漿液是用細稻殼灰和細沙泥製成的；第二層漿液是用上等極細窯煤調水製成的。然後，兩瓣相合，用鐵箍箍緊、烘熱，節節相續，最後澆鑄金屬熔液。待澆足熔液，冷卻成型以後，即刻按模瓣次序剝去鐵模，如剝掉筍殼一樣，逐漸露出炮身，再剔除炮心內的泥胚胎，膛內自然學滑。
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