北風怒號,大雪紛飛
郭守仁帶着自己的人馬正行進在北海大冰原的邊緣地帶.渾身上下全用厚厚的毛皮包裹,可就是這樣，早已經習慣了天寒地凍的蒙古軍士們,依舊感覺寒風刺骨!
郭守仁連忙灌下一大口列酒,這才感覺身子暖和了不少,長吐了一口白濛濛的霧氣,他有些羨慕的看了一眼身邊神情自若的鄂倫春族嚮導,忍不住心中腹誹,這鬼天氣!
黑龍江首府冰城,來了一隻龐大的宋人商隊.
自然,這是由鐵谷商行組織的,南宋幾個比較大的商業團體參加的貿易活動,其中少不了要夾帶一些黑龍江急需的物資和人才.
郭進對於這支商隊十分的重視,在得到消息之後,他就派了自己的心腹,帶着一對人馬,直奔嘉峪關長城沿線等候保護.他可是知道蒙古軍士們的虎狼之性,真要是他們想刁難,估計商隊還沒有進入蒙古境內就完了.還是將自己的牌子早早的打出去比較保險.
如此,商隊才能順當的直接來到黑龍江.
這些來自江南繁華之地,自詡見多識廣的商人們,也被黑龍江冰城附近的繁華熱鬧,次序井然,乾淨整潔所震撼.還有那琳琅滿目的皮草山貨,山珍奇獸更是讓他們大開了眼見.一種異域特有的風格撲面而來,直晃得他們眼都花了.
暫且不提那些看花了眼的商人們,在黑龍江萬戶府衙內院,也是歡聲笑語一片~~~~~~
天色傍黑，灰藍色的天宇上，北斗橫陳，吳鉤一樣的殘月，將冷冷的光投向泛着粼粼波光的克魯倫河，在離河不遠的一座大帳中，脫列哥娜跪在神龕下，供桌上香爐上飄散着嫋嫋香菸，香爐邊擺放着美酒，剛剛煮熟的羊酢、馬酢冒着熱氣，散發着令人流口水的香味……
神龕內的天神是一個穿白袍騎白馬，方闊臉膛高鼻大眼留有脣須，頭戴金冠，手執長矛的武士。脫列哥娜邊叩頭邊大聲祈禱：“長生天呀，睜睜你的天眼吧，看一看，殺人者在彈冠相慶，落難人得不到保護，這公理何在，正義在哪裡呀？”
神鼓咚咚，銅鈴叮叮，靈堂外，兀孫的次子兀圖阿正帶着徒弟們踏着鼓點，在篝火邊跳神，薩滿們如醉如癡轉着圈子，嘴上唱出的驅邪避鬼的咒語，臉上戴着面具，頭上戴着金鷹與獸角製成的各種稀奇古怪的帽子，使人感到一種莫名其妙的神秘……由於汗位爭奪形勢複雜，帳外侍衛已全副武裝，進出的奴僕也都小心翼翼，選汗白熱化，來三王府拜祭議事的人愈來愈少，由於怕沾了晦氣，受了牽連，兀魯思已很少有人造訪，入夜後更是顯得氣氛蒼涼。
叩過天神後，脫列哥娜有些心力交瘁，她嘆息着轉回大帳。帳內，貴由躺在榻上，手掌捂在臉上低聲抽泣，這使脫烈哥娜頓生不快，厲聲罵道：“貴由，你給額娘滾起來，你是個男子漢，不準哭！難道你忘了，你父汗從小就恨你哭，恨你退縮，他讓你騎烈性馬，哭鼻子就打棍子，就是怕你太軟弱，擔不起重任。你是父汗的長子，當年，你祖父鐵木真十一歲就成了孤兒，可他將孛兒只斤氏帶出了泥淖，成爲草原上的黃金家族，他用雙手和智慧，給兒孫留下諾大個帝國。你額娘是個弱婦人，還想學你的太祖母訶額倫，舉起大纛奪回屬於你父汗的東西。而你作爲窩闊臺的長子，在沒當上大汗之前，如果再在額娘面前掉一滴眼淚，額娘就不認你這個兒子！”
是呀，貴由眼前閃過十多年前的一幕：父汗白色的氈帳外，白毛風刀子一樣的颳着，天陰沉沉的，年輕的窩闊臺把哭叫着往額娘懷裡鑽的貴由放到馬背上，脫列哥娜大哭着對窩闊臺哀求地說：“王爺，這大冷的天，風會把兒子颳走，寒風會凍壞孩子的手腳！”窩闊臺不管不顧地瞪着眼睛，怒吼着：“別人的兒子不行，我的兒子一定能行，經歷不了風雪，吃不了苦頭，有一天讓他自己獨當一面，能行嗎！”剛七歲的貴由，雙腿被綁在馬鞍上，鐵石一樣心腸的窩闊臺，上了大白馬，接着重重地在貴由騎乘的馬屁股上猛抽一鞭，對馬上的貴由喊道：“兒子，勇敢些，拿起你的鞭子，教訓這不聽話的馬吧！”馬在風中奔馳，貴由不再哭泣，在無垠的雪地上，他同窩闊臺一起迎着風雪……
貴由記起了往事，用袍子抹去淚水，眸子裡跳動着剛毅的火花。額孃的話是對的，他跪了下來，對額娘說：“額娘，非兒子不爭，覆巢之下，豈有完卵！眼下四叔和鐵木格那些人抱成團結成蛋，公主、駙馬、諾顏都像暗夜中的鳥往亮處飛，父汗死了，也遂皇太后被人害了，耶律楚材也不知去向，哪個還不知利害，因此更多的人轉投四叔……不投奔四叔的，也不敢明着支持兒臣，現在兒臣實在想不出什麼辦法，能制約四叔！”
“天下是你祖父留給窩闊臺家的，不能讓你四叔搶了去，有一線希望就得爭，你馬上再去找你二伯父察合臺，他是我們家的靠山，他和你父汗出生入死，不會背叛你父汗的，你這就去找他……”
闊出從外面進來，小聲鼓勵貴由道：“哥哥，額孃的話有理，咱們輸了也要賭一把，爭不到咱們再回霍博！不爭而蔫退，太便宜四叔這個壞蛋了！”
貴由虎着臉目露兇光，用手猛擊一下案几，吼道：“我去爭，爭個魚死網破，大不了一命抵一命……”
“不行！你已動過一次手，你四叔也作了提防，他最希望你這樣幹，好落入他的圈套，讓諸王、諾顏看咱家的笑話！”脫列哥娜怕貴由沉不住氣，不放心地叮囑道。
“那額娘讓兒子拿什麼與四叔爭？”
脫列哥娜瞪了貴由一眼，大聲地說：“你是黃金家族的大男人，要理直氣壯、光明磊落地與他們爭，實在爭不到，我們就認輸一家人回霍博，也不做苟且之事。”
“扎――”
就在貴由準備去察合臺大帳的一刻，察合臺正獨坐在帳中嘆息，他因窩闊臺之死而心灰意冷，眼見諸王、諾顏已抱成團，自己所擁戴的貴由，無論如何也爭不過監國拖雷。到此之時，他雖然說心裡不甘挫敗，可世事結果已成定局，煩惱事又不願向兒孫諸將傾吐，只能黯然神傷。嘆息一會兒，忽然想起一個人來，也遂皇太后死後，他還未去過木哥皇太妃大帳，不知木哥對也遂的死有何看法？想到這，站起身，出了大帳，只帶幾個侍衛，打馬向木哥大帳奔去。
按說察合臺不該不知道木哥被處死的情況，可他偏偏不知道。那天他聽說也遂去世，因忙着爲貴由選汗邀見諸位諾顏，忙得一團亂麻……連給也遂送葬都去晚了，又匆匆忙忙回來佈置，燈下黑就這樣出現了。
當他再次來到那座粉紅色的大帳外，驀然發現已人去帳空，不禁詫異萬分，指着大帳外幾位新來的侍衛，問道：“木哥皇太妃，去了哪裡？”
侍衛們認得二王爺，忙跪下支唔着道：“稟二爺，也遂皇太后死後，當天木哥皇太妃就不見了，帳中的使女已被遣散多日，連帳內守衛的侍衛都換了，奴才是剛調來的！”
“渾賬，木哥皇太妃那麼大的人，怎會說沒就沒了，出了事，爲什麼不向本王稟報？”察合臺怒吼着。
“我們……”幾個侍衛跪在地上，面對這個凶神一樣的王爺，早嚇得腿發抖，牙打戰，跪在地上低着頭，不知該怎樣回答……
黑暗中，騎在馬背上的察合臺彷彿一下傻了，變成一尊雕像，馬嘶着，前蹄奮力地刨着地，然而掙不脫主人勒緊的繮繩……
半天，察合臺才冷靜下來，他纔想起，這些侍衛沒有錯，自己是木哥的什麼人，木哥出事，他們幾個怎敢向他去稟報？想到這，方道，“好了，本王不怪你們，都起來吧。”
在粉紅的大帳外，窩闊臺打馬轉了一圈，望着空空地大帳，不禁自責自己的粗心，也遂皇太后死了六七天，爲何自己就從來沒有想起過木哥？木哥不是水，不會蒸發，一定是受了也遂皇太后的牽連，被拖雷抓走了，這事他不能不加過問。他的眼睛有些發潮，血往上涌，頭有些發漲，腳後跟緊叩一下馬腹，黑馬撒開四蹄，向拖雷的大帳奔去。
拖雷大帳外，點燃了許多燈籠，不時有衛隊騎着馬，舉着火把，在帳外周遭巡邏。
“王叔，你要走好。”一隊人打着燈籠，從帳內出來，馬蹄踏踏消失在黑暗之中。
月光下，送走了鐵木格，拖雷站在帳外。自從窩闊臺的遺體運回來後，整個黃金家族的人，包括諸位親王、諾顏向他靠近的速度加快，選情明顯對他有利。可悲喜總是轉換的，送走鐵木格，站在夜幕之下，望着浩瀚的夜空，一種惴惴不安的憂鬱，又縈繞在他的心頭，甚至於揮之不去。他暗自私語道：“他媽的，者臺突然失去消息，別是遇到了什麼不測吧？”
他下意識地拔出腰間寶刀，心煩意亂地向帳外一株碗口粗的大松樹砍去，刀閃着冷光，在空中飛舞。一刀、兩刀，他連砍了十幾刀，大樹終於當腰截斷。“嘩啦啦”一聲，樹身栽倒，滿地都是碎枝殘葉，他跺了跺腳，彷彿從中出了口煞氣，正要轉身回大帳。一陣急促的馬蹄聲，驚的他止住腳步，將刀插入鞘內，向遠處望去，幾匹馬跑了過來，察合臺騎在一匹黑馬上，拖雷心中有些吃驚，嘴上說道：“二哥，這麼晚了，有什麼事只要說一聲，兄弟即刻報道！”
察合臺勒住馬，氣呼呼地說：“老四，我問你，你把木哥弄到哪兒去了？”