“哦，你會作畫？”允禮眼底有幾縷柔情轉過，但絲毫掩飾不了他的意外，遂頗感興趣地起身走到我身側。
我擱下炭筆，將畫呈於他眼前：“幼時曾學過幾年，不曾忘罷了。”實在不是我謙虛，我一早便知允禮詩詞書畫才情過人，曾見過他幾幅被收藏或拍賣的丹青白描，雖只是一張照片，卻依舊能看出他畫技之精。我雖得意於我的畫技，卻不敢在他這大家前班門弄斧。
“爲何畫本王？”允禮沉聲問道。
“我也不知，本只是想隨意畫些物件兒打發時間，一眼見着爺案前蹙眉冥思之神態，竟有些不自覺，就是想畫下來。”我遞上畫道，“若是畫得不得眼，還請爺見諒。”
“像，着實像！本王還從未見過這般如實的畫作！”允禮接過畫，眼中清晰地閃爍着驚豔，這驚豔之色讓我捕捉到，倒是讓我心花怒放。
“爺是說，我畫得好？”我問道。
“豈止是畫得好？翛翛，你簡直是不可思議。”允禮毫不吝嗇地讚歎道。我心中竊喜，雖自知他從未見過這等畫法，故而讚譽有些過，但能得到他這位大家的肯定，我的畫技，至少已有了神韻。
“爺喜歡就好，這幅畫送給爺可好？”我笑道。
“自然是好！翛翛，本王從未見過這等畫法，這稱之爲何？”允禮抽過畫紙細細欣賞。
“是素描。”我答道。
“本王聽過素描，一些西洋畫師就有畫過素描，宮廷畫師郎世寧更是深知素描。只是本王曾見過素描，爲何這，與那些畫師所畫的簡易畫如此不同？”允禮不解地問道。
是了，據傳早在明末清初，就有素描傳入，只是身在清朝的西洋畫師多將素描當作底稿，並不十分精於素描畫。再者，百年過去，素描畫法又怎會不愈發精美逼真？“這是我家鄉那兒的畫法，不過是精緻些的素描罷了。”
“本王向來只當你是不諳世事，什麼都不會的小丫頭，不想你給本王這般驚喜。”允禮的話語中含不住笑意。
我沒有說話，卻攤開了雙手。握過炭筆的手，彷彿挖過煤一般，一片漆黑。我和允禮同時笑出聲來。“這素描畫來還真是遭罪，”允禮笑說道，“快去洗洗。”邊說着，邊喊來值夜的小太監來喜去端面盆面巾來。
“不必了爺，”我出聲制止，“炭黑不易洗，若用面盆面巾，怕是用完就該丟了，倒不如去井邊打桶水，直接洗了好。”
“也好，正清殿西側便有井，本王看公文也乏了，正好寂夜清爽，同你一起走去。”允禮手隨意一指西側道。
來喜聞言，忙掌燈引我們過去。正清殿西側，西廂房旁，果有一口井。來喜擱下燈，從井裡打了桶水來，提着慢慢往地下倒，我順着倒出的水，使勁兒將手上的炭灰洗乾淨。春夜有些微涼，井中的水顯得更加冰涼，只是當水衝過掌心，卻有一種清透的感覺，絲毫不厭其冷。
“姑娘稍等，小的去給姑娘取帕子來。”見我甩着溼手，來喜不等我開口拒絕，便跑沒了影。
四下清寂，除了遠處隱約有護衛巡視的腳步聲與低語聲，連丫鬟小廝都各自回房安寢。偌大的正清殿，除了我，就只有允禮。不知爲何，人在夜晚總會膽子大些。見着四下無人，我竟一時玩性大發，將溼手上的殘水彈向允禮的眼睛，彷彿身邊站的不是位高權重的天潢貴胄，而是我的同學玩伴。雖說儀態規矩我已學得不錯，但到底本性難移。這般夜深人靜時，心底那尤是孩子的貪玩兒便顯露出來。
“翛翛！不得無禮！”允禮絲毫沒料到我會這般大膽戲弄於他，被我甩了一臉水後低聲呵斥道。我對於他的不悅視而不見，甩手又往他臉上彈水。
“翛翛！”允禮聲音提高了一些，似乎真的有憤怒在其中。
“爺若是對女兒家的玩笑也動怒，可就不是君子了。”我先發制人，大膽地道。許是這幾日下來知曉了他的秉性，知曉他雖手握權柄卻並非暴戾之人，知曉他雖重禮數卻並非刻板迂腐，開不得玩笑之人，故纔敢有這大膽之舉。
如我所料，允禮的一絲怒氣被我一番話壓了回去：“還真以爲本王收拾不了你？上一頓家法看你還有沒有膽子。”允禮話雖如此說，語氣中的嚴厲卻似乎變做了無奈。
“小女子來歷不明，怎敢做爺的家人？不敢勞煩爺動家法。”我吐吐舌頭道。
“那就叫府事房來打你一頓板子。”允禮搖了搖頭。
不遠處，來喜的身影出現，我立即噤聲，不敢再言語。私底下大膽同允禮開開玩笑和明面兒上駁他的面子完全不同。他或許不會怪罪我私下偶爾的逾越舉動，卻不可能忍我明目張膽的以下犯上。接過來喜遞來的帕子，我擦了手後，來喜便掌燈將允禮送回正清殿。我跟在允禮身後，順着他的腳步。來喜手中提着的燈忽明忽滅，允禮那離我僅一步之遙的背影竟讓我覺得似這清寂夜裡的暖意。我先前萬分怕黑，夜裡頭不敢踏出屋門分毫。此時已近子末之刻，羣響畢絕，莫說屋子裡的燈火，便是夜巡侍衛手中的燈亦幾乎熄盡，僅留下殿外幾盞幽暗宮燈，跳躍着似黃非黃，似紅非紅的光點，襯得這王府愈發神秘幽深。若是隻我一人，或有其他任何人陪我，我都會感到懼怕。我該害怕的，只是不知爲何，即便允禮走在我身前，即便我身後沉寂無人，我心中卻不曾漾起絲毫懼意，彷彿有他在，便能鎮住我心頭的一切不安。
寧寂之夜，沉默之人，只是一種莫名之契合在我與允禮之前牽線。縱使我只跟着他，跟着那淡淡燈火，這離殿門僅幾步之遙的路，彷彿走出一生世的幽寧。只是這份寧靜下，自來此便日日戌時安寢的我漸漸被睏倦充盈，跟着步子走着，卻一邊兒哈欠連天。
“困了？”允禮似能感受到我的睏意，回過頭，那低沉安和的聲音輕砸碎如琉璃般易脆的沉寂。
“是，前些日子睡得早，身子似懶了。”我回答着，一個哈欠又接着來。聲音帶上倦乏與慵懶，似乎同這夜色融合，愈發得宜。不知不覺間，我們已走入了正清殿，爲允禮掌燈的小太監來喜自覺地候在殿外。
“回屋歇了吧。”允禮道。
“爺這兒不需要我候着？”我問道。
“那些洗漱瑣事罷了，芷蘭汀蘭自會服侍，你既是困了，不必在這兒耗着精神了。”允禮衝我點點頭，“今日本王所需處理之事頗多，你也一直守到這時辰，確是辛苦了。明日來書房小憩也就罷了，早晨可莫要再遲了。”
我望向允禮，他的眼角沁上笑意，在這微涼的夜中，忽明忽滅的暗淡燭火下，別有一種暖意。帶着欽慕而來，又始終受他溫和照拂。幼稚的心似乎裂開一道縫，這幽幽靜夜裡，心跳似乎格外清晰。一起，一伏，此處，彼處。
“那畫……”不知爲何，微微睏倦中竟不自覺地提到我爲他而作的那畫。
“你既說贈與本王，本王自會收好。”不等我說完，允禮出聲打斷。他微微一閉眼，似在允諾什麼。
“那畫是我無心畫的，並非有意。”我本想解釋，只是話到嘴邊，被他打斷後，便悻悻調轉身子回往心裡去。我似乎不想他誤會什麼，卻又不想砸碎這不知是否爲一廂情願的感覺。誤會於何，又是誰人一廂情願？他不清，我不楚。
允禮走進書房，小心翼翼取起畫作。雖然困得迷濛，我還是身不由己般跟他進了書房。只是畫罷了，爲何他眼中閃着不知名的情愫？極淡，極淡，映襯於燭火中，彷彿夢般虛無。我眼見他將畫卷起，收入畫匣中。這粗粗用作打發時辰之物，竟能與他所藏那千百傳世名家之作同眠。似乎，他更愛重我那隨性之作，使其獨佔一格。
“已是睏倦，怎生還不回房？”允禮將畫放妥，回身卻見我立於書房與正堂間的垂花罩側。“本王已將畫作好生收藏。”
“爺多慮了，那只是翛翛隨手畫就，並不在意。”我終還是解釋了，然到底爲何解釋？我並不在意那幅畫。此類畫作，我信手捏來，可爲何還是不由自主跟着他來？難不成只爲瞧一眼他如何判決這畫作之命運？可當我親眼見着他將畫收入匣中，類同藏品，心中又爲何這般雀躍？
允禮一笑，未語，只是經過我身側，穿過垂花罩。片刻，他回過頭：“回屋安寢吧，本王也乏了。來喜，好生送姑娘回東廂房。”
我對他一福身，走至門邊，望向殿外的黑夜，便再邁不出一步。
“你，怕黑？”允禮試探般問道。
我回頭，幽暗的正清殿遂再入眼簾，幽暗，卻暖意融融。點點頭，我回答：“是，以前，從不敢在無燈的夜裡走。”
“正清殿至東廂房，不過數步，在此亦可見你屋中燈火，無需害怕。”允禮不知何時亦走至正門邊，我身側。
我點點頭，雖看向殿外的目光仍有猶豫，口中還是道：“無礙，多謝爺掛心。”只是這深宅大院，古樹參天，又是深夜人寂時，便僅是百十步，於我而言亦是不易。
“你的懼怕，寫在眼中。”允禮看向我，道，“來喜會掌燈送你過去，敘敘亦在房中等你。你不必緊張，本王便在此看着你，直至你進屋。”
驚訝難以言表，心中似初陽籠罩，驅散殿外的陰翳。我還是點了頭，提步向外，心中懼意彷彿被他那一言拂散。我知曉他的目光同我隨行，即便身後是漆漆黑海，我卻因他的目光，而升起背靠溫陽的安全感。
正清殿中，僅有幾盞燈火，極暗。只是幾盞燈火下的身影，當我行至半路回頭，仍在。昏暗燈燭剪下的那抹身影，是我心安之源。儘管夜色安寧，我的心卻不知爲何，跳得飛快。那數月不曾再現的莫名心痛突然盈滿心框，只是這番心痛與悸動，夾雜着溫度及不可忽卻之甜意。
正清殿至東廂房，極短的路，不過百二十步。立於東廂房進門處，仍舊可清晰看見正清殿的殿門。“姑娘安歇，小的先回了。”將我送至此處，來喜揖了一禮，便轉身離開。敘敘聽得聲響，推開屋門：“姑娘。”屋裡的光雖不明亮，卻仍舊使我已適應了暗夜的雙眼感到微微刺痛，不自覺地眯縫起來。緩緩轉過身，黑暗的那一端，柔和的燈光仍在，清朗的身影依舊。我雙手疊交於左腿，右腿後曲，一個福身禮，無可挑剔。那廂，允禮衝我點點頭。被屋內燈光刺激過的雙瞳再次衝撞進黑暗裡，黑暗那頭的光卻彷彿成了迷幻。燭火，宮燈，暖色中蘊藏着曖昧的神秘；人影，人心，黑夜裡萌發出神秘的情愫。
只曉自己初心微動，卻懵懂，不知因何，又爲誰。