他們出發去蝸角市的旅程很平淡。只能說平淡，還算不上是枯燥或無聊。李理雖說不見得有多相信他（理所當然，在他願意交代周雨的下落以前他們是絕不可能和好如初的），可至少表面上一切如常。
她向羅彬瀚展示了他失蹤這段時間的工作成果：蝸角市的地圖已經被劃分成近千個細碎的小區域，按照優先度予以分級和填色。七成以上的地塊都是灰色的，集中在市中心、新城區和郊外的別墅區，代表她已經基本排除了這些地方的嫌疑。這對她不難，因爲常在這些地方活動的人都逃不掉監控和線上交易，明面上的身份資料也必須夠清楚。就算馮芻星已經改頭換面，讓任何政府部門都難以識別他的新身份，要徹底躲過李理的懷疑卻很難，因爲她會看的可不僅僅是身份證，而是在眨眼間把目標的整個人際關係網都掀個底掉。從一個人是什麼時候開始在網上交朋友，到他資料上的家人到底有沒有提起過他，任何細節都會變成她眼中的破綻。於是他們不但有一張精確到樓層的優先度地圖，還有一張上千人規模的嫌疑人名單。
羅彬瀚一邊按部就班地開車，一邊時不時瞥眼那張名單。上頭的名字也是按照優先級排序的，旁邊注着年齡性別等信息。他簡直都想笑，因爲這些人裡不但有男有女，有明顯不是本名的綽號，甚至還有七十六的老人和六歲的孩子。
“你認真的嗎，李理？”他不禁問，“六歲？你覺得他是吃了什麼返老還童藥嗎？而且還是一個小女孩？”
“這個六歲的孩子在三年前被父母宣佈走失。根據人臉和胎記比對的結果，她現在正以另一個名字充當一對作坊主夫妻的女兒。”
“聽起來這只是一樁普通的人口拐賣案，或者遺棄案。”
“也可能只是有人借用了失蹤兒童信息平臺上的照片。這是一種解決身份資料缺失問題的好方法。”
“這就是你的觀點嗎？”羅彬瀚懇切地問，“馮芻星能想到的最浪漫的事就是在將死的仇人眼前變成一個六歲小女孩？”
“我不對馮芻星或0206的選擇偏好做預設，先生。”
“我跟你打賭不是這個小孩。”
“給您一點額外信息：這個孩子的智力水平遠超同齡人。她正在網上自學天文學課程。”
“那又怎麼樣？她可能就是個普普通通的神童。”羅彬瀚說，“周雨也跳過級，還提前學了本科的醫學課程呢。而且我猜你的原型也不是個省油的燈。說真的，我對你們這羣活神仙已經看習慣了。”
“我們還是需要進一步觀察她，直到能把她從名單上劃掉。”
她的確正不斷地劃掉人名。哪怕是在他們交談的時候，名單的順序也會時不時變換一次，那似乎是李理依據某種找到的新證據排除了某個嫌疑人，或者至少降低了優先度，於是她立刻更新名單，讓這個人的名字變灰，加上一道橫線，丟到名單的最末尾去。這種標示法不像是這些人脫離了調查組的羅網，倒像是什麼殺手組織在搞閻王點名。
羅彬瀚把名單拖到最後，瞄了眼灰名的數量，現在被排除的大概有五十人。“你爲什麼不乾脆把這些人刪掉？”
“因爲他們身上的問題並沒解決。我只證明了他們不是馮芻星。我現在可以告訴您其中至少有兩人是逃犯，一個老人患有阿茲海默並遭到遺棄。至於您剛纔問的那個孩子，她也許不是馮芻星，但她可能是另一樁案件的受害人。”
“你還準備解決這些？”
“是的。既然我們已經做了，先生，把所有人的秘密都看了個透，我們就應該把事情做到底。”
“可你打算怎麼做？替那小孩報警嗎？”
“我會綜合評估她的具體情況和本人意願後再做決定。不過如果證實她的智力確實高於常人，我會把她加入人才儲備計劃。這能保證她即便脫離養父母也會衣食無憂地繼續她的學業。”
“你還有這種長期計劃呢？”
“先生，歷史並不停止在抓住馮芻星的那一刻。既然我們做這一切是爲了不讓事情變壞，那麼我們就要不斷面對新的工作。”
羅彬瀚笑了：“你還要面對新的工作。”
李理並沒有反駁。她終於不再否認他們在周雨死後註定會漸行漸遠的事實，而羅彬瀚則一邊開着車，一邊想着那些名單上的人。他們散落在前方那座近百萬人口的城市裡，或者無親無故，或者無名無姓，每個人都懷揣着不可告人的秘密，有神秘或可悲的過去，也因此引來了天外之物的注視，要在他們中找到最危險的那個。
這難道不會是個最荒誕離奇的故事嗎？難道不值得把他們每個人都最仔細地觀摩一番，再用最公平而鄭重的態度記錄下來？可惜，這個故事即便存在也只屬於李理，只能由李理來完成。因爲他自己的故事已經快走到盡頭了。他已經體驗了一個凡人生命裡能夠體驗的精髓部分——可能不夠完整，不過殘缺本身也是這體驗的一部分——他的人生已沒有更深邃的秘密可供發掘，已沒有更重要的問題需要解答。
“李理。”他說。
“先生？”
“我突然想起來一個童話。”他回憶着說，“大概是這麼說的：以前所有動物的壽命都只有三十年。但狗、驢和猴子都覺得活着太辛苦了，要求上帝減少它們的壽命。只有人覺得自己沒有活夠，於是上帝把其他動物多出來的壽命全給了人，於是三十歲前人活得很快樂，之後活得像驢和狗，最後則像光屁股的猴子。”
“我猜想您說的是《壽命》，這是個被收錄在《格林童話》裡的民間故事。”
“你最喜歡的童話是哪一個？”他突發奇想地問。
“我不能斷言說它一直是我最喜歡的，不過既然您問起，當下我最先想到的是安徒生所寫的《旅伴》。”
羅彬瀚對這個標題沒什麼印象。“那是講什麼的？”
“一個死人報恩的故事。有個虔誠、善良但貧窮的青年，父親死後就帶着微薄的家產外出流浪。途中他夜宿在教堂裡，見兩個惡棍正把一個欠了他們債的死人丟出去。他很同情這個死者，就把自己所有的遺產都交了出去，讓這個死人得以安葬。第二天早上當他再度出發時，忽然聽到後面有個人叫住了他，要和他結伴同行，一起去外頭的廣大世界。青年發現這個旅伴非常聰明，幾乎無所不知，他們很快成爲了朋友——”
“啊，”羅彬瀚說，“我想起來了。我讀過這個故事。後來他們跑到了一個陌生國家，看見國王有個特別狠毒的漂亮女兒，會把所有通不過考驗的求婚者都殺了，把屍體掛在自家花園裡當裝飾。結果那窮小子色迷心竅，開始被要求幹各種各樣的離譜事。每次都是這個旅伴幫他過了關，最後還幫他幹掉了公主背後的魔法師，他就和公主結了婚，過上了好日子。他請那個萬能的旅伴跟他一起生活，這時對方纔告訴他自己就是那個欠了債的死人，然後就永遠消失了——真是個方便的傢伙！這其實是個挺宗教的故事，我都有點不明白你爲什麼喜歡它。”
“如果您刨除掉一切宣揚宗教與道德的要素，先生，這本身是個很迷人的死者復活的故事。一個生前負債累累的落魄者在死後竟變得無所不知，您不認爲這點耐人尋味嗎？”
“我以爲這是在講虔誠信徒的永恆靈魂什麼的，”羅彬瀚說，“上帝把這個死人變成了報恩天使，巴拉巴拉巴拉。不過你這麼說我倒是懂了，這個死後進升成神仙的傢伙跟你還挺像的，簡直就是本行走的通關秘籍。只可惜我既沒幫過你什麼忙，顯然也不是心地善良的窮小子。”
“或許您將來可以幫我一個忙的。”
“想要我別幹壞事？這可算不上是幫你的忙啊，李理。一個強盜決定要金盆洗手，你總不能算他是行善了吧？”
“我不是說這個。”
“那我就真的想不出了。”羅彬瀚說。其實他朦朧地想到了幾種可能性，關於李理的家人和朋友，還有某些必須有活人露面的行動。他倒很願意能還一還人情，可惜沒這種機會了。李理沒有說出她的請求，可能她自己也沒有答案，這不過是那種“你還欠我一個人情所以可別死了”的橋段。她只是又開始彙報最新的搜索進度。名單上上下下跳個不停，優先度地圖也時不時有幾個小區域變成灰色。
羅彬瀚對這些變幻不定的圖表不是很在意。雖說理論上到得越早越好，可他就是覺得馮芻星不會那麼容易被李理抓到，至少不會在他趕到蝸角市以前。這倒不是因爲他自命比李理更有本事，而是一個純粹經驗得出的結論——抑或是他在偏執和譫妄裡誕生的幻想：李理在這件事上的運氣不會很好。如果這種幻想最終被證明是錯的呢？那麼他也就當這是命運的安排，冥冥中的意志不允許他多踏出一步。他可以接受這種結果，如今無論哪種結果他都能接受。
他半開玩笑地向李理指出，她和童話裡那個死人旅伴實際上完全不同。她不是死而復生，更像是某種替身，嚴格來說該算是西貝貨。而李理也表示，在《旅伴》的故事裡從來沒有鐵證能說明這位神秘人的真實身份，一切不過是他本人的說辭。
“您不認爲魔鬼附身的可能性也很高嗎？”李理反問道，“在基督教的信仰裡從未保證過靈魂死後會變得無所不知，甚至能回來干預生者的命運，這位旅伴死後的種種表現是很可疑的。再者，以報恩的理由把整個國度交給一個虔誠善良卻毫無知識與才能的人治理，您很難相信這種決定是純粹善意的。”
“別忘了他還看見美女就色令智昏。”羅彬瀚說，“他基本上是靠愛情魔藥和哥們兒的作弊才結上了婚——不過我還是覺得你過度解讀了。這可是一個信徒寫出來鼓勵孩子虔誠信仰上帝的故事，李理。信上帝就能和沒有兄弟的漂亮公主結婚。就算那是冒名頂替，幹這事兒的也必須是天使。”
“我不反對您對作者的看法，不過文本的解讀是自由的，先生。我只是覺得我的版本更有趣。”
“你就是那種愛寫暗黑童話的可惡成年人。當初你在寂靜號上給我的那個繪本，記得吧？上面除了圖畫外還寫了點文字，遣詞造句就特別像那種在童話裡搞惡毒隱喻的缺德大人寫的。我現在懷疑它是你乾的。”
“不是我。”
“哈，對了，你不會寫夢結局，只會寫所有人都破產了，因爲他們的國王是個失去了魔鬼幫助的善良白癡。”羅彬瀚語氣隨便地問，“說到破產的善良白癡，店裡那個傢伙怎麼樣了？他知道周雨的事情了嗎？”
李理的聲音停了片刻。“恐怕是壞消息，先生。”
“他已經知道了？大受打擊？精神不振？”
“他失蹤了。”
“自己跑了？那他就是知道了。”
“我不認爲他是主動離開了。”李理說話的語氣還和剛纔談論童話時一樣平靜，“我在‘槍花’周圍的眼線沒有發現任何人出入的跡象。根據店內的成員表述，他‘突然間就從櫃檯後消失了’。”
“什麼時候的事？”
“昨天傍晚。用您的話說，我想應該就是‘夕陽落下去的瞬間’。”
羅彬瀚沒有問她爲什麼直到現在才說，只是漠然地點點頭。“這下我們又減員了。”
“我從未計劃過請蔡績先生參與對馮芻星的行動。出於雙方的安全考慮，他們不見面更好。”
“可能周雨也是這麼想的吧。”羅彬瀚聳聳肩說，“不管怎麼樣，那小子是個怪物了，還有點缺心眼，周雨沒打算把他單獨留在我們這兒。嘿，周雨可能還擔心我會把那小子害死呢。”
“或者周雨先生的存活本就是他得以停留此處的前提，”李理又溫和地補充道，“如果您把周雨先生想象成一扇門扉而非一個策劃者，許多事會變得更合理。他所表現的一切能力是將夢境之地的現象轉移到了我們的世界。那麼當他不在此地時，這些現象恐怕也會消失。”
“難怪那小子幫我殺周溫行，”羅彬瀚喃喃地說，“他肯定知道周雨的計劃，然後又知道了我的。他本來應該只選擇其中一個的，結果他在這兒搞兩頭瞞。”
“如果從他的立場考慮，您會發現這是很難責怪他的。基於目前已知的情況，我確信他是周雨先生提前爲睡夢時期準備的安全保險。他當然會在正常情況下聽從周雨先生的任何指示。然而我必須指出，蔡績先生在您眼中或許有失機敏，他也絕不是一臺毫無感情或盲目忠誠的行動機器。我猜測，通過夢境中的種種經歷，他已經預見到了周雨先生將會面臨的風險，並且很自然地將這種風險和周溫行聯繫起來。因此他理所當然會認爲，如果能在不牽涉周雨先生的情況下將周溫行殺死，風險就會大幅度地消除。這是個天真的想法，可我希望您能夠理解，無論是出於對救命恩人的關切，還是自身對塵世生活的眷戀，設法藉助您來消滅周溫行都是一個具有巨大誘惑力的選項。當然，在這個選項裡他幾乎沒有考慮過您的安全，但他也許已經知道周雨先生向夢境之主提出的……”
“不管他知不知道，”羅彬瀚打斷她說，“我沒打算怪他，李理。是我自己要去殺周溫行，不管他參不參與我都會幹的。而且，在我看來，他得到的報應也足夠了。他的恩人完蛋了。他自己也得滾蛋。而且你還記得那天他看見陷阱箱裡的東西時是什麼反應嗎？那時候他肯定在想：我居然爲了私心把一個不相干的倒黴蛋扯了進來，我簡直跟眼前這個花錢買命的畜生一樣混賬。”
他又毫不遮掩地大笑起來。“你說他現在會在那座城裡嗎？也許以後那裡就是他說了算？”
李理沒有搭腔，也沒有試圖再跟他分析周雨是否還停留在懸崖中間。大概她終於認定尚未癒合的傷痕只會越碰越糟糕，只有時間纔是最能輕巧縫合的回春妙手。
高速公路兩邊的景色慢慢改變着。種着秋番茄與茄子的田地越來越少，野地和深林間散佈着紫苑、牽牛、婆婆納和鳳眼蓮。大部分野花都因連日干旱而失了顏色，蔫蔫地蜷瓣垂首。成團蜂蝶不斷落向花間。落下再落下。最終它們似乎只能失望地離開。松林翠綠如經油脂浸毓，然而也在烈日下黯然無神，針葉離披。除了天上燃燒的火焰輪盤依然緩慢地旋動，在他眼中印出一道道輻射狀的漆黑線條，塵世間的萬物全都在往下看、往下落。一切都在向下。
他自己很快也要向下了，因爲此刻他的車正在往上走。這是個長上坡，設計公路的人沒法避免它，只能儘量讓它更平滑更緩和，不至於叫旅客走得很痛苦。等他開到坡頂時就會看見公路的出口位於視野下方，在那同樣漫長的下坡路的盡頭。那裡纔是旅途的終點。他在登高的過程中又做起白日夢。這一次他並不幻想自己的生活，而是在想馮芻星。馮芻星這個名字他昨天才知道，可不知怎麼他倒已經念得很順口了，比“小芻”順口得多，可能因爲它是個正經的人名。有這種名字的人才像個人物，纔會使用陰謀詭計，會策劃絕妙的謀殺復仇，而不是被一羣癟三混混欺負後哭着回家挨父母的揍。
奇怪的是，他沒有辦法把這兩個名字聯繫起來。蔡績口中的小芻在他心裡長着張近似羅驕天的臉，只是更瘦小、更無措些，沒有那股看似內向實則是瞧不起壞人的清高勁（這傢伙盡是在學周雨的缺點，真的，搞不好將來會被鬧事的病人丟進冰窟窿）。至於馮芻星？馮芻星的面孔猶如一團帶着粗糙五官形狀的白麪糊，如此朦朧，如此蒼白。那兩隻刀割出來的眼睛時而冷酷無情，時而又燃燒着憎恨的怒火。他甚至不能在想象中給此人一張具象化的面孔，除非他親眼見到對方。
他能夠抓住對方嗎？或者會被對方殺死？這個人可能會很危險，應該說這個人當然很危險。不過這個問題對他已經不那麼重要。馮芻星想要爲0206復仇？不重要。馮芻星想要把死秩理論推行到底？也不重要。這世上究竟有什麼事是真正重要的呢？他帶着一點茫然的笑意想，他們的星球不過是宇宙裡的一粒塵埃，這宇宙本身或許也只是一粒塵埃。他們這羣住在塵埃上的人千方百計地想證明自己很重要，可哪怕真的把這粒塵埃炸了又能怎麼樣？所有他們爲之洋洋自得的東西，爲之廝殺搶奪的東西，所有爲之歌功頌德或咬牙切齒的東西……啊，當然，它們對於生活在塵埃上的生命就是一切，一場戰爭發生在太空裡，或是蝸牛的觸角上，這對參與者來說都一樣殘酷。但這些和站在觸角尖上縱身一躍的人並沒有關係。他已經做出了選擇。
車下了坡，一路駛過最後的檢查站。羅彬瀚從短暫的幻夢裡醒來，拿起手機跟李理打了個招呼。“我該從哪兒開始呢？”他問道。他耳中和心中聽到的卻是另一個問題，我該在哪兒結束呢？