十八日，王德、酈瓊帶着軍隊向襄邑城進軍。一路磨蹭，走了五十里紮營，然後派信使稟報張浚，遭遇虎烈軍阻擊，不得不停下，懇請張帥和辛帥速速率軍來援。
張浚信以爲真，督促辛興宗率軍趕赴寧陵。
十九日，王德、酈瓊終於到了襄邑城下。雖然兩人無心攻城，但兩軍陣前，刀箭無眼，該全力以赴的時候就得竭盡全力。當夜，王德下令，各軍做好準備，明日攻城。
城內的王淵看到叛軍的行進速度，知道對方沒有攻擊的慾望，心裡十分不安。他派人急告岳飛，必須在濟州梁山泊一帶和金軍交戰，以做出虎烈軍主力正在阻擊女真人的假象，從而誘使叛軍攻打襄邑，這樣他纔有機會棄守城池。
當夜，岳飛接到書信。委決不下，於是和手下僚佐孫革、黃縱商議。
“我正要把金軍誘到開封，此刻在濟州梁山泊一帶阻擊金軍，假如壞了大事怎麼辦？”
“虎烈軍如果在兩個戰場同時後退，必定會引起敵人的懷疑。”孫革說道，“王留守的建議非常有道理，虎烈軍只有在其中一個戰場激戰，那麼在另一個戰場的撤退才顯得順理成章，這樣王留守放棄襄邑也就不以爲奇，而叛軍也只要在有便宜可佔的情況下才會繼續攻擊。”
岳飛沉思不語。現在女真人和東南叛軍都在互相觀望，戰場可能陷入僵持，若要打破僵局，必須圍住一部分叛軍並與之展開廝殺，讓女真人覺得有機可乘，否則完顏撻懶未必有興趣攻打開封。畢竟金國正在與李虎談判，雙方有議和結盟的可能，完顏撻懶或許會接到黃龍府命令他按兵不動的聖旨，在沒有絕對勝算的情況下，完顏撻懶攻打開封的可能性的確不大。
“嶽帥，攻擊部署最好調整一下。”黃縱看到岳飛拿不定主意，於是勸道，“先和金軍打一下，即使不打，也要調一些軍隊過去，以便讓女真人和叛軍做出錯誤的判斷，否則我們很難控制戰局的進程。”
岳飛考慮再三，接受了黃縱的建議。
當夜。岳飛下令，叫已經趕到開封的阿巴頓帶着虎烈第二軍急速趕赴濟州接應林沖和韓世忠兩路大軍撤退。
爲了確保林沖、韓世忠能夠理解自己的意圖，能夠忠實執行自己的命令，岳飛特意囑咐阿巴頓，無論如何要示敵以弱，要把金軍誘到開封府一帶，這是此仗的關鍵所在。
“如果金軍追擊的速度非常快，我們怎麼辦？”阿巴頓問道，“是繼續在濟州阻擊，還是乘勢急速後退？”
“後退，急速後退。”岳飛毫不猶豫地說道，“我最擔心的就是金軍不追，如果金軍乘勢追擊，那是好事，你們不但要急速後撤，還要做出慌亂之態，以誘使金軍上當。”
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二十日，王德、酈瓊攻打襄邑城。
這天，辛興宗到了寧陵，張浚也到了，兩人再度發生了爭執。
辛興宗一直在等待皇帝和童貫的命令。但奇怪的是，遲遲沒有消息。渡淮作戰的虎烈軍已經把揚州洗劫了，雖然沒有攻克城池，但造成的後果極其嚴重，百姓十分恐慌，淮河南部州縣開始出現逃難大潮，這種情況如果不及時遏制，必將給東南造成可怕的衝擊。皇帝和童貫到底在幹什麼？他們還想不想守住江淮防線？
辛興宗事實上不願意攻打開封，所以他行軍遲緩也在情理之中，但張浚不能任由辛興宗爲所欲爲，這不僅僅關係到淮河防線的安全，更關係到十幾萬將士的性命，做爲大軍統帥此刻萬萬不能三心二意，否則可能有滅頂之災。
張浚警告辛興宗，如果繼續消極怠戰，他有權暫時解除辛興宗的軍職，剝奪辛興宗的兵權。辛興宗不想和張浚翻臉，他是一個武將，武將在朝廷裡沒有地位，兩人如果真的翻臉了，中原戰場如果因此出現意外，最後倒黴的肯定是他自己，所以辛興宗主動道歉，隨便找了幾個理由解釋自己行軍緩慢的原因。
張浚看到辛興宗面帶微笑，主動示好，心裡陣陣發寒。他最怕的就是辛興宗這種笑裡藏刀的人，這種人看上去涵養很好，肚量很大，其實心狠手辣。殺人眼睛都不眨。
“完顏撻懶已經來信了。”張浚勉強擠出一絲笑容，“他告訴我，虎烈軍開始後撤，他將帶着軍隊一直追到開封。爲了配合我軍攻打開封，他承諾一定遵守約定，率軍步步推進。”
辛興宗微微皺眉，問道：“他知道有一支虎烈軍渡淮南下，正在長江北岸大肆燒殺擄掠嗎？”
“不知道。”張浚說道，“我沒有告訴他，他應該還沒有接到這方面的消息。”
“如果完顏撻懶知道虎烈軍渡淮南下，威脅江寧，他會怎麼做？是加速向開封推進，還是按兵不動，坐山觀虎鬥？”
張浚想了片刻，說道：“完顏撻懶一定會加速攻擊。”
“你確定？”辛興宗追問道。
“我確定。”張浚說道，“正如你所說，北方局勢變了，女真人陷入腹背受敵的困境，未來幾個月河北、山東的金軍主力可能北上作戰，這樣一來，他們更加迫切地需要我們的幫助，以便讓我們在中原一帶牽制虎烈軍，確保他們在中土的利益不受損失。”
辛興宗苦笑。無話可說。他覺得張浚太幼稚了，書生意氣，根本不知道國政的黑暗和醜陋，也不知道朝堂上那幫掌權者們的無恥和自私。
“那你說，接下來我們怎麼打？”辛興宗問道。
“猛攻襄邑，吸引虎烈軍主力，迫使攻打山東的虎烈軍加速回撤，從而讓完顏撻懶帶着金軍以最快的速度殺到開封城下。”
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二十一日，辛興宗在張浚的逼迫下，率軍急行數十里趕到襄邑城下與王德、酈瓊會合。這一天，王德、酈瓊只有數次攻城。純粹敷衍了事。
二十二日，張浚趕到前線，親自督戰。東南宋軍集結了八萬人馬，向襄邑城發動了猛烈攻擊。
同日，在濟州治府鉅野城，林沖、韓世忠率軍向追擊而來的金軍發動了反攻。
完顏撻懶和劉豫帶着十幾萬大軍一路追來，速度非常快，根本不像岳飛所擔心的那樣遲延不前。完顏撻懶的目標很明確，他要打開封，和東南宋軍兩路夾擊，以便給虎烈軍沉重一擊。
這是黃龍府的命令，也是完顏杲的意思。宗翰主張以山東之地換取與李虎的結盟，而吳乞買和完顏杲有心議和，卻不想放棄山東，爲此，他們希望完顏撻懶能和東南宋軍配合，狠狠地打一下開封，讓李虎在談判過程中不得不做出讓步，儘快和金國議和，結束雙方對立的局面，繼而爲金國贏得足夠的時間處置北方疆域的安全問題。
正當完顏撻懶苦思無策的時候，虎烈軍主動攻擊山東，這讓完顏撻懶非常高興。在他看來，虎烈軍主動攻擊山東也是爲了在談判中贏得優勢，因此攻擊的勢頭肯定非常猛烈，完顏撻懶因此決定暫避鋒芒，先撤守齊州，同時逼迫東南宋軍與其聯手作戰。
東南宋軍百般推託，就是不願出兵，這令完顏撻懶非常憤怒，好在最終東南宋人還是出兵了。東南宋軍一動，戰局當即大變，形勢迅速扭轉，原來勢不可當的虎烈軍馬上後撤。完顏撻懶豈肯錯過這樣的機會，隨即盡起山東大軍，急速追殺。
二十二日虎烈軍的反攻正中完顏撻懶的下懷，這說明虎烈軍在兩路大軍的夾擊下已經承受不了了。打算孤注一擲，先行擊敗其中一路，而虎烈軍選擇的對象顯然是東南宋軍。完顏撻懶樂於幫一把，這對他攻打開封有好處。
完顏撻懶再次避敵鋒芒，率軍後撤三十里，並急告東南張浚，我在濟州遭遇虎烈軍主力的阻擊，此刻正是你部乘勢北上，殺到開封城下的最好機會。
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鉅野和應天府的距離不過四百餘里，快馬加鞭也就是一兩天的事。當完顏撻懶的書信送到張浚手上的時候，東南宋軍已經攻克了襄邑城，各軍將帥正在爲是否繼續北上一事爭論不休。完顏撻懶的這份書信給了張浚以有力支持。
很顯然，虎烈軍面對金軍的追擊，不得不投入重兵阻截，這成了東南宋軍迅速攻佔襄邑城的最好解釋。本來辛興宗、王德等人爲了拖延不前，特意以虎烈軍棄城而走一事大做文章，認爲這是虎烈軍的誘敵之計，勸諫張浚不要冒險深入，誰知完顏撻懶這封信給了他們一個巴掌。
“這封信裡說得很清楚，岳飛親自帶着大軍趕到了鉅野，雙方激烈交戰，由此可以證明，中原虎烈軍主力已經到了濟州。”張浚斷然決定，“明天，大軍北上，繼續攻擊。”
“你相信蕃虜？相信女真人的話？”辛興宗有一種不好的預感，他想阻止，但張浚根本不給他機會。
張浚下令，辛興宗爲先鋒，率軍攻打雍丘。
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