南塘。
羣山峻嶺間，一座書院坐落其中。
白雲低垂，與山間瀰漫的霧氣相連，猶如一條條盤旋的巨龍。
朗朗讀書聲，迴盪在書院上空。
蒼勁挺拔的青松之下，兩名文士相對而坐，矮几之上，紅泥小火爐，綠蟻新醅酒。
一邊品酒，一邊論道，怡然自得。
其中一人，正是徐存。
作爲楊時一衆弟子之一，因洛學被打壓，而不得不離開京城，回到老家南塘，開辦學院，傳授理學大道。
這十餘年的沉澱，讓他學問更加精進，對理學也有了全新的理解，隱隱已有了些心學的苗頭，只差一步，便可破門而入，開宗立派。
但這一步，卻難如登天。
雖然徐存臨到死也沒踏出這一步，但卻對後世產生了深遠的影響。
作爲心學奠基人的陸九淵，正是受到徐存的影響，纔開創了心學，喊出了那句：學苟知道，六經皆我註腳。
坐在徐存對面的文士，年齡與他相仿，抿了一口熱酒後，輕笑道：“天地之大德曰生，聖人之大寶曰位，何以守位曰仁，何以正人曰義。誠叟兄何解？”
徐存答道：“生之道，在命不在產。萬物皆有命，此爲天地之仁也。”
“天地之仁，天地之仁……”
文士細細咀嚼着徐存的話，許久之後，語氣敬佩道：“數年不見，誠叟兄學問愈發精進了，吾不及也。”
此人名喚劉勉之，亦是楊時高徒。
如今在建州崇安力耕自給，淡泊功名，膝下一對兒女。
十幾年後，劉勉之會收下一個徒弟，幼女也被徒弟拐跑。
這個徒弟兼女婿的名字，叫朱熹。
徐存面色淡然道：“致中兄何必妄自菲薄，論天資吾不及你，只是近些年教書育人，傳道授業，有了些新的感悟罷了。”
劉勉之眼中閃過一絲異動：“誠叟兄之言，倒是讓吾有些心動了。”
“若致中兄有意，可來書院擔任院長之職，體會一番，想來必有收穫。”
“院長？”
劉勉之一愣，疑惑道：“那誠叟兄呢？”
徐存答道：“吾準備出一趟遠門。”
劉勉之指着他大笑道：“好你個徐誠叟，這是故意挖坑，引吾入甕。”
“哈哈哈。”
徐存也哈哈大笑。
笑過之後，劉勉之好奇道：“誠叟兄此去何地？”
“山東！”
“啊？”
聽到徐存要去山東，劉勉之收斂笑意，勸阻道：“山東之地如今被韓賊佔據，朝廷隨時可能與之開戰，且反賊治下，必定兵匪當道，哀鴻遍野，誠叟兄當三思而行啊。”
徐存輕笑道：“致中兄所言，倒是與吾那位好友的描述，截然不同。”
“誰？”
劉勉之來了興致。
徐存答道：“謝守器。”
“富陽謝鼎？”
劉勉之微微皺起眉頭：“此人文采出衆，於易經一道，已然登堂入室，且有乃祖之風，興辦學舍，資助貧苦士子。只是投賊之舉，屬實讓人琢摸不透，據說江浙等地士子，對其口誅筆伐。”
那篇討伐檄文他也看了，文采自然是沒話說，但投賊之舉，卻爲劉勉之所不恥。
徐存說：“謝守器可是將山東誇成了世外桃源，大同之治，更是把那韓楨誇成了再世堯舜。”
學問到了他們這樣的地步，心智堅定，很少爲外界流言蜚語所撼動。
是非黑白，心中自能分辨。
“果真？”
劉勉之半信半疑。
徐存正色道：“吾與謝守器相識多年，雖不知他因何投賊，但他的人品，吾信得過。此次來信，是因韓楨想創辦教育院，統管山東之地的學政，一時找不到合適人選，便舉薦了吾。”
“韓賊願意在山東推行洛學？”
劉勉之抓住了他話中的重點。
如今蔡京雖被罷相，可蔡黨依舊把持朝政，當今官家大力扶持新學，打壓蜀學與洛學。
否則，他二人作爲楊時得意門生，又怎會隱居鄉間十數載呢。
徐存點了點頭：“謝守器在信中言，韓楨開明大度，不拘泥學派，新學、蜀學、洛學皆可生根，鼓勵大儒講學傳道，開宗立派。”
劉勉之眼中閃過一絲讚賞之色：“雖有招攬文人之嫌，但也算仁治之兆。”
要說他心中對當今陛下沒有怨氣，那是不可能的。
學成文武藝，貨與帝王家。
結果他學成了，對方非但棄之不用，還要踩上一腳。
連在京畿講學傳播洛學都不行，只得灰頭土臉的回到老家，整日寄情于山水。
因此，他用上了仁治二字，承認了韓楨帝王的身份，只爲出一口心中的惡氣。
劉勉之問：“誠叟兄這是應下了？”
徐存說道：“俗話說的好，是騾子是馬，拉出來遛一遛。山東是否如謝守器描述的那般好，韓楨是否賢明，吾需親自走一趟，驗證一番。”
“吾與誠叟兄同去。”
劉勉之說道：“若是那謝守器誆騙我等，吾必罵他一個狗血淋頭。”
這些年他着實被憋壞了，如果韓楨並非明主，就權當出遊散心了。
徐存大笑道：“哈哈哈，若真如此，吾與你一起罵。”
……
……
瓊林宴，前唐時稱作曲江宴，前身乃是燒尾宴。
雖名稱不同，但寓意卻並未變過，都是爲了慶賀士子登科而設。
宴會期間，皇帝往往會考校學問或詩詞，若能奪得頭籌，必然能在皇帝心中留下深刻的印象，從此平步青雲。
高中的補官們，前一天便得到了通知，因此一個個提前打扮了一番。
祁蒙踩着夕陽，邁步走在街道上，身旁傳來熟悉的聲音。
“祁兄！”
祁蒙轉頭看去，只見馬車窗簾撩開，朱達與談興忠正朝自己招手。 見狀，祁蒙也不矯情，畢竟外城到少陽宮，着實有段距離。
待上了馬車，朱達問道：“祁兄可準備了詩詞？”
朱達與談興忠今日穿着打扮格外講究，上好的月白蜀錦袍子，腰帶上還掛着名貴的羊脂玉佩。
他二人的想法一致，此次瓊林宴不求一鳴驚人，起碼也得給縣長留個好印象。
相比之下，祁蒙的穿着就樸素多了。
祁蒙答道：“不瞞朱兄，詩詞並非我強項，爲新詞強說愁，反倒落了下乘。”
“爲新詞強說愁，此句端的是好啊！”
談興忠雙眼一亮，細細品味這句話。
“唉！”
朱達嘆息道：“俺原本作了首詩，還想着在瓊林宴上表現一番，現在聽祁兄出口成章，頓感索然無味。罷了，我本非詩才，倒不如腳踏實地。”
談興忠贊同道：“朱兄此言大善，劍走偏鋒雖能逞一時威風，然則爲官之道，穩中求勝纔是正途。”
三人說話間，馬車已經駛入內城。
不多時，車伕的聲音響起：“少郎君，到少陽宮了。”
“哦。”
朱達應了一聲，三人立刻下車。
此時，少陽宮外已停了不少馬車，三人整了整衣衫後，手持請柬踏入宮門。
在值差補官的帶領下，三人一路穿過院落，來到第二個院落的西北角。
此地亭臺樓閣，假山水榭，環境清幽。
亭臺之下，佈置了酒宴，已有不少高中的補官落座。
“狀元郎與榜眼來了。”
祁蒙三人一到，氣氛頓時熱鬧起來。
有羨慕，也有嫉妒，無數道目光投在祁蒙的身上。
祁蒙四下拱了拱手，謙虛道：“僥倖而已。”
待落座之後，又過了片刻，一聲唱喏傳來。
“縣長到！”
聞言，衆人紛紛起身。
韓楨身着一襲常服，在幾名親衛的陪同下，大步朝着亭臺走來。
“見過縣長！”
衆人齊齊躬身行禮。
韓楨嘴角含笑，招呼道：“不必多禮，坐。”
環顧一圈衆人，韓楨的目光落在祁蒙身上，輕笑道：“聽聞不少官員都看好於伱，好在沒讓他們失望，奪得了頭籌。你的考卷我看了，很不錯。”
話音剛落，在場所有補官，都投去羨慕的目光。
祁蒙趕忙躬身道：“承蒙縣長與諸位上官的厚愛，祁蒙感激不盡。”
韓楨又將目光挪到朱達身上，問道：“你便是朱達？”
“是！”
朱達起身應道。
韓楨笑了笑，並未多言。
這番舉動，讓朱達心中忐忑。
縣長這是何意？
點名自己，卻又甚麼都沒說，這是滿意還是不滿意？
又與探花交談了幾句，韓楨端起酒杯，朗聲道：“諸位都是棟樑之材，在補官曆練了一番，應當更清楚百姓之疾苦。希望你等爲官之後，能不忘初心，借用橫渠先生四言，爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平。諸君，共勉！”
“我等謹記縣長教誨！”
一衆補官紛紛起身，神色肅穆的高舉酒杯。
“坐！”
一杯酒下肚，韓楨笑道：“昔日孟郊登科之後，一朝看盡長安花，被後世傳唱。諸位如今高登龍門，可有詩詞？”
不少補官心頭一喜，表現的機會來了。
探花李培起身道：“稟縣長，卑下有詩一首。”
韓楨示意道：“念與大家聽一聽。”
“榮第時皆有，通家得者稀。德星一門聚，晝錦四人歸。苦學酬身世，佳名播帝畿。效官修政術，此去展才徽。”
念罷，李培得意的瞥了眼祁蒙。
“好！”
“好詩！”
“此詩當浮一大白。”
一衆補官紛紛拍手叫好。
不得不說，此人文采確實出衆。
韓楨笑道：“確實是好詩，賞金百兩，賜玉璧一對。”
“多謝縣長！”
李培頓時大喜過望。
有李培開了個好頭，不斷有補官起身作詩，韓楨或多或少，都會給予一些賞賜，宴會氣氛也逐漸被推上高潮。
韓楨並未多待，他並非今日宴會的主角，酒至半酣之際，便起身離去，留下一羣高中的補官們繼續慶賀。
見韓楨離去，朱達後悔道：“早知我也作詩了。”
“朱兄不是要腳踏實地麼？”祁蒙打趣道。
朱達解釋道：“害，主要我沒想到縣長出手會如此闊綽，否則也弄兩對玉璧，豈不美哉。”
祁蒙疑惑道：“以你的家資，還缺玉璧？”
“那能一樣麼。”
朱達撇撇嘴。
就在這時，一名侍女邁步走來，湊在朱達耳邊輕聲說了一句。
只見朱達渾身一震，而後朝祁蒙與談興忠拱手道：“兩位兄弟且坐，我去去就來。”
說罷，起身與侍女匆匆離去。
這一幕，並未引起旁人的注意，即便有人看見了，也只當他去小解了。