百里路並不算遠，況且連同橘竹康在內，都是士兵，又無繁重的輜重，因此在第二日的下午，便趕到了平安京。
這一路走來，沿途百姓的慘狀，讓寅先生與孫志對倭國有了些瞭解。
衣不蔽體，食不果腹，連中原的乞兒都不如。
要知道，這可是京都周邊。
連天皇腳下都如此，其他地區就更不用說了。
一路上，橘竹康都表現的非常熱情，尤其是昨夜與孫志麾下親衛切磋了幾招後，言行舉止間透着謙卑。
他自問一身武藝不差，師從居合道名師，可在親衛手下，僅僅五招就敗下陣來。
倭國人一向慕強，橘竹康也不例外。
夕陽西斜。
橘竹康站在官道上，遙遙指着不遠處的城池，面色自豪道：“使節請看，這便是我國的都城，平安京，城中百姓足有二十萬之衆，乃我國第一雄城。”
對於平安京，倭國人是自豪的。
因爲此城是仿照唐時的長安建造，連城中各個坊市與水渠的佈局，都完全照抄。
是整個倭國，最繁華也是最宏達的城市。
可若與長安類比，則顯得太小家子氣了。
孫志笑而不語，眼中閃過一絲不屑之色。
二十萬人？
中原二十萬人的郡城，掰着手指頭都數不清，更別提當今世上的第一城，汴京。
一旁的寅先生沉吟片刻，憋出一句：“不錯，有盛唐遺風。”
聞言，橘竹康笑的合不攏嘴。
倭國對唐朝的尊敬與嚮往，已經深入了骨髓，畢竟這一時期兩國交流最爲頻繁，盛唐的文化、科技等影響，對倭國造成了極強的衝擊。此刻聽到寅先生的誇讚，他心中自然無比欣喜。
就在他們說話間，一隊武士架馬疾馳而來。
二百多名士兵，忽然出現在京都外，想不引起注意都難。
不多時，那羣武士在相距一百步時，紛紛勒住馬繮，手放在刀柄上，目光警惕的掃視着孫志等人。
爲首的武士高喊道：“你們是何人？”
橘竹康上前一步，答道：“吾乃橘竹康，太政中納言橘印一味家臣。護送中國使節入京，覲見天皇陛下。”
“中國使節。”
聞言，爲首武士稍稍放鬆警惕，伸手道：“可有國書文牒？”
通過舵手翻譯後，寅先生冷哼一聲，面色倨傲道：“國書自然有，可豈容你這丘八褻瀆？還不快速速退下！”
面對寅先生的羞辱呵斥，那名武士首領並未惱怒，繼續說道：“入京都不得攜帶刀兵，且只准十人進城。”
這可是二百皮甲持槍，全副武裝的士兵，只看這些士兵雄壯的身姿，以及散發出的攝人煞氣，便知是精銳。
他哪敢放進京城，萬一出了簍子，就是他的家主也擔待不起。
“放肆！”
孫志爆喝一聲。
與此同時，身後二百水師齊齊上前一步，手搭在腰間刀柄或弓弩上，充滿殺意的目光，死死盯着前方的武士。
希律律~
這一聲爆喝，以及爆發出的殺意，嚇得戰馬受驚，紛紛揚起前蹄。
武士首領嚥了口唾沫，滿臉驚懼之色。
“使節息怒。”
眼見雙方劍拔弩張，橘竹康趕忙站出來打圓場。
孫志冷聲道：“你且告訴他，本官出使倭國，乃是你等的榮幸，切莫給臉不要臉。”
舵手纔不管那麼多，如實將此話翻譯。
那羣武士一個個面色難看，心頭憤怒，卻又不敢表露出來。
橘竹康只當沒聽到這番話，邁步走上前，操着倭國語，低聲與武士首領交談起來。
也不知他說了甚麼，片刻後，武士首領一臉恭敬的架馬退至一旁，老老實實讓出官道。
見狀，寅先生撣了撣衣衫，邁步朝平安京走去。
安排手下一名武士，先行趕去王宮稟報後，武士首領率領其他人架馬跟隨左右，護送使節團進入城池。
……
……
王宮之中。
“中國使節來了？”
鳥羽天皇得知這個消息，面露詫異之色。
自打倭國進入平安時代，藤原氏攝關政治之後，爲鞏固自己的統治，以防出現意外，便與中國斷了外交聯繫，北宋一朝，官方只通過兩次書信，並非正式的國書。
對於中國，藤原氏這兩三百年的策略一向是不招惹，但也不親近。
不禁止中國商人前來貿易，但嚴禁本國商人出海貿易。
按理說，這麼多年下來，中國也應該清楚了他們的態度，爲何又突然派遣使節前來呢？
思索了片刻，鳥羽天皇吩咐道：“先將中國使節安頓在使館之中，請太政大臣與左、右大臣入宮。”
平安時代，是倭國一個重要的轉折點。
在此之前，天皇一直統御着整個倭國，政軍兩權緊握手中。
可隨着藤原氏通過嫁女的方式，獲得外戚身份，再通過扶持外孫上位，漸漸架空了天皇，最終演變成了攝關政治。
所謂攝關，便是攝政與關白的組合。
攝政很好理解，關白本意源自漢代，爲倭國職官，相當於中原的宰相。
而攝關政治，便是幕府的前身。
不過天皇一系也並非沒有反抗，鳥羽天皇的祖父白河天皇，聯合國內寺院，並扶持被藤原氏打壓的平氏，創立院政制度，從而削弱了藤原氏對於朝堂的掌控力。
經過幾十年，三代人的努力，到了鳥羽天皇繼位之時，總算拿回了一些權利，雖然不多，但比起原先的傀儡要強無數倍。
不過凡事都有代價，天皇一系爲了奪權，也將倭國推向了懸崖邊。
寺院僧人的地位大幅度提升，僧院領地一擴再擴，霸佔大量田地，導致無數百姓流離失所，成爲流民，從而引發暴亂。
而平氏在興起後，也漸漸開始展露出野心，蠢蠢欲動。
與此同時，隨着藤原賴通去世，藤原氏後繼無人，權力出現了真空。
曾經作爲藤原氏狗腿子的源氏，想要翻身做一回主人。
如今的倭國，看似風平浪靜，實則已經到了臨界點，底層百姓哀鴻遍野，上層貴族劍拔弩張，如同一個裝滿炸藥的火藥桶，只需一點火星，就會轟然爆炸。
目前，倭國數方勢力維持着一個微妙的平衡。
正因如此，不管是天皇一系，還是平氏、源氏乃至藤原氏，都不想與中國建交，形成了一種詭異的默契。
畢竟中國的體量與影響力擺在那裡，一旦與倭國建交，其所帶來的影響力，將會徹底打破這種平衡。
不多時，三名身着華貴絲綢服飾的大臣，一齊走進殿閣。
倭國上層雖與中原斷交，可對中原的絲綢、瓷器等奢侈品卻極爲癡迷。
明面上，嚴禁百姓對外貿易，可不管是天皇還是藤原氏、平氏這些權貴，私底下都養着一支商隊，暗中與中原、高麗做生意。
尤其是藤原氏，佔據奧州，與北海道毗鄰，做着奴隸買賣。
缺錢了就派人去北海道抓蝦夷，賣給高麗和中原，換取茶葉、瓷器、絲綢、薰香等奢侈品。
真以爲匡子新與李南嘉清剿的倭國海盜，都是倭國的流浪武士？
流浪武士能買得起渡海的船？
保不齊就是平氏蓄養的武士，專門劫掠商船。
“拜見天皇！”
三人齊齊行禮，而後跪坐在榻榻米上。
倭國等級森嚴，從三人跪坐的位置，就能看出地位高麗。
中間的中年人長着一張國字臉，氣質沉穩威嚴，比另外兩人稍前半步。
此人正是藤原氏的當代家主，藤原忠通，官至從一位攝政關白太政大臣。
雖然攝關依在，可已經名存實亡，藤原氏的權勢已經大不如前，天皇一系通過院政，奪回了一部分權利，平氏、源氏、橘氏三家也在朝堂中站穩腳跟，取得了極大的話語權。
鳥羽天皇手持小摺扇，遮住半張臉，緩緩開口道：“中國派遣使節前來，汝等當已知曉，如何看待？”
這會兒還不到四月，天氣並不熱，不過自摺扇傳入倭國後，一直被當作禮器使用，是身份的象徵。
哪怕寒風刺骨，大雪漫天，權貴們依舊扇不離手。
聞言，藤原忠通朗聲道：“中國欲與我國互通久矣，此番遣使前來，不外乎還是老一套，兩國交好，互通有無。”
北宋時期，趙宋數次遣使遞交國書，想與倭國建交。
建交的原因，自然是拓展海外市場。
“不錯。”
左大臣源爲義點了點頭。
這時，一側的平忠盛目光閃動，沉吟道：“臣下以爲，與中國交好，並無不妥。”
他有自己的小心思，佔着九州、四國地利，一旦與中國建交通商，立馬就會成爲貿易的橋頭堡，得以迅猛發展。
話音剛落，就被藤原忠通駁斥道：“難道你忘了刀伊入寇的前車之鑑了麼？”
刀伊入寇，是倭國本土第一次受到入侵。
而入侵者，是遼國治下的女真海盜。
當時，倭國與高麗通商，賺了不少錢，引得女真海盜眼紅。
於是，在高麗人的帶路下，三千女真海盜殺向倭國九州、四國兩島，一路燒殺劫掠。
雖然後來女真海盜被打退，但倭國損失慘重。
自那之後，倭國就徹底實行閉關鎖國的政策。
“哈依，太政大臣教訓的是。”
平忠盛趕忙俯身請罪。
藤原忠通深深看了他一眼，而後轉身道：“臣下以爲，一動不如一靜，中國與我國交好通商，有百利而無一害，可對我國而言，卻弊大於利。一旦通商，勢必要放開對百姓的限制，往後再想管束，只怕困難重重。”
此言一出，平忠盛與源爲義爲之一震。
是啊！
如今百姓很好管，只要有一口吃的，餓不死就行。
可若是與中國通商後，這些百姓見過了世面，心思活絡了，再想管就難了。
甚至保不齊，會把中國‘王侯將相寧有種乎？’那一套也給學去……
別看天皇、藤原氏、源氏、平氏這些勢力鬥來鬥去，實際上他們都是皇室，只不過是分家出去的旁支而已。
念及此處，平忠盛趕忙說道：“太政大臣所言極是，臣下也覺得應拒絕通商。”
“臣下附議。”
源爲義也俯身附和。
很快，三方勢力意見達成一致。
貿易麼，他們自己暗中進行就是了，至於那些賤民泥腿子，老老實實幫他們種地就好了。
見狀，鳥羽天皇起身道：“既如此，朕去請教一番法皇的意思。”
倭國在位稱天皇，卸任的稱上皇，卸任之後出家的，則稱爲法皇。
鳥羽天皇口中的法皇，是他的爺爺，白河法皇。
他老子死的早，他繼位時只有五歲，所以一直是白河法皇在背後發號施令。
如今哪怕他已經成年，可白河法皇依舊沒有放權，形如傀儡。
沿着亭閣，一路來到東邊的花苑，剛剛踏過垂花門，鳥羽天皇迎面便撞上一名女子。
女子容貌極美，正是鳥羽天皇的皇后藤原璋子。
看着懷中的皇后媚眼如絲，臉頰泛着嫣紅，整個人香汗淋漓，一副吃飽的滿足神色，又是從白河法皇的住所出來，他哪裡還不清楚發生了何事，眼中當即閃過一絲怨毒。
藤原璋子是白河法皇的養女，自幼長在王宮，深受白河法皇的喜愛。
不過，此女風評卻極差，傳聞與白河法皇有染。
早年間，白河法皇欲將她嫁給藤原忠通，卻被忠通的父親藤原忠實一口回絕。
一怒之下，白河法皇又將其許配給了剛成年的鳥羽天皇。
成親後不到八個月，藤原璋子便誕下一個男嬰。
鳥羽天皇懷疑是爺爺的兒子，因此厭惡，私下甚至將這個長子稱作叔父。
強忍着心中憤怒，鳥羽天皇語氣生硬道：“你在此作甚？”
藤原璋子絲毫不懼，啞着嗓子道：“法皇身子抱恙，妾身來探望一番。”
“探望好了就早些回去。”
鳥羽天皇冷哼一聲。
藤原璋子莞爾一笑：“妾身這就回去。”
目送藤原璋子離去的背影，鳥羽天皇面色鐵青，無聲的罵了一句：“不知廉恥的賤婦！”
深深吸了口氣，壓下心頭不快後，鳥羽天皇換上一副笑臉，邁步走向殿閣。
竹閣內，一名鬚髮皆白的老者跪坐在那裡品茶，胸口衣衫敞開，露出瘦骨嶙峋的胸膛。
“爺爺。”
鳥羽天皇恭敬地行了一禮。