東京城裡喧囂一如往日。
御街邊的孫家正店門還沒開，已經有許多酒客在拍門。
太學前的桃李巷，三三兩兩的士子剛剛離開姑娘們的被窩，打着哈欠走下青樓來。
開封府負責收稅的小吏，正在與車船上的貨郎爲五文錢的稅費爭得面紅耳赤。
州橋下的豬肉攤上，油光滿面的張屠夫將最後一塊肉扔進對門家的小婦人籃裡，然後哼着小曲兒準備收攤。
大相國寺二門內又擺滿各色的雜貨攤席，乞巧節用的物什最是惹大姑娘小媳婦的眼。
從市井間看，東京城與往日確實沒有什麼不同。唯有一些高門大宅之中，纔會感覺到一絲不同尋常的氣息。
興國坊駙馬都尉韓嘉彥府，虛掩的側門裡，韓嘉彥正在來回踱着方步，臉色凝重如山。
韓嘉彥是韓琦第六子，今年三十歲，比他大哥韓忠彥小了三十歲，娶的是神宗三女曹國長公主，當初因同文館文及甫案，韓家被連根拔起，盡數謫遷嶺南，趙煦看到自己姐姐的面上，唯無權無職的韓嘉彥得以保存。
而韓家的慘淡遭遇，最終促使韓嘉彥這個富貴閒人決定鋌而走險一回。贏了，韓家將恢復往日的榮光，輸了……韓嘉沒有去想輸了會怎麼樣，不必想。
時下家族觀念深入每個人的骨子裡，爲了家族犧牲個人，這是義之所在，責無旁貸。
門外終於傳來了車馬聲，韓嘉彥一使眼色，家丁連忙把側門打開，一輛馬車隨即駛了進來。
車上跳下一個將近四十歲的漢子，國字臉，濃眉大眼，鼻如鷹勾，猿臂熊腰，身材非常魁梧，他穿着便服，若是李一忠在這裡，一定會認出此人，因爲這正是他的上司。殿前司的指揮使之一鄧熙。
殿前司掌管皇宮宿值事宜，原來最高長官是殿前都檢點，下設正副都指揮使，正副都虞侯。殿前都檢點是個敏感職位，當年趙匡胤就是從殿前都檢點升格爲皇帝的，因此大宋早已不再設殿前都檢點一職，殿前司由正副都指揮使管理。都指揮使也就是俗稱的殿帥，再往下便是諸如鄧熙這一級的營指揮使了。
韓嘉彥將鄧熙拉到書房，讓人嚴把外頭之後，韓嘉彥又擲重的關門閉窗，重簾深垂，一時間房裡黑如鬼域，一支蠟燭亮起，韓嘉彥的臉在燭光映照下，彷彿閻羅殿裡的判官，雙目定定地盯着鄧熙道：“子喧怎麼此刻纔到，可是事情有變？”
“駙馬莫急，我剛從宮裡出來，乾寧宮一如昨日平靜。”
鄧熙當初曾受韓忠彥大恩，因此對韓嘉彥也非常恭敬，隨着他躬身下拜，燭光晃動之下，韓嘉彥投在壁上的影子也忽大忽小，如鬼遊移。
“子喧啊！事關重大，你絲毫不可大意！太后那邊已經發話了，事成之後，許你一個殿帥之職。”
鄧熙聽了臉上不動聲色，心中卻不免暗喜，向太后雖然出居瑤華宮，但名義上並沒有被廢，趙煦一但駕崩，迎回向太后本是合情合理之事，這樣的富貴誰不去博？
“駙馬放心，韓家於我有大恩，就算太后不發話，只要駙馬吩咐一聲，在下同樣赴湯蹈火，在所不辭。”
韓嘉彥聽後滿意的頷了頷首，隨即沉聲吩咐起來：“子喧啊，宮裡如今被劉清菁這個妖精把持，爲保萬無一失，到時首要之務就是先控制住這妖精，事急之時，生死不論……”
韓嘉顏話語之間漸漸透出凜冽的煞氣，就如九幽閻羅王在判人生死，聽起來讓人脊骨生寒。
聽到生死不論時，鄧熙也不禁暗暗心驚，劉清菁畢竟是正式冊封的皇后！而且還有孕在身，眼看就要產子了，到時可就是一屍兩命啊，夠狠！
一場驚世的陰謀，在陰沉狠厲的語調中，慢慢地編織着……
在這京城裡，許家豪門看似無權無職，但他們的觸角卻無處不在，幾代人經營出來的人脈就如大樹的根鬚，在你看不到的地下蔓延得到處都是，防不勝防，斬之不絕。
尚書省裡，章惇拿着兩份公文，正皺眉沉思，這兩份公文中，一份是關於遼國南院大王蕭特末正向宋遼邊境增兵的奏報，一份是遼國遣宋使臣蕭望遞交的國書。
這次阻卜部兵馬扮成遼軍，與宋軍一南一北夾擊西夏，配合得絲絲入扣，長轄底滿載而歸，大宋也取得了一座米脂城。大宋與阻卜部之間的關係已瞞不住人了。
對此，遼夏之間有所反應也是情理之中，遼國國書上提出了三條要求，一，大宋斷絕與阻卜部聯繫；二，割讓河北狼城、當城、佛聖渦、田家四寨給遼國；三，年增十萬貫歲幣。
否則，兵戎相見！
可以想見，這次遼國若真起兵攻宋，西夏一定不會閒着，必定會與遼國兩面夾擊大宋。
面對這樣的訛詐，若是往日章惇可能無動於衷，自從與阻卜部建立聯繫之後，大宋對遼國的有了更加深入的瞭解，遼國目前正在忙於撲滅大草原上的叛亂，絕不可能全力攻宋，若是光憑西、南兩京的兵力，大宋自信能夠應付。
但是如今……
章惇擡起頭來，目光沉沉地望向內宮方向，不禁暗暗一嘆！目前大宋必須以穩定爲主，面對遼國咄咄逼人的訛詐，章惇不得不慎之又慎。
拖！看來眼下只有使出這招拖字訣了！
章惇立即行文禮部侍郎楊畏，着其出面招待遼使蕭望，無論如何要先穩住遼國人！
趙煦昏厥不醒，章惇心裡極爲難過，趙煦對他可用恩重如山來形容，正是由於趙煦的信任，如今的大宋不管是內政還是外事，事事雷厲風行，都處處透着章惇的鐵腕之風。
大宋立國以來，可以說從未有哪個皇帝與首相之間的性情、行事風格如此接近、默契過。
這樣的君臣組合，最終只會出現兩個結果，一是把大宋帶入深淵；二是把大宋帶向前所未所有繁榮。章惇堅信是後者。
但現在，嶄新的大道纔開了個頭，趙煦卻要倒下了，章惇每思及此，總是夜不能寐，心緒難平。但和以前不同的是，現在章惇除了難過，已經沒有多少驚慌了。
朝中雖然插進了範純仁、韓維等守舊派，大局仍掌握在新黨手裡。
宮中夠得上份量的只有朱太妃和劉皇后，這兩個女人章惇也都沒有太擔心，因爲二人可以說都毫無根基，暫時對新黨不會有太好的威脅。
五月間按照新黨的意志，普寧郡王趙似升爲了親王爵，這等於是爲皇位的繼承做好了準備。
現在麻煩的是，在朱太妃與劉皇后之間，應該選擇誰？
趙似才十二歲，而且性格和趙煦不同，很象朱太妃，柔軟懦弱，一但登基爲帝，就必須要有人垂簾聽政；
按慣例自然是朱太妃莫屬，但朱太妃這個女人死活不肯接受太后的封號，以太妃的身份攝政這於制不合。
而且這個女人性子過於柔弱，根本就扶不起，一個小太監的片言隻語，唯恐也能左右她的決定，讓這樣的人來攝政，對新黨來說未見得是好事。
倒是劉清菁，她是正宮皇后，而且是新黨扶上去的，從法理上論，她皇后的地位比朱太妃還高，而且近一年來，時常幫助趙煦批閱奏章，積累了一些理政經驗，趙煦這次出事，她應對的方法也可圈可點，不象朱太妃那樣毫無主見。
然而也正因爲如此，章惇才心存猶豫，劉清菁還太年輕，可以說心性未定，誰能確定她將來出於自身的利益會倒向哪邊？畢竟一但讓劉清菁垂簾聽政，她就掌握了至高的皇權。
自古以來，每一次皇位的更迭，總是最容易引發不可預測的政治風暴。這一次，大宋又將走向何方？
即便是心志強健如章惇，也不禁憂心忡忡。
尚書省外的天空，又陰沉了下來，似乎正在醞釀一場暴雨。
玄武門。
幽暗的夜色下，皇宮後的玄武門悄悄打開了一線，郝隨帶着幾個太監和班直侍衛，迅速魚貫而入，大門隨即又無聲地合上。
一路上行經的地方，皆是燈光幽暗，除了有燈籠照路的郝隨，身後跟隨的太監和侍衛都看不清面容。
楊逸穿着一身侍衛的服飾，就混雜在這行人當中，他已多次夜入皇宮，但走玄武門還是第一次，首先經過的是太監宮女的居所，以及爲皇宮提供服務的各個司局、如針工局、御藥局等等，直過了觀稼殿，纔是嬪妃居住的宮殿。
乾寧宮裡，郝隨等人才退出去，劉清菁已是眼淚汪汪，若不是身子不便，早已撲進楊逸懷裡了。
“楊逸，你可算來了，這兩天你可知道，我這心裡象壓着一座大山似的，我都快支撐不住了……”這兩天一夜，對於劉清菁來說就象惡夢一樣，心中患得患失，惶惶不安，此刻見到楊逸立即哭訴了起來。
“請皇后稍等，臣先給陛下診斷病情再說。”
楊逸向小菊一示意，小菊便輕聲說道：“裡面只有茉莉一個人守着，楊學士可放心進去。”
內殿燈火通明，空氣裡的龍涎香混雜着濃濃的草藥味，寬大的龍牀上，趙煦瘦骨嶙峋，形若枯蒿，見他這副形態，楊逸心裡莫名的難過起來，趙煦算得上是個好皇帝，原來的歷史上，他還能活三四年，但現在……
楊逸抽出趙煦外邊那隻手，二指一齊搭到了他的脈搏上，茉莉在一邊靜靜地看着，楊逸臉上不動神色，心中的寒氣卻越來越濃……
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