方七佛正在疑惑方臘的大軍在何處之時，方臘也在疑惑，他疑惑前面的軍馬是何處來的。
他不明白爲何百花和七佛兩支前軍爲什麼會放官軍過來，究竟前方發生了什麼事情？已經整整兩天，自己未曾接到前方的戰報了，方百花是否已經趕到秀州城下，方七佛又到了哪裡！
方臘的大軍昨天啓程由於事物諸多，待最後誓師出征之後時間已經不早，到夜裡前鋒已快到崇德，後軍纔出城二十里。是夜大軍便綿延二十餘里紮下營地，十五萬大軍宿營篝火星星點點，便是在幾十裡外也能清晰可辨！夜裡方臘和衆多大臣還是雄心壯志，指點山河，想着現在秀州城是否已被方百花攻破，等大軍一到既可北上蘇州再擊金陵，坐擁半壁江山，得享榮華富貴！
不料，今日早晨，日頭剛剛升起，方臘正準備升帳命令大軍開拔之時。前面忽然傳來噩耗，前軍數萬人早上進食之際被宋軍偷襲，死傷數千、餘皆潰散！中軍前哨來報，前軍逃卒之後，有大隊宋軍騎兵在追擊！
方臘帶着衆臣急忙出營查看，這一看立時便慌了神，漫山遍野的逃兵正向大營胡亂衝撞過來，方臘的大營說是營地實際也就是在野外下榻，並沒有什麼寨門寨牆一類，只不過整齊的搭設帳篷安排甲士值守而已。
誰也不會防備宋軍能深入到此處發起偷襲，畢竟前面有兩支前鋒九萬人之多，這一路上又未曾接到前方戰報，更沒有任何的消息說宋軍大軍已到東南！
數萬赤手空拳丟盔卸甲的潰兵，茫木的衝擊立刻撞亂中軍前面營地，在身後的宋軍不停的追擊砍殺驅趕之下，瘋狂向主營方向逃命！沒有一個人回身抵抗，只知道全力的向前奔跑。
聽着身後成片的慘叫聲，早就沒有半分勇氣的殘兵，只恨自己少生了兩條腿，誰敢向後多看一眼？
“聖公！立即要組織起人馬攔住潰軍，否則後果不堪設想！”宗榮急忙進諫道。
方臘已經手足無措，聽得手下謀士諫言，這才醒過神來，急命帳下衆將帶麾下人馬阻攔潰軍，有敢衝撞大營者立殺無赦，一定要將潰軍止住。幸虧十五萬人營地綿長二十里，光跑也得跑上好一陣，總算是在潰兵趕到之前，草草立下陣勢攔住南邊去路，在斬殺數千亂軍之後，終於穩住了局勢，亂軍也慢慢的安靜下來被軍官引領一旁重新編隊。
在亂軍身後一路追擊的宋軍見事已不可爲也放緩腳步，集結在一起安靜的開始後退。方臘站在高處放眼望去，宋軍人數極少，最多不過三四千人馬！就這麼點騎軍，就把他的前營全部摧毀，驅趕敗軍一路踐踏十餘里，一路不知道多少人倒下。
中軍帳中鴉雀無聲，衆人都勾頭沉默無語，方臘坐在上首一言不發，中間地上跪伏着前軍統領，不住叩頭請罪，額頭上已經磕破，鮮血順着臉頰往下流淌。
“聖公，前軍一早正在埋鍋造飯，忽然聞得三面有馬蹄聲響，還未反應過來就被宋軍衝進營地，兵士們瞬間崩潰瓦解，末將也阻攔不住，被衆軍裹挾着這才後退的啊！求聖公開恩，讓我上陣殺敵將功補過！”
方臘眼中似有怒火噴出一般，前軍三萬被三千宋軍趕鴨子一般驅趕着，一路衝撞自家大營，生生攪亂了軍中陣勢，要不是在此處阻住，十五萬大軍一朝便要冰消瓦解！
“你還有臉面在這裡求饒？你可是知道就剛纔一陣我軍折損了多少人馬，多少輜重？就因爲你的疏忽大意，我軍損失兩萬餘人、輜重無算！敵人有多少？三千而已！你軍三萬能哪怕只抵擋片刻，也不至敗得如此慘法！”
方臘真的想一刀把眼前人的腦袋砍下來！可是他不能，因爲跪在身前的人，是他嫡親的堂哥，手足之情怎麼下得去手！方臘邊大聲喝罵，一邊環視着帳中諸臣，希望能有人出來勸解一番。不想他望了一圈，帳中竟然沒有一個人擡頭，都只是勾頭沉默不語。
無奈之下，方臘只有喝令兵士上前，“把他押下去，聽候處置！”
大帳中又恢復了死一般的寂靜，沒有人再發一聲！所有人都彷彿神遊天外，已經靈魂脫殼一般。
今天早晨的一幕震懾了在場所有永樂朝的臣子，包括方臘自己。清溪起事以來，方臘軍見風而起，在東南一帶勢如破竹，沒有誰能擋住大軍兵鋒所向，就連杭州重鎮也不過一日而下。正因爲這個緣故，自方臘以降，衆多起義軍將領對前途充滿希望，已經大大的不把趙宋朝廷兵馬放在眼裡，心想着大軍一朝北上定是所向睥睨，擋者煙消雲散，定鼎江南不過是反掌之間。
今日一戰被敗之慘，將所有人已經極度膨脹的自信擊碎！不過三千宋軍，便能驅趕着數萬敗軍踐踏十里聯營，被敵軍殺傷加上自己踐踏致死兩萬餘人！亂軍被阻住時，人數不過數千的宋軍撤退的好整以暇，根本就沒有把這十幾萬人放在眼裡，清點戰場竟然沒有發現一具宋軍屍體，這是不是意味着宋軍毫髮無傷？
“衆位大臣，依你們看這支兵馬是不是義勇軍？”話一出口，方臘發覺自己的聲音帶着一種說不出的壓抑之感。衆臣聽得聖公發問，這才紛紛收回魂魄擡起頭來。
方公老佛咳嗽一聲，捋了捋鬍鬚皺起眉頭，臉上皺紋更加密集，也是有些疑問說道：“雖然他們並未亮明旗號，應該有八層的可能是他們。這東南之地除了義勇軍，誰能有這麼多的騎兵？”
雖是說八層把握，可看他邊說邊搖頭的架勢，八層也只能變成六層。
謀士呂將站起身來朗聲說道：“聖公，眼下不能妄自猜測，首要之事便是探明敵情。百花、七佛二位將軍近十萬大軍在前，要先了解宋軍是怎麼潛進來的，這樣才能定下對策。”
楊八桶匠也附和道：“現在敵我不明，我軍應該安下大營，等查明敵情再做打算。請聖公速派信使前去七佛將軍處，問明情由再作定奪！”
“萬萬不可！”方臘正想答話，宗榮連忙站起阻攔，“聖公，我看宋軍人數絕不會多，否則怎會這麼輕易的知難而退，恐怕他們打的算盤就是延遲我軍北上，大家切莫中計！”
衆人爭議再起，你來我往各抒己見。其中大部分人都是認爲大軍行進，還是要小心謹慎，應該先探明敵情再行開拔。小部分人同意宗榮的看法，不可上了宋軍的當，應該立刻發兵北上！
大帳內爭論不休，方臘聽得頭疼不已。兩邊都是各有各的道理，他也無從判斷。不過小心謹慎一派畢竟佔了多數，早晨的莫名其妙的一場大敗，已經嚇破了不少人的膽，宋軍的威勢深深烙進他們心裡，潛意識中之希望離那支騎軍遠一些爲好。
“都不要在爭了！”方臘終於打定了主意，“傳令原地紮營防禦，立刻派出信使前面聯絡七佛和百花，讓他們探明到底是怎麼回事，等信使回報之後再做定奪。”
方臘最後還是決定穩妥一些爲好，早晨數千宋軍的襲擊就差點擊敗自己十五萬大軍，要是貿然北上的話，下次遇見的是數萬敵人怎麼辦？還是先掌握敵情再做定奪罷。
小心謹慎是不會錯的，可他和永樂朝的大臣們偏偏忽略了一件事情，大軍尚不能上前，他的信使怎麼可能突破義勇軍的防禦，到得了方七佛的軍中。也許並不是忽略，而只是從未想過這個問題。畢竟這一羣人，都不是軍中的出身，帶兵打仗也只是這兩月的事情。就算打過仗的，也不過是蜂擁而上只憑借勇力的那種亂戰而已。
今天早上進行突襲的是的確是義勇軍，是路仲達和吳家亮的兩營人馬。
昨天一陣騷擾拖住方七佛軍行進腳步之後，等敵軍立下營寨，宋江即刻收縮隊伍。重新分派軍馬，實施下一步的計劃。現在方七佛已經膽寒，在這裡原地駐留，看樣子是要等到自家大軍來到纔敢向前進發，這正是宋江的目的。
他此行最大的戰略目的就是遲礙方臘軍的行軍速度，現在已經達到了一半，剩下的就是去襲擊方臘軍馬大隊了。
宋江自己和徐爽所部留下以作疑兵，只派路吳兩營三千人乘夜南下，他們的目標是儘量騷擾方臘大軍，延遲方臘軍主力的速度。這是一招妙棋，同樣也是一步險棋，三千人深入敵後，要是出一點岔子被圍住，後果就嚴重了。
方臘軍的聲勢浩大，燈火綿延數十里，路仲達等人連夜起行，直走二十里後，就不需再派人探路，循着燈火就能尋到方位。兩營騎軍摸黑趕到方臘大隊前鋒兩側略作休息之後，天色就已經矇矇亮起。趁着敵人正在埋鍋做飯毫無防備之際，三千鐵騎馬踏聯營，一氣驅趕敗軍連奔十里，直到看見敵人已經做好防備這纔回軍暫避。
這一仗打得酣暢淋漓之至，就連臨時定下這場襲擾戰的路吳二人，也沒有想到這隨便一衝就能得到如此戰果。其餘將士們雖是介於軍令不能喧譁，可臉上都洋溢着滿面笑容。大勝之後，按照宋江的計劃，三千人除留下數百精騎小隊，以便監視敵軍阻斷信使，其餘全部回師北上會合。
數百義勇軍騎兵，在方七佛和方臘兩軍六十里之間來回巡視，阻截着所有信使和小隊巡兵，一日下來斬獲也是不小。只可憐方七佛望眼欲穿，卻看不見聖公方臘一兵一卒上前接應！而方臘大軍收不到前方戰報，更加不敢輕舉妄動。
前後二十多萬人馬，奇怪的駐紮在原處，相互不能互通消息。也不知對方究竟發生了什麼事情，身在何處！