衆人這才息了紛紛議論，翹首以盼。
學諭方騰拿出一張紙向衆人展示，然後高聲道：“第二題，一縣之地，水患連年，民不安生，府庫不豐，主政一方，當有何計？辯議開始！”說完便迅速退下場去，把舞臺留給即將上場的人。
人羣中，一太學生越衆而出，當先上場，向左右衆人行禮後，高聲自報家門：“在下鄂州顧誠。”
報完來歷姓名，隨後坐下，提筆在紙上寫下他的方略。
幾乎就在顧誠坐下的同時，人羣中另有一人站起，上前向左右衆人行禮，高聲自報家門：“在下建寧府姚興。”說完便坐下提筆做題。
兩人破題完畢之後，沒有過多客氣，顧誠當先起身，拿起題紙向衆人展示一圈，只聽他高聲說道：“排洪搶險，蓄苗復田。”
放下題紙後論道：“大宋之地俱在淮河以南，每年雨量充沛，水患連連，稍不留神便是災年。洪水滔滔似猛獸，良田百姓一口噬，無人則無糧無賦，是以水患來時，當以救人爲先，有人則復興有望。一縣之地總有水患不及之高地，可在水患來時，將災民聚集，加以安撫賑濟，廣施湯藥，使疫情不生，水患稍息，便可讓災民及時排出田地洪水，使農田恢復。水稻秧苗，水淹三天即會枯萎，水患連年之地可早做準備，官府可責令大戶，在無水患之地蓄養秧苗，一旦水患發生，良田被淹日久，便可在農田恢復之後，迅速插秧複種。而水患多在六月、七月之間，而江南水稻，三月生長即可成熟，當在六月廣蓄秧苗，若有水患淹田，則可及時複種，無受災無糧之憂。是故，多水患之地，爲政者當熟知水紋降雨，獲悉各種田地畝數，早蓄秧苗，以備不時之需。農田可復秋有糧，百姓遇災心不慌，縱有惡水何須懼，府庫豐盈當可望！”
論完之後，又向衆人行禮，道聲：“獻醜了，請姚兄指教。”然後坐下，等待對方論述。
姚興道聲：“不敢。”隨後起身，將手裡的題紙向衆人展示一番，高聲道：“百姓齊心興水利，水患平息府庫盈。”
放下題紙後論道：“江南之地，水患常有，一縣之地，水患三年，久而久之，農田損毀，民心不定，多會棄田而走，另尋他處。衆所周知，江南水溫豐盈，一畝水田可養三人，棄田一畝，一進一出，便多六人口糧負擔，一遇災年，便是災難。是以，在多水患之地，爲政者首當倡議興修水利，不使農田受損，產出穩定。古有都江堰、鄭國渠，造就良田何止萬傾，每年產出豐盈一方，使關中成富饒之地，使蜀中成天府之國。今一縣之地，有河築堤，無河挖渠，每到水患災年，大戶富戶良田最多，受損最重，主政者當溝通富庶之戶出錢糧，百姓出力，農閒之時，築堤挖渠，廣修水利，困住江河，引水灌溉，則良田不費，旱地亦可有水，田地不失，民心不亂，假以時日，便可府庫充盈。是故，多水患之地，當以興修水利爲先，造就良田，則一縣之地，指日可興。”
論完之後，向衆人行禮畢，方纔坐下。
顧誠見對方坐下，便道：“姚兄之論，顧某不甚認同。既是多水患之地，當有緣由，千百年來，農業爲本，百姓都知道有田有地有盼頭，田裡有糧心不慌，水患是大敵，若能治，不需官府提醒，他們自己便能治理。古時雖有都江堰、鄭國渠，哪一個不是舉國之力，出勞役何止十萬，工期也不是一年兩年，即使富戶大戶願意出錢出糧，百姓願意多服勞役，但江河奔騰不息，能成水患者，必不是赤足可淌的小溪，一縣之地如何有能力困住暴怒的江河，改造乾旱的田地？姚兄之論，難以施行。”
姚興回道：“多謝顧兄指正。大禹治水，愚公移山，精衛銜微木，將以填滄海，古人行此登天難事，可有言難，可有言苦，莫不有大勇氣大毅力。今日一縣之地，江河能有幾許，一年一條河，一月修一里，淘淤泥修河堤，挖溝渠泄洪水，一年不成用兩年，兩年不成三年五年，田地乃百姓生存之根本，衣食果腹之依存，不容不重視，官府倡議，講明道理，行之雖有艱難困苦，可有朝一日功成，便可受用無窮。興修水利雖耗時費工，但可受益千秋萬世，若有大毅力，如何便不能施行？”
顧誠笑道：“姚兄可知強秦因何而亡，大隋因何而亂？哪一個不是一統天下，隨後就亡於無休止的勞役。秦修長城十年，勞工幾十萬，終致陳勝吳廣登高一呼，強秦隨即甭亂，大隋開運河千里，勞工百萬，民不聊生，終致盜賊四起，天下大亂。有此兩例，姚兄何敢言耗時費工，三年五年？就怕到時，水患未起，而盜賊流民四起，一縣之地，府庫微薄，哪裡經得住天災加人禍，廣修水利，多增勞役，乃致亂之策，實不可取。”
姚興道：“顧兄此言差矣。一縣之地，興修水利，不是國之大計，完全沒有必要限定工期，人人都須服勞役，官府倡導，只需把勞役工時用在水利之上，閒時修一里，百姓即得工錢，又服了勞役，何樂而不爲，不限定工期，強迫勞役，根本不可能激起盜賊流民。經年累月之後，大河小河，如何就不能治理？”
顧誠反駁道：“多水患之縣，災禍連連，哪裡能容得你，經年累月，三年五年？水患一起，田裡莊稼損毀，民心即亂，哪裡還有閒暇去興修水利，府庫本就不充盈，流民一起，府庫便空，今年尚且不得好過，明年更不用說。漫漫興修水利之策，不能解憂。”
姚興道：“稀粥雜糧，官府賑濟，受災百姓，忍受一年兩年，等水利稍好，便能安居百年，雖有一時之難，但這是治本之策，一旦水患平息，百姓安居，府庫即刻豐盈。姚某倒是想問顧兄，你不修水利，一來水患便要災民躲避，年年如此，可知要損失多少莊稼，損失多少人口？”
顧誠回道：“水災來時，首當儘快疏散百姓，躲避洪水，保存勞力，土地生萬物，但首先得有人耕種，要災民躲避洪水何錯之有？至於爲何不興修水利，我方纔說的清楚，有那時間，不如排泄洪水，將被淹沒的農田恢復，再種一季糧食。秧苗下地，百姓就有盼頭，民心就會安定，只要官府與大戶早做準備，蓄養秧苗，即使每年有水患，又有何懼？或許等掌握了水紋，還可在夏收之後不用着急播種，等洪水季過後，再下秧苗，也未嘗不可。這是水患之地，最快恢復農田的方式，姚兄覺得不妥？”
姚興道：“顧兄此論自然不妥，水患一到，人能撤離，但家畜器具，房屋茅舍如何處理？難道也能自己長腿走掉不成？一場水患，便讓多少人流離失所，一無所有，即使能忍住悲傷，恢復農田，可秧苗何來？災民又住何處？民心能安的，也只有大戶而已，貧苦之人要想恢復莊稼，就要借貸，本就一無所有，再背一身債，等到來年，再來一場水災，他們還要怎麼活？顧兄可曾想過？”
顧誠道：“姚兄此言差矣。水患來時，雖不能遷走房屋，搬走器具，但水患平息，房屋器具也不會隨水消失，只要賑濟得當，流離失所當不至於。地有多寡，人有貧富，水患之中，損失最大的當是田多地多的大戶，等水患平息，急需人力恢復農田的人是他們，富戶大戶多有積蓄，水退之後，要搶天時，趕緊插秧下種，貧苦百姓本就田地不多，此時正是他們賺取工錢之時，一番忙碌便可有錢糧渡過危機。至於貧苦之人複種農田的秧苗，自然可由官府負擔，只要及時搶種，不影響當年田地收成，縱有水患，亦無大礙，百姓可安，府庫可豐。”
姚興道：“顧兄此論，治標不治本，我無法認同。明知年年水患，不尋治水之策，只知躲避，水患一來就有損失，不論貧富，損失的都是血汗，主政一方，怎可漠視？顧兄之策，看似可行，卻只是應急之策，不可一而再，再而三，否則百姓便會越來越貧，越來越苦，莫說府庫豐盈，不招致流民四起，縣治不穩，就是上天眷顧。若想水患之地，一勞永逸，長治久安，還得興修水利，困江河挖溝渠，保百姓財富不失，保良田肥沃！”
顧誠反駁道：“水患之地，能保農田不失，莊稼恢復，就已不易。倒是姚兄之策，恐怕不出兩年就得流民四起，困苦之時，興水利徵徭役，實不可取。”
姚興正欲再辯，卻被適時打斷。
“好，第二題辯議到此爲止。這是一場激烈的交鋒，誰也沒能說服誰。感謝鄂州顧誠、建寧府姚興，給大家帶來的這場精彩辯論。我再強調一次，所有議題，只辯問題，提出方略，看能否補充完善，是否可行，不論方略高低。再次感謝兩位帶來的精彩辯論。”學諭方騰又一次及時出現在場中，結束此輪辯論。
這場辯論辯來辯去，最後陷入了循環，再論一個時辰也不會有結果。
兩人起身行禮，各自下場。
聽了兩場，圍觀衆人還是興致很濃，叫嚷着趕緊開始下一場。