八個慄特騎士以最快速度給烈火安裝具裝（馬鎧）。
一人裝面簾，此鎧是一塊狹長的護面，上開眼孔，保護馬匹面部。兩人裝雞頸，此鎧由甲片綴成，搭扣相連，保護馬的頸部。另有四人負責安裝戰馬前身鎧甲當胸，中後身鎧甲搭後。還有一塊護具叫寄生，安裝於戰馬尾部，向上翹起，如同掃帚一般。
八個慄特騎士昨日已經經過了一番訓練，但此刻身臨戰場，心情格外緊張，個個手忙腳亂，汗水涔涔。
石蓬萊和石羽站在伽藍左右，幫其佩戴重鎧。還是那副亮銀色的明光鎧，不過爲了保護其脆弱部位，頸部、臂部和腿腳之處再加魚鱗鎧，加上金狼頭面具，可謂鋼鐵包肉，密不透風。
昭武屈術支抱着雪兒走了過來。他已經脫下冪離，以黑巾蒙面，即將隨伽藍出戰。
昨日石蓬萊雖極力勸阻，但屈術支一句話就把他頂了回去，如果上神保佑，我自會平安，也能順利抵達長安完成此行使命，反之，如果我死在戰場上，說明上神已經拋棄了昭武九姓，即便這一次我畏縮不前，也一樣到不了長安，就算到了長安，也完成不了使命。
“這就是東土無堅不摧的甲騎具裝。”屈術支望着全身上下都罩在鎧甲中的伽藍和烈火，兩眼放光，其驚歎羨慕之情溢於言表，眼神中甚至還帶着一絲嫉妒，一絲貪婪。或許此刻他非常希望自己的王國也能擁有如此強悍的武力，也能像東土大隋一樣稱霸天下，傲視羣雄。
然而，誰都知道，打造一支甲騎具裝需要何等強大的國力做支撐。
甲騎具裝的關鍵不在於鎧甲，不在於打造鎧甲的原料和技術，而在於戰馬和騎士的選擇。戰馬不但要承載人鎧和馬鎧的全部重量，還必須在戰場上達到一定的速度，從而把甲騎具裝的威力發揮到極致，如果沒有速度，甲騎具裝就是一堆廢鐵。這需要天下最好的戰馬，而且需要餵食最好最合適的食物以保證戰馬的持續戰鬥力。如果沒有強大國力做支撐，即便能夠找到這樣一批戰馬，但拿什麼保證給軍隊持續提供這些萬里挑一的超級戰馬？沒有戰馬的持續供應，甲騎具裝豈不是曇花一現？
騎士披重鎧，執重武器作戰，需要的不僅僅是強悍的身軀，超凡的力量，靈活實用的作戰技巧，更需要用智慧去主導強悍的武器，從而把甲騎具裝的威力在每一次攻擊中都能淋漓盡致地爆發出來，以便在最短時間內完成攻擊目的。這需要智勇雙全的超級悍卒，而這種悍卒的產生首先需要龐大的人口做基，而人口多寡正是國力強大與否的重要條件之一。
所以當今天下，能夠長期擁有甲騎具裝的只有國力最爲強盛的東土大隋，但即便如此，東土大隋甲騎具裝的數量也非常有限，而且基本上用來戍守京都，威懾意義大於實戰意義，在塞外戰場上罕見其蹤跡。
甲騎具裝名震天下、名聞遐邇，屈術支這位康國王子當然聽說過，不過對他而言，甲騎具裝只是傳說中的存在，但今天他不但親眼目睹了甲騎具裝，而且還有幸與甲騎具裝並肩作戰，這令他非常激動，情緒極度高亢。雖然現在只有一個甲騎具裝，影只形孤，但昨日伽藍的攻擊力給了他空前的震撼，他急切想知道，當神勇無比的伽藍佩戴上甲騎具裝，其攻擊力將達到何等恐怖的程度。
伽藍面帶淺笑，望着雪兒。雪兒則目不轉睛地望着站在伽藍身邊的暴雪，向它伸出小手，渴望能擁抱它，此刻即便是散發出冷森幽光的鋼鐵重鎧也沒能引起她的絲毫注意。
石蓬萊從屈術支的手中接過雪兒，緊緊抱在懷裡。
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重鎧披好，石羽飛快地檢查了一遍。那邊慄特騎士也在檢查馬鎧。
“甲騎完備。”石羽大聲叫道。
“具裝完備。”八個慄特騎士紛紛圍了過來。
伽藍接過屈術支遞過來的金狼頭護具，低頭望向暴雪。暴雪一直仰頭望着他，戰意盎然。伽藍做了個手勢，暴雪一聲雷吼，從容沉穩地邁着方步走到了烈火身前。
伽藍戴上面具，沉聲說道，“上馬！”
兩個慄特騎士俯身抱住伽藍的腿，石羽和屈術支則一左一右抱住他的手臂。
“起！”屈術支大叫一聲，四人同時發力，把伽藍擡上了戰馬。
烈火四腿堅挺，龐大身軀紋絲未動。
一個慄特騎士雙手抱着一支大馬槊走到了伽藍身邊。此槊長約一丈八寸，通體鐵製，入手沉重，尾部似銳利長箭，頭部則被黑色皮套罩住。
伽藍接過馬槊，解下皮套，頓時一個金燦燦的鎏金槊頭出現在衆人眼前。這是一個加長刃的特製槊頭，粗獷、威猛、華麗，刃口寒芒流動，散發出一股睥睨天下的雄渾霸氣。
烈馬，神獒，甲騎具裝，鎏金大槊，還有掌控它們的伽藍，一個重裝騎士就這樣威風凜凜地佇立於衆人面前，讓人望而生畏，震撼不已。
伽藍雙手執槊，橫舉胸前，仰首向天，縱聲長嘯。
烈火嘶鳴，暴雪雷吼。
“昭武的勇士們，上馬……”屈術支一聲大吼，手扳戰馬鞍鞽，矯健身軀騰空而起。
“兄弟們，上馬，上馬……”石羽高舉長矛，向列於身後的二十名慄特騎士縱聲狂呼。
“吹號……開陣……”
“嗚嗚……”角號響，駝陣開，屈術支一馬當先，呼嘯而出。
朝陽躍起，金芒照耀大地，甲騎具裝在陽光的映射下，熠熠生輝。
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天馬戍內，懸門漸起，兩騎佇立，蓄勢待發。
江都候頭戴黑色兜鍪（mou），上插三翎紅毦（er），身披黑色明光鎧，背掛二柄橫刀，一柄戰斧，下騎一匹全身黝黑髮亮的神駿戰馬，一面圓形鐵盾懸於戰馬左側，而角弓箭壺則掛於戰馬右側，一柄八尺雙刃長刀倒提手中，氣勢如虎。
布衣的甲鎧與江都候一模一樣，不同的是其背部掛了四柄橫刀，腰掛長劍，坐下則是一匹雄健的黃驃馬，他的右手同樣提着一柄八尺長的雙刃長刀，森芒閃爍。
戍內的士兵、刑徒、商人站在不同的位置望着他們，神情肅穆。雖然折服於他們的勇氣和氣魄，但大敵當前，敵強我弱，援兵實力又十分有限，根本改變不了戰局，這時候兩位戍主毅然出戍作戰，要配合援兵夾攻數倍於己的敵人，這無異於自尋死路。慷慨赴死的精神固然可嘉，但自絕生機之舉是否明智？
四位烽卒站在布衣和江都候的面前，神色悲壯，目露決絕之色。他們也想出戍痛痛快快地殺一場，反正都是死，臨死前不如殺個酣暢淋漓，但可惜的是，他們是步軍卒，不善騎戰，出戍就等於送死，唯有據戍死戰。
“楊淵，天馬戍交給你了。”布衣目視那位手臂受傷的戍卒，語調平靜地說道，“人在戍在，人亡戍亡。”
“人在戍在，人亡戍亡！”
四位戍卒單膝跪下，聲若驚雷，轟然發誓。
吼聲在戍內迴盪，猛烈衝擊着絕望的心靈，激勵着黯淡的士氣，沸騰着漸冷的血液。高泰，方小兒，還有十幾個河北賊，此刻感覺一團烈火在心中劇烈燃燒。
過去的幾個月裡，他們經歷了西域的風沙，參加了血腥的戰鬥，今天，他們更看到漢家兒郎的崢崢鐵骨，一腔忠魂。即便面對強敵，面對死亡，這些戍卒也絕不退縮，絕不畏懼，寧願血灑黃沙，粉身碎骨，也要戍衛自己的疆土，忠誠自己的國家，這給了河北賊前所未有的震動。這是西域，這是大隋和西北諸虜的戰場，在這塊土地上，漢家兒郎拋頭顱灑熱血，就是爲了戍衛大隋，守護這面大隋的戰旗。
高泰猛地仰頭望向大纛。這一刻，這面大旗代表的不是黑暗，不是仇恨，而是自己的家，自己的族，自己的國，它是中土之魂，是漢家兒郎的熱血和忠誠。
血在燃燒，心在顫粟，一股從未有過的情緒如爆裂的火焰在高泰的身體內轟然炸開，他想吼，想叫，想把這股沸騰的情緒爆發出來，他高舉雙臂，緊握雙拳，聲嘶力竭地吼了起來，“人在戍在……人亡戍亡……”
河北人的熱血爆發了，他們緊隨高泰之後，放聲狂吼。接着更多的人叫了起來，吼了起來，一時間，羣情激奮，吼聲如雷，士氣空前高漲。
布衣和江都候相視而笑，兩人右手齊舉，各自戴上了一隻黑色狼頭護具。
楊淵和其他三位烽卒的臉色頓時變了，十分吃驚，但旋即眼神狂熱，面露尊崇之色。
西北狼，原來他們是西北狼。
四位烽卒都是西北老兵，當然聽說過西北狼的傳奇故事。在西北府兵裡，西北狼是一個神秘的存在。傳言它與府兵制同時誕生於前朝宇文皇族的先祖武川人宇文泰手中，唯有最精銳的府兵才能擢選西北狼。銳士除了在戰爭上衝鋒陷陣外，還執行一些秘密任務，比如深入敵後刺探軍情，刺殺敵首等等。凡西北狼銳士都有個醒目標誌，那就是狼頭護具。
這些年西北戰爭頻繁，西北狼屢建功勳，其神秘身影常常出沒於西北各地戰場，所以狼頭護具也爲將士們所熟悉，當然了，西北狼的傳奇故事也因此在將士們中間流傳得更廣了。
四位烽卒無論如何也沒有想到，自己身邊竟有如此英雄人物，不但正副戍主是西北狼，那位在突倫川獨守烽燧的冷漠而孤僻的烽卒也是西北狼。剛纔援兵出現的時候江都候很激動，連呼“伽藍”之名，現在兩人又要出戍與伽藍攜手殺敵，這些都足以證明伽藍烽卒和他們一樣，都是西北狼銳士。
一戍內竟然深藏三位西北狼銳士，而且一藏就是一年多的時間，這實在讓人難以置信。
“戍主，戍副，你們，你們是……”楊淵太吃驚了，連說話都不連貫了。
布衣微微點頭，手指戍門方向，“放吊橋！”
楊淵轉身向城牆上飛奔而去，一邊跑一邊大聲叫道，“放橋，放橋！”
戍外有寬爲十五步的深壕，壕外築有五尺高牆，名爲羊馬垣，又叫羊馬城。壕上置吊橋，以作出入。
布衣在前，江都候在後，兩人催馬越過懸門。
懸門轟然落下。
吊橋穩穩落到對面壕堤之上。兩騎如飛而過。
吊橋再起，斷絕了兩人的歸路，也斷絕了兩人的生機。
兩騎並轡，兩馬穩步而進，逐漸逼近吐穀人的戰陣。
相距兩百步，兩騎停下，傲然佇立。
“一年沒有看到伽藍了。”江都候笑道，“我還以爲他要參悟天道，剃度出家再入沙門。”
“以殺止殺，這就是他悟出來的道。”布衣的聲音平靜如水，隱含肅殺之意。
江都候嗤之以鼻，“他把自己流配到突倫川，想了一年多，結果還是殺人。過去殺人，現在還是殺人，這有什麼區別？”
“由道入魔，再由魔入道，這就是區別。”布衣淡然一笑，揶揄道，“你不過是個地獄門口的小鬼，懂得甚麼？”
“鳥！殺人就是殺人，手起刀落，哪來的許多道理？”江都候罵道，“你比聖嚴寺的慧心禿驢還聒噪。”
“閉上你的鳥嘴。準備殺人，接應伽藍。”
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江源公慕奎看看天上的朝陽，又看看沐浴在朝陽中的兩員隋將，眉頭皺得更深了。這是孤注一擲，臨死反擊，還是別有計謀？實力決定一切，不管隋人是否有計，在絕對實力面前都是不堪一擊。
“派一小隊盯住他們，如果來送死，那就成全了。”
慕奎下完命令，不再關注天馬戍，轉頭望向正前方。
駝陣已開，白衣披甲的慄特騎士已經衝出，十騎密集並列，第二排又是十騎，二十騎以橫陣衝入戰場，但沒有看到一個大隋騎士。
難道大隋人換上了慄特人的白衣？以慄特人的立場和性格來說，他們絕不會與吐谷渾人在戰場上正面廝殺，這對以營商爲生的粟特人來說沒有一絲一毫的好處。
慄特人呼嘯而來，速度越來越快，根本不給慕奎更多的思考時間。慕奎沒有過多猶豫，斷然揮手，頓時鼓號齊鳴，一名百夫長帶着五十騎席捲而上。
這是常規戰術，對陣之初，雙方各遣少許兵力出擊，以試探對方的底細。慕奎謹慎小心，中規中矩，雖有實力做保證，但大隋人詭計多端，陰險狡詐，爲防止大意出錯，慕奎不敢盡遣主力一戰而定，而是按部就班，穩紮穩打。
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