唐州城外，大營裡一片忙碌，一隊隊步騎士兵在軍官指揮下，魚貫開出大營。輜重營正在拆營，原本如同雨後蘑菇一樣遍地都是的帳篷已經消失的乾乾淨淨，只有中軍的帥帳依然矗立。
帥帳裡其實也已經收拾乾淨了，只餘下帥帳中間的一副巨大沙盤，李愬站在沙盤邊，正用手在丈量道路，仔細一點看的話，手的出發點是唐州，目標是蔡州，中間是密密麻麻的柵壘城池。
“大帥，王兵馬使來報，前軍已經入駐宜陽柵。”
徐晦進來行禮道。李愬不作聲，稍候才問道：
“嚴將軍兵馬可出穆陵關了麼？”
十月乙丑，李愬自唐州徙屯宜陽柵，進逼申州左翼文城柵，嚴秦自穆陵關出師，進逼申州。
十月小陽春，在寒冷的天氣裡能有和煦的陽光照在身上，該是多麼愜意的事情啊。雖然靠近戰區，村莊裡仍然有許多人靠着牆根坐在地上眯着眼睛曬太陽打盹，偶爾睜眼看着一波一波軍隊川流不息地經過。陽光灑在士兵們年輕的年上，把他們襯托得分外精神。村口的青年人中就有人指着這些士兵胸口繡的豹紋喊出來了：
“看，那就是近衛軍。”
不過在這麼溫暖的天氣裡也有人感覺不到溫暖。比如丁士良。丁士良蜷縮在溝底的樹蔭裡，身體儘量貼近地面，冰冷的感覺透過衣物滲入體內，冰涼冰涼的。不過丁士良還是想到：
“到底是棉衣啊，比以前穿過的麻衣好了不知道多少倍。”
一邊想，一邊手輕輕地摸索着。這是李愬送給他的小棉衣，耳朵卻警醒地聽着，眼睛也透過枯草往外面看。
往前就是淮西驍將吳秀琳駐守的文城柵了。山南軍屢次出擊都有斬獲，唯獨在文城柵吃了幾次大虧。不過丁士良卻對李愬說：
“吳秀琳率領三千軍守文城柵，之所以能屢敗官軍，靠的是陳光洽做他的謀主。陳光洽多智勇猛卻輕浮急躁，喜歡親自出戰。如果能擒獲陳光洽，那麼吳秀琳必然會舉旗投降。”
這當然是捉生將的分內責任，於是丁士良請命來捉陳光洽。昨天一天無功而返。渾身冰涼，李愬將李誦賜給他的棉衣送給了丁士良。麒麟小說今天，丁士良又來了。
天色漸漸變暗了，和煦的陽光帶來的溫暖也毫不留情地離開了丁士良，不過丁士良還在等。在他腰間，有個硬硬的東西，漸漸地由暖暖的變成了涼涼的。丁士良壓抑住掏那玩意出來的衝動，只是悄悄活動了手腳。根據他的瞭解，現在是陳光洽出營巡邏的時候了。昨天不知道爲什麼出來的不是陳光洽，
果然，文城柵大門洞開，丁士良精神一振，手摸向了腰間，掏出一個物事，往嘴裡猛灌了兩口，又放回了腰間。那邊十幾騎人馬稀稀拉拉地跑了出來。丁士良屏住呼吸，盯住了最前面的一個人。果然，最前面這個一出來，就大叫道：
“憋屈了兩三天，出去耍去！”
說着，就策馬衝了起來，後面的十幾人高聲叫好，卻不緊不慢地跟着。他們知道，陳光洽跑夠了就會停在某個地方等他們。但是這一次卻出現了意外。
陳光洽的馬一個趔趄摔倒了，把陳光洽重重地摔了出去。
當然不是陳光洽的馬出了問題，陳光洽的馬是文城柵三千軍裡最好的，比主將吳秀琳的馬還要好。
事出意外，本來還大聲叫好的淮西軍兵士突然呆住了。剛想起來衝上前去看看，就聽到一聲呼哨，見到一道如鬼魅一般的人影衝了出來，上前壓住剛想起身的陳光洽，猛地兩拳揍上去，然後極其迅速地捆住陳光洽的雙手，把陳光洽舉起扛在肩膀上，撒腿就跑。
“是官軍！”
終於有人反應了過來，這是官軍的捉生將，立馬一夾馬腹，或者一夾騾腹，呼喝着向前追去。自然也有人回去報信。前面跑的人毫不驚慌，邁開雙腿，快步如風。不過人跑得畢竟沒有馬快，眼看要越追越近，這人卻猛地往地上一撲，可憐陳光洽昏迷中也被摔了一下，追兵正在納悶，前面棗林裡一陣羽箭射了出來。收拾完了追兵，接着一個聲音從棗林裡傳出來：
“丁兄，可有事麼？”
撲在地上的丁士良翻了個身，道：
“還沒事，死不了。”
手在腰間摸索着，又掏出了那個物事，灌了兩口，道：
“御酒雖好，卻不經喝。給吳秀琳留個物事吧。”
順手把酒囊仍在一邊。坐了起來，此時陳光洽已經起來，卻掙扎着起不了身。棗林裡跑出幾個士兵，要抓陳光洽，卻被丁士良攔住。丁士良道：
“你們去牽馬吧。這人狡詐，你們對付不了。”
陳光洽聞言，果然坐了起來，吐出一嘴的血沫道：
“丁士良，你這賊子！不料老子生生栽在了你手裡。”
卻再也不掙扎。自有士兵牽過丁士良的馬來。丁士良和陳光洽一人一馬，往宜陽柵去了。臨別，丁士良對接應的田智榮道：
“吳秀琳氣急敗壞，待會不要貪功，殺了他銳氣就回來，不然會吃虧。”
第二天清早，神情沮喪的吳秀琳帶着追兵回柵，路過棗樹林時，士兵騾馬的屍體早已經被清理乾淨。一名小軍官將一個酒囊遞給吳秀琳道：
“將軍，剛剛撿到這個。”
吳秀琳接過酒囊，一陣濃郁的酒香勾起了吳秀琳腹內的酒蟲，使他有回柵大喝一頓的衝動。翻過酒囊，上面是一個紅絲線繡的“丁”字。吳秀琳惱怒道：
“丁士良這個王八蛋，究竟和咱們淮西不是一條心！”
說罷臉色陰沉地迴文城去了。此時的丁士良還在宜陽柵大營中呼呼大睡，一罈玉壺已經放在了帳外。
李愬路過丁士良帳外，看到酒，微微一笑。掀開丁士良的門簾。丁士良的親兵正在收拾丁士良換下的衣物，見李愬進來，就要見禮，被李愬止住，悄悄轉過布簾，見丁士良依然在酣睡，手卻握在刀柄上，李愬就退出帳去。
“把本帥的棉衣再拿一件給丁將軍，給丁將軍再搬一罈酒來。”
李愬吩咐道。徑直往大帳去了。醒過來的陳光洽被帶到哪裡等他。凡是有俘虜，李愬都要親自審問，這已經是規矩了。
大帳裡，丁士良睜開眼睛，問道：
“剛剛是李帥來過了麼？”
申州城外，嚴秦的一萬多兵馬已經密密麻麻地列下了陣勢。可提彌珠耀武揚威，在城下來回馳騁。已經回到申州的吳少陽站立城頭，冷眼望去，身邊一將張弓搭建瞄準了半天，吳少陽道：
“放下吧。嚴秦豎子，老夫倒看看他有什麼能耐來打握的申州城。”
邊上衆將都覺得吳少陽舉手投足之間是越來越像吳少誠了，吳少陽也覺得自己已經快成了另外一個吳少誠了。
嚴秦承認，雖然他攻克過劍門天險，一夜之間連下劍門關、盪口、劍閣縣三處險要，但是面對申州，他還是一點辦法都沒有。自從割據以來，淮西軍戰時做的事情就是打仗，平時做的事情就是準備打仗。戰具雖然不精良，卻勝在充足。吳少陽經營申州多年，功夫不是白下的。而且，吳少誠這次造反，名義上還是爲了他吳少陽父子婿三人，吳少陽能不盡力嗎？
第一天攻城，嚴秦麾下戰死士卒四百餘人，將校二人，損壞工程器具十餘件。三天不殺人手就發癢的淮西賊興奮無比，強悍殘忍程度出乎嚴秦和全軍將士的意料。山南西道精銳一天拼殺，連申州的城垛都沒有摸到。這讓嚴秦不禁有些氣奪，只好無奈地下令：
“鳴金收兵！”
當夜，嚴秦坐在帳內苦苦思索破城良策，手握兵書埋頭苦讀的形象被燭火映在大帳上，隨燭火忽明忽暗，瘦弱的身影讓每一個看到的人都覺得應當勸他早點睡覺。比如現在的帳外，就有一個人冷哼道：
“嚴秦，爺爺來送你上西天！”
接着，幾把刀就割開了嚴秦的帳篷，守在門口正在打瞌睡的士兵把兵器一扔，高喊道：
“劫營了，劫營了！”
不要命的往後營跑去。傳說中的山南西道精兵也不過如此嘛，連親兵都如此，那一般士兵可想而知了。淮西將柳子野輕蔑地一笑，揮舞雙刀衝進了嚴秦的帥帳。剛進去，就叫道：
“不好！”
坐在案後看書的哪裡是嚴秦？卻是一個木頭人，戴着頭盔，披着大氅，架着書在那裡裝模作樣。這個木人做得很精細，柳子野似乎還看到這個木人嘴角上翹，似乎在嘲笑他，柳子野很驕傲，覺得自己受了輕視，本想看得仔細些和他理論，卻腳下一空，摔倒了土坑裡。
直娘賊，早防着你哩！
本來安靜的夜空突然火光四起，喊殺聲從四面八方傳來：
“休要走了淮西賊！”
吳元濟坐在馬上，手握長矛，高喊道：
“中計了，快撤，快撤！”
努力拔轉馬頭，卻四周都是人，要想轉身，艱難地緊。