黃沙漫天，北風凌厲。
望着漫天飛灑而下的雪花，王玄策長嘆了一口氣。
此處是玉門關內的驛站之中。此處驛站由簡易的木樑和黃土搭建而成，與中原的那些驛站比起來，顯得破敗寒酸，可是在王玄策眼裡，卻有着一股說不出的風味來。
然而此時王玄策坐在這驛站之中，不是因爲留戀此處捨不得離開，而是外面的天氣容不得他離開。
他來到這隴右，往西域而去，本來是有着艱鉅的使命的，能越早辦成，當然是越好。可是，這該死的風雪，還有玉門關守關將領口中那恐怖的沙暴，讓他止步不前。自十月份參加完張允文的成親之後，他便領着一行十五人，在二十名**的陪伴之下，從長安出發，往隴右而去。根據李世民的旨意，他們將出使高昌國，向那麴文泰購買棉花種子。
雖說王玄策在鴻臚寺混了幾年了，但是，若是論起資歷來，也只能算得上一個後輩，可是，論起能力來，卻是數一數二的。正是因爲如此，在李世民準備派遣使團的時候，張允文向他推薦了王玄策。
李世民將王玄策招來，細細的考較了一番之後，卻是一言不發的盯着王玄策。待到後者出去之後，這才哈哈大笑着對張允文道：“想我大唐，人才濟濟，這王玄策見識不凡，出口成章，談吐舉止，比起唐儉來，雖說欠缺了一些，可只消多多錘鍊，假以時日，定成大器！”
於是，這王玄策便成了此次出團的正使，至於副使，卻是戶部的一位官員，這位官員擅長計算買賣，腦子極爲好用。
臨行之前，張允文還專門到王玄策處，向其說明了這棉花的用途，沿途的情況以及高昌國的近況。末了，張允文說道：“王兄，此次事關重大，可不容有疏忽啊！當然了，若是能買回棉花種子那是最好，若是不能買回來，你就力保使團平安吧！”最後，張允文還將一封信遞給了王玄策，讓他在路過隴右的時候，交給左衛軍中李揚。
王玄策鄭重的收下了信件。
在路過甘州祁連山左衛大營的時候，王玄策將這封信交給了李揚。李揚看了一遍之後，盯着王玄策看了半天，最後從營中調撥十名偵察營士卒，讓他們與王玄策隨行。
對於這件事，左衛將軍阿史那社爾，在看了張允文的信件之後，決定睜一隻眼閉一隻眼。
所以，在離開祁連山大營的時候，使團已經達到四十五人。
到達肅州的時候，已經是貞觀十一年一月中旬了。狂風吹着沙礫，夾雜着雪花，迎面撲來，打在人的臉上，生生作疼。
在肅州歇息了一日，使團出發，五日後到達玉門關。
然而正當他欲出關的時候，卻被那守關的將軍告知，這個時節裡，大漠之中最易形成沙暴。風和沙夾在一起，肆虐無比，建議他們最好等到二月之後，再行出關。
一看這日程，還有十二天便是二月。於是王玄策便帶着使團在這玉門關暫時安頓下來。
眼見這狂風呼嘯，，白雪如飛，他只有苦笑一聲，和使團的副使以及兩名隨團校尉圍坐在火爐四周，喝起酒來。
一口燒酒下肚，這話匣子也慢慢打開了。
日子就這樣悠閒的過着，喝喝酒，聊聊天，躲在房間裡看飄落的雪花。這十多天很快就過去了。終於，那守衛玉門關的將軍告訴他們，差不多可以出發了，但是路上仍然需要小心，沙暴仍有可能發生，同時還叮囑他們小心沙盜。
帶足了充分的食物和清水，使團便在二月春風吹不到的玉門關前，踏上了去高昌的道路。
還真如那位將軍所言，過了二月後，大漠中的風沙果真笑了不少，至於沙暴，倒是遇上過一次，不過在嚮導的指導下，利用駱駝，躲了過去。
當一名士卒說道這沙暴不過如此的時候，這名中年嚮導嚴肅的說道：“小夥子，不要小看了這沙漠。這沙海茫茫，沒有水沒有食物，只有前人留下的白骨。一旦在裡面迷失了，只有等着慢慢飛死去，朽爛，化作沙礫！和冬日的沙暴想比，今日我們遇上的沙暴不過是三歲的孩子在向大人撒嬌而已，只有冬日的沙暴纔像是成人的怒吼！”
一聽了這話，衆人頓時默默不言，心頭卻是暗道僥倖。
走了半個月，穿過莫延賀磧，到達伊吾東南時，使團又遇上了傳說中的沙盜。這些沙盜在沙漠邊緣進行掠奪，縱馬如風。
然而這次他們遇到的卻是大唐正規軍。當七十多名無甲冑遮蔽，手中拿着簡陋的彎刀、柴刀衝向使團的時候，被一支支弩箭射、羽箭落馬下。僅僅是一輪射擊，就是的近二十人落馬。
當只剩下十多人的沙盜倉皇而逃的時候，這些**卻是默默的翻身下馬，將能用的箭支收集起來。
除了這次遇到的沙盜之外，便再也沒有遇到什麼阻礙了，一路經過那職、蒲昌，終於在三月中旬的時候，抵達了高昌城。
然而他們不知道的是，此時的高昌國王麴文泰，正在一座圓頂建築內會見西突厥的使者。
“大王你可知道，大唐的使臣正往高昌而來！”這位西突厥使臣有着濃黑茂密的鬍鬚，將整個嘴和下巴遮得嚴嚴實實，說起話來，濃黑的鬍子開合，看起來令人非常不爽。
麴文泰微微點頭道：“這個本王知道！那日這支使團一舉滅了遊弋在伊吾的沙盜，可以說是傳遍了大漠，人盡皆知啊。”
那突厥使臣露出一個笑容來：“好了，不說大唐使團了，還是繼續說說那件事吧！小人來到高昌已經快一個月了，而大王還沒有給我一個明確的答覆，看來大王還是心頭又疑慮啊！“
麴文泰苦笑一聲，說道：“不瞞使臣大人，在你到來之前，小王已經收到了乙毘咄陸可汗的書信，讓小王不得與咥利失可汗合作，不然，他將興兵來伐！”
這突厥使臣先是一愣，隨即怒道：“他乙毘咄陸算什麼東西，我家大汗纔是整個突厥的大汗，什麼時候讓他來指手畫腳！”看了一眼麴文泰，使臣繼續的說道，“乙毘咄陸離大王這邊這般遠，大王還怕他不成？”
麴文泰搖搖頭：“使臣大人不知道我國情況，若是幾年之前，本王倒是不怕，可是如今，我國確實不敢妄動啊！再說了，那焉耆乃是大唐屬國，每年向大唐進貢，若是小王伐之，引來大唐出兵，我國危矣！”
原來這突厥使臣卻是來勸麴文泰攻打焉耆的。
當初西突厥咥利失可汗分其國爲十部，每部有酋長一人，仍各賜一箭，謂之十箭。又分左、右廂，左廂號五咄陸，置五大啜，居碎葉以東；右廂號五弩失畢，置五大俟斤，居碎葉以西；通謂之十姓。後來咥利失失衆心，爲其臣統吐屯所襲。咥利失兵敗，與其弟步利設走保焉耆。統吐屯等將立欲谷設爲大可汁，會統吐屯爲人所殺，欲谷設兵亦敗，咥利失復得故地。至是，西部竟立欲谷設爲乙毘咄陸可汗。乙毘咄陸既立，與咥利失大戰，殺傷甚衆。因中分其地，自伊列水以西屬乙咄陸，以東屬咥利失。
而這勸麴文泰攻打焉耆的便是咥利失可汗。當初咥利失兵敗，走於焉耆。若是親自動手，南面留下忘恩負義之名。所以咥利失可汗便派出使臣來，慫恿高昌麴文泰攻打焉耆，並與之約定，所得人口土地，六成歸高昌，四成歸突厥。
這咥利失之所以這般做，卻是因爲西突厥年年內戰，人口損耗極大，需要補充人口，咥利失可汗便打起了西域小國的主意。
突厥使臣沉默片刻，終於拋出殺手鐗來：“我家大汗願意援兵千人，贈與大王良甲五百具！”
麴文泰眼睛亮了一下，慢慢起身，嘴角露出一絲微笑：“好，既然咥利失可汗這般有誠意，那本王便出兵討伐焉耆！”
突厥使臣頓時哈哈一笑：“好，不愧是高昌之主，有氣魄！臣下代表我家大汗感謝大王出兵！”
“哈哈，合作愉快嘛！”麴文泰得意的想着。其實他早就對焉耆這塊地方和人口垂涎三尺，想想那裡豐饒的土地，純淨的河流，高大的樹林，他便恨不得立刻擁有它們。可是一來這焉耆是大唐屬國，恐大唐派遣使者責問，自己也不好向大唐交代。二來則是當初從大唐購進的那批弩機竟然在用了一年多之後，便同時損壞，一問熟練匠人，卻被告知不能修復。這些弩機的損壞，對於高昌軍隊的戰鬥力影響很大。
如今，西突厥的咥利失可汗送上這個機會，麴文泰又豈能不要？
然而這麴文泰沒想到的是，他送走的那名突厥使者也不是什麼善茬，回到住地之後，這位使臣便招來心腹道：“我要你去辦一件事！大唐的使團不是來到高昌了麼？你們喬裝成高昌軍隊，給我襲擊大唐使團！”
這名心腹也不多言，重重的點點頭，行了一禮之後，便離開了。
而那名使臣則是張口狂笑，黑色的鬍鬚開合，笑聲迴盪在空蕩蕩的圓頂屋內！
“哼哼，麴文泰，你這頭貪婪的餓狼，應該是讓你得到懲罰的時候了！麴文泰，你就準備面對大唐那沖天的怒火吧！”