司馬聃考慮也是有道理的，人均增加三鬥糧食的軍費支出，其實上負擔並不重。可是偏偏國之將亡必出妖孽，一看晉國已經日落西山，那此官吏就上下齊手，準備撈最後一把，即使魏國統一了天下，滅掉了晉國，他們還可以當富翁。這樣以來，最苦的還是百姓，個別官吏已經把稅加到了三五倍，其實加稅三五倍還算有良心的，有甚者十數倍。這下百姓就無力承擔了。
於是，孫泰就派出人在晉國百姓間宣傳魏國的政策，加上魏國細作和皇家特衛一直沒有放棄對晉國的滲透，很自然司馬聃這個孩子就悲劇了。
要說大魏的百姓如同在天堂一般，即使是大字不識的晉國老百姓也都知道魏國治下之民異常幸福，冉明自己或許不知道，他自己此時的賢名遠播，即使東晉的百姓堪稱冉明是三皇五帝以來，最聖賢的君主。特別是江北不遠的廣陵郡，消息早已傳江南來了。
魏國佔領廣陵郡之後，改壽春治所爲邗縣（既如今揚州市邗江區），老百姓老不管官老爺們在哪兒辦公，他們最關心的是自己的利益。魏國在廣陵郡的親政也推行開了，首先把所有的晉國百姓登記造冊，分發田地，即使官田不夠，官府也會提供免費種子和有償耕具，也鼓勵百姓開荒，官府規定，民所墾之荒地，向官府報備，耕種五年後，官府就會給其製造地契，並課以徵稅。所徵稅收爲畝徵三鬥，如果把官府提供和耕具償還清，那麼畝徵稅收只有一斗兩升。最關鍵的是廢除所有除兵役之外所有的徭役。
中國是一個農耕社會，歷朝歷代都不對百姓徵以重稅，通常情況下官府規定爲十五稅一，或是十稅一。事實上西晉朝廷徵收稅收的名文規定只有每五十畝田，徵收國租共四斛，斛其實也可以說是石。五十畝地的按照這個時代畝產普遍爲一石二斗或一石八斗之間，即使平均下來畝產也有一石四鬥，約合一百五六十斤。平均每畝地不足一斗田租。這田租稅雖然不重，可是如果加上人頭稅和各種雜稅，百姓的負擔就重了。特別是由於官吏和地主富戶相勾結，使得大部分的賦稅壓力轉嫁到小農身上，嚴重阻礙了社會發展，加重了農民的困苦。此時雖然司馬聃只加重徵收一成半賦稅，然而這個比例雖然不高，分擔到每一戶自耕農頭上，就要把收入的七成半甚至八成交給國家。再加上沉重的口役錢，大部分自耕農就破產了。不得不把土地賣給士族，給士族充當佃戶，或者成爲流民。
在這種背景下，東晉社會矛盾日益衝突，隨着孫泰舉起反旗，他打的旗號是“驅逐暴君，恭迎聖帝。”對外宣傳則是拿東晉江北失陷的地方，那些百姓在魏國治下生活如何好，如何幸福。朝廷不僅沒有雜稅，也沒有徭役，即使修橋鋪路、疏通溝渠這些工程，都是有薪工作。每一個修橋鋪路、疏通溝渠的民夫，每人每天三餐乾飯，而且隔天還有肉食，雖然都是廉價的魚肉和豬肉，但是對於常年不見葷腥的百姓來說，這個誘惑是非常大的。
在江南仍歸東晉治下的百姓，怨念可就大了。稍微有點見識的士紳也知道東晉的國祚是兔子的尾巴長不了了。加上孫泰煽風點火，民怨沸騰。起義軍聲勢浩大。孫泰其實也不是無差別攻擊，他像某黨一樣，打土豪，打劫士族門閥和地主的莊園、田莊和倉庫，對於土地倒沒有進行分配。階級鬥爭是非常殘酷，那些被攻破的士族和地主莊園，都是家破人亡，特別是最慘的是其中的老弱婦孺，老弱還好，大不了一死。可是那些婦人是先被糟蹋，再以殘酷的手段虐待致死。
在會稽國境內，也同樣是當朝陸皇后的孃家陸氏精華所在，陸氏也像謝氏一樣損失慘重，陸納向陸皇后求援。陸皇后卻道：“氣運變化，前朝遺民，只有任命運撥弄了。因爲實在是無可挽回，至於能不能接受，就非本宮所知……有的事情，哪怕是局中人，也無能爲力。這不是一家一姓之事，是一個朝代的倒塌！只希望，能看開一些，看不開…………本宮也沒法子。”
說到最後，陸皇后的語氣非常凝重。事實上，陸氏與司馬氏聯姻開始，就註定不能在東晉朝廷裡當看客。
陸納非常傷心，對於朝廷上下貪腐遍地的事情，他早就一清二楚，可惜陸納也無能爲力。
就在魏國滿朝諸公都以爲冉明會坐等晉國局勢糜爛，魏國會以救世主的身份，降臨晉國，從而一舉平定天下時，冉明在鄴城高調慰問在鄴城平叛主力陌刀軍、北府軍、鎮國軍以及討逆軍。
這幾天冉明累得向狗一樣，深入四軍各營，觀看各營戰陣操演，隊列和伙食情況，皇帝的每一舉每一動，事實上都是一個清晰的政治信號。冉明的反常舉動，讓朝堂諸公心思各異，卻讓魏國軍方興奮異常。
也恐怕只有天朝奇葩的國度裡，軍隊害怕打仗，世界各國，在軍隊中莫不是以軍功作爲升遷唯一渠道，軍人要想升官發財，只有打仗這一條路。
見冉明如此收攏軍心，文官也心照不宣開始準備了作戰糧食和各種物資。籍羆總參謀長向冉明問道：“陛下，若是此舉晉國通過招撫平定孫泰之亂呢？”
冉明面露出兇狠之色：“機會早就給司馬聃了，他這個孩子沒有能力坐這個江山，不如交給朕吧！”
大魏弘始元年，晉國太和二年，公元三六七年，五月己卯日自孫泰攻克山陰城開始，整個東晉就陷入了動盪之中，特別是東晉如今主力皆被牽制在長江防線，根本無法派兵平叛亂，沒有精銳晉軍的抵制，這讓東晉的局勢愈加糜爛。
身爲東晉頭號大將、鎮軍大將軍武陵王司馬晞，水師大都督、徐揚二州刺史平北大將軍謝石，安南大將軍、寧、義州刺史周仲孫，以及晉軍新貴，晉升爲江州刺史、京口督護何謙，幾乎從己卯日開始，就開始積極備戰。至於東晉最南的廣州刺史以及交州刺史二人做態度有些曖昧了，特別是新晉升爲廣州刺史、平越中郎將、假節吳隱之還好點，多少提點了七八千廣州軍北上，至於交州刺史阮敷居然做出了置身事外的打算。
阮敷面對司馬聃不斷催促他率兵北上，阮敷一面上朝廷上書，聲稱交州軍缺少後甲，糧草不濟，難以出軍，而且交州各郡百越土著隱隱有不穩的現象，阮敷爲避免百越土著打劫交州，固率軍平定交州之亂。
事實上，司馬聃自從阮敷的態度中看出了其有自立之心，如果沒有孫泰之亂，他倒可以命令寧州、義州刺史周仲孫率軍平叛，反正周仲孫肯定樂意將交州納入其治下。可是偏偏周仲孫的主力人馬鎮守姑熟，根本沒有辦法離開，司馬聃也只能聽之任之。
然而，就在東晉局勢持續惡化的時候，冉明親書出征宣言“陳郡謝氏方，乃魏國皇后謝氏之堂兄，飽覽詩書，以儒雅顯於世。勤儉持家，樂善好施，賢名遠播然，身爲大魏國舅卻身遭賊軍虐殺，屍骨無存，大魏天威不可冒犯，不論是誰，謀害了大魏國舅，大魏百萬將士都要讓他付出代價！”
這篇通篇只有八百餘字的戰爭宣言，哪怕是大字不識的農民聽見了這話，都能夠感受得出來冉明話裡頭那憤怒的意思。
看着冉明這篇宣言，司馬聃眼裡擔憂之色更濃。當天晚上，建康顯陽殿中，望着接連不斷的噩耗，司馬聃嚎嚎大哭。太后褚蒜子悠然怒斥道：“國事堪憂，當共戮力王事，克復神州（收復中原失地），何至作楚囚相對（何至於那樣沒有出息作當年被俘的楚國囚犯那樣相對哭泣呢）？”褚蒜子的話慷憾激昂，批評了司馬聃消極悲觀的情緒。
司馬聃聞言滿臉羞愧這色，司馬聃道：“母后教兒臣如何做？”
“如今這情勢，魏國是鐵了心要滅了晉之國祚，這是生死大敵，尤爲重中之重。”褚蒜子臉色沉重的道：“如果沒有魏兵在江北虎視眈眈，單憑一個孫泰還掀不起浪花，可是若魏國與叛軍擬合，晉國絕無力迴天。然，泰之賊軍屠戮謝氏子弟，給魏國南下干涉的理由，卻也斷了孫泰與魏國聯合的可能。這是大晉唯一的機會。”
司馬聃皺起眉頭道：“母后的意思是，讓兒臣招降孫泰？”
“然也！”褚蒜子點點頭道：“魏主冉明有一句話非常在理，他曾言所謂的忠誠，只是背叛的籌碼不夠，如今晉國也好，孫泰也罷，我們都上了魏國必殺之名單，合則兩利，分則兩害，孰輕孰重，孫泰亦能分清，孫泰造反，爲的還不是榮華富貴？皇兒爲社稷固，何惜一個王爵？”
司馬聃擔憂的道：“孫泰作亂，八郡士族大都被屠戮，恐怕朝臣不會支持兒臣招降孫泰。”
褚蒜子道：“情理上雖然難堪，但是在生死麪前，這很重要嗎？一旦魏軍再次南下，這一次就是社稷傾覆，傾巢之下焉有完卵？”
這幾年來司馬聃過的很是憋屈，他無法像冉明一樣，登基就掌控局勢。此時他不僅掌握不了絕對的軍權，財政之權，爲此司馬聃只得自建新軍，把虎賁軍、鎮國軍從無到有打造了出來，他爲了弄錢，司馬聃自然不可能從士族門閥虎口裡奪食，爲此他也是把眼光放到了嶺南，比如討伐百越土著，繳獲土著財物，爲編練新軍提供了物質基礎。在這種情況下，司馬聃弄得有聲有色，如果冉明給他十年時間，司馬聃肯定可以把荒蕪的嶺南，打造成財稅重地。而且可以成爲東晉建立以來，第一個集權皇帝。
然而，理想是豐滿的，現實卻太骨感了。
司馬聃這邊剛剛有點起色，結果桓溫不像坐視司馬聃慢慢增加實力，就陰謀製造了事端，引魏國軍隊南下。
事實上司馬聃也明白，魏國統一天下之心不小，也不會坐視晉國佔據半壁江山，可是司馬聃同樣明白，這場戰事雖然不可避免，卻可以大大推遲。其實不必推遲太久，即使只有一年時間，這個局面就會大爲改觀。
“對大臣的不滿，其實這個問題非常好解決！江南士族主要不滿是他們沒有兵權，現在把軍權給他們！”褚蒜子道：“皇兒可下旨，令各士族豪門組建軍隊，顧、陸、朱、張四大南方士族都給他們一軍的編制，這個辦事經費和人員，讓他們自籌。”
其實這一招褚蒜子非常狠毒，既然魏國想晉國，她褚蒜子就把水攪渾，作爲士族出身的褚蒜子非常清楚這些士族門閥的底蘊，別看謝氏和陸氏、朱氏都遭受了大量的人員和財產損失，事實上這場變亂中的損失也只是皮亂，土地孫泰叛軍弄不走，而且士族都喜歡藏錢，這些錢財不一定會在放在家裡，也有可能會在隱密的地方，雞蛋不會放在一個籃子裡，對於政治投機是如此，對於存錢也是如此。褚蒜子雖然沒有證據，可是隱隱約約聽到了風聲，大量士族把錢財存在了魏國銀行裡吃利息。只要讓他們動起來，不僅會造成大量的擠兌風潮，同時會影響魏國銀行的運作。
“只是這樣以來，恐怕局面將更加難以控制了！”司馬聃道：“如果遍地都是諸候，置朝廷於何地，置兒臣與何地？”
褚蒜子卻不以爲然的笑道：“皇兒何必考慮如此深遠，先顧及當下吧，士族門閥只能依附大晉，因爲魏國沒有他們生存的土壤，這些南遷北方士族也好，南方士族也罷，他們絕對不會是魏國士族的對手，即使他們團結起來，仍不是對手。魏國士族一直想除晉國士族而後快，只要魏主冉明不加干涉，晉國士族只有跟着咱們娘倆一條道走到黑了。”
“而且皇兒不要小看孫泰此人，此人功利心極強。此人曾被魏軍從姑熟劫爲人質，魏國對其委以宗主之職，然而其卻從魏國逃了出來，短短時間就聚集了十數萬大軍，這個拉軍隊的能力和魏主是不相上下的，雖然還需要整頓數月纔能有戰鬥力，但是一旦有了戰鬥力，皇兒可封其爲淮南王，而後命其北上淮南，你看石越會怎麼辦，那肯定是要拼命附上的，不然地盤都丟了他還自刎謝罪？”
褚蒜子其實對南方局勢是相當樂觀的，她擔心的不是孫泰，桓溫，甚至都不是冉明，而是晉國的士族，士族如果齊心協力，晉國這條船就沉不了，哪怕晉國此時不足五州之地（江州、廣州、交州、寧州、義州），但是卻比三國時期蜀漢強得太多了，一旦魏國北上，褚蒜子打得注意，那就是繼續南退，不行讓掉江州，讓掉廣州，哪怕寧州、義州、交州都丟了，還可以繼續向南撤退，憑藉司馬聃手裡的十數萬兵馬，就算打不過魏軍，到中南半島稱王稱霸還是可以做到的。
司馬聃和褚蒜子暗中商議對策時，只聽到大長秋穆郎稟告道：“散騎常侍蕭樂子求見！”
褚蒜子釋然然離開了，司馬聃雖然不情願，越是危急時刻，他越是需要褚蒜子的幫助。要說蕭樂子，此時就更加悲劇了，他蕭氏謀奪冉明財產不義在先，隨後又有蕭樂子百般與冉明作對，哪怕冉明再大度，也不會容忍蕭樂子的。這個時候，蕭樂子轉身冉明，未來的下場會很不妙，就算冉明不殺他，司馬聃也是要殺他的。
而且臨陣叛變名聲也不好聽，這個時代的儒家思想其實都還非常奇特的，如果是異族征伐，他們降敵毫無壓力，可是在漢人內部的內戰，一般死忠守節的人卻非常多。在這個時代做官能力不重要，然而威望非常重要，所以蕭樂子也是極爲愛惜自己的名聲，這要是戴上‘叛徒’的帽子，這輩子是別想脫下來了，也別想榮登高位了。
考慮了很多，蕭樂子最終決定繼續效忠司馬聃，因爲蕭樂子和其他人不一樣，他沒有選擇的餘地，只能一條道走到黑了。