謝艾滿臉苦笑道：“若他們在城中突然動手，雖然不能陷城，但是打開城門，側應城外的敵軍入城還是可以辦到的。弄不好，我們的姑臧已經易手了！”
正如謝艾預測的那樣，謝安到底還是技高一籌。
姑臧城，謝安對於這座聞名天下的名城，實在是興趣缺乏。這裡沒有江南的那種精細的園林，也沒有山山水水，根本沒有什麼可圈可點的地方。
謝安隨着商隊悄悄潛入姑臧城，目的就是奪了這座，滅掉涼國。
自從冉明在魏國興商重商，關中士族也跟着這道有利的政策沾上了光。
關中長安，也是絲綢之路的關內最後一站物資集散地。關中士族也不嫌錢咬手，他們也是嘴上鄙視商賈，暗地裡派心腹上下齊手。
可是，隨着大量的錢財從絲綢之路上賺回，讓關中士族異常滿意。可是慢慢的，他們就發現了涼國居然卡在他們喉嚨上的一根刺，讓他們非常難受。無論是張祚時期，還是謝艾當正，涼國的經濟已經大不如從前張重華時期。他們的財稅收入越來越少。
特別是張祚離開姑臧，對姑臧又大規模洗掠了一番，這讓謝艾接手姑臧時，就是一個爛攤子。可是謝艾也會點石成金，也不會憑空變物，無奈之下，他需要養軍，需要給涼國官吏發放俸祿，這些錢從哪裡來，還不是從百姓身上盤剝？
可是謝艾不忍心盤剝百姓，他就從商賈的商隊上打注意。從最開始的二成過關稅，到最後飢不擇食，居然增加到了三成半。
這下關中士族和華夏商盟的商賈們不願意了，涼國收過關稅，這就等於在他們身上割肉。割了少了，他們倒不在乎，可是多了他們卻受不了。
這些魏國商賈和關中士族一合計，這個涼國必須剷除，只要魏國吞併涼國，他們就可以像在魏國境內物資流通一樣，只要繳納二成稅以後，拿着繳稅證明，可以全國免徵二次稅，這樣他們就會省下一大筆錢，積少成多，將是一個海量數字。
奪人錢財如同殺人父母，此仇不共戴天。
要知道涼國可是自東向西，地跨涼、沙、河三州，（沙州既現在敦煌，河州則在現在的臨夏。）最西端則是蔥嶺（既帕米爾高原），五千裡的路程不需要交納二次稅，最多在路上打擊一二。
這些商賈開始露出了他們貪婪的面目，這個世界只要有利可圖，沒有他們不幹的事情。就這樣，這些商賈開始私下裡與涼國官員接觸，經過一番談判。他們最終與涼國丞相張灌達成共識。
要說張灌也算與謝艾是同盟關係，他和謝艾在共鬥張祚時，是一個戰壕裡的弟兄。可是有些人呢，只能共甘苦，不能共富貴。謝艾擁立張耀靈，雖然沒有當曹操的想法，時常以諸葛亮自居，其實是一個權臣。謝艾不允許在涼國內有異樣的聲音出現，隨即就架空了張灌。
張灌那是什麼樣啊，他本是馮翊郡大族。他的弟弟叫張琚，原本後趙的車騎司馬，後據長安自立爲秦王，爲苻健所滅。其實這個張灌和弟弟張琚一樣，都是不甘人下的主。
他與商賈達成初步合作意向，以涼州牧的代價，向魏國輸誠。不過前提條件，就是讓魏國一個有份量的人在姑臧與他面談。
到了這一步，這些商賈不能做主了，只好把問題交給謝安。別看謝安一副儒雅高貴大方的樣子，其實內心裡他還是一個外儒內法的強勢人物。謝安自然知道謝艾與冉閔的糾葛。在魏國這個以武立國，武風大勝的國度裡，文臣想出頭太難了。武將立功則簡單多了，若是他再滅掉涼國，他謝安至少可以混一個三公或九卿的職位，將來也能照拂自己的外孫。
就這樣，謝安把自己滅涼國的戰略思路告訴了冉閔，冉閔一聽，感覺大有可爲，就拍板同意，並且派出了“天聾地啞”的張平帶着三百餘“天聾地啞”好手前來幫助謝安。
可是在謝安行動之後，正巧謝艾帶着涼軍主力部隊前來進攻大散關了，這時謝安手裡沒有足夠的兵力防守大散關，他手中雖然有四萬多鎮西軍，可是爲了支援董潤，他派出了三萬餘人，剩下的一萬八千人馬，他帶走了一萬餘騎兵，八千人馬要防守關中，力量太過薄弱了。謝安無奈之下只好擺了一個空城計，遲滯一下謝艾的行軍速度。只剩八千兵馬防守長安。
其實當謝艾想到謝安可能會在姑臧時，謝安已經得手了。在張灌這個領路黨的幫助下，謝艾留下在姑臧心腹武將，以及天眼、死士隊成員，皆被“天聾地啞”偷襲，這些忠於謝艾的人馬，不是被殺，就是被擒。
就在這裡，張灌前來稟告道：“安石公已經成了，我們大魏的兵馬已經攻入王宮，擒獲了涼國僞王張耀靈！”
謝安不動聲色的道：“走吧，我們進宮，見見這個小涼王！”
雖然在平定姑臧城的過程中，作爲涼國丞相的張灌出力不小，如果沒有他的出力，謝安根本進不了姑臧城。可是對於這個出力頗大的“功臣”，謝安是打心裡看不起的。
作爲涼國的張駿、張重華、耀靈三朝老臣，張灌的姿態放得非常低。哪怕是跟在謝安身後，他也不敢與謝安並行，而是落後其半個肩膀。可是他不低調也不成啊，誰叫張灌此時手中沒有本錢了？
謝安故意晚了一刻鐘進城，恰恰正是這微不足道的一刻鐘，讓張灌費盡心思拉攏的死士以及涼州士紳家僕組成的兵丁，八百餘人死傷殆盡，就連其子張嵩也死於亂兵之中。此時不僅張灌是孤家寡人，就連涼州衆士紳也幾乎損失慘重。
謝艾不是冉明，他從來沒有產生過要分化士族的心思，所以他在當政時，延用當地有才幹士紳共同治理涼州，課農桑、立學校。按說謝艾此舉應該盡得涼州士紳之心。有道是不患寡，而患不均。總之涼州的地盤雖然大，可是繁華的地方太少，除了姑臧城、金城、張掖，其他地方都是蠻荒之地。當初謝艾爲了穩住張灌，只得把大量官職送給張灌，這樣以來，謝艾手中就沒有足夠的大餅也與衆士族分食。特別是扶風馬氏，扶風馬氏祖上就是漢朝的伏波將軍馬援，在涼州勢頗大。
謝艾有強軍在手，就算馬氏不服也不得不低頭，假如謝艾可以穩定涼國幾年，這樣小問題也會消失在無形中。可是偏偏謝艾沒有時間來穩定地方，謝艾雖然是當朝大將軍，可惜他出身寒，向來爲士族所不容。就這樣，張灌反謝艾，涼州士族大部分響應。
作爲士族名門出身的謝安則不一樣了，謝安禮賢下士，折節下交，很快讓涼州士紳降了魏國。
謝安以微弱的力量力壓謝艾，與其說是謝安勝了，不如說是謝安的勢大，是大勢所趨。謝安背後不僅有一個如日中天，勢力蒸蒸日上的魏國，更有一個一等豪門謝氏撐腰，相較之下，寒門出身的謝艾卻差得太多了。
謝安很快就穩定了姑臧城，在穩定姑臧城之後，謝安留下一千士卒防備城池，餘下九千餘騎兵則移至古浪黃羊溝設伏。
謝艾匆忙之下回援姑臧城，一千多裡的路程，縱然是謝艾部大部分騎兵，馬不停蹄趕路，也讓謝艾部人馬皆疲憊不堪。可是就在快要抵達黃羊溝時，突然聽到鼓號齊鳴，伏兵四出。
黃羊溝名雖有溝，其實是一個緩坡谷地，也不算是什麼險要之地，除了少許野草，根本沒有樹木，在這裡設伏根本起不到出其不意的效果。可是偏偏謝艾爲了趕路，沒有做最基本的探路。
謝艾以爲謝安既然是奇襲，身邊兵馬肯定不多。兵馬少的謝安要想保住姑臧城必須藉助城池之險，就這樣，謝艾幻想的城下決戰並沒有出現。可是在這裡大打出手。
黃羊溝兩側地勢略高，魏國鎮西軍騎兵居高臨下，三波箭雨之後，就展開了衝鋒。
謝艾立於車上，冷眼看着兩旁山谷上出現的魏軍騎兵，他見涼軍騎兵漸漸穩住了陣腳，抽出佩劍，高喝道：“敵軍犯我大涼國，衆將士隨本將斬盡敵寇！”
“殺！殺！殺！”
涼軍衆將士一看主將臨危不懼，也漸漸的從慌亂中冷靜了下來。謝艾見軍心可用，就下令部隊展進攻。
涼軍不愧爲天下勁師強軍，以往軍隊損失伏擊，只要損失個一成兩成，士氣受挫，必然全軍潰敗。然而，謝艾部一萬六千餘騎卻不退反進，士氣入虹。
一萬六千餘涼軍騎兵被魏軍三波箭雨射殺兩千餘人，餘下的一萬四千餘騎口中暴喝連連，鐵蹄臺如雷，奔騎的滾滾洪流，就連大地彷彿也顫抖起來。
鎮西軍騎兵以呼延羣的蒼狼營爲底子建立起來的，主將就是呼延羣。呼延羣跟着冉明的時間不長，也算是久經戰陣。呼延羣手持冉明賞賜的大橫刀，高喝道：“大魏萬勝！”