近侍爭寵，權臣奪利！
暫說太尉元禧。
六月裡，皇帝連續幾次直接命中書省下諭旨，而不是通過宰輔決策以後制施詔令，很明顯，皇帝守孝三年，是按年數來算的，不是按實際月數算。
來年年初，皇帝必要親政。
元禧坐不住了，近來他頻頻做噩夢，夢到家中樓閣傾倒，夢到獨自奔跑在黑漆漆的野道中，不管往哪個方向逃都心驚肉跳。
這時候他想起一個長輩……元澄。
元澄從輔臣位置被免了官，現在成什麼樣子了？該去看望了。
六月末這天的下午，任城王府的大門打開。
“吱啞”動靜令元禧額筋蹦、腮幫子發酸，他訓斥門僮：“一羣懶奴！懶到門油都不塗了？等我出來府門要是還響，就把動靜打到你等身上！”
元禧當然不是真爲奴僕們不敬任城王生氣，他想到了自己萬一落魄後，府中是不是也如眼前蕭條。行走的路面上竄出野草，爬行的蟲子到處可見，本該旺盛的兩側花圃裡，綠葉全都打蔫，凋落於四周的花瓣和葉子難看至極，泛着長久不打掃的塵土氣息。
長史張普惠得知消息來迎接時，元禧都快走到後花園了。
“身爲王府長史，怎麼管的府中雜務？”
張普惠不敢辯解，趕緊在前領路。
元禧看到亭子時，也聽到震天的鼾聲了。亭子裡鋪着涼蓆，任城王元澄睡在竹蓆上，酒氣是隔夜的，微風才送走一陣臭氣，半張着嘴的元澄又呼出新的。
酒盞、酒壺東倒西歪，元禧踢開絆腳的物件，彎下腰輕拍元澄肩膀：“族叔，醒醒，我來看你了。”
“啊——吐吐吐吐吐、吭。”元澄的呼嚕聲變調，沒有醒的跡象。
張普惠說道：“王得睡到太陽落山才醒。”
元禧沒好氣道：“然後再飲酒，再睡？”
張普惠先低頭稱“是”，再落寞講述：“王爲朝廷出力忙碌二十年，現在無事忙，醒着也是獨坐出神，不如沉醉。”
元禧嘆聲氣，扶着欄杆望魚池，剛想抒發幾句寬慰的話，就看見挨着假山的一條死魚。
他擅作威福慣了，又似訓廝役般的語氣訓張普惠：“這麼肥的魚都養死了！還不叫人撈出來扔了，不然等着滿池魚全死麼？”
張普惠驚叫：“哎呀，這條魚是池裡最肥的啊，以前屬它霸道，活蹦亂跳的，怎麼說死就死了。”
這一趟，元禧不如不來。
心情更糟了！
他不由思忖，任城王真醉假醉？難道是借張普惠的口，用那條魚譬喻他將面臨危境？也或許是他想多了，任城王體肥心窄，沒有好心眼！
隔壁的廣陵王府裡，元羽站在梯子上，只露雙眼睛盯着太尉府一行人，他嘴裡唸叨着：“別過來、別過來、別過來……”然後生氣，對扶着梯子的下屬說，“元禧那廝真不過來！他瞧不起我，哼。”
“我得叫他知道我的厲害，那塊石頭，就是那塊，拿給我。”
元羽隔着院牆朝太尉乘的馬車奮力一擲。
真是力小又倒黴，扔出去的石頭被袖筒一帶，打到他自己眼皮上，“哎喲”叫着栽下梯子。
今晝逝，明朝來。
七月一至，距離皇帝親政更近了。
初三，是高太妃的壽辰，司空元詳在內城有多處宅院，今天給母妃辦壽宴的地方，選在離北宮苑華林園外面的豪宅。
此宅是先帝賞的，緊挨宮館，站在宅子裡的樓閣上，能望見宮苑裡面的亭林。
一早起，來拜壽的車馬不停，很快，北宮苑周圍御道全停滿了。
“高陽王府貴客到——”
“清河王府貴客到——”
“於烈將軍府貴客到——”
“貴客蘭陵公主、淮陽公主、華陽公主……”
“貴客陳留長公主到——”
王府中僅領路至筵席位置的僮僕就有兩千，一切井然有序，不怕貴客多，只怕客不來。
流水般不停供食的筵席，擺在一座座木亭與華美石閣中，男賓、女賓不做區分，年紀長的和年紀小的分開，再將地位相等的安排在一起。
於寶映來得早，聽着謁者一聲聲報名，她心裡一陣陣緊張。用便扇遮面，她悄聲和身旁的於女師說：“聽見了麼，來的貴客不是公主就是宗王，大伯母怎麼只讓我來？”
於女師是於寶映從故鄉沃野鎮帶來的，身處京都，見識早不足以教導於寶映。她回道：“是啊，按理你大伯母該來。”
另側的婢女於峨是於烈將軍府的，至少表面上看，她被安排侍奉於寶映後，就全心全意爲於寶映着想。
於峨小聲寬慰：“女郎別怕，夫人的安排全告知過將軍，夫人不來，便是不能來。”
於寶映點頭，臉笑眼不笑。這道理她能不明白麼？大伯父掌宮中禁軍，不能和任何宗王、朝臣結交，既然如此，偏讓她來湊什麼熱鬧？還是……她爲別人眼裡的熱鬧？
陸續有年齡相近的郎君、貴女被領到這處宴閣，於寶映起身揖禮，彼此寒暄，假笑着結識。
這時一位妙齡貴女支使僕役把她的食案搬移到這邊，僕役擺放宴席的過程裡，此女郎雙眼靈活打量閣中貴客，於寶映雖厭煩這種場合，但面上落落大方，她第一個和對方見禮。
“我姓於，來自領軍將軍府。”
“嘻，我姓元。我知道你，你叫於寶映，對麼？”
“是。”
元女郎：“我還知道你比我長一歲，來自沃野鎮，對麼？”
“是。”
“那於姊姊可知沃野鎮發生了旱災？”
於寶映等對方坐下，自己才坐下，回道：“知道，我前些天把積蓄換了糧食，想找商隊運回家鄉施給百姓，可是商隊不接這種生意。”
“於姊姊心善，我也有施糧的想法，我若找到可靠的商隊，立刻告知阿姊。”
於寶映欣喜道謝。
元女郎似乎和於寶映一見如故，她又命僕役把食案和於寶映的並在一起，抱怨：“剛纔他們把我和一個特別討厭、嘴特別臭的傢伙安排到一起，煩死我了！”
於寶映裝着被逗笑。
這種話沒法接。
隨長公主一起來的李隱、賀闌被僮僕帶到這裡，此閣的宴席位就此坐滿。
她二人被長公主交待，要和一位叫於寶映的女郎結交，按長公主的描述，有倆女郎都像於寶映，哪個是？