“對了，將軍，”刁整想起一事，問：“如何處置杜思衝？是殺、是留？”
杜思衝是蕭樑大臣曹景宗的下屬，也是協助呂僧珍傳遞賊蠻消息的斥候首領。杜思衝先是沒在指定地點接應到呂僧珍，於是冒險靠近桓蠻部落打探，被刁整安排的兵勇活捉。
此人被俘虜後，經不住酷刑，把下屬斥候有多少，用什麼方法、經過什麼路線傳遞消息，一一吐露，包括他了解到的郢州刺史王茂的生活習慣。
王茂最後得到的情報是假的，誤以爲呂僧珍行事順利，他走出縣署的時候，就邁進了刁整策劃的暗殺陷阱。
趙芷睏倦，回一字：“殺。”
同時間，蕭樑的散騎常侍曹景宗夜不能寐。輔佐蕭衍登上皇位後，他這個功臣並不想留在建康城，因爲天子腳下不利於他斂財，斂不了財就養不住兵，空有高官厚祿。
曹景宗意圖一州官長的地方，正是王茂所在的郢州，曹景宗自己貪財，便以己度人，生怕暫代州境事務的王茂在郢州待久了，奏請皇帝長時間駐守邊境，所以曹景宗捨得把一百勇卒派過去，並由他最信任的心腹杜思衝統領，擔負起王茂、呂僧珍往傳消息的重任。
但是三天前，杜思衝的信斷了，不再往建康送密信。
這表明杜思衝遇險了，極有可能死了！也表明呂僧珍、王茂二人裡，有一人出事了。
曹景宗遲疑的是，如果前些天陛下給呂僧珍卜筮的兇卦應驗，是呂僧珍遭難，那麼這三天，王茂爲什麼不給陛下傳消息？
難道王茂也遇危險了？
曹景宗踱步於門口，臉色隨心思轉爲陰沉，終是躺回暖榻，決定拖延上報杜思衝出事的消息。
仲冬，二十六日。
魏都城。
晨曦瑰麗，雪停天晴。洛陽城中的大街小巷都掃出來了，尉窈與夫君元茂今天休沐，他們按約定好的時辰，早早來到皇宮西牆外的濛汜池與好友會面。
濛汜池周圍變了樣，商賈使用各種繡樣的屏風佈置出一個個食席，每處地方點炭取暖，可煮、炙羊肉，人未靠近，香料與煮肉的香氣便撲鼻，濃郁而溫暖。
由於屏風圍攏的位置均不大，尉窈幾個女郎和元茂那邊的筵席得分開坐。
尉窈這邊的女郎有陸葆真，奚驕的妻子楊然、王普賢的妹妹王文殊。元茂那邊有奚驕，彭城王的兒郎元子直，廣陽王元嘉的長子元淵，王普賢的弟弟王紹。
由於尉窈公事繁忙，和陸葆真相聚的時候都少，現在一逢面，女郎間竟感覺生疏，加上尉窈佞臣的不好名聲傳揚，令王文殊朝她笑時，王文殊自己都覺得笑得靦腆不自然。
“看招。”元茂發壞，在尉窈將走進屏風內時，攥個雪球擲中她的背。
尉窈才抓把雪想扔回去，又被手快的混蛋連續揚雪，揚她一臉！
可惡，妝要花了！
“元茂！”尉窈拼着臉上被不停揚雪，也要把攥結實的雪球砸中混蛋夫君。
陸葆真今冬打了好多雪仗，早練出攥雪球的速度，而且攥得更硬，她跑到旁邊雪厚的地方，攥一個拋給尉窈一個，大嗓門嚷：“窈窈，使勁扔他。”
楊然說話前先擰腰，嬌滴滴喊：“別打着我的驕郎，啊！”她話音才落就被她的驕郎扔過來一雪球，差點扔她嘴裡。
陸葆真手下有準頭，使勁砸中奚驕，替楊然報一雪球的仇，然後着急喊她：“這時候你就別學泥鰍了。”
“誰學泥鰍了。”楊然細聲撒嬌嚷回去，接下來的動作讓陸葆真嫌棄至齜牙咧嘴，只見楊然不甘落後地抓雪，旋即甩手掌嫌涼，另隻手倒是挺麻利，扶完髮髻左邊、扶右邊，摸摸有沒有金釵被剛纔砸那一下震歪了。
陸葆真受不了了，鬆鬆一團雪扔中楊然的雙髻丫，正好卡在倆髻丫中間。
“哈哈哈——”陸葆真跺着腳笑，腳下一滑，差點劈叉。
這時尉窈已經把元茂摁住了，不停往他脖領裡塞雪。
陸葆真是個好熱鬧的，她又朝元子直扔雪球，被躲過打中王紹。
兩邊裡沒參與雪仗的只剩王文殊與元淵。
元淵知曉今天的來意，陛下和孝文帝一樣重用琅琊王氏，王肅雖然病死了，但是長女入宮後被封爲“夫人”，王肅的弟弟纔來投魏，便官拜中書郎。
他對面稍顯拘束的王文殊，是宮中王夫人的親妹，倘若王女郎不厭惡他，很快他們就會被陛下賜婚。
雪仗打完了，衆人嘻嘻哈哈，不再有隔閡，元茂那邊入席後，各述身邊不平事，彼此學習處事經驗。
女郎這邊文雅多了，經營此地的商賈讓廝役挎鮮花、果蔬在各處筵席外走動，楊然和王文殊買了籃鮮花搗胭脂，尉窈和陸葆真買了櫻桃、白柰、蜂蜜制蜜飲。
楊然淘氣，不在自己臉上試胭脂深淺，又不想欺負老實的王文殊，很快把陸葆真抹滿臉，抹的像只花狸貓。
櫻桃和白柰均是成熟後放進冰窖貯藏的，商人重利，沒等果子暖透徹底化凍就售賣，害尉窈她們飲下蜜飲沒一會兒就肚裡打鼓，腳下生風輪番往茅廁跑。
更窘的事發生了！
男廁在兩步夾道遠的隔壁，廣陵王元羽本該監督太和廟神主的搬遷，只忙碌一個時辰，他便偷懶來濛汜池玩耍吃喝。天氣寒涼，他覺得肚裡不適進了茅廁，聽到陸續不休的瀉肚子動靜，他故意喊廝役問話：“快讓你們掌櫃查查，濛汜池是不是有地下泉水通進茅廁了，噗通、噗通，別一下子噴上來噴爛我的腚！”
一場聚會尷尬結束，道路溼滑，元淵、元子直分別把王文殊姊弟、陸葆真送回家。
楊然覺得今天好丟臉，一直癟着嘴想哭，奚驕就揹着她走，邊講趣聞哄她，終於把她逗笑。
遵皇帝囑咐，促成元淵、王文殊相親的尉窈沒着急離開，她用熱水囊捂着小腹，身體已經不難受了。
元茂望着奚驕夫妻離開的背影，笑着說：“以前奚驕見到女郎就擺臭臉，原來是沒遇到心悅的人啊。”
尉窈忽覺心口灌風，把熱水囊往上移，後知後覺不是灌風，而是重生佔據的窈窈，心裡永遠給奚驕留了個位置。她換隻手抓熱水囊，用暖和的手拉緊元茂的手，感慨：“所以我心悅你，恰好你也心悅我，是多麼幸運。”
元茂高興極了，蹲低背上她，喊：“我們回家！”