蕭金衍訝然問，“在人間，是誰？”
東方暖暖淡淡一笑，反問，?“難道到現在你還覺得，至尊天道是一個人？”
“難道不是？”
“他可以是，也可以不是。他是虛空中的一個存在，神聖領域意識的體現。比如，你可以輕易毀掉一窩螞蟻，在螞蟻眼中，它們無法真正的觀察到你，就會虛構出一個類似它們的神明。沒有人知道，至尊天道是什麼樣子，陸玄機也不知道。”
蕭金衍有些不解，“可迄今爲止，書劍山上的守劍人、劍修都是人。”
“那只是至尊天道想讓人類更容易認清他的意志，如果這個世界是由猴子統治，那麼劍修、守劍大人也都會是猴子，它們只是掌握了一部分關於天地的運行規則的人而已。”
蕭金衍沒有繼續追問下去。但他覺得事情卻沒那麼簡單，若真如東方暖暖所說，至尊天道與人，就如人與螞蟻那樣，?那他想要毀滅人間，真的只是一個念頭的事。
要對抗至尊天道，就如蚍蜉撼大樹。根本就是一個不可完成的任務。
“那我們該怎麼做？”
“我們可以逃離，可以等待，可以躲避，也可以坦然接受。”
逃離、等待、躲避、接受。
四種不同的態度，四種不同的處世哲學。
對於底層的百姓來說，他們只有一個選擇，那就是接受命運的安排，這個天下，若是毀了，那便毀了。
而東方暖暖曾經說過，這個世界秩序已經混亂，需要一次這樣的災難，重整人間的秩序，如果至尊天道願意的話。
至於逃離？
若不是躍出三境，脫離世間樊籠的枷鎖，擺脫生與死，情與愛，哪裡又有逃離的資本。
世間還有一部分人，選擇了對抗。
像宇文天祿。在定州城外，他修建了強大的末世堡壘，就如神話傳說中的那艘船，躲避天道的制裁。
像王半仙。他身負天下氣運，在這個江湖上東躲西藏二十餘年，躲避書劍山的追殺。
像李純鐵。他雖然沒有說過，但對書劍山的調查卻一直沒有停止。
蕭金衍自問，我該如何？
他很喜歡這個天下，有親朋好友，有心愛之人，還有令人敬仰的兄長。
可是，若真如東方所說，這一切最後都成爲泡影，而自己無能爲力。
沒有人知道，至尊天道究竟以怎樣的一種方式降臨。他不能，東方暖暖也不知道。
?東方暖暖走後，蕭金衍陷入了沉思之中。不過，這種沉思並沒有持續多久，因爲金不換進來了。
“生死有命富貴在天，人死鳥朝廷，二十年後又是一條好漢。”他滿不在乎道。
“你聽到了？”
“我不小心聽到了。”
“還聽到了什麼？”
金不換道，“還聽到，有人對我們今天出手十分不滿，準備放火燒了這個宅子。”
“什麼時候？”
“剛纔。”
“爲何不阻止？”
金不換道，“又不是我的房子，也不是你的房子，我爲何要阻止？”
一陣濃煙味道傳來。
蕭金衍、金不換來到院中。
門外有三四個人，鬼鬼祟祟正抱着柴火往柴房便堆積。由於新下了一場雨，地上比較潮溼，一時片刻，點不着火，倒是弄了不少濃煙。放火之人是招商錢莊二掌櫃，今日捱了一頓揍，這口惡氣他咽不下，打架又打不過，於是找來幾個兄弟，準備給柴房放把火。
咳咳！
二掌櫃還在在埋怨，“我讓你買五十斤乾柴，怎麼也點不着，兌水了吧？”
夥計道，“奸商，明天去把他們倉庫也點了去。”
蕭金衍、金不換捂着鼻子來到這裡，那幾人還在忙活，並沒有注意到有人過來。
蕭金衍問，“放火呢？”
“嗯。”
“換作是我，會買些桐油、硫磺，也用不到這麼多柴火。”
二掌櫃道，“頭回幹，沒經驗。你怎麼這麼門清，不會是慣犯吧？”
夜色漆黑，他並沒看清來人的臉。像這種違法之事，做賊心虛，一見到人，理應跑路纔對，可他也是頭回做，也沒有反應過來。
蕭金衍道，“過獎，過獎。不過，有問題我得提醒你，這裡有尚衣監、染織房，都是宮裡的地盤，你這麼明目張膽，難道不怕被人發現？”
二掌櫃道，“怕什麼，這叫定向放火。只燒這一個宅子，咦，怎麼聽你聲音我覺得有些耳熟？”
蕭金衍道，“是我不對。白天出手太輕了，沒讓你記住我。”
“不但不對，大錯特錯。換作是我，至少打得他半月下不了牀。”
二掌櫃喊道，“是你！”
蕭金衍笑道，“可不是嗎？”他笑得有些陰森，眼神直勾勾望着他，讓他心裡發毛。
二掌櫃將柴火往後一抽，“莫大俠，我們之間可能有些誤會。”
“誤會？”
“你看似我在放火，但其實，我是約了幾個兄弟，準備在這裡露天燒烤。”
“肉呢？”
二掌櫃道：“我讓兄弟們去買去了。”又踢了旁邊的人一腳，“你去看看，怎麼老三去軒轅肉鋪還沒回來？”那人撓頭，“什麼買肉？”
二掌櫃一巴掌扇了過去，“五花肉，腱子肉，還有銅鍋，趕緊去催催。對了，把大哥也喊過來。”
“莫大俠，今日的事是我不對，咱們也算不打不相識，所以今日在這裡架爐烤肉，就當是給你賠罪了。”
蕭金衍本想教訓他一番，但他現在是借用別人身份，若鬧大了怕是無法收場，正好可以藉機利用此人一下，於是道，“你真這麼想？”
“必須的！”
“你想賺錢嗎？”
“做夢都想，不然就不會在招商錢莊了。”
蕭金衍道：“暫且相信你一次，我三四年沒回來了，在京城也沒什麼朋友。你對京城熟嘛？“
二掌櫃哈哈一笑，“別的不說，就這京城，就算蒙着眼，我孟二是指哪去哪兒，就讓我摸到皇宮哪個貴妃的牀上，我也不帶走錯路的。”
蕭金衍心機一動，“真的？”
二掌櫃嘿嘿道，“略帶了一些修辭。不過，若是京城消息，上至宮中秘聞，下到三教九流，我都吃得開、混得香。”
火終於生了起來。
只是放火卻成了燒烤。
蕭金衍指了指偏房，“進來說話。”
過了片刻，又先前離開那人搬着鐵板、爐架前來，身後還有一個大漢，體型魁梧、濃眉大眼，腰上掛了一排刀，揹着一根豬腿，走了進來。
二掌櫃道，“這位是我大哥，軒轅一刀，軒轅肉鋪的掌櫃，我拜把子的兄弟。”說罷又低聲道，“我這大哥，還有一個身份，說出來，保不準嚇死你。”
“哦？”
二掌櫃故作神秘，道，“他還是刑部頭號劊子手，刀法一流，宮裡的凌刑，多半由他掌刀，據說可以剮人萬刀而不死。”
待架好火爐，軒轅一刀從腰間抽出一柄拇指大小的刀，刷刷點點，無數薄如蟬翼的肉片削下，飄落在火爐上，四五息功夫，便已烤熟。
衆人紛紛喝彩。
軒轅一刀卻高興不起來。
二掌櫃道，“大哥，怎麼今日興致不高？”
軒轅一刀嘆了口氣，“最近接了個棘手的活兒，宮裡指派的，要殺一個人。”
“這是好事兒啊！”
“好事兒？”軒轅一刀道，“這個凌遲之刑，要剮萬刀！”
二掌櫃道，“大哥號稱軒轅萬刀，對你來說，還不是拿手小菜？”
軒轅一刀皺眉道，“凌遲之刑，三千六百刀已是極限，所謂萬刀不過是誇大，可宮裡下了死命令，若少了一刀，就從我身上割肉代償，你說這是好事兒？”他飲了一口酒，“更何況，這凌遲之刑，要在陛下壽宴之上，當着文武百官、各國使節進行！”
蕭金衍聞言，特意留起了心思。
二掌櫃倒吸一口冷氣，“陛下得是多大的怨念？就算造反也不至於此吧？“
蕭金衍問，“敢問軒轅兄，要凌遲之人是何人？”
軒轅一刀大口飲了一碗酒，放下碗，道，“告訴你也無妨，估計用不了多日，朝廷就會發旨昭告天下。不是旁人，正是前任登聞院院長李?純鐵！”
蕭金衍渾身顫抖。
他雖早已猜到，但從軒轅一刀口中說出時，心中卻依然一顫。
果然是他！
一萬刀！
他對朱立業並無好感，聽到這句話，心中更是動了肝火。不過，當着衆人之面，他卻沒有發作。
二掌櫃已有些醉意。
“莫大俠，你這是怎麼了？”
“天冷，有些吃不消。”他故意道，“軒轅兄，這萬刀之數，難度很大嘛？”
軒轅一刀道，“大，很大。這幾日，我在家中用羊練習了，沒有一隻羊能夠撐過三千刀，換作是人，五千刀左右，就會失血過多而死。好在這幾日，受刑之人都在水中泡着，約莫能多剮上兩千道，剩下?三千刀，可是難爲我了。”
蕭金衍儘量讓聲音顯得鎮靜。
“爲何要泡在水中？”
軒轅一刀解釋道，“人在水中浸泡，皮膚會腫脹，血液流動也會變慢，肉也會鬆散，到時可以下更多的刀。”
蕭金衍雙手緊握，深吸一口氣。
他下定決心，無論如何，就算是拼着大戰一場，也要講李純鐵從宮中救出來。
軒轅一刀又道，“這凌遲之刑，對刀法要求極高，一是下刀要快，二是刀口要小，三是要及時止血。”
蕭金衍道，“那豈不每一刀都如魚鱗一般大小？”
“正是魚鱗刀法。”軒轅一刀道，“我們會用魚鱗網將人纏緊，血液阻斷之後，就會形成一個個凸起，然後用大小不一的刀，一片片割肉。”
蕭金衍道，“軒轅兄，有句話可要提醒你一句。”
“什麼話？”
“你要大禍臨頭了。”
軒轅一刀臉色微變，“此話怎講？”
蕭金衍心中已有了算計，對他道，“十月初十，陛下壽宴，滿朝同慶，陛下卻在壽宴上凌遲處人，你是執刀之人，必然會觸了陛下的晦氣，行刑之後，軒轅兄覺得陛下會如何對你？這是大凶之一。”
金不換已猜到蕭金衍的意思，連接話道，“必然是連軒轅兄一起殺了。那大凶之二呢？”
蕭金衍道，“李純鐵是登聞院院長，武功高強，他雖然被關押，但若臨死一撥，以他武功，你猜第一個倒黴的是誰？這是大凶之二。”
金不換道，“當然是行刑之人了。還有嘛？”
蕭金衍又道，“就算成功行刑，但李院長是大明特務總頭目之一，屬下衆多，而且多爲死忠之士，你若動手，他們必然不會放過你。”
啪嗒！
軒轅一刀酒杯落地。
這幾日，他一直在琢磨，如何才能完成這一萬刀，竟沒有考慮還有這麼多後果，心中慌了神，酒杯沒拿穩，落在了地上。
二掌櫃孟二也有些擔憂，“莫大俠，那可有什麼辦法？”
蕭金衍道，“唯一的辦法，就是不要接下這個活兒。”
金不換道，“這可宮裡的旨意，若是不接，那就是抗旨不尊，一樣會抄斬。”
軒轅一刀臉色蒼白，喃喃道：“我這是必死之局了？”
蕭金衍見他已沒了主意，於是趁機又問，“你們行刑之時，有幾個人？”
“還有個徒弟，負責接肉和止血，但前不久回湖南老家省親了，這也是我發愁的地方。”
蕭金衍道，“我倒是有個辦法。”
“什麼辦法？”
蕭金衍道，“在下也精通刀法，可以幫得上忙，但是……”
軒轅一刀道，“莫大俠儘管直說。”
蕭金衍道，“我最近遇到了點麻煩，需要一些錢。”
軒轅一刀本來被蕭金衍和金不換的一番話嚇得魂飛魄散，聽這位“莫大俠”肯出手相助，就如抓住一根救命稻草一般，道，“錢，我有的是，你要多少？五千兩？”
蕭金衍搖搖頭。
“一萬兩？”
蕭金衍依舊搖頭。
“我全部家當加起來，也不過兩萬兩。”
蕭金衍笑了笑，“軒轅兄誤會了，我需要一千兩就夠了，再說你是孟掌櫃的朋友，我又能漫天要價，就當交個朋友。”
軒轅一刀鬆了口氣，一千兩而已，對他來說，雖不是小數字，但也是能承受得起的。
“可是，你刀工如何？”
蕭金衍指了指豬後腿，道，“請軒轅兄割一片最小的肉下來。”
軒轅一刀從腰間取下一柄刀，雙手穩穩從豬後腿上切下一片指甲蓋大小的肉來。
蕭金衍拿過肉來，看了半晌道，“功夫不錯，但這肉上有三處血管，略有些厚，還可以再薄一點。”
說罷，他接過刀，在衆人注視下，連續揮出了六刀，然後將刀放在桌面上。
先前那塊肉，被整整齊齊切成了六片。
蕭金衍道，“若用魚鱗網勒住，只要出刀足夠快，一片肉還可以割出八刀來。”
軒轅一刀被這眼花繚亂的刀法震住了，他一輩子幹殺豬和剮人，卻也沒有見過這等手法，不由讚道，“神乎其技！就連我這老手也自愧不如。”
他鬆了口氣，“莫兄，你若肯幫這個忙，等明天一早，我去刑部保舉你，讓你來做主刀之人，如何？”
蕭金衍故意在錢上糾纏。
“那錢的事兒？”
軒轅一刀拍着胸脯，“包在我身上，明天就打發人給你送過來。”
這一夜，衆人喝得伶仃大醉，方纔散去。
蕭金衍一夜沒睡。
李純鐵究竟做了什麼事，讓皇帝如此動怒，決定處以極刑，而且還是在自己壽宴之上？
難道他心理已扭曲至此？
若真如那幾個宮女所說，辱罵皇帝，按大明律最多判個腰斬之刑而已。
除非，他有更重要的秘密。
天色漸明。
已經是十月初一，距離壽宴還有十日。
蕭金衍決定，無論多麼危險，他都要潛入宮中一次，與李純鐵見上一面。
至於軒轅一刀那邊，只能算作是萬不得已之時採取的補救措施，如果失敗了，那就沒有任何機會了。
從他記事起，李純鐵便如父兄一般，將他撫養成人，又傳他武功，那種恩情，他銘記於心。
至於登聞院、皇權之爭，他根本沒任何概念。而李純鐵也從未教導過他，那些君臣、家國之綱，哪怕是在他的叛逆期，也讓他隨心而爲。
所以，當李純鐵有難之時，蕭金衍沒有坐視不理，毫不猶豫選擇了出手。
就算殺皇帝，也在所不辭。
對他來說，皇帝也好，江洋大盜也罷，並沒有什麼區別，都只有一個腦袋。
砍掉就死了。
只是殺人的難度不一樣而已。
他在籌劃如何闖入皇宮，如何救人，但在此之前，他要先去見一個人。
大明國師，玉溪道長。
李純鐵是登聞院長，是皇帝的孤臣，並不像宇文天祿那樣，二十年來打了渾厚的根基。
孤臣，一旦失寵，便什麼都沒有了。
他從不結交羣臣，只有一個朋友，那就是玉溪道長。
造成今日之局面，他心中滿是疑竇，而能夠解答他疑惑之人，便是玉溪道長。
匆忙吃了些東西，看了下時辰，已是日上三竿。他摸了摸懷中三枚麒麟通寶，準備出門。
軒轅一刀與他迎面撞了個正着，看到蕭金衍，他道，“莫兄，情況怕是有變。”