之前江浪回來稟報說曠家二郎的失蹤可能是被綁架了，易長安跟寧玉堂稟報以後，就讓沈捕頭調了幾個可信的捕快跟着江浪一起去尋人。
這會兒聽到江浪回來，說曠家二郎已經找到，易長安心中一喜，急忙轉身，臉色卻驟然大變。
江浪臉色沉重，手中橫抱着一名七八歲的男童，只是那男童的臉色一片不正常的青白，身體也呈一種奇怪的僵硬姿勢……
易長安只一眼就判斷出，那男童已經氣絕身亡！
江浪低着頭，聲音有些低沉：“大人，小人無能，找到曠家二郎的時候，他已經……走了。”
易長安緊緊抿着脣，上前仔細查看了曠二郎那小小的屍身，半刻後聲音有些微啞地轉頭跟寧玉堂稟報：“曠家二郎是被人扼頸窒息而死，死亡時間大概是今天上午辰時末至巳時初……”
孩童上學差不多都在卯時，也就是說，曠二郎在上學途中被擄走後不久，就被人殺害了！差不多就在那個時間，她還去了曠家調查情況，曠老夫人和林氏還憂心着兒子、丈夫，相扶着殷殷將她送到門邊，誰能想到……誰能想到就在那個時候，一個孩童在無助地掙扎，卻逃不過那隻緊緊扼在他頸上的罪惡之手呢？
看着那孩子臨死還睜得的眼睛，寧玉堂有些難過地別開眼：“來人，去把曠參軍帶到……大堂上。”
大牢中只點了一盞昏暗的油燈，雖然牢頭看在同僚的面子上格外照顧，給曠揚名安排了一個單間，裡面好歹有一張薄木板牀，之前易長安又讓方未送了厚實的被褥進來，但是牢房裡的情形又能好到哪裡去？
曠揚名抱着被子倚牆而坐，對空氣中瀰漫的陳臭味充鼻不聞，蓋在被中取暖的手上卻細細摩挲着一片銀鎖片。
銀鎖片做工並不精美，不過因爲在身上戴得久了，銀片有些圓熟發亮，正面打的是吉祥八寶的圖紋，背面鏨刻着“長命百歲”四個字，最末的右下角，還刻了兩個小小的字：賢兒。
他的二兒子曠賢，從來不負他當初取的這個“賢”字，自小聰慧好學；曠揚名曾經無數次地和妻子林氏幻想過，再過十幾年，他們的賢兒會高中皇榜，爲他們風光請封。
賢兒會跟一戶官宦人家結親，娶一個跟他母親一樣賢淑溫良的官家閨秀回來，那時候他也老了，做不動差事了，就回來含飴弄孫……
可是今天一早，不知道從哪裡突然飛來的橫禍將他打得懵了頭！婁四德被人殺死，他有嫌疑被拘了來，曠揚名心中根本不懼，人本來就不是他殺的，府尹大人和推官易大人都是明事的人，他們不會無中生有冤枉他一個不入流的小官。
曠揚名卻萬萬沒想到，早上在老湯頭送來的茶壺中並沒有茶水，卻放着賢兒從小戴在身上的銀鎖片，和一封威脅信……如果他不認下殺害婁四德的罪行，賢兒就會被——
他時運不騫，功不成名不就，年逾四旬也只是在衙門裡混個從九品參軍的差事，這輩子也就是這樣了，可是他的賢兒才八歲，那麼聰明好學，學堂裡的夫子經常誇讚他，還說賢兒只要繼續這麼刻苦下去，再過三四年就可以下場一試。
再過三四年就能下場，如果得中，那就是十一二歲的秀才！曠傢什麼時候出過這樣的人物？
曠揚名想得清楚，他這一條命不足惜，死了也就死了，可是賢兒不能有事，曠家以後都靠在賢兒身上了！
所以易長安提審他的時候，曠揚名毫不猶豫就照着那封威脅信上寫的，把事情擔了下來；只是現在天早黑了，也不知道賢兒怎麼樣了，那寫信的人知不知道他已經供認了這罪行，會不會把賢兒放了呢？
再不放人，只怕家中老母親和妻子會牽腸掛肚地擔心了，如今家裡只剩下婦孺，又讓她們去哪裡尋人？
曠揚名緊緊握住那片銀鎖片，沉沉嘆了一聲，正想先合衣躺下，過道里卻突然傳來了急促的腳步聲，然後“咣噹”一聲牢門被打開：“曠參軍，寧大人請你即刻去大堂！”
這個時候，寧大人還要親自過一回堂？曠揚名有些吃驚，一時倒是忽略了來人說的那個“請”字，忙把那片銀鎖片揣進懷中的暗袋裡，跟着來人走了出去。
府衙的大堂裡燈火通明，兩邊並沒有站班的衙役，卻立着幾個捕快。
曠揚名面色有些驚疑地看了眼分坐在大堂上的寧玉堂和易長安兩人，正要跪下，卻被寧玉堂叫住了：“曠參軍，你——”
曠揚名詫異地擡起頭來，卻看到寧玉堂和易長安的臉色都有些陰沉，讓他心裡也忍不住跟着突地一沉；寧玉堂閉了閉眼，聲音中帶了些嘆息：“你去方未那邊看吧。”
看？看什麼？曠揚名有些茫然地轉頭，看到立在堂下右側的方未，見方未正一臉悲憫地看着自己，心裡突然“咚咚”跳了起來，腳步有些僵硬地向方未走去：“方……”
“曠參軍，還請節哀。”方未低低勸了一聲，讓開了身形，露出了身後的一張案桌。
案桌上墊着一張織緞小褥子，褥子上靜靜躺着一個七八歲的男童。
曠揚名身形一個踉蹌，絆倒着撲在那案桌上：“賢、賢兒！”觸手是兒子冰冷發青的小臉，曠揚名卻像感覺不到溫度似的，輕柔地撫着兒子的臉頰，“賢兒，賢兒乖，莫睡了，會着涼，會感風寒……賢兒快起來，你跟爹回去，不然你阿婆和阿孃會擔心的，賢兒你起來啊……”
只是無論他怎麼說，曠賢烏青的嘴脣緊緊抿着，一雙無辜的眼睛圓圓睜着，一眨也不眨。
公堂上衆人都不忍地別開了臉，方未只覺得鼻腔發酸，連忙用袖子緊緊按住了自己的眼睛。
一隻手輕輕拍在曠揚名肩上，易長安有些低啞的聲音輕輕響起：“令郎是今天早上辰時末至巳時初，被人扼殺……曠參軍，對不住，我們剛剛纔尋到他……”
今天早上辰時末至巳時初！辰時末至巳時初！那個時候他在做什麼？他在背那封信中教他供認的罪狀！他的賢兒！曠揚名一口熱血突地噴出，盡數灑在了兒子冰冷青白的臉上。
或許是因爲得了鮮血的熱氣，或許是別的，曠賢那雙一直大睜的眼睛，竟然緩緩地、緩緩的闔上，遮住了那雙眼中的不解、驚懼，也遮住了他對家人的無盡眷戀……
曠揚名悲痛至狂：“賢兒啊！我的賢兒啊！蒼天！蒼天你還我的兒子啊！爲什麼？爲什麼？我到底做錯了什麼，你要奪走我的賢兒……”