荒草萋萋，霧雨茫茫。
江畔的殘舊古渡上，輕飄飄近來一葉扁舟。
俄爾。
蘆葦叢中一陣晃動，伴隨着清脆的銅鈴兒聲響，突兀鑽出個牽着毛驢兒的道人來。
“船家。”道人拍打着蓑衣沾染的露水，半是抱怨半是玩笑，“要坐你一趟渡船，可真真不容易。”
這道人打扮頗爲奇特，外罩的道袍還像個模樣，可隱隱露出的內襯以及腳下踏着的靴子，都不似中原人家。特別是背上還揹着個長長的木匣子，腰間還懸着一柄無穗長劍。他擡起斗笠，露出一張年輕的面孔來。
“我沿着這河岸走了幾裡地，在雨裡泡了幾個時辰，才終於找着你這一艘渡船。”
“世道不好麼。”
船尾扶着擼的艄公慢吞吞迴應道。
這是個乾瘦佝僂的老人，焉絲絲的沒什麼生氣，聲音、動作都像生了鏽的齒輪，帶着微微的滯澀。
“水裡飄的死人比活人多，就說道長你，還是老朽這月來第一個客人。”
“那可真是不勝榮幸。”
道人笑了笑，指了指自己的驢。
船伕會意。
“無妨，儘管上得。”
話聲剛落，那毛驢嗖的一下就躥上了小船。這驢毛皮油亮，身子肥實沉重，當即就壓得船頭一沉。小船像個進了淺水的鯉魚，頓時“撲騰”起來。
但船家卻不慌不忙，只把長擼往水裡一擺一攪，小船竟立時平穩如故。
見狀，道人才上了船來，拍了拍毛驢的腦袋。
“驢兒頑劣，驚擾船家了。”
“無事，客人慾往何處？”
“對岸即可。”
船伕聞言，不多耽擱，當即搖擼駕船離開渡口。
只是沒出十來步。
“且慢開船。”
岸邊傳來一個聲音。
“捎某一程。”
…………
第二個客人是一個武夫。
腰懸長刀，雖然有些舊；身披甲冑，雖然有些破。但終究是兵甲俱全，可卻全然不能使人聯想到“勇猛”之類的詞彙。
概因此人身形枯瘦，鬚髮好似深冬的雜草，臉皮上垮塌着層層疊疊的褶子，大大小小的褐斑胡亂散佈。
卻是個行將就木的老人。
他上船時極其狼狽。
像是在水裡泡了幾遭，又被扔進風裡吹了幾天，也不知在這河邊困頓了多久。
哆哆嗦嗦，搖搖欲墜。
道人見了，趕緊從行李取出一張毯子和一壺烈酒，遞給他。
老兵道了聲謝，便窩在一邊，一言不發。
而另一邊，船家已然再度發船。
一棹一棹搖開水波，離了古渡，輕飄飄往對岸滑去。
…………
江上的霧氣比之岸上還要濃重許多，像是一層棉絮鋪蓋在水面上。而偏偏江水又極靜極緩，若非擼棹分開水波的輕微聲響，真教人以爲不是行在水上，而是浮在霧中。
船上。
老兵還在哆哆嗦嗦；道士只是閉目凝神；驢兒則探出頭去，試圖嚼上一口那棉絮樣的霧氣。而那船家卻好似變得有生氣許多，動作間也不再滯澀，佝僂的身子也挺拔了不少。
他忽的開口提議道：
“小船渡河緩慢，要不然老朽爲二位講個故事，聊以解乏何如？”
老兵一言不發。
道人卻饒有興致地睜開眼。
“好啊。”
…………
左近的碼頭有個叫王二的男人，這人是個無賴漢，平日裡靠捕些蝦蟹過活。他沒有家室，又是個窮光蛋，只能住在碼頭邊上的窩棚裡。
某天夜裡，他到江邊起解，忽的發現，有個披着蓑衣的人在碼頭停泊的客船邊徘徊。他心疑是踩點子的水匪，不敢吱聲，只是躲在蘆葦叢裡小心窺視。
只瞧見蓑衣人徘徊了一陣，冷不丁跳下水去，在其中一條船的吃水上掛了一角銅鈴，而後竟是沒入水中不見。
第二天，得到消息，說是那條船被風浪打翻，整船人都被江神所吞！
王二驚駭之餘，竟然起了歪心，於是每到半夜，就悄悄潛入蘆葦叢中窺探。時而，就能撞見蓑衣人出現，挑選某艘船掛上銅鈴。但凡被其選中的，出碼頭不遠必定傾覆，船上的人也更是無一得免。
於是他就曉得，這蓑衣人一定是江神使者，被掛上銅鈴的船，就是挑選給江神的祭品！
王二是個窮瘋了的無賴，竟然藉此牟利，靠着泄露水上行船禍福收斂錢財。
數年下來，這段水路竟然鮮有沉船之禍，而王二也漸漸積累成家貲萬貫。
只不過有一日，地方突然鬧起了匪亂，他害怕被波及，無奈之下只得乘船去對岸暫避。
那日也是這麼個天氣，細雨濛濛江景難辨。
王二帶着他的萬貫家財、妻妾子女上了一條渡船。
上船前，他還特意使人繞船轉了一圈，確認了沒被掛上銅鈴，這纔開船渡江。
可到了江心。
突然間，霧氣大作，兩岸皆茫茫不見。
江面上也是風急浪涌，舟船顛簸，同時聽着一陣細細的銅鈴聲。
王二循聲看過去。
亡魂大冒。
原來櫓柄上懸着一枚銅鈴，旁邊的船家摘下斗笠，赫然就是那蓑衣人。
…………
隨着船家的故事結束，小船也漸漸往江心靠攏。
霧雨愈加濃厚，岸上景物漸漸難辨，天上的日頭也在雨雲後，暈染成一團泛着毛刺的大塊白班。
“這麼一說。”
配劍在腰間支楞着不舒服，道人把它解下來，橫在膝上，而後笑道。
“我這裡也有一個故事。”
…………
俗話說：車船店腳牙，無罪也該殺。
今日要說的這個李四，就是個江面上載客討食的船伕，但此人心眼壞手段毒，是個水上的活閻羅。要是哪個不明就裡的上了他的船，到了江心，保管把船一橫，問你要吃“板刀面”或是“餛飩麪”。
什麼意思？
“板刀面”便是一刀剁死了，再扔進水裡了事；“餛飩麪”便是讓你自個兒跳河，免得髒了他李閻王的刀子。
可是這一來二去，李四的名聲傳遍了大江兩岸，好比三伏天裡的臭狗屎，人人都繞着他走。別說“板刀面”、“餛飩麪”的把戲，就是正常的營生也是做不成了。眼瞧着要餓肚子，他情急之下，到處於人賭咒發誓，說是從此改過自新，要是再作那缺德買賣，龍王爺保佑他自個兒吃上一回餛飩麪。
可是。
誰能信他？誰敢信他啊？
但世上事誰說得準？有天夜裡，李四睡得迷迷糊糊，忽的聽到門外有人在喚他的名字，他披上衣服出門一看，原來是個外地人着急過江，找到了他的頭上。
好不容易有一單生意，他自是喜不自勝，沒有多想就應承下來。
剛開船的時候，他還稍稍記得發下的毒誓。可伴着渡舟離岸漸遠，月色漸漸明朗，照得客人包袱露出的縫隙裡，白晃晃地映着銀光。
卻是好幾錠銀元寶！
這可勾得他滿肚子壞水混着口水往外淌，自然故態萌發，到了江心，照例把船一橫。
這客人身量長大，看來孔武有力，李四心存顧忌，只敢提謀財，不敢說害命。
而這到了江心，四面無個着落，水波看似平緩，實則暗流激涌。
那客人無奈，只能言道：錢可以給，但不能白給，須得借！
李四不惱反喜，如此一來，豈不是不怕對方報官？再說了，他李四潑皮一個，就不曉得“還”字兒該怎麼寫。
當下便是一口應承！
接下來，到了對岸，客人匆匆沒入夜色，李四平白得了七錠大元寶按下不提。
單說旬日之後，這筆天降橫財就被李四花了個一乾二淨。某天從宿醉中清醒，缸中已然無米。他又想起，那個客人走時落下了一封摺子，裝裱精美也許能換幾個錢花花。
可到了當鋪，他就被人給轟了出來，原來那摺子是份路引，還不是陽間的用物，上頭寫着：
“黔中人黃某於某年某月某日客死山東，今着令返鄉歸入鬼籍，牒城隍、社廟、關津河渡主者，不得阻截亡魂。”
李四還在晦氣，轉眼就被一幫子人給圍堵起來，七嘴八舌要他還錢。原來這些人全是他關顧過的賭檔、妓坊、酒樓的管事夥計。他這些天花出去的銀錢，今天全部變成了紙灰。
他被逼的沒辦法，只好答應加倍償還，可到了晚上，他就偷偷跑到對岸，躲債去了。
然而，到了對岸，半夜就有鬼來敲門。
原來那個客人就是“路引”上客死山東的“黃某”。
他因惡了河神，滯留在北岸許多時日，只得藉着李四瞞天過海，因爲害怕關神察覺鎖拿，所以纔不敢和李四糾纏，並在上岸後匆匆離去。
他這次找上門來，一是要回路引，二是催還欠債。
李四嚇得肝膽俱裂，自然不敢不依。
然而。
真是無賴人撞上了無賴鬼，借出去是紙錢，還回來就要真錢！
這下子，李四是白天人催得急，晚上鬼逼得慌，兩岸都不得安生。
百般無奈，李四挑了個月黑風高的晚上，駕船到了江心，鑿穿了船底，自己請自己吃了一回“餛飩麪”。
…………
故事講完。
一片寒煙悽迷裡，道人笑道：
“倘若讓船家這位‘江神使者’撞上貧道這個黃某，場面該是如何？”
“那豈不正好鬼打鬼。”
旁邊插進來一個沙啞的聲音，原是那個老兵終於緩過點氣來。
船家上下打量了他幾眼：
“老哥哥這是往哪兒去呀？”
“解甲歸田。”老兵拍了拍腰刀，“返鄉探親。”
“這可奇了。”
船家卻是突而笑道：
“世上亂紛紛打成一團，只聽着哪裡又拉了壯丁，沒見過哪位兵丁被放還的。”
“老哥哥莫是逃兵吧？”
“呸！”
老兵當即勃然變色，啐了一口，罵道：
“我要是逃兵，你這廝就是水匪！”
他抱拳遙拜一禮，開口解釋道：
“我在北疆效命，隨燕折衝禦敵有功，太守憐我老弱，故許我卸甲歸田。”
說完，又衝着道士拱手一禮。
“我被江水所阻，滯留在岸邊許久，風吹雨打，差點丟了老命，虧得小道長的毛毯與烈酒呀。”
道人擺了擺手，不敢居功。
而那船家嘴上沒個着落，又調侃起來。
“那就更是奇了。”
“前些天，日頭暴曬，我在江上徘徊許久，也沒見着您這位人物。今日陰雨天，您就冒出頭來。”
他頓了頓，嬉笑言道。
“老哥哥莫不是道長故事裡那般，是個返鄉的孤魂，不得路引，過不得江河吧？”
這老兵脾氣倒好，雖然氣得臉上褶子直抖，到底沒動手，只是罵道：
“我要是返鄉的孤魂，你就是搖船的野鬼！”
不料，船家卻是哈哈大笑：
“若是野鬼，倒也快活，不會被盜匪欺凌，也不必遭徭役賦稅催迫。”
“只是老哥哥你可知道，這左近官軍、賊匪輪流來過幾遭，常常有闔村被屠，屍骨不得收斂，魂魄不得超脫的。莫說夜裡，就是這陰雨天，常有整村的怨鬼出沒作祟。”
他意味深長。
“老哥哥，你多年未曾回鄉，可要當心咧。”
這話可忒惡毒，但那老兵卻反倒平靜下來。他嗤笑了一聲，把毯子和烈酒還給了道人。
“咦？”
老兵望着茫茫的江面，面作疑色，好似發現了什麼。
船家隨之轉頭看去。
可這一霎那。
那老兵忽然暴起。
“鏘”的一聲，長刀出鞘，直劈船家的面門。
可那船家也頗爲機警，關鍵之時，竟然稍稍偏開身子。
這要命的一刀便錯過了面頰，落在了肩上，去勢不止，嵌進了肩胛骨裡。
老兵拔刀再欲砍殺，到那船家卻死死抱住刀子不敢撒手。
一時間。
血肉迸濺裡。
兩個垂垂老朽竟然較起力來。
可沒一陣。
老兵終究更衰朽許多，漸漸相持不住，不禁大聲叫道：
“小道長快來幫我，此人是水匪！”
然而。
那道人像是嚇呆了一般，仍舊坐在那裡，從始至終，屁股都沒挪一下。
“唉！”
老兵急得一跺腳，一咬牙，舍了長刀。
身子一縮一漲，眨眼就撞入了船家的懷裡，手上寒光一閃，已然多了一枚短刀。
這老兵看來行將就木，殺起人來手段卻熟稔得駭人。
下手又準又狠。
短刀照着肋下就捅了進去，再順勢一攪。
頓時，船家的身子就軟了下來，喉嚨裡“咯吱咯吱”叫喚了幾聲，當即沒了聲息。
老兵踉蹌了兩步，劇烈喘了幾口粗氣。
“小道長莫慌，我不是歹人。”
歇息了許久，他才擺了擺手，衝道人解釋道。
“我老家不在別處，就在對岸。左近有個叫作‘瀟水’的小縣，我家就在臨近的村子。”
“故此，這條水路我是再熟悉不過。要想渡河哪裡需得着這麼多時間？分明是船家藉着霧氣，故意在江心打轉，要想圖謀不軌咧。”
他斷定。
“此人定是水匪無疑！”
“我看未必。”
老兵詫異擡起頭，卻見着道人指着船尾。
“不信，你且回頭。”
老兵聽了滿心疑竇，他方纔只以爲道人是被他暴起殺人給嚇傻了，可現在看來，倒是冷眼旁觀更多些。
也是。
這世道，挾刀配劍孤身行走的，哪裡會是易於之輩？
他一邊警惕着道人，一邊側身看去。
但只一眼，便是目瞪口呆，汗毛倒豎。
船尾的地方空蕩蕩的，那船家的屍身已然不見蹤影，只有一長一短兩把刀子，跌在一攤稀爛的泥漿裡，腥臭難聞。
他少時從軍，老朽得歸。殺了一輩子的人，斷然能夠確定，自己那一刀切實捅進了要害，是半點掙扎也不會有的。
可是，屍體呢？
入目所見，只有愈來愈濃重的雨霧，隨波輕擺的長擼，以及……
他眼珠子一顫。
船擼的握柄上懸掛着的一角銅鈴。
不知哪裡涌來一陣風。
“叮鈴鈴。”