宮中發生了一件大事。
位於皇宮西北角的松鶴樓倒塌，差點壓死了本朝最後一名太妃。
陛下盛怒，下令徹查，一查居然查到四殿下趙致頭上。
松鶴樓是兩年前加固修葺過的，照理來說用個十年八年不成問題，當時主理此事的就是趙致。一應木料查驗、宮殿修整之事都經由趙致的手，御史正要上竄下跳地上摺子了，又查出原來工部提供的木料是在外採購的，層層外包下去，並非出自皇家特供。
雖然四殿下負責主理宮殿修葺，但工部尚書及侍郎是暗中支持二殿下襄王的，這其中的貓膩可就多了。
襄王忙不迭地叫工部推了一個小小的替死鬼來背鍋，陛下心如明鏡，私底下把襄王召進宮臭罵了一頓，責令其回府反省。
襄王前腳剛離開，趙致後腳就進宮面聖。
御書房中，皇帝陛下身着玄色團龍常服，坐在龍案之後，內侍監鄧總管伺候在側，趙致禮畢，先是彙報此次的差事：
“六皇弟在靈隱寺一切順遂，身子康健，只是神智還略有些遲鈍，怕見生人，兒臣住了幾日，未見其他異狀。”
皇帝沒擡眼看他，只點了點頭，繼續批摺子。
“兒臣還有一事，“趙致打斷皇帝，提高聲音，”請父皇賜婚南昭六公主段氏予兒臣爲正妃。“
鄧總管明顯察覺到，書房中的氣氛一瞬間有些壓抑，忙將背躬得更低一點，努力降低存在感，兩耳卻不自覺地豎了起來。
“說說理由。“皇帝的聲音聽不出喜怒，手中的筆卻停了。
“沒有理由，父皇不肯便算了。“趙致滿不在乎的口氣。
四殿下總是有法子能惹惱陛下呀，不在老虎嘴邊拔鬚就渾身不舒服嗎？鄧總管低頭暗想着，果然，陛下扔掉了筆，道：
“你府中的姬妾還少嗎？成日裡沉迷女色，後宅不寧，你皇兄皇弟府中的女人加在一起，都沒有你一個人的多！“
“父皇你自己不一樣也是三宮六院佳麗三千？“趙致反駁道。
皇帝氣得不輕，抓起龍案上的筆就扔向趙致，趙致並未閃避，硃砂在額上留下殷紅一點，倒給他俊美的容顏更添了一份魅惑。
“讓你賑災，卻只顧與女人廝混，還帶回府寵得跟眼珠子似的，瞧瞧這些彈劾你的摺子。“皇帝將四五本留中不發的摺子扔給趙致，罵道，”不成器的東西！”
趙致正眼都不瞧一下，一副雲淡風輕的模樣，“至少那個女人是我自己想要的。”
皇帝一噎，陳側妃是自己指的，錢庶妃是選秀選出來賜下去的，趙庶妃、孫庶妃是妃嬪推薦的孃家女兒，李庶妃是趙致的生母柳嬪賜的，其餘淑人和小妾幾乎都是官員們所送。
“致兒，從前你不是這樣的。”皇帝的聲音低了下去。
“父皇也說了，那是從前。”趙致擡頭直視着皇帝的眼睛，皇帝心中不忍，回憶起六年前的往事，最終嘆息一聲。
“她是南昭公主，只是容貌與元卿相似。”
“兒臣知道。”
“你幾個兄弟均有意迎娶段氏……”
“父皇。“趙致一笑，打斷皇帝道，”您一直不給他們賜婚，不就是想要將段氏留給兒臣麼？兒臣府中姬妾衆多，我會處理好，也不會委屈公主的。“
皇帝未置可否，揮手示意趙致退下。
趙致小的時候最是乖巧伶俐，他除了嫡長子外最疼老四，從元卿死後，老四府中一直沒有任何女人，苦行僧似的苛待自己，三年後才首肯長輩們賜下來的女人進府，還來者不拒，搞得整個後院亂七八糟烏煙瘴氣。
趙致在政事上也是極出色的，但柳嬪出身不高，身後沒什麼勢力，朝臣也不看好他，其他皇子又有心打壓，連監管修葺宮殿這種小事，還要受人掣肘。
老六在靈隱寺養病的這六年，也只有趙致，每幾個月便會去探望老六，還尋訪名醫想讓他恢復如常。
南昭段氏對趙致而言，既是助力，也是阻力。
他坐在龍案前沉默了好一陣，轉頭向鄧總管道：
“去長樂殿傳話，朕與皇后共用晚膳。“
姜皇后四十餘歲，容貌早不復當年，眼角的皺紋敷再多鉛粉都遮蓋不住，鬢間也有零星華髮，看上去比與她同歲的皇帝老了許多，只是多年上位者的生活，令她舉手投足間盡顯皇家貴氣及風範，雍容華貴氣度不凡，非平常妃嬪所比。
用完晚膳，帝后二人喝茶閒談，姜皇后笑道：
“陛下，敦兒前日來宮中，向我提及，想迎南昭公主爲側妃，又怕委屈了公主，但他性子溫厚，與公主實屬良配，不知陛下意下如何？”
皇帝瞟了一眼姜皇后，不動聲色：
“沒有正妃的皇子多得是，朕倒覺得，老七最合適不過。”
“英王驍勇善戰立功無數，年紀與六公主也相當，自然是最好的，只不過，他常年征戰在外，怕是與公主聚少離多，何況，他手握兵權，又掌軍中機密要事，若是娶一名外族公主爲正妃，恐對大郢不利。”
“皇后所言甚是，敦兒子嗣興旺，嫡子都有了三個，而老三政兒目前只得一個嫡女，府上也正缺一位側妃，皇后覺得如何？”
又是蕭貴妃和她的兒子趙政！
姜皇后心中暗恨，陛下未立太子，論嫡論長，自己的兒子趙敦纔有資格繼承大統，可照時局來看，陛下寵愛蕭貴妃，也看重她的兒子稷王趙政，若是讓稷王得了南昭的助力，日後敦兒的太子之位恐怕更加渺茫，自己與蕭貴妃水火不容明爭暗鬥多年，不管南昭公主最後花落誰家，只要不是趙政就好。
這幾年，陛下越發深藏不露，從不明示立儲的事。只要一日不立儲，自己的兒子趙敦就有機會。
“陛下，瞧您說的，不是還有四皇子嘛。“皇后放下手中茶盞，笑道，”南昭公主與致兒已故的原配妻子元卿容貌相同，或許便是緣分使然了，致兒府上姬妾成羣，他行事無狀，估計是沒有正妃，無人勸導，若是娶了段氏爲妻，規勸一二，致兒迷途知返專心政事，日後還能替陛下分憂，再好不過了。”
趙致娶一個外族公主爲正妃，太子之位也別妄想了。
皇后笑得端莊優雅，十分得體。
“皇后言之有理，”皇帝放下了茶盞，也笑道，“朕深以爲然。“
姜皇后小心地覷了皇帝一眼，道：
“臣妾有個不情之請，臣妾的孃家侄女姜蘭，年方十八，秀麗嬌俏，尚未婚配，既然陛下給致兒與段氏指婚，不如將姜氏一併指給致兒爲側妃，真可謂雙喜臨門了。“
“準！“
皇帝淺笑着負手而去。
趙致回府之後，傳了劉管家來，安排他將正妃的院所凌波閣重新修葺，屋內陳設及器物也一併換成新的，其餘細節待主母入府之後，由她按自己的喜好着人裝飾佈置，再撥些伶俐的下人伺候，劉管家喜不自勝，笑着一一應承。
再之後，趙致去了陳側妃的葳蕤苑，漏了一點口風。
到下一次例會的時候，蘇媚再一次姍姍來遲，其她人都沒說什麼，陳一錦就敲打了她一番：
“蘇淑人，據我所知，殿下昨夜並未歇在雅園，你何故又來遲一步？眼下我只是側妃，他日府上有了正妃，你也這般輕慢麼？殿下看重你，你更不能壞了府中的規矩，寒了殿下的心。”
陳一錦又轉頭看向下首的姬妾們，正色道，“待府上來了主母，咱們都是妾，誰也越不過誰，唯主母馬首是瞻，請安伺候，一樣都少不得，切記要謹守本份，望各位妹妹們好自爲之。”
衆姬妾低頭答應。
再過了七八日，宮中聖旨到了，封四皇子趙致爲燕王，並賜婚南昭六公主段氏與燕王爲正妃，雲麾將軍之妹姜氏爲側妃，與此同時，其他幾道敕封旨意也分別頒發下去，五皇子爲翼王，欽定蕭太傅侄女蕭氏爲正妃，六皇子爲安王，指鎮國公之女爲正妃，安王回京完婚並賜府邸。皇宮中的趙致生母柳嬪也深沐聖恩，躋身於四妃之末，稱柳賢妃。
聖旨一下，盛京城頓時如炸了鍋一般，幾家歡喜幾家憂。
朝臣們一直翹首以待的儲君之位仍舊虛懸，之前衆皇子中，唯稷王一枝獨秀，都以爲陛下會借賜婚之機冊立稷王爲太子，可如今，陛下非但沒有立儲，還將南昭公主指給四皇子爲正妃，又冊封了一衆皇子，除了賜朝中重臣家的貴女爲正妃外，還有從三品、正四品朝臣家的閨秀被分別指爲皇子側妃或庶妃，各方均有平分春色之勢。
這時，邊境傳來捷報，英王率軍大敗西夏，收復幽雲等地，退敵五百里，西夏國君遞來降書求和，願割地稱臣，聖上龍顏大悅，派欽差親赴雲州犒賞三軍，又派禮部侍郎、鴻臚寺卿一併前往，初步商談議和事宜，燕王上表自請隨行。