1996年對阿斯麥來說，實在不是一個運氣好的年份。
不說在年初的時候，丟掉了上億美元的中國大單。後來在intel的協調會上，新一代的光刻機開發項目，也沒能提前攬到自己懷裡。
不是阿斯麥害怕與尼康的競爭，實際上在這種競爭中，他們纔是持續領先的一方。而是這種競爭只會對intel有利，對阿斯麥卻是沉重的負擔。
阿斯麥並非只有intel這一個客戶，數量衆多的其他晶圓廠也要有自己的生產計劃。0.25微米技術並非是普遍需求，而是intel爲了壟斷cpu市場才推動的新技術發展。現在這種情況，無疑是要用數量衆多的小晶圓廠利潤來填intel的項目，換誰也不會對此滿意。
從中國大陸新上的909工程來說，0.5微米技術應該還有好幾年的市場可以開發。可如果按照intel的進度，在1997年之前完成新技術的開發，那老的0.5微米工藝很快就會失去需求性。
任哪個資本家過來看，都會痛心疾首的咒罵intel是在浪費產品的生命力。其實類似的事情intel本身也在做，每一次cpu技術升級，莫不是壓着amd的進度來。若非市場佔有率受到威脅，總要吃光了一茬需求之後，纔會把新技術投入市場。
雖然有些不情不願，但intel在芯片製造業的地位太特殊了，哪怕是阿斯麥也只有俯首稱臣的份。爲了在它新的晶圓廠項目上能夠保持自己的份額。阿斯麥還是投入了巨資進行技術更新。
“爲了研發新一代的光刻機技術，我們可是把去年所有的利潤都投入進去了！”阿斯麥的總裁瑞奇。皺着眉頭向董事會介紹道：“爲此，我們的股東去年的分紅受到了很大的影響。甚至還沒有正常年份的三分之一多。如今光刻機技術的研發費用越來越高，我覺得是否應該考慮引入更多的投資者？”
“這個不妥吧？”下面有董事會成員皺着眉說道：“如果要想將新技術研發的費用分攤出去，起碼需要十億美元的新資本注入。這筆錢按照阿斯麥現在的市值，起碼要佔有10%的股份。這對目前的股東構成將造成很大的影響。當然，如果新股東是intel或者amd，倒是無所謂。”
“intel聰明着呢。”瑞奇失望的搖了搖頭說道：“在0.25微米技術競賽沒有落幕之前，他們不會先站在我們和尼康其中一方背後的。”
“這樣的話，我們必須做好堅持的準備。”剛纔說話的董事會成員左右掃視一圈，咬牙說道：“阿斯麥起碼要節衣縮食兩年時間。才能緩過這一口氣來。”
“那就堅持兩年好了。”瑞奇無奈的說道：“爲了不引入新的投資者，兩年時間還是值得的。等今年我們完成新工藝的開發，intel的訂單就能把開發費用賺回來。到1998年的時候，0.25微米工藝就能爲我們帶來源源不斷的利潤了。”
下面的董事們互相交頭接耳一番，也只好點點頭，認下了這個苦果。別看光刻機市場分別被阿斯麥和尼康把持，但雙方技術差距不大，intel這才能把他們搓圓捏扁。若是阿斯麥和尼康的技術差距，大到intel和amd的距離。阿斯麥也敢讓intel墊付研發費用。
阿斯麥的董事會議繼續開了下去，又討論了兩個議題之後這才準備進行中場休息。雖然只是例行會議，但仍然有許多工作等着他們。
就在瑞奇百無聊賴的翻看着剩下的資料的時候，會議室的玻璃大門外面。他的秘書突然走了進來。
“總裁，美國intel發過來的緊急傳真。”
瑞奇看着秘書難得的陰沉臉色，心裡不由得揪了一下。該不會是光刻機項目有什麼意外吧？在這個壓上公司全部賭注的時候。可是不能再出什麼紕漏了。
“拿過來吧，我看看。”他帶起了桌邊的眼鏡。接過來秘書手裡的傳真，仔細的看了過去。
然而一直以沉穩著稱的瑞奇。只看了兩行文字，就忍不住震驚的站了起來！
“嘿，夥計們！”他大聲的喊着，像是要把心底的恐懼都釋放出來似的：“快過來，我們要有麻煩了！”
“瑞奇，什麼事情？”董事會的其他董事聽到他的呼喚，紛紛停住了腳步，轉過頭來。
瑞奇皺着眉頭，把傳真交給秘書，吩咐道：“大家最好都坐下來，聽馬克給你們念念這份intel發過來的傳真。”
一衆董事們疑惑的重新回到座位上，在瑞奇的點頭示意下，他的秘書馬克開始朗讀起手裡的傳真來。
“親愛的瑞奇總裁，我要向你通報一個非常不幸的消息。在0.25微米光刻機的研製進度上，尼康已經遠遠的超過了你們的進度。按照剛剛接到的通知來看，日本人表示已經生產出了0.25微米光刻機的樣機。如果此事確實，那你們在intel新一代芯片生產線的競爭上面，恐怕將會面臨極大可能的失敗……”
不等馬克將傳真唸完，下面的董事會成員們就已經亂成了一團。如今爲了研發下一代光刻技術，阿斯麥可是投入了手上所有的籌碼。如果真的在競爭中以如此大的差距落敗，那等待他們的恐怕不會是什麼好結果。
即使阿斯麥能夠挺過這場風波，最後傷筋動骨是肯定的。對於在座諸位來說，可能是身價縮水十分之一，也可能某些人的家產直接蒸發一半。
不論是十分之一、還是一半，總之不會因爲錢包裡的錢少了，而讓人心情愉快就是了。
“瑞奇總裁，這個消息屬實嗎？”下面的董事會成員打斷了馬克的朗讀，一臉的不可置信：“尼康的技術我們互相心知肚明，他們憑什麼能夠這麼快就完成研發工作？這不科學！我想我們首先要做的，是對這個消息進行覈實！”
瑞奇點了點頭，有些沉重的說道：“沒錯，這麼重要的消息我們一定要先覈實一下。但是我想——”
他掃視了一下場面上衆人慌亂的神情，沮喪的說道：“這個消息恐怕不會太過離譜，消息來源自詹姆斯先生，他是intel這次技術升級委員會裡的委員。她的妻子是地球村勞動教育與勞工公平基金會的理事長，而我們正是這個ngo組織的主要資助者。所以我想這條消息，詹姆斯先生應該不會撒謊。”
“我們姑且相信詹姆斯先生的情報。”有董事敲了敲桌子，將衆人的目光聚集過來說道：“既然如此，那就必須先找到尼康爲何能夠這麼快完成開發的原因，以及intel內部對此事的看法。”
“沒錯，就算是爲了自己的市場地位，intel也不會眼看着尼康做大。”旁邊的董事深以爲然的點了點頭說道：“尼康一家獨大，對光刻機市場、乃至整個芯片業市場都不是什麼好事。”
“ok，夥計們！”瑞奇拍了拍手，站起來說道：“時不我待，從現在開始每一分鐘的時間都是寶貴的。我宣佈今天的董事會到此結束，所有人都儘快回到自己的崗位上。傑克，我要你督促一下研發部門，加快光刻機的研發速度。雖然這可能沒什麼用，但能多搶出一分鐘的時間都是好的。”
“沒問題，總裁。”下面的董事裡站起一個人來，認真的點頭應道：“我會讓下面人全力開動的，雖然不可能明天就完成任務，但擠出兩個月的時間來絕對沒問題。”
“好，下一個，理查德先生。”瑞奇點出另一個人的名字，指揮若定道：“我知道你在日本有些關係，看看能不能查出尼康究竟是見了什麼鬼。”
理查德是個沉默的人，他坐在原位上點了點頭，將總裁的要求記在了筆記本上。
瑞奇的目光轉向下一個人，沉聲道：“還有克萊德，intel工作要由你來做。監控他們的反應，隨時將內部動向傳達給董事會。找一找我們的‘朋友’，看看能不能多拖延一些時間。”
“我知道了，瑞奇先生。”克萊德猶豫了一下，接着問道：“這件事可能需要一些特殊資金，我想……”
瑞奇乾脆利落的打斷他的話，揮了揮手說道：“五十萬美元以下的款項，你都可以自行決定。從我的總裁資金裡面出，超過五十萬美元，你也可以先使用、後報備！”
“好的，那我沒問題了。”克萊德總算點頭應了下來。
瑞奇緊接着又繼續吩咐了幾個董事，讓他們按照自己的指責和優勢去做各方面的工作。
三五分鐘之後，整個阿斯麥的董事會如同突然響起槍聲的森林一樣，一羣麻雀炸了窩似的沖天而起……(……)