餘競冬和沈蘊秋沒與餘飛他們匯合，單獨找了家西餐廳。沈蘊秋真是胃口不好，點的東西只喝了兩口湯就停下了，叫了杯水在那裡喝。
餐廳裡放着舒緩的藍調，就餐的人們都安靜地享用着食物，偶爾有侍者走過，也輕得幾乎感覺不到他們的腳步。餘競冬專注地將自己盤裡的食物吃得乾乾淨淨，沈蘊秋問他，“夠嗎？我這裡還有，沒吃過。”
餘競冬拿起餐巾擦了嘴，說：“其實我也胃口不好。但是，母親從小教我，在任何情況下都要把自己的食物吃下去，這是對生產食物的人的尊重，也是給自己好好面對生活的力量。”
沈蘊秋有點動容。從沒有人跟她講過這樣的話，在任何情況下，將自己的食物吃下去。有的時候，吃也是需要勇氣的，不是每一次進餐都會令人愉。沒有說什麼，她重新拿起刀叉，默默地吃起來，很認真、很專注，彷彿自己面對的不是食物，而是未來那些未知的困頓。
並不多的晚餐，沈蘊秋花了很長時間才吃完。餘競冬靜靜地等她吃，在她吃完的時候，他去彈唱了一首Bobby Vinton的《往日時光》， 清冽的鋼琴音和着餘競冬略顯沙啞低沉的中音在餐廳裡響起，時間就像帶着流彩的光，有昏黃的暗暈，也有明豔的亮麗，一點點地淌進心裡。
侍者撤走桌上的餐具，送上香氣四溢的現磨咖啡。沈蘊秋沉浸在餘競冬的歌聲裡，扔棄了自己那些起伏不定的情緒，任由自己的目光隨着他的淺笑，跟着音樂遊走，而她單手托腮的樣子也印在了餘競冬的心裡。
“想什麼？這麼入神。”餘競冬的聲音將沈蘊秋飄浮的思緒拉回來。
“嗯？啊，我就是在想，你的過去是什麼樣的？”沈蘊秋不好意思地笑笑。
“想知道嗎？”餘競冬坐下來問。
沈蘊秋沒有回答，只輕輕地點頭，盯着他大眼睛的目光沒有任何躲閃。
“那走吧，我們散散步，慢慢講給你聽。”餘競冬招來侍者埋單。
……
香樟大道兩側的地燈反射在那些密密交錯的樹冠上，將冬日盡頭的夜色襯托得如春日的初晨，有暖暖的光線，將綠色描摹得像油彩畫一般濃烈。
沈蘊秋走在餘競冬的身邊，有安靜的感覺，忽然就生了這麼走下去的心，燈光婀娜了她的影子，也將他的身影重疊。有風吹來，帶起寒涼，餘競冬停下來，幫她整了整大衣，又將她的圍巾繫緊，才拉她在路邊的長椅坐下。
煙已被他點燃，夾在細長的指間，被緩緩着到脣邊，那種蘊在動作間的沉穩，令沈蘊秋有一瞬的恍惚，彷彿餘競冬這般的樣子，早在她的腦海裡存在，如今突然變得鮮活生動起來。
“我父親死的時候，我還很小，我母親也就我現在的年齡吧。她原本是父親的崇拜者，後來做了父親的助理，結婚的時候，父親的身體就已不是很好。在他們短暫的婚姻裡，其實父親一直都在思念遠在國內的妻兒，可母親卻一如既往地愛着他，直到他走上生命的歸途。”餘競冬談起他的父親，話語間沒有多少的溫情，就像講述着一個不相干的人。
“母親在他死後，堅守他的遺囑，要找到國內的家人。那個時候，母親沒有工作。父親留下的版稅收入，本是可以讓我們度過那段艱難日子的，但她不肯動這些錢。只因爲，父親說過這一生虧欠了妻兒，要償還他們，這種時候，她總是忘記，我們也是他的妻?都市小說兒。”餘競冬擡手吸了一口煙，又將沈蘊秋正搓着的手，塞進自己的大衣握着，她有一絲猶豫，但眼光觸及他眼底那股淡得幾乎會忽略的憂傷，終於還是任他這樣握着，有些暖，也有些澀。
“母親就用自己多年的積蓄和打臨工的錢維持我們的生活，直到她在俄亥俄州找到一份穩定的工作，她仍堅持晚間做各種臨工，只爲了積攢更多的錢，有一日可以回國內來幫父親完成心願。”
“你母親真的很愛你父親！”沈蘊秋輕輕地說。
餘競冬看她一眼，說：“冷嗎？我們還是繼續走走吧，可以暖和些。”說着就拉着她站起來。
“從小，我就知道，所有父親留下的錢是與我無關的，那是留給他在國內的家人的。我能做的就是讀好書的同時，每天爲鄰居送報紙和牛奶，每週去教堂幫忙清理草坪，以這些來換取金錢，買一些自己也想要的東西。”餘競冬停了停，看看天上的星星，又繼續：“那時候，夢想就是如何掙很多的錢，可以幫上母親，可以讓自己活得更好。安娜病重沒錢治的時候，我曾向母親提出動用父親留下的錢，但她拒絕了。”他忽然轉頭看沈蘊秋，說：“安娜我跟你提起過。”
“我記得。”沈蘊秋答。
“嗯。安娜是個簡單樂的女孩。她從小在孤兒院長大，我們一起在一個加油站打工的時候認識的。雖然她沒有很好的學識，但她每天都很活，即使在病重的日子裡，她依然相信生活美好而公平。可是，上帝並沒有因此而讓她留下來。很長的時間裡，我都覺得她還在世界的某個角落安靜樂地生活，只有這樣，我才能減少一點不能幫她治病的內疚。因爲她，曾有三年多的時間，我沒有和母親說話，我有些恨她的自私。”餘競冬的聲音低得彷彿有石頭壓着。
“可是，那一年，她獨自來國內找到餘飛他們後，就病了。我收到大哥的來信，沒有一點耽擱就趕來，那時我才知道母親對我是何等的重要。哪怕她曾經自私，可我還是愛她。也是回到國內，我才第一次看到父親的遺囑。他將所有的錢都留給了大哥，而母親最後只留有他年邁時的幾張相片，以及他們最初幾年來往的信件。”
沈蘊秋的手，不由自主地握緊了餘競冬微涼的手掌，想要給他一些安慰。他回首朝她笑笑，“我早不難過了。這是我從小就必須接受的事實，只是曾經替母親不值，但她卻覺得自己很幸福，因爲曾經守在他身邊，因爲有我。好在，我們那麼多年的勤奮，讓我們母子不但生活了下來，也積累了自己的財富，當時這些錢在國內是能派上很多用場的。”
“所以，你回來投資了？”沈蘊秋問。
“母親希望我可以和父親的家人在一起，覺得只有這樣，餘家的人才算團圓了。”餘競冬回答。
“可她爲什麼沒在國內生活呢？”沈蘊秋不解。
“母親是個外表溫和，內心堅定的人。她知道，父親始終沒有愛上她，所以她不想讓自己生活在餘家人的眼前，她只要知道他們很好，就可以了。”餘競冬有對母親的理解，也有心痛。“這些年，我一直生活在國內，除了她有次摔斷腿陪過她一陣，每年只有聖誕假期她才允許我回去看她，她總是要我好好地光耀餘家的門楣。是不是很迂腐？”餘競冬無可奈何地笑問。
“她是一個堅強的母親。”沈蘊秋說。
“是啊。可是，她從來不問我喜不喜歡。這麼多年下來，我逐步適應國內的生活，但這種因從小教育不同而引起的觀念衝突，令我很痛苦。國人講究入鄉隨俗，卻令我覺得正是這種隨俗，讓我一天天迷失了原來的自己。”餘競冬站定，轉身看着沈蘊秋說：“蘊秋，人活着，終其一生，未必都不幸，也不會擁有長久的樂。但這是上帝給我們的磨難，就是要讓我們明白人生的珍貴。我知道，從你來到競豪，你也經歷着我曾經的痛苦。有時候，規則比事實本身更令人難以容忍，但我們能做的努力真的很微弱。”
沈蘊秋將自己的手抽出來，輕聲卻堅定地說：“這是因爲你向金錢臣服了，我做不到這種臣服。”她將自己的頭仰起，以便自己能更清楚地看清他的臉，“我理解你因爲幼年的生活而生的，對金錢的尊重。但，這不代表它可以成爲認可一些似是而非的規則理由。我阻止不了你們去臣服，我已經選擇了沉默，這對我而言已經是恥辱。”
沉默，再一次包裹着兩顆矛盾的心。他們一次次地靠近彼此，卻總有一道無形的牆，將他們隔離，生硬地橫在那裡，冷漠地看着他們跨不過彼此。/AUT