“這一趟出征，計劃幾乎沒有實現過的時候。”
杜吹角走到趙行德和時恆旁邊，咕噥這抱怨道。
“計劃趕不上變化，這就是咱們水師的特色。”
劉志堅笑道，他身後劉知遠也點了點頭。
因爲一場大風，西南海水師在龍珠島滯留半個月之久，他這兄弟二人到是全了手足之情。有了這層關係，水師在龍珠島得到了出海以來最好的補給，一衆水師軍官也和劉知遠敘上了交情。周和、馮糜等人見夏國在西南海雖然只有這麼一個據點，但龍珠島上兩座城池皆修築得十分堅固，兵馬精銳，囤積了大量的火器彈藥糧草，都是暗暗心驚。不過，在表面上，在龍珠島這半個多月，先後抵達港口的宋夏兩國軍官都融洽無比。水師這個隔絕的小環境，彷彿一個熔爐一樣，有時會讓人暫時忘記大陸之上的風雲，而專注於一同渡過眼前的波濤，而這正是趙行德做希望看到的。
“趙大人，這是最新的軍令。”劉知遠上前，將一張帛卷交到趙行德手中。
“軍令？”杜吹角奇道，“不是半月前才收到過麼？”
他看了看劉知遠，劉知遠也一臉不解，飛鴿傳書雖然迅速，但是因爲沿途軍鴿損失巨大，軍府一般不會輕易動用鴿站，若是無事，一般兩三個月纔有一次來回傳遞消息，像現在這樣，半個月內連續兩次傳來軍令，乃是聞所未聞的事，再加上趙行德用鴿站簡短回稟了一份奏摺，這半個月三次動用軍鴿傳遞，耗費之大，甚至可能讓一些沿途鴿站暫時無法再傳遞消息了。
“敕令我水師務必於三月末前趕到並佔領巴士拉。沿途徵集商船，不惜代價，蒐集稻米、麥子、木薯，肉乾，魚乾，果脯，糖塊等一切可充軍糧之食物，總數以摺合糧食二十萬石爲限，其餘船艙則滿載草料，以供河中大軍之用，不得有誤。購糧所需銀錢，由水師開出契據，國庫藏將如數兌現給商人。另，龍珠島原先囤積之軍糧彈藥，全部交由水師裝載運走。”
趙行德沉聲道，將軍令合攏。他的面色不豫。劉知遠、時恆和杜吹角也一臉驚訝。
“就半月前那場大風，若是普通的船隊，早就散了，虧得趙將軍的威望素著，各船指揮盡心盡力，這才能重新將水師匯攏。護國府那些一輩子沒見過海的人怎麼能想象的出來？海上風浪不定，就算是神仙，也不能肯定在三月末之前趕到巴士拉，這軍令簡直就是亂軍！”
時恆沒好氣道，他是學士府的人，不受大將軍府和護國府的節制，說話也沒什麼顧忌。
在他看來，航海最要緊的就是風向和潮流，像西南海水師這次前無古人的遠航，只要沒沉船太多，平平安安到達目的地，就要謝天謝地了，根本不可能像行軍司所希望的那樣嚴苛地控制速度。“這幫只知道用尺子算時間的蠢材！”他心裡把下達這份軍令的人痛罵了無數遍。
“強徵商船，船東就要哭死了。”杜吹角哭喪着臉道，“蠻子都是以物易物，現在該裝寶貨的都滿載着香料、象牙、犀角、胡椒，還沒裝滿的就在龍珠島等着寶貨上船，現在要徵用商船，這不是要了他們的命嗎？再說了，消息一旦傳回揚州，南海券的價錢肯定是一落千丈，要有多少人傾家蕩產啊！”停泊占城的時候，杜吹角就請託了一個相熟的船東，一回廣州，就立刻在當地牙角行將他的軍餉兌出，全部買進南海券，照他的預計，這是包賺不賠的買賣。
這一趟西南海遠航雖然屢經周折，但是，陸續返航的各條商船都賺得盆滿鉢滿。
在廣州，福州，揚州等沿海城市，每天都有人守在港口，等待着船舶靠港的消息。
大食海盜對宋國沿海短期的騷擾，反而造成了市面對南海寶貨的極度飢渴，正在如火如荼進行着的北伐也急需各種物資，因此，大宋市面對遠航歸來的蔗糖、稻米、香料、犀角、象牙等貨物的需求近乎無窮無盡的。每一條船剛剛靠岸不久，商人們就聞訊蜂擁而來，將貨物搶購一空，許多船東因此一夜暴富。好消息一個接一個，揚州證信堂的南海券的價錢一天接一天沒有盡頭似的漲。但是，南海券的價錢，歸根結底還是靠這些海上的商船支撐的，如果西南海水師強行徵用商船的消息傳回去，絕對會使南海券的價錢像洪水一樣傾瀉而下。
“完了，完了，”杜吹角失魂落魄，緊攥着拳頭，擰着眉毛問道，“爲什麼要徵用商船？”
“是啊，理由呢？劉志堅也奇怪道，“軍府徵用民間物事，肯定不會是無緣無故的。”
“而且......”他臉色有些尷尬，住口不言，嘆了口氣。
“而且，”時恆卻接道：“這些商船絕大部分都是關東的，如果強行徵用的話，往小了說，是失信且挑釁宋國，往大了說，是失信關東百姓。下達這份軍令的人失心瘋了不成？”他不滿地搖了搖頭，哪怕是夏國國內，丞相府徵用民間物資，佈告中必然加以詳盡的解釋，以謀取百姓的理解。即便如此，上柱國、護民官還是會加以抨擊，校尉也常常代軍士們發出怨聲。而這次突然徵用宋國的商船形同搶奪，完全無視關東朝廷的權威和本朝在關東的信用，如果沒有過硬的理由的話，實在是難以服衆。
“軍書沒有解釋理由。”趙行德將軍書遞給劉知遠，“但意思很明確。”
“可是......”
“沒有可是。軍府下達這一條軍令，自然有軍府的理由。”
趙行德看着杜吹角和劉志堅二人，沉聲道：“爲免軍心浮動，傳我軍令，軍中不得擅自議論此事，另外，去把周大人，許大人、馬援、馮糜他們請過來，一同商量一個彌補海商的善後之策。”杜吹角不情願地應諾了一聲，和劉志堅分頭去請宋國的軍官過來相商，一路還腹誹着，也不知行軍司是怎麼想的，水師官兵大部分都是宋人，夏國一道軍令，便強行徵用宋國商船，難道不怕宋國翻臉，官兵譁變嗎？劉志堅則是心事重重，事有反常必爲妖，軍府不說明理由，如果不是昏了頭的話，就是在西線發生了極其重大的變故，以至不得傳言議論。
時恆皺着眉頭看向趙行德，只見他眺望遠處的海天相接之處，面色無驚無怒，不知心裡是怎麼想的。不過，時恆料想他的內心必然不平靜，夏國軍府這樣強橫地徵用宋國商船，趙行德身居兩國之間，必然是加倍的爲難。不久，船艙外傳來咚咚咚急促地腳步聲，周和、許孝蘊、馮糜、馬援等軍官相繼聞訊前來，周和麪沉似水，許孝蘊臉色則異常難看，如果西南海水師的都督不是趙行德，哪怕拼了一死，他也要破口大罵了，現在則是沉默地看着趙行德。
“不瞞諸位，軍府原先給西南海水師的軍令當中，除了威懾沿海的大食諸侯外，也有相機攻取巴士拉和開羅，爲西征大軍準備輜重糧草這一項，只不過，這一項軍務並非優先也不急迫，和現在的情形截然相反。如果趙某不是寄居於敦煌有些日子，一看到這份軍令，肯定和諸位心中想的一樣，做出這份軍令的人，簡直是失心瘋了。”趙行德沉聲說道，周和等人的臉色稍緩，他擺了擺手，又道，“可是，以趙某所知，像這樣徵發民間物資的軍令，肯定不是大將軍府單獨做出的，還需要大丞相府簽署，護國府議論方可發出。雖然如今戰事正酣，敦煌護國府議事的校尉，至少也有四十人以上。關西校尉和關東學正一樣推舉上來，並非幸致，每位都不是等閒之輩，一人失心瘋有可能，數十人一起失心瘋的情形，就幾乎不可能了。”
劉志堅、時恆等人點點頭。“不是失心瘋，”許孝蘊反問道，“那又怎樣？”
“那就是說，這道軍令的背後肯定有一個重大的理由，以至於五府不得不如此。”
“所以，軍令雖然看來有些蠻橫無理，但究其本意，徵用宋國船隻，也可以說是向關東求助了。軍令也中有‘不惜代價’之語，我們可以和商船掌櫃們先商談補償，開出條件，爭取自願隨水師西行的船隻，唯有當西行船隻不夠時，才考慮強徵之舉，如此將此舉對商船隊的衝擊減少到最小。”趙行德不疾不徐地說道，劉志堅和時恆等人則有些動容，無論軍令中“不惜代價”這四個字確有深意，還是起草文稿的書吏隨手爲之，趙行德和這些商人談出來的條件，事後在護國府的追認之前，就是自己擔着干係了。不過，他在遼東時僅僅是一個校尉權將軍，就給漢兒百姓發房契地契，如今身爲上將軍，上柱國，如此行事，倒不出人意料。