北京紫禁城大殿中，此時顯得肅穆非常，作爲皇帝的光緒的坐在龍椅上。奴才和大臣們都肅立站於殿中，這些大們雖然都是蟒袍補褂、朝靴朝珠，心情到底不同。這陣子朝中事務總是爭執不斷，似乎就沒有什麼消停的時候。
所爭的無非就是當前第一緊務是修鐵路重要，還是買軍艦重要，表面上看似臣工們都忠於國事，爲國事操勞，可任誰都知道，這實際上卻是黨爭，卻是帝黨與後黨之間的角力，當然更準確的來說，卻是中央對地方的打壓，對李鴻章的打壓。
面對以翁同龢爲首的清流以試圖將購艦款轉用鐵路的企圖，宦海沉浮幾十年的李鴻章自然有他的應對之策，一方面據理力爭，爲自己爭取時間的同時，另一方面卻藉助英德公司向兩國公使施壓，以確保購艦款不至被挪用，同時又藉此與兩國公司進行談判，藉口朝廷反對將價格壓下。
今日這朝中的氣氛之所以古怪，就是因爲李鴻章的一份奏摺，其已與英德兩國達成協議——自英國購進兩艘戰鬥艦及兩艘防護巡洋艦，又與德國購進三艘裝甲巡洋艦以及多艘雷擊艦，一千六百萬兩的款子更是讓其以“爲免中途漲價、鎊虧”之名，悉數打於兩國船商。
換句話來說，那銀子被李鴻章花了個乾淨，甚至就連同旅順港的改建所需的一百萬兩，都被北洋築港公司拿到手——那是朝鮮的一家公司。
這一記響亮的耳光只扇得翁同龢等人頭暈眼花，儘管他們一面彈劾李鴻章大膽妄爲，一面要求毀約撤款，可誰都知道。無論是違約亦或是轉售，朝廷都會虧空幾百萬兩，這個責任沒人願意擔，這般爭持中，軍機大臣們無不是理智的保持中立。雖說他們需要清流言官在朝中張目打壓地方，可卻也是藉此令地方大員靠近他們，準確的來說是靠近太后。
爭持了近一個鐘頭，眼瞧着沒有結果，坐在龍椅上的光緒開子口，他的聲音談不上響亮。甚至顯得有些氣血不足，而且又極爲緩慢。
“……多年以來，李鴻章兢兢業業，操勞外交、軍務，可謂是焦心勞思。雖偶有失誤，可卻也是爲國事。朕焉能不知，今次李鴻章雖有妄爲之嫌，卻也是心存國事……”
這一段話相當平和，聽上去還是親切有理的，似乎是有爲其開脫之嫌。可衆所周知，現在“東顧之憂”日緊，日本眼瞧着一副亡國的勢頭。在這個時候朝廷自然離不開李鴻章，更離不開他的淮軍，這淮軍駐防全國爲大清國的擎柱。若是動了李鴻章，不定會惹出什麼後患來。
“至於言官，爲耳目之司，朕屢求直言……”
光緒收住話頭，不再說話，用幾句套話結束了這件事。其實事情遠沒有結束，大家都明白這件事的結果——誰也傷不着傷半分。只是這次李鴻章有了當年建北洋，購艦款被挪用的前車後。反應更快，直接來了個先斬後奏。
見皇上止住了話兒，百官們山呼萬歲，再次叩拜，起立，按順序站列殿前。
禮讚官正要宣佈皇上起駕，言官行列中突然閃出一員官吏，此人身材瘦小，尖嘴猴腮的長了一副馬臉，他搶上幾步，跪在殿中，高高託着一疊本章，高聲喊道。
“臣，刑科給事中閆崇年，爲朝鮮統監唐浩然意圖亂朝鮮局政之禍舉，有疏本上奏，請聖上過目。‘衆官爲之一驚，光緒不由一愣，又是彈劾朝鮮的摺子。頃刻之間，閆崇年的奏章已展示在御案之上了。
大殿裡頓時寂靜無聲，所有的滿漢官員都望着閆崇年，耳朵卻仔細聽着龍椅上的聲息。有人惴惴不安，有人暗暗高興，自然也有人無動於衷。但這一切都只能放在心裡，若形於詞色便是失禮，將被當殿糾參處分。
看罷奏章，光緒那臉色頓時沉了下來，沉下來的原因倒不是因爲有人彈劾唐浩然，實際上，現在他反倒將唐浩然看淡了，之所以如此，原因卻是因爲其同李鴻章走的越來越近，而那李鴻章又隱隱成爲其的靠山，雖說還未完全投靠李鴻章，可現在若不敲打一番，他又豈還記得皇上的栽培。
“豈有此理！”
一聲怒斥後，光緒看着臣工們說道。
“朝鮮局勢方穩，焉有有任意妄爲之舉！”
閆崇年彈劾的是經濟統制，指其激起朝鮮官民反彈，更進一步彈劾其與朝鮮無人監督約束，如此其方纔於朝鮮任意妄爲，建議派員往朝鮮巡察，以免統監府任意妄爲，再激朝鮮變亂。於是光緒又一道聖旨下來：
“着總理大臣、北洋大臣會商此事……”
皇上派了這樣兩員大臣，足見對事非常重視。心知此事牽涉到帝后兩黨，百官們無不是格外小心，儘量緘口不言。
剛剛從駐英公使館回到賢良寺的李鴻章下了轎，進了大門。寬闊的石板路兩則古柏參天，株株老槐如今落葉已盡，今天李鴻章的心情着實不錯，一個先斬後奏，非但絕了翁常熟等人圖謀北洋之心，保住了北洋海軍購艦，而且還能再下另一步棋。不多時，周馥、張佩綸、盛宣懷都到了，這朝議的結果已經出來了，他們還要商討下一步棋怎麼走。
僕役送上熱茶，便退下了。李鴻章玩着茶盞蓋，漫不經心地笑笑，掃了衆人一眼，說：
“我看，這次他們是偷雞不成了啊！”
雖說做爲艱難，可卻也勉強談得上事事順遂，所以此下李鴻章纔會流露出幾分心滿意足。
作爲其第一心腹的周馥點點頭，喝了一口茶。雖說於他早已不再爲李鴻章的幕僚，可卻依然是其第一心腹，亦從來以下屬自居，現在正好與京中述職，自然也跟着一同過來商量此事。
“這兵艦要買，鐵路亦也要修，現在俄人於東屯兵豈只數十萬，反觀東北之地，兵力薄弱，交通多少不便，這鐵路卻是非築不可的！”
原本就激動非常的盛宣懷早就按不住心下的激動，連忙跟着說道。：
“可不是！這說築路比購艦重要的可是翁常熟那幫子人，現在咱們只要再把此事提上朝議就行……到時候我看他們怎麼攔……”
張佩綸爲人深沉，凡事非到關鍵之時輕易不動聲色，這時也跟着說道：
“正是，這鐵路是要築的，而且要速修，可問題是……這築路的銀子從那來。”
三人的目光集中到李鴻章的身上。
瞧着幕員們投來的目光，李鴻章心裡暗暗好笑，團團臉，細眯眼，說話之前嘴角先就咧開了，脣上的鬍髭也跟着向兩邊翹起。此刻，他得意地撫着頷下的長鬚，改變一下坐的姿勢，拿出行家裡手的架勢。
“既然購艦的款子可以借洋債，這鐵路的款子自然也能借洋債，這陣子，他們指着那筆款子讓修路，言道着築路之要，既然這花花轎子都造了出來，咱們不擡上一擡，豈不顯得你我不操國事！”
三人這時纔算明白大人的想法，大人非但是路要修、艦要造，還要藉着修路的名義，從朝廷挖出一筆銀子來。
周馥則於一旁說道：
“這，只怕到時候翁常熟會藉口銀錢窘急，無力償還爲由，回絕借款吧！”
於北洋一系眼中，那主持戶部的翁常熟着實不是一個爲國之人，但凡與北洋有關的款子，無不是能壓就壓、能擠便擠，甚至就連淮軍的開拔款都要扣上一扣，這動輒上千萬兩的路款，其又豈能善予。
聽他這麼一說，盛宣懷卻於笑不笑地說：
“到時候，先看看他怎麼說再說，這借款的法子海了去了，他唐子然於朝鮮修鐵路能築成一段抵押一段！咱們也能，關鍵還是得讓朝廷認下這事，當然，若是能擠出一筆銀子來，那豈不更好！”
見盛宣懷提及唐子然，張佩綸則笑說道：
“唐子然統監朝鮮的好日子怕是要到頭了，過去其於朝鮮辦事靠的就是無人擎肘，自然事半功倍，可現在那閆小兒卻是一招卡到其命門上，如若朝廷派員巡察朝鮮，那朝鮮攝政怕也就多了個靠山，到時候……”
張佩綸的話讓李鴻章微微一笑，看着三人說道：
“這事，對咱們倒也是個機會！”
中堂大人的一句話，讓張佩綸和周馥交換一下眼色，然後試探着問道：
“莫非荃帥想派員往朝鮮？”
放下手中的茶杯，李鴻章半眯着眼睛，緩聲說道：
“從去年唐子然任朝鮮總理大臣，這朝鮮與北洋便形若等平，過去是爲權急，現在這權急之事已畢，也差不多是時候改上一改了，現在皇上令總理衙門和北洋衙門會商此事，這不正是咱們的機會嗎？。”
李鴻章的話只引得三人頻頻點頭，縱是盛宣懷現在也不像過去那般警惕——他唐子然在朝鮮辦的洋務，比他還多，還大，沒準若是併入北洋，他還有機會去摘個桃子。
相比之下，反倒是周馥更體諒李鴻章的用意和苦心，便於一旁建議道。
“荃帥，這巡察之人選可得謹慎，若不然，只恐引起後患，不知大人屬意何人？”()