自十一月起，西域就進入了冬季極寒之時，不少牧民們不得不將牲畜放入自家帳篷之中，防止人畜凍死。
這一年的冬日冷得特別厲害，因此當來自皮山的商隊抵達龜茲時，龜茲人都有些驚訝：這麼冷的天氣裡，這些皮山人當真是爲了利益不要性命了。
而皮山商隊中出現的大秦面孔，則讓龜茲人有些驚恐。
“這些人……真是你們商隊的？”
延城城前關口，士卒狐疑地看着皮山人的商隊，神情有些不豫。
延城是龜茲都城，龜茲在鼎盛之時，曾經力壓于闐、莎車，爲南疆之霸主。大秦當初立足西域，多方削弱龜茲，使之失去了南疆霸主之位，這也使得龜茲在大秦勢力衰減之後反撲得最厲害。正因爲有這樣的歷史，所以當得知大秦又重新向西域伸手之後，龜茲立刻跳了出來，響應莎車王康延的建議，進攻秦人控制之下的于闐。
當然，隨着莎車的慘敗，龜茲同樣遭遇了一場潰敗。不過由於馬越急於回軍的緣故，龜茲主力部隊還是退回了國內。從此之的兩個月間，龜茲人便惶惶不安，生怕大秦軍隊一夜之間就出現在延城城外。
幸好直到寒冬來臨，大秦的軍隊仍然沒有來，不但如此，從商隊得來的消息，那支突襲莎車人的大秦騎兵，已經趕在第一場暴雪之前返回大秦，現在秦留在於闐的人手，又恢復到不足一千人。
哪怕明知道只要春暖雪停，大秦必然會往西域增兵，可龜茲上下總算是鬆了口氣：短則三個月，長則五個月，這段時間裡他們算是安全的了。
可雖是如此，當他們看到這支皮山商隊中出現秦人面孔的成員時，仍然提起了警惕。
“當然是我們商隊的成員，放心，我們有擔保。”這支皮山商隊的首領一邊笑着一邊將一小包香料遞了過去：“瞧，爲我們擔保的人來了。”
士兵回頭望去，看到一位光着腦袋的僧人，在十餘名信衆的簇擁下趕來。
看到這一幕，士兵們雖然還是滿懷警惕，但還是有人合掌向那位浮圖僧行禮。
龜茲的浮圖僧數量不遜於于闐，國中權貴信者更多，這位來此的浮圖僧，更是在延城中家喻戶曉的迦育師。
見到這位浮圖僧前來迎接，士兵首領更是心中暗驚。
普通商隊，哪裡由得這位浮圖僧來迎？
更重要的是，自從秦人擊敗莎車之後，有一個消息便在西域瘋傳，秦人將蒲犁一國許與浮圖教，讓他們建立浮圖之國，因此浮圖教與秦人勾結之事，對有心人來說根本不是秘密。雖然因爲浮圖教影響巨大，現在又有大秦這個外援，龜茲不敢直接對其下手，可還是對其生出警惕之心。
不過接下來迦育師所做之事，就讓這位士兵首領放下心來。
迦育師向他出示了一枚信物。
這是龜茲左將的信物。
士兵首領立刻向迦育師行禮：“小人有禮。”
“你知道此事即可。”迦育師回禮道：“人我接走了，注意別多嘴。”
那士兵首領會意地點了點頭。
迦育師將商隊迎入城中，不過對商隊首領不聞不問，唯獨對那幾位秦人禮遇有加。
延城規模不遜於于闐東西二城，城中居民也有八千多戶，也就是四五萬人。因爲此地是南疆北道的要道，當年大秦設西域都護府時，第一任都護府駐地，便在延城之東百餘里處，所以龜茲學到了不少大秦的工藝。比如龜茲爲浮圖教所建的廟宇，就頗有幾分類似齊郡那邊的浮圖廟。
商隊便在浮圖廟前停了下來。
“客人請進。”迦育師道。
商隊中的秦人默然走入其中，那些高鼻深目的西域人反而被攔在了外邊。
迦育師進到院子裡，這才又行禮道：“小僧迦育，不知客人如何稱呼？”
“我叫趙虎。”秦人中一個微笑道。
迦育師眉眼微動：“趙虎……與大秦副使同姓，不知客人與副使是否是親族？”
自稱趙虎的，便是趙和本人了。聽迦育師問自己與自己的關係，他笑道：“上師好眼力，我與大秦副使是一家人，不過如今大秦副使已經不是副使，而是北庭都護了。”
迦育師愣了一愣：“何謂北庭都護？”
“與安西都護相應，天山之北，便是北庭都護。”趙和道。
迦育師霍然北望。
在他視線之中，那一片高聳直入藍天的雪山，便是天山。
莫說如今是冬季，就算是一年最熱的盛夏，天山之上，仍然有許多山峰被皚皚白雪所覆蓋。此時望去，更是一片凍天雪地，雖然還隔着不少距離，卻仍然讓人心生寒意。
更重要的是這句話裡所透露出來的信息。
如今趙和在西域已經是傳奇人物，那種一言一行一舉一動都可能帶來巨大沙暴的大人物，他沒有擔任新設的西域都護府都護之職，而是去擔任北庭都護，其中之意，非常明顯。
大秦要向天山以北的北疆下手了。
迦育師並不知道大秦中樞的種種矛盾，在他看來，趙和爲北庭都護，只證明大秦要向天山以北的北疆下手，這讓他高興，同時也讓他心中生出幾乎憂忡。
如今浮圖教的利益與大秦在西域的利益捆綁得太緊，浮圖之國的暢議，足以讓每一位浮圖僧心中激動起來。
“果然是北庭都護！”
就在迦育師發愣之時，一個聲音響起。
卻是從院子後面轉出來的一人說了話。
院子後面一共來了四個人，爲首的一臉濃須，目光有些閃爍，他身側稍後一個，則是虎背熊腰，目光炯炯有神。另外二人雖然也穿着華麗，不過看模樣，應當就是這二人的隨侍。
“大王，左將。”迦育師躬身行禮。
來者乃是龜茲王卑魯，還有左將呼何呂。
“見過都護使者。”呼何呂推了卑魯一把，卑魯當即彎腰行禮道。
趙和不免有些感慨。
他初來西域之時，一個于闐王都敢在他面前擺架子不露面，但現在，就是龜茲王，也不得不親自來會見他這個“西域都護府密使”。
“使者趙虎，見過卑魯大王、呼何呂左將。”趙和也回了禮。
卑魯顯然有些猶豫，但呼何呂極爲活躍，在其主導之下，雙方見禮，然後進入一間堂室，分賓主入座，便是迦育師，也坐在其中，算是這次秘密會談的中間人。
“龜茲此前爲犬戎所迫，不得不與于闐爲敵，如今已經深感後悔，願意自從轉換陣營，改爲大秦效力。”在一番雲山霧繞的寒喧之後，迦育師得了卑魯暗示，當即向趙和道：“故此，特邀使者來此，想知道大秦是否願與龜茲化敵爲友……”
趙和手掌輕輕拍了一下座椅扶手，打斷了迦育師的話。然後他伸出一根手指頭：“這裡我要插一句，大秦與龜茲從來不是敵人……”
他這話一出，卑魯微鬆口氣，而呼何呂卻是雙眉緊皺。
“大秦疆域廣大，東西八千里，南北五千裡；大秦人口衆多，兩年之前作了統計，如今大秦一共有九百五十二萬戶，四千九百七十七萬人口；大秦兵甲雄盛，有常備之兵六十一萬，戰馬三十五萬匹；大秦財源富足，去歲朝廷收入四十七萬億錢，三千五百萬石糧……”趙和掰着手指頭說出一串串數據，然後看着卑魯與呼何呂：“龜茲，西域小國，最盛之時也不過東西八百里，南北五百里，人口不過二十萬餘，兵員區區四千，歲入之數，尚不如大秦一偏遠邊郡……這樣的龜茲怎麼會是大秦的敵人？這不過是一隻螻蟻罷了，不用大秦，便是隻用於闐之兵，便足以滅之！”
這一番話說出來，迦育師唯有苦笑，而卑魯更是面如土色。
趙和的意思只有一個：你連當敵人的資格都不配有，更何況當大秦的朋友？
呼何呂見此情形，不得不咳了一聲，親自開口道：“大秦國力，自然是遠勝過龜茲，但是……這裡乃是西域，離大秦敦煌郡有兩千裡之遙，離大秦咸陽更是足有五千裡。大秦欲勝龜茲自然輕而易舉，可損龜茲一人，大秦便要折損一兵，奪龜茲寸土，大秦便要耗費十萬錢……這樣虧本的買賣，想來大秦不願意做吧？”
趙和啞然一笑：“爾等偏僻小國，不知進退，以黃沙爲天險，以距離爲阻攔……于闐，西域大國，國力更在龜茲之上，大秦不過派區區五百使者，一鼓而平之，莎車糾合諸國，擁兵數萬，大秦也不過邊軍兩千，一戰而潰之……秦人若怒，雖萬里之遙亦不過步履之間，雖千仞之山亦攀援而過，何況西域不過是大秦臥榻之畔？至於這筆買賣虧不虧本……”
他說到這，從座位上站了起來，用手往南一指：“以西域都護府如今之威，令龜茲周邊諸國各發其兵，擁兵足有五萬之數，三面圍攻龜茲，滅其國，分其土，役其民，不耗大秦一人，不用大秦粒米，可得龜茲一國之地，這買賣怎麼會虧本？”
此話一出，卑魯臉上連土色都沒有了。