北州西域都護府府中。
外頭的喧囂之聲，還隱約能傳到這裡。郭英神情稍稍有些不安，特別是看到趙和邁步走進來的時候，他甚至忍不住偏過頭去，不與趙和目光相對。
趙和打量了一番眼前的這間堂屋。
這是西域都護府大都護的客堂，面積不算太大，牆壁上不象中原官員家中，掛着書畫條幅之類的東西，相反，四壁中有兩壁都懸掛着刀劍，剩餘一壁，也掛着一張白色的熊皮。
郭昭將他引進來之後，便自顧自於主位坐下。他也一直在打量着趙和，見趙和的目光停在那張白色的熊皮之上，當即緩緩道：“十五年前，我與諸將巡視金微山，霍峻射殺白熊一頭，將此熊皮獻與我。”
趙和一笑：“晚輩聽說過黑熊、灰熊和棕熊，唯獨白熊未曾見過，因此多望了幾眼。”
郭昭道：“天下之大，世間之廣，沒有人可以盡知盡曉，你未曾見過白熊，倒也尋常。”
郭英聽到伯父這話語，嘴角微微動了一下。
他在猜測，伯父這話究竟是順着趙和的話語而說，還是在譏諷趙和孤陋寡聞。
趙和卻沒有猜郭昭言下之意，他笑道：“白熊我確實未見過，不過黑白相見之熊，倒是聽人說過。有人告訴我，在漢中之南，大山之中，生有食鐵獸，原是熊種，黑白相間，頗爲稀罕。”
郭昭愣了一下：“這個……老夫倒是沒有聽說過。”
“前輩早離中原，多年未返，未曾聽說過倒也尋常。”趙和道。
這幾乎就是對郭昭方纔那句話的迴應，郭英眉頭皺了皺，隱隱有些怒意。在他看來，郭昭自然是有譏諷趙和的資格，趙和有什麼資格反擊？
郭昭自己卻是哈哈大笑：“朝廷以趙郎君爲使者，當真是人盡其才，趙郎君……”
他說到這，微微沉吟了一下，然後收住笑容，正色說道：“趙郎君，給我一句準話，朝廷打到哪了？”
趙和毫不猶豫地道：“天山之南，南疆之地，盡已歸朝廷。因爲不知西域都護府尚存，朝廷重建了西域都護府，以吳郡人俞龍爲都護。”
郭昭眉頭一揚，有些意外：“朝廷重返西域幾年了？爲何此前我一直沒有從犬戎人俘虜或者慄特人商賈口中得到消息？”
趙和道：“一年……去年我爲副使，護送清河公主和親于闐……”
趙和將去年的事情一一說了出來，最初時郭昭的神情都比較平靜，但聽到他以三十六人屠犬戎使團，又誅于闐王立清河爲女王時，郭昭忍不住坐正了身軀，眼中滿是驚訝之色。
等聽到他縱橫南疆，一一收服南疆諸國，然後領命爲北庭都護，帶二十餘人於嚴冬之時越天山北上，郭昭已經滿臉肅然。
因爲事情比較長，趙和說了好一會兒，有些口乾舌躁，郭昭聽完之後，閉眼沉吟了會兒，然後對郭英道：“宗佑，給趙都護上茶。”
郭英愣了愣，屋中自有僕役，哪裡輪得到他來端茶送水。
但只是一愣，他就明白了郭昭的意思。
無論趙和所說是真是假，他終究帶了北州盼望已久的好消息，郭昭是以這種方式，向趙和表示歉意。
郭英看了趙和一眼，默不作聲地出門而去。
就在他去倒茶之時，郭昭捋須道：“趙都護，朝廷如今何人稟政？”
“大將軍曹猛，丞相上官鴻，太尉李非，三人稟政。”趙和說道。
郭昭眉頭又是一皺：“那當今天子，乃是何人？”
他知道烈武帝已經去世，但對如今的天子絲毫不熟悉。
趙和沉默了一會兒，然後道：“當今天子乃太子勝遺孤，諱吉……”
聽到太子勝的名字，郭昭身體猛然動了一下，然後看着趙和。
趙和敏銳地發覺了他的動作，聲音一停：“怎麼，有何不妥？”
郭昭嘴巴抿得緊緊地，好一會兒之後嘆息道：“當初我在咸陽時，曾爲太子賓客，我來西域，原爲太子所薦。不意當年一別，太子已經殯天……太子未曾爲帝？”
他言語中頗爲惋惜，顯然，他與那位太子勝的關係，曾經非常不錯。
趙和便又開始說起星變之亂。
他原本以爲自己說起此事時會有些激動的，但是，整個講述過程都很平淡，郭昭一直仔細在聽，沒有問一個字。
只是等他說完之後，郭昭才又嘆了一聲：“前些年自犬戎俘虜口中，也約略聽聞星變之亂的事情，只不過都以爲是欺詐之言，不曾想這二十餘年間，朝中也不太平。”
接下來便是嬴吉如何成爲皇帝的事情，趙和對此說得比較簡單，也沒有談自己在其中的作用，只是提及，嬴吉尚在民間之時，自己就與之交好，故此自己甚得其信任，當朝廷欲以和親之名重新經營西域時自己纔會爲天子所任用。
聽到這，郭昭點了點頭，讚歎道：“當今天子能不拘一格，重用趙郎君這等人物，想來也是一代英主。二十餘年未聞故國消息，得知此事，心中甚爲快慰！”
在他們說話之時，郭英已經端茶回來，聽到郭昭這話，郭英臉色微微一變。
“方纔對趙郎君頗爲失禮，還請郎君勿怪，今日天色不早，我令人爲趙郎君收拾好了住處，晚飯時再替趙郎君接風洗塵。”郭昭又說道。
趙和愣了一下，然後笑了起來。
顯然，郭昭對他的話，還不是全信，對於他這個北庭都護府都護的身份，更是不置可否。
這也難怪，郭昭甚至對重建的西域都護府不以爲然，畢竟若俞龍是西域都護府都護，那他郭昭在北州堅守近三十年，又是個什麼身份？
此事絕非一日之功，而且既然說了晚上要舉辦宴會接風洗塵，趙和也不着急，他站了起來，拱手道：“如今，晚輩暫且告退。”
“宗佑，替我送送趙郎君。”郭昭向郭英又吩咐道。
郭英將趙和送出了都護府，引着趙和在都護府旁臨時闢出的館驛住下之後，便又匆匆趕了回來。
在郭昭的客堂之中，如今已經擠滿了北州的宿將們。衆人一個個神情異樣，顯然，他們已經從郭昭口中得知了趙和帶來的新消息。
也不知郭昭與他們說了什麼，在郭英回來之後，衆人紛紛散去。
郭英只得又出門相送，不過霍峻有意落在衆人之後，待衆人都離開之後，他轉過身，緊緊盯着郭英。
“霍叔父可是有什麼吩咐？”郭英低聲道。
“西域都護府大都護，唯有郭公可爲，其餘小兒等，皆不配此位！”霍峻沉聲道。
然後，他便轉身而去，留下郭英一人在門口若有所思。
想了好一會兒，郭英又回到了客堂之中，發覺伯父仍然保持着衆人離開時的姿勢，靠在椅中一動不動。
他輕輕喚了一聲，發覺郭昭已經睡着了。
郭英喚人抱來毯子，給郭昭蓋上，然後悄然欲退出客堂，就在這時，郭昭的聲音響起：“宗佑，你覺得這趙郎君所言，有幾分可信？”
郭英轉過身來，沉聲道：“七真三假。”
“哦？”郭昭笑了起來：“我原本還以爲你會覺得他說的沒有半點可信呢。”
郭英搖了搖頭：“他這等聰明人，說話自然不會全假，因爲全假很容易被看破。所以，他的話語，應當是七真三假，但那七分真的，都是不重要的細枝末節，那三分假的，卻全是關鍵所在！”
“你覺得哪些東西是假的？”
“大秦和親于闐之舉應當是真的，但是所謂已經盡復南疆，必定是假的，他不過是以小人之心度君子之腹，唯恐我們北州面對如今情形會投降犬戎，特意以此大言來堅定我們抵抗之念罷了。”郭英道。
郭昭嘴微微抿住，然後輕輕嘆了口氣。
“你覺得我們可以投降犬戎麼？”郭昭輕聲問道。
郭英毫不猶豫地搖頭：“我與犬戎有殺父之仇，如何能投犬戎？”
郭昭又輕輕嘆了口氣：“宗佑，你只記得家恨，卻忘了國仇啊……我們大秦與犬戎，終究有一方要敗亡，那麼爲何敗亡的不是犬戎，投降的不是犬戎？”
郭英聽到這句，眉頭不禁一挑：“伯父，你還心念着大秦？”
此話一說出，郭昭靠着椅子的身體立刻坐正起來，他目光炯炯，深深盯着郭英。
好一會兒，郭昭才緩緩道：“那是我與你父親的父母之邦，家中故宅舊塚，祖先靈地，盡皆在秦，我如何能不心念大秦？”
他說到此處，目光開始飄散，彷彿陷入了回憶之中。
郭英垂下頭，沒有說什麼，但在他心中，卻很想說一句，他對大秦卻沒有半點印象，他的故宅舊塚，不在大秦，而在北州。
就在他如今的腳下之地。
“你這幾日，好好伴隨這位趙郎君，無論他的話裡幾分是真，幾分是假，他都是個人物，今日他在望樓前之舉，幾乎將老夫架在了火上烤……呵呵，當真是後生可畏，後生可畏啊！”
郭昭沒聽到郭英爭辯，又倚在了椅子上，含含糊糊地說着，話說完不久，他便發出了輕微的鼾聲。