返璞歸真。
前面已經提到，在大戰結束之後，因爲打垮了所有對手，所以帝國海軍一度迷失在了獨霸全球的光芒之中。等到在波伊戰爭當中嚐到苦頭，帝國海軍擔負起“斷後”重任，不得不逆勢而行。
在這幾十年裡，帝國海軍其實一直在原地轉圈。
最典型的，就是以航母爲核心的戰術體系。
用周涌濤的話來說，把航母戰鬥羣改爲航母打擊羣，不是在進步，而是在退化，是對海軍價值的錯誤理解。
關鍵問題只有一個：航母是什麼？
毫無疑問，航母從誕生的那一天開始就不是單獨的存在，而是一套完整的海上作戰體系中的核心存在。
這也是航母跟戰列艦的主要區別。
雖然在航母誕生前，也就是戰列艦稱霸海洋的時代，海軍同樣是依靠體系作戰，戰列艦隻是骨幹打擊力量，但是在艦隊決戰當中，戰列艦是絕對的核心，其他艦艇並不具有決定性價值。
說得直接一點，如果是一對一的戰鬥，戰列艦絕對是無敵的存在。
顯然，航母沒這麼大的優勢。
在航母的時代，航母只是搭載與運作艦載航空兵的平臺。哪怕把艦載航空兵當成航母的組成部分，航母也只是艦隊裡的力量擔當，即負責火力輸出，在防禦等其他方面的能力並不突出。
可見，在航母誕生之後，海軍才真正進入到系統作戰的時代。
由航母充當核心的艦隊，必須得具有稱霸海洋，針對所有潛在對手均具有毀滅性的打擊實力。
往簡單說，航母艦隊必須具備完善的作戰能力，不但能夠制海與制空，還要有反潛、對陸打擊與遠程兵力投送能力。
正是依據這套理論，帝國海軍纔打造了幾乎是無所不能的航母戰鬥羣。
也正是依靠航母戰鬥羣，帝國海軍在第二次全球大戰中，擊敗了所有對手，成爲唯一的全球海軍。
這個時代的航母戰鬥羣，那可是名副其實的海上多面手。
用當時的話說：世界上沒有一支航母戰鬥羣消滅不了的敵人，如果有，那就多派幾支航母戰鬥羣過去。
只是，前面提到了一個問題。
在跨時代的發展中，爲了保持相對強大的作戰能力，航母戰鬥羣的規模是越來越大，作戰效率也越來越低。
任何一個系統，效率總是跟基本單元的數量成反比。
可問題是，把航母戰鬥羣改爲航母打擊羣，只是在迴避問題，而不是解決問題。
在第二輪變革當中，其實就是把航母戰鬥羣拆散成多支作戰編隊，而航母打擊羣只是其中規模最大的一支。除了航母打擊羣，還有以反潛航母爲核心的反潛編隊，以及由兩棲攻擊艦爲首的登陸艦隊。
由此導致的結果是，海軍的作戰體系不但沒有變得更加精簡，還削弱了航母在海軍戰術體系中的價值。
也就是這一輪變革引發了“航母無用論”。
在“航母無用論”甚囂塵上的那幾年，帝國海軍還專門組織人員，就是否需要繼續建造大型航母進行探討。帝國論議兩院的軍備委員會還專門撥款，委託設計方搞出幾種中型與小型航母的設計方案。要不是帝國海軍堅決反對，白止戰與李銘博等名將還健在，恐怕在第一批“陳炳勳”級建成後，論議兩院的那些大老爺就會強迫海軍建造4萬噸，甚至2萬噸的中小型航母。
此後，導致軍情局局長引咎辭職，數名海軍將領提前退役的“噸位事件”，也跟“航母無用論”有關。
顯然，必須得重塑航母在海軍體系當中的價值。
在周涌濤入主首輔官邸之前，帝國海軍的衆多將領，一直在爲此努力。
其實，帶頭人也就是周涌濤。
做爲在白止戰之後，帝國海軍最爲傑出的統帥，周涌濤對航母的認識，其實還在白止戰之上。
不要忘了，白止戰是從戰列艦時代走來的統帥，而周涌濤在一線部隊服役的幾十年都是在航母上度過。
出任首輔之前，周涌濤把重點放在艦載航空兵這邊。
在他的推動下，“戰-9”項目順利推進，而且有了“戰-12”項目，由新式艦載運輸機充當平臺的“巡-4”艦載反潛巡邏機與“指-11”艦載預警機，以及在相互妥協之後由海軍牽頭的“攻-X”項目。
只是，在這些項目瓜熟蒂落之前，周涌濤就住進了首輔官邸。
在海軍航空兵的主要艦載機項目當中，以“運-7”雙發艦載運輸機爲平臺，被寄予厚望的“指-11”迄今都沒完成，甚至連樣機都沒製造出來。在5年之前的新曆145年，該項目被無限期擱置，替代方案是把爲其研製的雷達系統裝到“指-6”上面，發展一種價格更低廉的艦載預警機。
受此影響，就連“運-7”項目都被束之高閣。
所幸的是，搶先起跑的，也是在前期最受重視的“巡-4”推進得非常迅速，在“運-7”項目下馬之前就完成了驗收試飛，還拿到了帝國海軍的訂單，順利加入了海軍航空兵的戰鬥序列。
在周涌濤策劃的海軍第三輪變革當中，“巡-4”是最重要的艦載機。
原因也很簡單，這種反潛巡邏機是去掉航母“攻擊”頭銜的關鍵所在。
在航母打擊羣裡面，攻擊航母不承擔反潛任務，準確的說是艦隊反潛任務，因此在攻擊航母搭載的艦載航空兵聯隊裡面，通常沒有反潛巡邏機，最多配備幾架反潛直升機，艦隊反潛任務由反潛航母承擔。
這麼安排，主要就是反潛巡邏機不夠先進。
在“巡-4”之前的“巡-2”，以“運-6”雙發活塞螺旋槳艦載運輸機爲平臺，性能根本算不上先進。
雖然後來進行改進，特別是換上渦輪螺旋槳發動機，“巡-2”的性能有了提升，但是依然無法應付增強的威脅，反潛作戰效率無法達到海軍的要求，也就沒辦法縮小反潛巡邏機大隊的規模。
爲此，就只能由反潛航母搭載反潛巡邏機。
“巡-4”出現之後，從根本上改變了這種局面。
憑藉噴氣式發動機賦予的更快的飛行速度，以及更大的起飛重量，“巡-4”在執行典型的艦隊外圍反潛任務時，作戰效率是“巡-2D”的10倍。理論上，以前需要1箇中隊的30架“巡-2D”才能完成的任務，現在只需要1箇中隊，最多8架“巡-4A”就能完成。因爲讓大型航母搭載8架反潛巡邏機，佔用面積不會比搭載8架反潛直升機多多少，對艦載航空兵聯隊的打擊能力沒太大影響，所以在“巡-4A”正式服役後，帝國海軍不再需要專門的反潛航母。
顯然，這就是“攻擊航母”被“超級航母”取代的基礎條件。
這樣一來，把航母打擊羣改回航母戰鬥羣，也就是順理成章的事情了。
不過，這並非關鍵所在。
航母戰鬥羣的核心價值，其實就是全面的作戰能力，這裡面同樣包括航母打擊羣強調的攻擊能力。
在根本上，航母的頭號價值，一直都是無與倫比的攻擊能力。
航母的攻擊力，來自艦載航空兵，尤其是性能先進的艦載攻擊機。
不管哪個時代，也不管把艦載戰鬥機吹得多麼先進，在帝國航母的飛行甲板上，主角永遠都是攻擊機。“戰-6”的時代，帝國海軍還放棄了專職防空戰鬥機，艦載作戰飛機都能夠執行攻擊任務。
正是如此，周涌濤纔會積極推動“攻-X”項目。
爲了讓海軍主導下一代攻擊機的研製工作，周涌濤不惜交出了“未來先進戰鬥機”，也就是“戰-X”項目的參與權，答應由空軍牽頭，並且首先滿足空軍的戰術需求，在空軍型的基礎上研製海軍型。
其實，這很好理解。
對海軍艦載航空兵來說，艦載戰鬥機其實是截擊機，頭號任務是以衝刺速度飛到幾百千米外，然後用遠程導彈擊落那些攜帶重型反艦導彈的轟炸機，並不是跟敵人的戰鬥機爭奪制空權。
如果跟敵人的艦隊交戰，更加應該以進攻爲主。
至於對付敵人的攻擊機，那就更加不在話下了。
艦載戰鬥機圍繞航母戰鬥羣作戰，後方有艦載預警機的支持，海面上還有防空戰艦，對付攜帶輕型反艦導彈的攻擊機絕對是信手拈來。依託完善的艦隊防空體系，甚至不用艦載戰鬥機去攔截攻擊機。
這種截擊屬性，在“戰-9”的身上體現得淋漓盡致。
如果是充當截擊機使用，“戰-9”再戰20年都不是問題。
換句話說，如果在空軍的“戰-X”之上研製的下一代艦載戰鬥機出了問題，海軍也能夠通過改進“戰-9”，比如換上性能更好的AESA火控雷達來延長其服役時間，也就能從容不迫的研製新式艦載戰鬥機。
其實，這本身就是周涌濤爲海軍航空兵制訂的計劃。
空軍搞的“戰-X”能用就用，要不能用就另起爐竈。
此外，還放棄了“指-11”項目。
嚴格說來，放棄“指-11”也是妥協，或者說當初啓動“指-11”項目，就是在爲將來妥協做準備。
與艦載反潛巡邏機不同，艦載預警機對飛行速度沒有太高的要求。
就“運-6C”本身來說，因爲換上了渦輪螺旋槳發動機，所以充當艦載預警機的平臺肯定是綽綽有餘。
正是如此，在海軍的規劃中，需要的不是“指-11”，是換上AESA雷達的“指-6D”。
可見，在海軍艦載航空兵的下一代艦載機當中，用來取代“攻-5”的“攻-X”，擁有最高優先級。
可惜的是，“攻-X”的研製工作並非是一帆風順。
往前追溯，早在20多年前，帝國海軍就順應時代潮流，提出研製一種能夠以兩倍音速衝刺飛行，最大起飛重量低於40噸，作戰半徑超過1500千米，載彈量至少達到10噸的重型攻擊機。
如果研製程功，就用來取代“攻-5”。
這些技術性能指標，哪怕放到現在都非常超前。
結果就是，在完成論證之後，帝國海軍不得不承認現實，轉而尋求跟有類似需求的空軍進行合作。這就是，空軍也在研製2倍音速重型攻擊機，用來取代衆多在大戰之後採購的戰術轟炸機。
當時，帝國海軍相中的就是空軍最新式的“攻-8”。
按海軍的設想，在“攻-8”的基礎上，適當的降低性能指標，能夠研製出適合海軍的重型攻擊機。
不得不說，帝國海軍樂觀得有點過頭。
“攻-8”在定型的時候，最大起飛重量超過50噸，而海軍艦載型需要提高機體的結構強度，還要做防腐處理，空重要增加2噸左右，因此就算是降低其他性能指標，最大起飛重量也無法控制在40噸以內。
以當時的技術，從“攻-8”發展而來的低配版艦載攻擊機至少都有45噸。
顯然，這個重量完全沒辦法接受。帝國海軍最新式的蒸汽彈射器，設計最大彈射重量也就只有40噸。
加上其他原因，比如需要分攤“攻-8”的研製經費，海軍最終打了退堂鼓。
結果就是，帝國海軍不得不對“攻-5”進行多次現代化改進，延長其服役時間。
其實，即便是周涌濤主持海軍的裝備建設工作，“攻-X”項目的推進工作也很緩慢，並不是一帆風順。
這裡既有技術上的問題，也有非技術原因。
關鍵，其實是“攻-5”的服役時間太長了。
雖然帝國海軍航空兵有過很多異想天開的念頭，但是在放棄了“攻-8”改進型之後，再也沒有更好的選擇。
提高艦載航空兵打擊能力的唯一辦法，就是挖掘“攻-5”的潛力。
必須得說，“攻-5”確實是一種很優秀的艦載攻擊機，超過30年的服役壽命就是最好的證明。
那個時代的艦載機，甚至是戰術飛機，絕大部分的服役時間不到20年！
只是，“攻-5”的缺陷也非常明顯。
最突出的就是飛行速度太慢！
正是如此，在“攻-X”項目初期，準確說是前幾年，帝國海軍堅持要求具備超音速巡航飛行能力。
在立項的時候，還把“典型作戰掛載下在12000米高空達到1.4馬赫巡航飛行速度”放在了首位。
這個指標，等於鎖死了“攻-X”的其他性能。
結果就是，“攻-X”項目白白浪費了幾年時間，直到新曆144年，也就是周涌濤住進首輔官邸的那年，另外一種被寄予厚望的先進攻擊機在戰場上大放異彩之後，帝國海軍才猛然覺醒。