安寧公主和少將軍施諍言歸京的消息在京城捲起一陣不小的震動，只是效果截然相反，因着安寧往日的名聲，滿城世家子弟紛紛避禍於家中，倒是帝都近來貴女舉辦的詩宴着實不少，頭一份發出的請帖必是少將軍施諍言所有，聽聞這位戰功卓越的將軍未在戰場退過一步，卻在如雪花一般的請帖邀約下高掛免戰牌，閉門不出了。
“苑琴，這是謠言吧，安寧戰功卓越、性子豪爽，怎會不受世家公子所喜？”
任安樂雖推了嘉寧帝的賞賜，但老皇帝也不是個吝嗇的主，千兩黃金賞下不說，還給了任安樂可隨時出入禁宮的特權。
一清早，任安樂參加完朝會，見皇城萬物初升，景色上佳，遂領着苑琴在禁宮裡逛園子，偶然聽得宮娥碎嘴，便愕然發問。
苑琴面色古怪，在任安樂身後邁了半響小碎步才道：“小姐，安寧公主她有一獨特喜好……”
“什麼喜好？”任安樂頓足，挑眉。
“四年前安寧公主自泰山而下，陛下曾爲其擺宴擇婿。”
“怎麼，沒選中閤眼緣的？”
“不是。”苑琴頓了頓，道：“安寧公主席上甚喜，一連挑了五位夫婿，說要放入公主府養着，待她從西北軍營歷練幾年後回來成親。陛下大怒，拂袖離席，公主選駙馬之事便擱置了下來。”
京城世家公子溫文俊秀，嘉寧帝挑出來給長女的，必然是最好的。五大世家公卿若把子弟一同送入公主府共侍一妻，才真是滑天下之大稽。
不知怎的，任安樂卻偏偏覺着這像是那晚在天鑑閣見到的女子能說出的話。
“難怪世家子弟避於府中，原是有這番緣由，這個安寧公主倒甚是合我口味。”
任安樂拖着下巴，咂了咂嘴，忽聞前方小徑有腳步聲，挑眉朝前看去。
一十五六歲的少女着淺黃宮裙站在假山旁，面容端莊，儀態得體，望向任安樂的神情中夾雜着冷漠和微不可見的怨憤，見任安樂望來，稍一遲疑，行上前微行一禮。
“杜亭芳見過任大人。”
任安樂蹙眉，苑琴神情瞭然，在任安樂耳邊低語幾句，她方纔知曉面前少女竟是杜尚書之女，因和韶華公主交好，被其保下入宮爲宮娥，才免了貶謫之罪。
昔日名冠京城的尚書府千金，如今寄人籬下的宮娥婢女，難怪會如此怨憤。
“杜小姐無需多禮，可有事要詢問本官？”任安樂淡淡開口。
杜亭芳眼底微有訝異，自杜家遭貶以來，昔日好友再無來往，在宮中盡受白眼，即便有韶華公主護着，也不過多了安身立命之處罷了。她今日攔住任安樂並非要問個是非明白，只是到底心有不甘……
算了，終是她杜家氣數盡，怨不得他人。杜亭芳垂眼，“亭芳無事，大人請便。”說完，退至一旁。
任安樂舉步便走，行了幾步，停住，“杜小姐，杜家所爲，與你無關，令兄所爲，亦與你無關。”
淡淡一句話，杜亭芳驟然擡首，神情複雜，正欲開口，卻被人橫生打斷。
“亭芳…”韶華公主從小徑另一方奔來，髮飾散亂，神情急切，至假山處，一把擋在杜亭芳面前，沉着臉望向任安樂：“任大人，亭芳是我宮裡的人，若有冒犯，還望大人海涵。”
韶華這幅模樣一見便是匆匆而來，雖仍是盛氣凌人之勢，任安樂倒有幾分意外，想不到韶華平日跋扈囂張，對這杜家小姐倒有幾分真性情。
“公主，並非如此…”杜亭芳眼含感激，拉住韶華衣袖。
“不用害怕，本宮在此處。”韶華上前一步，眉角上揚：“任大人，本宮知你得父皇讚賞，是朝中新貴，本宮得罪不起，可罪不及親人，想必大人不會和區區小女子計較，失了朝廷大員的氣度。”
想是還記得任安樂當日在圍場所言，韶華此時纔會拿任安樂的說辭來反問於她。
任安樂蹙眉，這公主心底倒也不算太壞……只是這份眼力，太差了。
哎，女人真麻煩，差眼色的女人更麻煩！
“公主，任大人並沒有刁難於我。”
“韶華，幾年不見，你怎麼變得如此胡攪蠻纏！”
兩個聲音幾乎同時響起，安寧公主從假山後走出來，一臉冷凝，望向韶華的神情微有不悅。
幾乎是立時間，韶華面色一變，後退垂首行禮道：“見過皇姐。”
安寧長公主功勳卓著，早非養在深宮的公主可比，韶華即便再跋扈，也不敢在她面前張揚。
安寧着一身湛藍長裙，利落颯爽，她朝韶華擺手，不耐煩道：“回你宮裡問清楚，傳話的宮娥喜歡搬弄是非，你便不分青紅皁白責問朝廷命官，成何體統！”
韶華臉色數變，低聲應了聲‘是’，紅着眼領着杜亭芳匆匆離去。
“安樂素有惡名，公主焉知剛纔安樂沒有刁難那杜家小姐？”任安樂沒有錯過韶華眼底的不甘，但只是託着胳膊朝面前的安寧望去。
“以你的性子，有和那個小姑娘耍嘴皮子的功夫，還不如一巴掌揮走省事。”安寧搖頭晃腦走過來，撇嘴道。
“怕是公主你的性子吧。”任安樂失笑。
“韶華自小跋扈慣了，天家天家，養出來的兒女還不如尋常百姓家溫順純良。”安寧嘆了口氣，朝韶華遠走的方向感慨，迴轉頭，見任安樂靠在假山上一眨不眨盯着她，笑道：“幸而遇見大人，今兒個天色不錯，擇日不如撞日，不如同遊京城，如何？”
任安樂伸了個懶腰，轉身朝宮門來處走。
“公主相邀，但敢不從，臣有車馬，便算報了今日解圍之恩。”
安寧望着前面那個懶懶散散的女子，咧嘴一笑，跟上前去。
這條街道很是繁華，路人行色匆匆，嬉笑嗟嘆者有之，如喪考妣者亦有之，馬車穩穩停下，任安樂掀開布簾走下，望了面前建築一眼，神情瞭然，朝跟在身後的安寧瞧去。
安寧拍了拍手，嘆道：“幾年未回京，此處生意倒是越做越大。”說完提腳便欲走進。
“公主……”苑琴在安寧不贊同的皺眉下改了稱呼：“安小姐，我家小姐是朝廷命官，不可進此處。”
三人面前，是京城最大的賭坊聚財樓。
安寧似笑非笑，朝任安樂一瞥。
任安樂擺手：“苑琴，你先回府。”
苑琴垂首退回馬車，任安樂道：“今日只要是公主想去的地方，安樂皆會奉陪。”
“好……”安寧長笑，神態從容：“我還說怎會有不好賭的土匪，任大人果然甚得我心，外出從簡，大人可喚我安寧。”
任安樂頷首，率先朝聚賢樓中走去，笑回：“安寧，你亦可如此。”
安寧微怔，嘴角一揚跟着朝裡走。
喧鬧的大堂因兩人的出現瞬間安靜下來，聚財樓雖客似雲來，但極少有女客進入，再加上兩人氣質不凡，衣飾奢華，一下子便奪了滿堂目光。
兩人視若無睹，安寧隨意打量了一下大堂：“安樂，你善哪種？”
“都能玩上一二。”任安樂說着，行到賭大小的牌局面前：“這種最簡單，如何？”
安寧點頭，氣勢十足朝圍攏在桌前的人揮手：“散開，別擾了本小姐的興致。”
衆人一聽，皆覺今日賭局有趣，立馬退散開來。
坐莊的盤家打量了二人一眼，心裡想着定是哪家小姐出來散財，遂笑意十足，眯着一雙綠豆眼道：“二位小姐請坐，歡迎歡迎，賭大賭小？”
“出來的匆忙，倒是忘了帶銀票。”安寧已從腰間解下一塊綠佩，扔到桌上，正好落在‘大’字一格，遂笑道：“便以此玉爲賭注，抵一千兩，既然落在大上，我便壓大。”
“我也壓大。”任安樂從袖裡掏出一張銀票，輕飄飄道：“一千兩。”
盤家眼底劃過一抹意外，這塊綠佩通體剔透，絕非凡品，抵一千兩絕對足夠，至於隨手便能拿出匯通錢莊一千兩面值的小姐，亦不多見，他笑了笑：“兩位豪爽，金通便助兩位盡興。”
說完骰盒搖起，清脆的碰擊聲在大堂響起，一息瞬過，骰盒砰然落在桌上，衆人舉目之下，骰盒被打開，叫好聲頓時此起彼伏，金通臉色微變，看着盒中央的骰子，綠豆眼眯得更小了。
他在賭坊操盤十年，一身內力渾厚無比，還從沒有人能贏過他去。今日不過手癢下來做兩盤莊，便遇見了如此怪事？
“再來一盤。”
隨着安寧的聲音落下，一旁看熱鬧的賭徒紛紛將手中金銀放在安寧和任安樂選中的格子上，就連別桌賭局上的人亦圍攏過來。
半個時辰後，整個聚財樓鴉雀無聲，安靜得落針可聞，看着安寧和任安樂面前堆得如小山一般高的銀票，金通握着骰盒的手微微顫抖，怎麼可能，她們明明連桌子邊緣都未碰到過，怎麼可能每把必中？
他已經輸了快十萬兩銀子，聚財樓將近一年的紅利，若再輸下去，恐怕……
毫無疑問，此時連傻子也知道這兩名女子是來踢館的，只是聚財樓在京城屹立數年，日進斗金，若身後無貴人撐腰，早就被眼紅的權貴給吞了。
“兩位小姐，可還要下注？”薄薄冷汗沁下，金通的聲音幾乎從牙齒縫裡蹦出來。
“自然。”安寧伸了個懶腰，一雙鳳眼顧盼生輝，滿是笑意，她轉頭朝任安樂瞧去，低聲道：“聽聞今日乃翎湘樓頭牌琳琅的獻技之日，待賺足了銀子，咱們去見識見識。”
任安樂點頭頷首，復又擡眼朝一言不發的金通望去，慢悠悠甩下兩個字：“繼續。”
聚財樓二樓，面色黑沉的掌櫃立於橫欄後，他身後的另一開盤手急道：“五爺，如此下去可不成，咱都賠進去多少銀子了！我去喊幾個人將這兩個不識趣的女人叉出去，把贏的錢給吐出來。”
“胡鬧。”五爺冷着臉，喝到：“你若動了手，咱們聚財樓就不止少了十萬兩銀子這麼簡單。”他朝安寧腰間掛着的綠佩一指：“那是雙鳳祥雲綠佩，世間只有一塊，乃安寧長公主滿月時陛下所賜。至於另外一個……她連忠義侯都不怕，會怕你區區幾個打手。”
這人倒吸了一口涼氣，喃喃道：“這便是求娶太子的那位！”隨即立刻哭喪着臉道：“咱們怎麼惹了這麼兩位活菩薩進來。”
“我已經把消息送進沐王府了，王爺說靜觀其變，不要惹到這二人。”五爺嘆了口氣，也有些認栽。
皇宮御花園，韓燁和施諍言從上書房退出來，遇見了安寧宮裡匆匆走過的宮娥，見小宮娥一臉惶恐，韓燁有些奇怪，隨意問道：“安寧去哪了？”
小宮娥臉色通紅，跪在地上半日才吶吶開口。
“回太子殿下，公主邀任大人出宮遊玩了。”
韓燁眉頭一蹙，有些頭疼，破天荒多問了一句：“去了何處遊玩？”
小宮娥的頭埋得更低，“殿下，公主說…說贏夠了銀子便帶任大人去翎湘樓開開眼界……”
御花園陡然安靜下來，小宮娥悄悄擡眼，看着臉色冷硬的太子殿下，嚇得大氣都不敢喘。
半響後，韓燁才擡步緩緩朝宮門處走去，施諍言跟在他身後，沉聲道：“殿下，臣認爲以公主和任大人的武功，在京城足以自保。”
韓燁停住，黃昏下，聲音有些莫測：“晉南的風俗開放得很，任安樂好的沒學會，亂七八糟的倒是知道不少，翎湘樓是什麼地方，若她再學得多一點，以她的性子，再加上一個安寧，滿京城的世家子弟連門都不敢出了！”
施諍言眨眨眼，望着前面幾乎足下生風的太子爺，笑了起來。
這個從十萬大山裡走出來的女土匪，當真有些能耐。
永寧寺後山，花團錦簇的書房中，龍涎香彌散在室內，奢靡華貴。
立於窗前的女子聽着侍女的低聲稟告，蹙眉不悅：“心雨，這是幾時的消息？”
“小姐。”心雨垂着頭，眼底亦有幾分忐忑：“左相說那任安樂入京已有三月，對太子殿下頗爲覬覦，甚至在朝堂上當着滿朝文武求娶……”
女子擺手，聲色冰冷不屑：“一個區區的女土匪，也敢肖想……”她話至一半，沉默良久，才緩緩開口：“告訴左相，若能讓我回京，他想要的，我皆會助他一臂之力。”
心雨神情一頓，低聲應了聲‘是’，退了下去。