冬的凌晨，地面上鋪了一層薄薄的銀白色的霜，一股股寒氣直往骨頭縫裡鑽，林子裡的風嗚嗚作響，面前攏的一堆火只剩了殘留的灰燼，郭新成站起來伸展着凍得發僵的身體，外面的天還是黑漆漆的，好容易紅日高升，兵營裡也活泛起來了，吹響了嘹亮的號角。
李鳴唯聽小校來報，他府裡的老管家又過來了，交代副將幾句話連忙回了營房，郭新成見到侯爺跪在地上，“老奴該死。”
這老管家頭上還沾着稻草，凍得臉色清白，身子搖搖晃晃的，一看就知道昨晚在破廟裡凍了一宿，李侯爺禁不住心裡發抖，“說，府裡到底出了什麼事！本侯爺挺得住。”
“老夫人和夫人商量好了，今日府裡宴請，順便，順便，”
“你還不快說！”
郭新成一咬牙，“夫人想把家務事都託付給大公子，老夫人也答應了，今日就請各家的夫人做個見證，說以後侯府的爵位是三公子的，錢財都是大公子的。”
李鳴唯愣了一下倒是笑了，慢悠悠坐下，還有閒心給老管家到了一杯熱茶，“你慢慢的說給我聽。”
侯爺沒有像想象中一樣勃然大怒，郭新成稍微鬆了口氣，忙把知道的都說了一遍，李鳴唯微微眯起眼睛，眼中露出一縷精光，“老郭你是怎麼看這件事的？”
郭新成不明白侯爺的意思，也看不出侯爺生沒生氣，“老奴想大公子到底還小，怕他撐不起這麼大的家業。”
李鳴唯冷笑一聲，“慎哥兒自以爲聰明。就喜歡自作聰明，他被齊氏算計了還不知道，他想要管家，那就讓他管着好了，到時候吃不了兜着走，本候再教訓他也不遲。”
李鳴唯看老管家不明白他就笑了，一邊夾了碳填進火爐裡。“我那賢妻何等精明。她先給慎哥兒一個甜棗，讓那小子管家，等謹哥兒長大了。慎哥兒手裡的那些產業還不是都得交出來？府裡的賬目都有數的，又敲鑼打鼓的請了人作證，又有姑奶奶在一旁看着，慎哥兒他也佔不着太多的便宜。等他明白過來也晚了，府裡的庶務慎哥兒他不想管也得管着了。”
郭新成一拍腦門。“夫人這招真妙，先給大公子一點盼頭，讓他給三公子做粗活，三公子身後有姑奶奶撐腰呢。只是侯爺，庶務交到大公子手裡，萬一將來的新夫人——”
李鳴唯似笑非笑的。“本候又何必在意呢，府裡總得有人管着。老夫人不管事的，幾個丫頭早晚是別人家的，便是老夫心裡也想叫慎哥兒管庶務，又怕那小子偷懶耍滑和老夫討價還價，夫人倒幫了本侯爺一個大忙，便是將來的新夫人心裡沒了盼頭，也省的家宅不寧了，這小子還是嫩了點了，等本候騰出手來收拾他。”
“侯爺英明，侯爺英明。”
打發回去老管家，李鳴唯沉思一會，又開始研磨寫奏摺，乞求能歸家陪伴重病的賢妻，真是字字血淚，讓人傷情，李侯爺昨天已經一連上了三道奏摺了，皇帝的批覆還沒下來，把這奏摺又讀了一遍，李鳴唯都被自己感動了，打發人呈上去，就忙着操練人馬。
等郭新成緊趕慢趕回來的時候，打聽着花廳那邊擺了酒席，也不知道內宅那邊怎麼樣了。
齊氏特意打扮了一下，用胭脂遮住了臉上的憔悴，坐在暖兜裡，幾個婆子擡過來，老夫人坐在主人席上，頻頻向趙夫人舉杯，粗使的婆子往這邊搬着賬本，看着堆了小山一樣高的帳冊，當慣了家的夫人們都會心一笑，今日的安國候府有點看頭，也有看不明白的，心裡好奇也只管看着就是了。
老夫人先舉杯說了，“我們家的慎哥兒是個好的，那孩子孝順着呢，因上一回分家他老子偏心，也沒給慎哥兒多少產業銀子，那孩子手裡都沒得花了，聽我孫女回來說，慎哥兒那孩子屋裡連像樣的擺件都沒有，讓我這做祖母的怎麼忍心呢。”
玉潭昨晚接到孃親報信，讓她只管聽着就是了，不許插嘴說話，玉潭來了也被安排在賓客席上，心裡不禁悵然，這裡是孃家了，沒有她說話的份兒，她聽她祖母說了這樣的話，不禁眉峰一挑，祖母這話要置慎哥兒與何地呢。
要是有心人嚼咕起來，倒變成慎哥兒對分家不滿意了。
齊氏冷冷的笑了，這就是侯府的老夫人了，着三不着兩的，心裡明明想幫着慎哥兒，瞧她那番話說的，齊氏微微點點頭，幾個粗壯的僕婦就從後頭推搡出一個婦人來，連玉潭心裡都吃驚了，張姨娘犯了什麼錯，孃親要這樣大動干戈。
座位上一陣窸窸窣窣的聲音，各家的婦人都感興趣了，俗話說家醜不可外揚，齊氏葫蘆裡賣的是什麼藥呢，旁邊的蕭淑惠捅捅玉潭，玉潭只好搖頭苦笑。
齊氏喘息着說，“年前我五歲的兒子落水了，幸虧慎哥兒救了他的小命。”
彩蝶連忙說了經過，她口齒伶俐，氣氛也渲染的好，又比劃着說了池塘邊石頭上插着的風車，這些夫人都倒吸一口涼氣，嘁嘁喳喳說起來，真是好歹毒的心計！
齊氏垂淚道，“慎哥兒這孩子仁義，這樣冷的天氣他跳進池塘裡救人，要不是慎哥兒，我兒子一條小命都沒了，可憐慎哥兒也凍病了，還有那起黑心爛肺的下毒害慎哥兒，太醫院的王天行可以作證，慎哥兒吃的湯藥裡發現了大黃和石膏，都是致寒的藥物。”
座位上又是一片吸氣聲，玉潭有些茫然，她竟然不知道。
老夫人大吃一驚，“還有這樣的事？老身怎麼不知？”
齊氏抖着手指着張姨娘，“就是這歹毒的婦人所爲！她還想嫁禍給周姨娘，侯爺在周姨娘屋子裡看到風車，一時不查上了當，是慎哥兒這孩子覺得不對，私下求了我細細排查，也好給他姨娘伸冤，周姨娘果然冤枉的，只是她遇了盜匪丟了命，到讓慎哥兒傷心一回。”
張姨娘嘴裡塞了布，嗚嗚的說不出話，婆子拽出張姨娘嘴裡的布，張姨娘大喊“奴婢冤枉啊，老夫人明察。”
老夫人一時不知道怎麼辦纔好，就救助般的喊着梅香，喊完纔想起來梅香不在了，心裡禁不住懊惱起來，那邊的彩蝶又說開了，命人押上來個老婆子，老婆子連哭帶說，“是張姨娘指使老婆子往石頭上澆水凍冰的，又許諾說給老婆子一吊錢，老婆子哪裡知道她想害人。”
彩蝶笑道，“老夫人春暉堂附近的地面都是這馬婆子打掃的，池塘連同我們夫人正房這邊是一個林婆子管着的，我們夫人一開始只查林婆子，偏巧出事那些天她壞了肚子，偷懶沒去幹活，原是怕主人家知道了，後來見我們查了才說出來。”
彩蝶又是一笑，“張姨娘幫我們夫人管庶務，府裡少了粗使婆子也沒人在意，橫豎補上一個就是了，要不是我們大公子，也不會在牙行又買回馬婆子。”
賣人也都有契約的，彩蝶拿出馬婆子的賣身契晃了晃，“張姨娘你還有什麼話說？”
張姨娘面如死灰，兩眼怨毒。
彩蝶不肯放過她，“這只是一件事，張姨娘做這樣缺德事總要找人幫她擋災，第一個找的是周姨娘，還有一個喬姨娘。”
喬姨娘藏在竹簾後面，一大早被安排在這個地方，心裡害怕着呢，又見張姨娘出了事，又聽說自己也是替死鬼，嚇得腿都軟了，慎哥兒一推她，“還不趕緊出去對質。”
喬姨娘跑出來連忙跪了，彩蝶問她，“三公子出事你怎麼會恰巧出現在池塘邊上？”
喬姨娘拼命擺手，“不與奴家相干，奴聽了張家姐姐的話，她讓奴婢問夫人要這個月的月錢，奴婢就過去找夫人，正巧碰到兩個婆子從水裡撈出兩位公子，奴婢也嚇壞了，才幫着把兩位公子都送到老夫人那邊去。”
彩蝶接着問她，“你一個做姨娘的，老夫人那邊給大公子熬藥呢，你爲什麼過去？那是你該去的地方嗎？是你下的大黃？”
喬姨娘嚇哭了，“是張月娘說人手不夠用，讓奴過去照應一下，荷香姑娘熬藥呢，奴一看沒什麼事也就出來了，夫人明察。”
老夫人身邊的荷香嚇得臉都白了，連忙跪下，“那天張姨娘看奴婢熬藥的火候，過來催奴婢快點，喬姨娘又過來說話，奴婢就往外攆她，奴婢沒想到張姨娘黑了心肝。”
齊氏就問，“張氏你還有什麼好說的？侯爺帶你不薄，你爲什麼要害死謹哥兒？還要害了慎哥兒？”
張姨娘嘶啞着嗓音喊道，“我恨你們，我要——”
慎哥兒從簾子後頭出來，狠狠的踢了她一腳，“我姨娘也是你買兇害死的！背後是誰指使你的快說！”
彩蝶就說，“大公子，我們還在張姨娘屋裡翻出這個。”
那是一盒上等的東珠，每一顆都光潔玉潤，不是一個姨娘可以擁有的，慎哥兒撲到老夫人膝下哭着說，“祖母我姨娘死的好冤枉。”
老夫人指着張姨娘氣得發抖，“來人，打死這個狗奴才。”
慎哥兒莊容站起身，“有國法在！”
後面出來四個刑部的差官，“大公子我們都記下了，您先看看可有不符之處。”
慎哥兒拿過來看了一遍按了手印，又交給齊氏，齊氏笑笑也按了手印，又交給老夫人，老夫人不認字，大孫子讓她按就按個手印好了。
差官拱手告辭，“夫人放心，我們一定秉公斷案，找出幕後的指使。”（。）