轉眼除夕就到了，安國候府開了宗祠，祭拜了祖先，三老爺、四老爺也帶着全家過來了，過年不比平常，齊氏強撐着也得出來張羅，玉潭幫着齊氏操了大半兒的心，老夫人、齊氏、三夫人何氏、四夫人黃氏擺了炕桌坐在炕上，玉潭帶着妹妹們在裡屋的地上又擺了兩桌酒，玉潭最近忙着家務事，似乎一下子長大了，沒有了小女兒的嬌憨，到平添了幾分幹練的氣質，僕婦們都很怕這位二小姐，妹妹們也覺得這個姐姐比她們大得多。
外屋李鳴唯領着兩個兄弟喝酒，三老爺、四老爺的兒子都不大，李家子息單薄，三老爺的長子櫟哥兒比慎哥兒大了兩歲，還是一團孩子氣，不時的往裡屋探頭探腦的，那幾個小的還要嬤嬤餵飯吃呢，慎哥兒和這幾個小屁孩兒在一快兒倒顯得格格不入。
李鳴唯一邊和兄弟吃着酒，眼角的餘光看向慎哥兒，在心裡估摸着這個兒子的分量。
過完了年，李鳴唯也有了閒暇，就派人把慎哥兒叫到了書房，指着對面的椅子讓他坐下，李鳴唯天生一雙利眼，又在軍中混了多年，這一眼的氣勢絕對讓人發抖，慎哥兒渾不在意，拿起書桌上的硯臺笑道，“爹爹你的這個硯臺好，把這個賞給我吧？”說着就想揣在懷裡。
“放下！一點穩當的樣子都沒有，看見好的就想要了？那得看你有沒有那個臉面。”
慎哥兒笑嘻嘻的放下了硯臺，黑葡萄一樣的眼睛亮晶晶的，胖乎乎的小手拖着小下巴，那樣子可愛極了，李鳴唯不禁心中一軟，說話就和氣了幾分，“慎哥兒，爲父今兒叫你過來是想和你說一件事情。”
慎哥兒大眼睛眨呀眨的，“爹爹什麼事兒？你是要帶我出去吃酒嗎？”
醞釀了半天的凝重心情被這個破孩子一句話就打散了，李鳴唯板起臉，“你如今有了弟弟，你弟弟是嫡子，身份貴重，將來他要襲了家裡的爵位的，這個家將來都是你弟弟的了，你明白我這話的意思嗎？”
“我明白的爹爹，我是哥哥，我要孔融讓梨，把爵位讓給弟弟。”
李鳴唯彷彿牙疼似的吸了一口氣，“胡說八道！爵位本來就是你弟弟的，你今後給我好好讀書習武，自己考個功名出來。”
慎哥兒就像小雞啄米一樣點了頭，“爹爹那你把硯臺賞給我吧？我讀書要用的。”
和這個破孩子真是說不明白了，李鳴唯恨得咬牙，照他心裡原來的想法，慎哥兒應該被嚇哭了纔對，他也好恩威並施的安慰一番，讓這個孩子知道，爵位不是他能宵想的，他這輩子只能好好的依附着弟弟。
李侯爺只管威嚴的板着臉，慎哥兒就一臉的天真懵懂，李侯爺不由想起自己小時候，住在外院避着嫡兄的鋒芒，連親孃都看不到，如今的慎哥兒也和當年的自己是一樣的，他怎麼就沒在這孩子臉上看到傷心難過？還是這孩子根本就沒長心？
李侯爺心裡不平衡了，決心好好地給慎哥兒吃一番苦頭，“等過完初五你就開始唸書吧，你一天寫一百個大字給我送過來，再把《詩經》往下溫習了，一天蹲一個時辰的馬步，就在我這院子裡，等過完十五先生回來了，你就該讀四書了
。”
慎哥兒就認真的說，“先生也讓我寫一百個大字呢，師傅也說了讓我蹲馬步。”
李侯爺板着臉，“那你先到院子裡練去吧，我可不許你呲牙咧嘴的叫苦。”
“爹爹我現在就去院子裡蹲馬步嗎？你讓小廝哥哥幫我算着時辰。”慎哥兒說完跳下了椅子，又在原地蹦了幾下，“那爹爹我出去了。”
鑲嵌了雲母片的窗櫺格採光很好，可以看到慎哥兒在窗外模糊的身影，這孩子真的跑去蹲馬步了，李鳴唯心裡也不由得一番感慨，他有了嫡子，爲了侯府前程着想，眼下也只能虧待這個兒子了，一時又想到周姨娘，那天盛怒之下打了她一巴掌，害她早產了，這兩三個月也沒見她，敏哥兒瘦弱不堪的，謹哥兒眼下還太小。
還有皇后娘娘的懿旨……大皇子二皇子相差不過一年，又在一起讀書，大臣們屢次奏請早立太子，都被昭明帝撥了回來，就連皇后娘娘也不贊成早立太子，還謙遜的說嫡長子不過五歲，心性未定，皇后娘娘贏得了賢良的名聲，可是國本未定，未來十幾年的朝堂又要有一番明爭暗鬥了。
李鳴唯眯起眼睛琢磨着，帝心難測啊。又想到漸漸長大的女兒玉潭，有些也事該和夫人商議一番了，他也就站起來施施然往外走，慎哥兒還在院子裡蹲馬步呢，西北風吹得小臉蛋通紅，那雙眼睛亮晶晶的，這孩子倒是天生的喜歡練武，李鳴唯披了一件大毛衣服，站在那兒看了半晌，這小子腰和腿都挺有勁的，平日沒少下功夫，又走過去照着慎哥兒的小腿輕輕踢了一腳，慎哥兒身形微動，馬上又穩住了，擡起黑葡萄一樣的眼睛看了看侯爺，有些委屈的說，“爹爹用的力氣比師父還大，你都踢疼慎兒了。”
李鳴唯點點頭吩咐道，“一會慎哥兒練完了功夫好生把他送到老夫人那邊。”說完就大踏步的出去了。
看着李鳴唯的背影，慎哥兒忍不住笑了，他又不是真正的小孩子，早知道自己在家中尷尬的地位，要是按照常理，他應該韜光養晦，可是在這個家裡是行不通的，他的姨娘一心想要害死他，這樣還能嫁禍給夫人呢，祖母只是一味的溺愛，侯爺又看重侯府的大局。
要不是他加着小心，早就着了周姨娘的道兒了，上回夫人身邊的小丫鬟槐花送給他一盤芙蓉糕，慎哥兒就多了個心眼兒，芙蓉糕拿去餵了狗，那條狗第二天就嗚嗚叫着死掉了，如果他死了，那追究起來就是被嫡母害的了，真是最毒婦人心啊。
幸虧他不是普通的小孩，他算計了劉嬤嬤也是逼不得己，這對主僕太陰狠了。
慎哥兒蹲着馬步，禁不住笑笑，他要真的一無是處，又哪裡有機會讀書習武，不過是當個紈絝子弟養着，等大了再分得微薄的家產過活，三老爺、四老爺就是現成的榜樣。
慎哥兒不願意過混吃等死的日子，嫡母又是個寬厚的，他就想討了侯爺的歡心，也爲自己贏得出人頭地的機會。
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