回到紫竹院,流雲稟報道,“小姐,秋姨娘已經派人出府,往清平侯府去了。”
小姐果然料事如神啊。
“知道了。”華裳淡淡迴應,根本不以爲意,“鸚鵡,你也替我跑一趟。”
鸚鵡接過信來,自是明白,“奴婢這就去。”
華裳懶懶倚到榻上,好戲終於要開場了,把將軍府這些牛鬼蛇神全都收拾了,以後就省心了。
晌午後沒多久,管家就進來稟報,“老爺,夫人方纔傳話來,說是清平候夫人到了。”
百里恪面無表情,“請到前廳喝茶,我稍候就來。”
“是,老爺。”
百里恪擡起頭來,目光深沉。
女兒說的果然沒錯,秋氏把清平侯府的人請來,是要保住自己掌管中饋的權利。
換句話說,她在語凝的嫁妝上,果然是動了手腳嗎?
稍候,百里恪來到前廳,秋氏已陪着一位五、六十歲的老婦說話,她滿頭銀髮,臉上皺紋倒不很明顯,表情比較嚴肅,正是清平候的夫人,秋氏的嫡母。
“侯夫人。”百里恪上前見了個禮。
論位分,清平侯只是個爵位,並無實權,百里恪是大將軍,剛剛打了大勝仗,功在社稷,自然位高。
論輩分,秋氏只是他的平妻,並非正妻,他對侯夫人也不必以對岳母之禮相待,故如此並不過分。
然侯夫人卻明顯不高興了,哼了一聲,“果然是出息了,眼裡沒其他人了,只念着舊人了是不是?”
百里恪自然知道她是爲什麼而來,冷冷道,“侯夫人有話請直說。”
秋氏趕緊道,“老爺別誤會,母親就是來看看我,問問我府上情形如何,並無其他。”
侯夫人傲慢地道,“萍兒是我從小看着長大的,出嫁之前我也細細教導過她,如何管理將軍府,這些年她做的很是不錯,將軍對她,應該也挑不出什麼錯來吧?”
“侯夫人當然覺得秋姨娘做的不錯了,這些年她一直沒忘了孝敬你,所謂拿人手軟,你能說她不好嗎?”華裳帶着流雲,笑吟吟過來,出口犀利。
侯夫人臉色一變,“你說什麼?你這丫頭竟如此無禮,敢這樣跟我說話?”
秋氏更是看到她就想咬牙,“華裳,你說哪裡去了?夫人是我嫡母,我孝敬她難道不應該嗎?老爺,每次孝敬母親,我都是稟報過您的,對嗎?”
百里恪哼了一聲,“你真的都稟報過我?”
“我——”
“秋姨娘,你就別演戲了,”華裳慢條斯理坐下來,“這些年你把我母親莊子鋪子的入息都貪個八九不離十,除一小部分用來向父親報賬以外,至少三成入了你的腰包,另有三成被你送回了侯府,‘孝敬’你的嫡母,一來爲你貪掉的這些銀兩找一個合理的去處,二來也好收買着你的嫡母,爲你撐腰,我說的可對?”
侯夫人和秋氏全都變了臉色,一時竟說不出話來,心中自是驚恐莫名的。
小賤人居然連這事都知道?
還有什麼她不知道的?
“荒唐!”百里恪大怒,猛地一拍桌子,“秋萍,真有此事?”
一個平妻,不但不心向夫家,居然還往孃家人那裡送銀子,而且還是貪了府上的公賬,這簡直不可饒恕!
“絕無此事!”秋氏當然是咬死不認的,“老爺,我怎麼可能這樣做!華裳也不知道從哪裡聽來這些謠言,竟如此污衊我!母親,你與我做個證明!”
侯夫人擺出一副受辱的樣子,“哪有此事!百里華裳,你無緣無故說起這話,是想污辱我嗎?我怎可能拿將軍府的錢,我們侯府家大業大,那三成息,我還沒看在眼裡!”
華裳冷笑一聲,“既然沒有,那侯夫人的手是有多長,居然伸到將軍府來?本朝什麼時候有規定,孃家人還能管起被納爲妾室的庶出女兒夫家的中饋之事來?”
一句話打的侯夫人和秋氏兩人的臉都火辣辣的疼,簡直無地自容!
百里恪卻覺得十分痛快,“正是這理,侯夫人有何話說?”
侯夫人惱羞成怒,“沒有就是沒有!百里恪,你不要以爲你剛剛立了大功,就能不把我放在眼裡!我告訴你,我們侯爺在皇上面前也極受禮遇,未必就低了你!”
百里恪微一笑,“侯夫人言重了,我跟華裳要查的,只是將軍府的賬目,與朝廷何干了?怎麼侯夫人的意思,還要鬧到君前不成?”
侯夫人頓時語塞,“我……”
秋氏見勢不妙,趕緊道,“母親並不是這個意思,老爺你別誤會,是華裳懷疑母親,母親才生氣而已。”
華裳道,“是不是懷疑,一查便知,只要將各處的賬目收上來仔細查對,再把替你辦事的人叫來問問,不就清楚了?”
秋氏是私吞莊鋪的入息,自然不可能堂而皇之把銀兩存進錢莊,而只能是私下送過去。
既然有送,就一定有人替她辦這件事,就算她做的再嚴密,總有跡可循。
秋氏的臉色已經相當不好,求救似地看向侯夫人,露出悲傷之色來,“母親,我真是冤枉死,盡心盡力打理府上的事,卻無端連累你也受人猜疑,我給母親丟臉了……”
侯夫人摟住她,態度強硬地道,“查什麼查?萍兒這些年任勞任怨,沒有功勞也有苦勞吧?再說這些年時有天災人禍,莊鋪的入息有所減少,也非人力所能及,你非要鬧騰起來,是什麼意思?”
百里恪冷冷道,“侯夫人此言差矣,這些年我常年征戰在外,府上之事交由秋萍,原本也是放心的,不過華裳如今長大了,心思清明瞭,是該好好算一算了。”
“將軍!”
“再者,”百里恪不客氣地打斷侯夫人的話,繼續說,“經華裳提醒,我也想到,我身體已經好了,語凝在寺中還願已足夠,也該回府來了,在她回來之前,府上的賬目還是清清楚楚的好。”
侯夫人輕蔑地冷笑,“郡主回來?將軍,你也知道她是爲什麼去的寺裡,怎麼就能回來了?”
“我知道,替我還願。”
侯夫人和秋氏的臉色都變的很難看,居然一時無法反駁。
“既然侯夫人沒意見,這件事就這樣定了,”華裳很痛快地做出總結髮言,“秋姨娘,賬本儘快送過來,我準備明天就去接母親回來。”
“不行!”侯夫人急了,“郡主不能回來!”
“哎喲,我怎麼不知道,現在這將軍府,還輪到外人來當家了,這是哪門子的道理,說說。”
隨着語聲,夏馨若走了過來,一身簡單的衣裙卻被她穿出了氣勢和氣度,表情越見銳利,舉手投足又盡顯大氣與驕傲,卻又一點不讓人反感,彷彿本應如此。