十一月的天，已經很冷了。不過，外面寒風凜冽，宮殿之內卻是溫暖如春。
宋貴妃跟太子說道：“下個月，就是你的生辰了，去年生辰就簡簡單單地過了，今年可不能再這樣了。”宋貴妃想大辦太子的生辰宴。
太子當即說道：“母妃，如今國庫空虛，這些虛的就不用了。”若是按照他母妃的意思大辦，怎麼也得幾十萬兩銀子。真逼着戶部尚書拿錢出來，也不是不能湊出這筆錢來，只是他卻覺得沒必要。國庫沒錢，他還爲自己的生辰砸錢進去，下面的臣子會如何看他這個太子。定然覺得這個太子不稱職了。
宋貴妃卻是不贊同，說道：“過個生辰能花多少錢？國庫再沒錢，還能差這點錢？”她兒子可是太子，是一國儲君，虧待了誰也不能虧待了她兒子了。
就在這個時候，外面太監急匆匆地走進來，朝着宋貴妃跟太子說道：“貴妃娘娘，太子殿下，西北八百里急件送達！”
太子臉色大變，急匆匆了出了琉璃宮。
宋貴妃跟身旁的應嬤嬤說道：“去打聽一下，看出了什麼事？”西北八百里加急，十有八九是打仗了。這大冬天的，也不知道這些北擄蠻子鬧什麼幺蛾子。。
應嬤嬤很快就回來了，跟宋貴妃說道：“娘娘，是欽差曹德跟隨從等一干人被馬賊給殺了。”
宋貴妃冷哼一聲說道：“這些馬賊，真是無法無天了，連欽差都敢殺。一定要讓皇兒將他們剿個乾淨。”
應嬤嬤立即恭維道：“殿下英明神武，肯定能剿滅這些馬賊的。”說得好像太子親自去剿匪似的。
宋貴妃對馬賊並不上心，只是說起西北倒是想起了嫁到西北的玉熙：“韓氏那衰丫頭嫁到西北也有一年多了。”
應嬤嬤說道：“快兩年了。娘娘，說起來也是怪了，了通和尚可是說韓氏是命中帶衰的，卻沒想到嫁給雲擎以後不僅沒將雲擎帶衰，反而讓雲擎蒸蒸日上，如今雲擎都成了正二品的大將軍呢！”當日被紫堇打殺的田嬤嬤，跟應嬤嬤可是義結金蘭的好姐妹。她一直都想跟自己姐妹報仇，如今有機會，可不能不利用。
宋貴妃皺着眉頭。
應嬤嬤說道：“娘娘，雲擎現在是邊城大將軍，手上有十萬大軍。這韓氏當日又是娘娘你賜婚的，若是她嫉恨……”說到這裡，應嬤嬤不再說下去了。
宋貴妃冷哼一聲，說道：“她敢！”嘴上這麼說但心裡卻還是沒底。雲擎掌控了十萬大軍，萬一在韓氏的唆使之下起了叛逆之心，後果不堪設想。
應嬤嬤說道：“娘娘，這邊城大將的家眷哪裡能跟着在身邊。你看，童夫人跟着兒子孫子一直都在京城。”邊疆的大將在外帶兵打仗妻兒大半都是留在京城。面上說是朝廷安頓好他們的妻兒，讓他們在京城享福不用在邊城擔心受怕，實際上是作爲人質防備這這些將領叛變。只是這些年朝廷對下面的掌控大不如前，下面的封疆大吏都不願意將家眷送達京城。而應嬤嬤這話的意思就是讓玉熙回京當人質。
應嬤嬤這個建議非常歹毒。她就想着玉熙如今只生了個女兒，若是現在被接回京城，雲擎爲了子嗣的傳承定然會納妾生子。到時候，玉熙留在在京城守活寡，雲擎在榆城納美妾生子。等時間長了，夫妻之間肯定沒感情只留下名分了，畢竟男人肯定更在意陪伴在自己身邊的女人跟孩子了。這種報復，可比直接殺了韓氏更解恨了。
宋貴妃考慮了一下，說道：“確實該讓韓氏回京。”雲擎跟宋家有仇，這個韓氏雖然一直表現無害，但心裡肯定嫉恨。這兩人絕對不能放在一處的，得分開才成。
太子得知欽差被馬賊殺死了萬分震怒，立即召了於相跟宋懷瑾入宮，跟兩人說道：“西北盜匪馬賊太過猖狂，必須剿滅。”
這事根本不需要商量，若是再不下令剿匪，朝廷的顏面與威信何在。所以，哪怕現在入冬這事也不能耽擱了。於相沒反對，只是問道：“殿下，陝甘一帶盜匪馬賊橫行，紀玄剿了幾年匪賊，不僅沒有成效這些盜匪馬賊反而越來越猖狂，如今竟然連欽差都敢殺。殿下，這次剿匪應該朝廷派人下去。”
宋懷瑾冷哼一聲，說道：“不知道於相覺得誰最合適呢？”
於相是個老油條，恭敬地朝着太子說道：“什麼人最合適，老臣相信太子殿下心裡定然已經有了人選。”
太子還真有人選，這個人選自然是陳禹了：“陳禹乃是武將世家出身，又是泰寧候一手調教出來的，最是適合擔當這個重任。”除了陳禹，其他人太子也不放心。
陳禹知道太子讓他去剿匪，別提有多激動了。等回到侯府，高興地將這個喜訊告訴了泰寧候。
泰寧候卻並不高興，這個差事危機重重。
陳禹一直以來的夢想就是帶兵打仗，在得知這個好消息以後光顧着高興，卻沒想到背後的危機。這會聽了泰寧候的話，一下冷靜下來，說道：“爹，你是說紀玄會從中作梗。”
泰寧候點頭說道：“要是紀玄不派精兵給你，只給你一些殘兵敗將，你覺得能剿匪成功嗎？”太子只是讓陳禹剿匪，並沒讓他帶兵去。所以，這個主動權還是在紀玄手中。
陳禹心頭一凜，他這次去剿匪是想建功立業，而不是去當炮灰的。想了一下，陳禹問道：“爹，紀玄是宋家的人，我們跟宋家並無深交。”想讓紀玄配合就只能宋懷瑾發話了。只是想讓宋懷瑾發話，又談何容易，除非是他們願意投靠宋家，不過這是萬萬不能的事。
泰寧候說道：“自己好好想想，怎麼破這個局？”
陳禹想來半天，說道：“若是不想受制於紀玄，只有動用西北軍了。朝廷這邊倒不擔心，我去求太子下一道讓雲擎出兵的密旨，太子肯定會答應的。只是我很擔心雲擎不會同意出兵。”
泰寧候頓了一下問道：“若是雲擎願意出兵，你準備怎麼做？”
陳禹說道：“西北軍長年跟北擄人打仗，戰鬥力很強。若是真的用到西北軍，只五千人就能將甘肅一帶的土匪剿滅了。”
泰寧候搖頭說道：“想法是好，但你卻忽略了一個最重要的問題。西北軍再勇猛，若是他們不聽從你的調遣也是枉然。”士兵不聽調遣，將領再厲害剿匪也不能成功。
陳禹愣了一下，說道：“爹是說我掌控不了這些人？”陳禹對自己還是很有自信的。
泰寧候說道：“不是你的能力不行，而是西北軍雖然勇猛，但同樣，這些人性子也很烈。再有開春時榆城戰死了那麼多人，朝廷連撫卹金都沒發，那些孤孀跟遺孤生活無着落，在這種情況下西北軍不會聽從朝廷空降下來的將領的調遣。”朝廷不給力，下面的將士自然不會聽從朝廷的調遣，這是很正常的事。
陳禹默然，過了一會說道：“西北軍是不能用了？”陳禹覺得可惜，若是能帶西北軍剿匪，定然事半功倍了。
泰寧候說道：“西北軍就算要出兵剿匪，也只有雲擎派出的將領才成。”頓了一下，泰寧候又說道：“西北軍固守邊城，責任重大，除非是危及社稷安危大大事才能調遣他們。像剿匪這樣小事，還勞動不了西北軍。”危機社稷安危，這種情況也就只有造反了。
紀玄靠不住，西北軍也不成，自己又不能帶兵去西北剿匪，陳禹一下被難住了。想了好一會，陳禹說道：“紀玄雖然是陝甘總督，但巡撫張文傑都跟他一直都不合。”陳禹一開始想調用西北軍，就是不想捲入到地方上的爭鬥之中。下面的爭鬥，不比朝廷上的少，而他只是下去剿匪，謀得軍功，又不是常年駐守在地方上，捲入他們的爭鬥實在是很麻煩的事。不過現如今，不想捲進去也不成了。
泰寧候看着兒子爲難的樣子，說道：“這次太子派你去西北剿匪，是一次機遇，也是一次考驗。成功了，你就能更進一步。若是失敗了……”失敗了怎麼樣，泰寧候沒有說。
陳禹點頭面色有些沉重。
泰寧候說道：“曹德雖然有才，但太急功近利。若是當日太子聽從了我們的建議，不要派曹德去查許家的案子，也不會造成今天這個局面。”當日泰寧候就說了派曹德去榆城不妥當，只是太子不聽，他也沒辦法。
曹德急功近利的結果，就是雲擎藉機殺了耿繼臣跟康東林等所有與他敵對的勢力，如今榆城十萬大軍都掌控在他的手裡。如今雲擎羽翼已豐，就是太子對他也是安撫爲上了。”
陳禹當即說道：“我覺得他犯下最大的錯不是急功近利，而是輕敵，他小瞧了雲擎跟韓氏。”輕敵，乃是兵家大忌。他是絕對不會犯這樣的錯誤的。
泰寧候點頭說道：“到了西北，你不僅要防備着紀玄跟張文傑他們斡旋，還得小心雲擎。曹德被殺，這事有些蹊蹺。”這話的意思差不多就說曹德是雲擎殺的。
陳禹搖頭說道：“爹，曹德不可能是雲擎殺的。”不管是誰，總有利可圖纔會去殺人。殺曹德，對雲擎有害無利。
泰寧候沒有反駁陳禹的話，他只是覺得雲擎有嫌疑，也不敢肯定：“去了西北，萬事都要小心。”