少時，二人出了茶肆，仍是騎馬沿官道而行。不遠，見有一乞丐滿身污垢，衣衫破爛，正向路人行乞，阿玉停了一停，看向李元芳，李元芳一笑，摸出幾枚錢來遞給她，“李大哥，你等我一等。”阿玉說着下了馬，走去將錢投在乞丐面前的碗內，一面還說：“你年紀輕輕，不思勞作，倒在這路旁行乞，羞也不羞啊。”，那乞丐只是喏喏，李元芳一旁聽得好笑，正自嘮叨時，身後蹄聲急響，一騎揚長而過，那馬蹄揚起的塵土嗆得阿玉一陣咳嗽，阿玉努氣沖沖，轉頭看時，正是方纔茶肆中那白衣人，此時已停了下來，向路人打聽道：“敢問到寧州城，可是這個方向？”阿玉也不看那乞丐了，翻身上馬，疾衝上去，待越過後，故意停下來，回頭白了那人一眼，白九九藏書網衣女子勒馬避開，仍被弄了一身的灰，待看清阿玉不過是個比自己還小兩歲的女子時，冷笑一聲，手中馬鞭便直向阿玉揮來，阿玉大驚，忙閉眼伸手擋去，只聽對方“啊”的一聲輕呼，再看時，已見李元芳已輕輕躍到自己馬上，右手牢牢抓着對方馬鞭，阿玉吐了吐舌頭，心道好險。那白衣女子用力一拉馬鞭，卻紋絲不動，不由得漲紅了臉，怒目而視，李元芳道：“這位姑娘請勿見怪，方纔舍妹並不是有意的，姑娘怎可隨意動手打人呢。”說着，鬆了手中馬鞭，那女子見李元芳氣宇不凡，心生好感，眼見那丫頭有人撐腰，自己也討不得好去，遂收了馬鞭，口中卻不肯饒人：“這世上蠻橫無理的小丫頭多了，本姑娘自沒有那許多精神，一一與她們計較
。”阿玉見李元芳迴護自己，正暗暗得意，此刻聽她出言不馴，又待發作，李元芳忙用話岔開：“姑娘也是要去寧州麼？”
“正是，”白衣女子道：“正要往寧州尋訪親友。”
“我們住在寧州城中，此刻正要回去，姑娘若是不熟道路，倒可一路同行。”
白衣女子一想道：“也好，不知這位兄臺如何稱呼？”說話間再不看阿玉一眼。
“在下姓李，不知姑娘貴親居於城中何處？”
“他倒不住在城中，我一路打聽得他護送公主西嫁後，繞道到這寧州城來了，故此尋來。”
李元芳心中一動，道：“哦，貴親在左衛大將軍楊矩麾下？”
白衣女子眼睛一亮：“楊矩正是家兄，李兄可見過他？”
卻聽阿玉冷冷插道：“這世上假冒官親的丫頭多了，李大哥可不要輕信纔是。”
白衣女子大怒，轉念一想：自己到底比她大，何必在人前失儀呢。便轉過頭去，只作不聞。
李元芳道：“在下確曾於日前見過楊將軍，但現下他在何處就不清楚了，待姑娘到了寧州再慢慢尋訪罷。”
當下邊行邊說，一路同回寧州。
那白衣女子名喚琳月，不到半日，便彼此熟捻起來，只是與阿玉仍互不搭腔。琳月坦言並非楊矩之妹，因家中與楊矩家是世交，自小便約定了親事，只待女兒長大，就要下定的，琳月心中便只認了楊矩，然父母遲遲不提婚事，幾日前琳月偷聽到父親打算退了楊家，另爲女兒謀個王府宗親，心下不願，便從家中偷偷跑了，一路尋楊矩而來。
傍晚時分，回到城中，琳月自去客棧投宿，李元芳道自己兄妹二人皆在刺吏府做
事，一有楊將軍消息，便到約定的客棧告知。
回了刺吏府，二人去見狄仁傑，把工部所得資料呈上，李元芳將路遇琳月也說與狄仁傑聽，阿玉仍是忿忿，只說此人來歷不明，所言也不知是真是假。又說起路上聽得斬妖蛇之事，只纏着狄仁傑講如何殺那妖蛇，又問：“都說是觀世音菩薩託夢給了大人，大人果真夢到菩薩了麼？”
狄仁傑笑道：“那倒不曾，只是當日礦場上一夥頭求見，自稱是夢中受菩薩指引，來告訴我礦主要以童男童女爲祭，求我前去相救。”
“哦，原來如此。”阿玉一臉調皮。
狄仁傑呵呵笑道：“玉兒一路也辛苦了，快去歇息歇息，我與你李大哥還有話說。”
一時阿玉自去，李元芳道：“大人，慶陽山中從未聞有巨蛇爲禍，何以會有以童子生祭九九藏書之事？”
“不錯，就是那礦場也有幾分奇怪，”狄仁傑道：“那日礦場伙頭來見時，說礦上約有五六十礦工，然除一日三餐外，礦主要伙房每日另煮些飯食，一入夜，就有人來領取，神神密密，也不知送往何處，那些飯食足供二三十人食用，礦主平日極是嚴酷，那伙頭不敢多問，說此次若不是夢中得菩薩指點，也是萬萬不敢來的，又說礦主如此心狠，竟要以孩童喂那妖蛇，此後再不敢回礦上了，只想遠遠逃去。”
“如此說來，這礦場似有不可告人之事，”李元芳道：“今夜，卑職就去探他一探。”
“嗯，”狄仁傑點頭道，忽又笑道：“元芳，這一路上可是熱鬧？”
李元芳只是搖頭輕笑，也不答話。
又聽狄仁傑道：“又來了個琳月，只怕這寧州城更要熱鬧一番了。”