如今天下動亂最激烈的，便要數河朔了。
山東附近幾家勢力都很壯大，而且站穩了腳步，只想着要再爭一下靠近黃河最繁華也最重要的河朔。
相較於夏季也慢慢過去傷寒最後一波爆發的結束，建康那屍骨埋田的周圍州縣終於迎來了一口喘息，戰亂也漸漸稀少。
此刻的崔季明正待在被圍攻的元城。
元城天降暴雨，這座小城內滿是泥濘，如今這支勢弱的軍隊蜷縮在元城、魏州這一代，雖說大將雖是世家出身，卻是三流世家，手下勢力並不廣，如今的軍隊還有相當多剛剛加入的農民。
附近層出不窮的農民起義軍、各姓手下的反叛軍，圍在河朔這四條河渠平行的平原上，十幾支隊伍大大小小的爭着每一座城池，今日這支軍隊滅了，明日那支軍隊再四分五裂，像裴家這樣山東的世家，也想要來奪取河朔附近的圍城。
主將趙弘敬，祖上最顯赫也不過是幽州刺史，如今圍困在元洲，踏在水裡走過營帳之間的水汪，黑色靴子上滿是泥濘，看起來更像是個搶掠來鎧甲的匪頭，他進了主帳，拂了一把鎧甲上的泥水，還沒解掉披風，就聽見有小兵急急忙忙來報。
“將軍，他們終於抓到了那些起義的流民，他們果然有頭目！人已經押到元城了！”
趙弘敬立刻驚喜地站了起來：“抓到了？！他的人馬呢，能有多少？”
“咱們圍殺之後，也就剩兩百多人了，那頭目不知道他們搶了多少東西，馬似乎也不知道是從哪家馬場偷來的，簡直各個膘肥體壯！估摸那頭目就是個偷兒出身！”小兵報道。
趙弘敬一聽還有不少駿馬，連忙道：“走，那頭目押到哪裡了，我們去瞧瞧！”
這一夥流民不斷的在魏州一代遊蕩，雖然沒搶多少趙弘敬手下的戰馬錢財，卻仍然見誰都幹啥，似乎是從黃河上游逃竄而來，一時爲禍。如今打了三個多月了，對方面黃肌瘦的流民跟兔子一樣，進退無影，邊打邊逃。趙弘敬實在是煩不勝煩，卻又不能不管，漸漸看着對方好似每次都很有組織行事，漸漸覺得這幫流民，比自己手下某些招進來的兵好太多了！
這種流民要的不就是錢麼？擊潰了俘虜後，再收編，給夠了錢，指不定還能當前頭的主力。
於是他想要收編之意愈來愈盛，偏對方還絲毫不理會他的誠意，那個頭目跟他們鬥了幾個月看起來更成熟了，也更難抓着了。趙弘敬覺得再不打下他們，對方馬上就要強勢起來佔他的地盤了，而且眼看着越來越精，再不抓往後就抓不住了。
派出了足有兩千人的隊伍，總算是把這個頭目活捉回來了。
趙弘敬到場時，一個青年正跪在泥地裡，雙手被反綁在身後的木樁上，旁邊看押他的軍士猛地踹了他一腳，青年吃痛，倒吸了一口冷氣。
趙弘敬站定：“就是你？！三個多月，不還是了落到我手裡！早知如此，不如在我第一次與你說時投誠！”
那青年擡起頭來，笑出一顆虎牙，口音聽起來就是河北一帶：“哪有那麼多早知道，早知道我就不往魏州來，去往北搶了。”
趙弘敬看他一頭捲髮，似乎有些胡人血統，耳朵上還帶着青銅的塔狀耳飾，左側脖子上還有一隻飛燕刺青，看起來像是個突厥血統的地痞流氓。
趙弘敬看他毫無驚懼，笑的好似橋洞下混日子的地痞流氓，恐嚇道：“你以爲到了這兒還有命可以活？你這腦袋還能在肩上再扛兩個時辰？名姓？出身？”
青年仰頭笑了：“趙將軍，還愛打聽死人名姓啊。在下姓季名子介，乃是趙煚後人改的季姓，出身河北。”
季姓在河北一帶也算是分佈極廣，趙煚曾任冀州刺史，廣修溝渠，善名極廣，在河北季姓也不是一支可小瞧的力量。
趙弘敬心中一驚。他算是靠家世服人，這小子竟家世不比他差？
崔季明這話喊出來，趙弘敬噎了一下道：“那祖上倒也都算姓趙，那你爲何淪落至此？”
崔季明還沒開口忽悠，一個看守着他的小兵忽然開口道：“將軍，不對，你看他耳朵後頭還有刺青！”
趙弘敬湊前一步，捏住崔季明的耳朵往後一瞧，果然耳後頸上有個圓環形狀的刺青，這可是罪犯奴隸的標記！這小子哪裡是什麼趙煚後人，分明是藉着季姓來騙人！
不過估計這小子也是個偷摸搶騙起家的。
他卻心頭鬆了一口氣，往後退到：“好啊，一個罪奴也敢隨便胡扯是什麼名門之人了！”
崔季明毫不畏懼擡頭笑道：“大老遠從魏州附近拉來，大人不會是非要讓我在元城這小地方處斬吧。”
趙弘敬心裡想的卻是，若這人真是趙煚後人出身，還不能留他，可若是罪奴出身，還能爬到哪兒去，他冷笑道：“你以爲你殺了我那麼多人，我會就這樣輕易放過你？你可識字？會騎射？”
崔季明道：“認識一些字，就是寫字難看。趙將軍這是要留我性命？”她明知故問。
趙弘敬哼了一聲：“看在你識字的份上，做個小兵吧，至於你的人馬，我要全部收編！”
崔季明跟耍賴似的道：“好歹讓我當個騎兵啊，我阿耶就是胡人，我天生兩條腿都比別人短一截，你讓我當步卒不是送死麼！”
趙弘敬纔不跟她多說，踹了她一腳冷笑道：“能多留一條命你就高興吧！”
說罷他甩手離開，崔季明低頭倒吸了一口冷氣，也終於緩緩的笑了出來。想從內部下手真不容易，如今到處都在抓壯丁，河朔附近已經找不到什麼能當兵的男子了，勉力湊出來三百流民匪徒，爲的就是給進一支軍隊當名片。
河朔是必爭之地，等到形勢定了，河朔被統一了再想打就難入登天了，她必須利用現在尚混亂的局勢！
而黃河邊這狹長地帶中，以崔季明的眼光看來，最重要的不過是從西到東的滑州、魏州、博州。滑州比較靠近朝廷，如果發生了什麼變動，她或許會被迫捲入和朝廷的戰爭，這當然是崔季明不想看到的。博州如今正在打仗，三家兵力爭奪，血雨腥風攪動着她怕是很難插手。能選的，就是魏州了。
只是趙弘敬打仗本事一般，守城本事卻不錯，雖然勢力佔據的地方只有指甲蓋那麼大，他居然還在裴家的幾波攻擊下，守城如此之久。崔季明想着既然無兵力，外功也打不下，只能內部攻破了。
趙弘敬這個人也不算太難猜，計劃實行這段時間，也終於達到了崔季明的目的。
趙弘敬手下兵力損耗嚴重，不得不臨時抓民兵來補，如今隊伍裡什麼人都混雜，遲早內部要有矛盾。但她還不能在勢力積弱的時候貿然露頭，自立爲軍，總要先讓趙弘敬先站穩了腳步。
她正思索着，一把刀挑開她身後的繩索，大雨中對面一個兵將道：“季子介？你就季子介？過來——”
崔季明兩腿跪麻，踉踉蹌蹌起身，走過去，道：“我就是！”
她接手，拿過了衣服，兵將道：“你的營帳在趙將軍主帳不遠處。”
崔季明：“我不是小兵麼？”
對方道：“怎麼着，你要是不願意做親兵，也可以讓將軍把你踢到大通鋪去！”
崔季明連忙笑道：“怎麼會怎麼會，真是感謝來不及呢！”
她小跑着走向營帳，心中暗自鬆了一口氣。她孤身一人來這裡，早已做好了足夠的準備，身上用繃帶纏死，又用染料畫了好似受傷的血痕，就是爲了避免底層小兵的日子裡換衣服洗澡的狀況。
她走進低矮的營帳，裡頭的地面上漏了不少泥水進來，她卻仍然鬆了一口氣。
步步驚心，不可鬆懈。
河朔山東的境況比她想的更差，路更難走。
各姓節度使，鞍馬光照塵，堪稱是樽罍溢九醞，水陸羅八珍。
下頭村鎮中，卻背井流離，賣妻鬻子人食人。
殷胥遠在長安，也依然能聽聞河朔山東的慘狀，只是那是叛軍造成的，他又能如何？只是關中地區，本來就貫行着兩稅法，他只能允許所有關中一代所有因爲流亡而重新登記的民戶，頭一年賦稅減免五成。
崔季明說要做到到的事情，總是不靠譜的做不到。
但說沒法做的事情，就真是不會去做。
比如說沒法給他寄信，果真是絕情，一個字也沒有。
聽聞山東的境況愈演愈烈，然而朝廷已經佔據了汴州和太原，幽州的兵力也在北下，爲此組建了兩支常駐軍隊，來應對叛軍的動作。然而如崔季明所料，叛軍內鬥的簡直如同一羣關在屋子裡的瘋狗一般，也有人想往洛陽汴州下手，被朝廷圍剿到渣也不剩。朝廷的兵力也沒有再往裡打，裡頭的叛軍更是覺得如果不爭出個高下來，單獨的勢力不可能去跟朝廷做對，內部相吞愈發嚴重。
殷胥卻只想知道她過得如何。
一如當初，他又好似被割裂成兩個他自己，一個在朝堂上愈發如魚得水，縱然有困境也能努力解決，好似什麼都能看得到明天；另一個卻總是惴惴不安到了極點，夜不能寐胡思亂想，天底下不好的事情都讓他全都套用一遍，每日在驚懼中入睡。
她絕對是天生一副鐵石心腸。
一面，他不停的催促自己，要千萬倍的努力，做事要更大膽一點。唯有儘快的將大鄴頂起來，纔會能更早的與她見面。另一面卻只告訴自己一定要小心行事，慢慢謹慎部署一切，千萬不要犯了錯誤，要二人以後都沒路走。
時間就在這種煎熬中度過。他不是沒有等過她，前世大部分的時候他也是在等待，如今卻覺得時間又碌碌又難熬。等他再接到崔季明的信件時，竟已經是年後正月裡了。
他聽聞有信來，心都漏了半拍，白日裡下了朝路上拿到信，就裹着披風在甘露殿前的雪地裡搓着手拆開看。
多麼短小的一封信，她什麼也沒能送給他，語句裡滿是歉意。
她說如今魏州已經算是在她手中了，只是事情不如她想象那般順利。
沒有說多少朔方的境況，只說自己又長高了半寸，說頭髮也長了，說又曬黑了。問他是否有吃了湯糰和餃子，今年過年熱不熱鬧，長安有沒有下雪這樣的話。
她問其實也沒有迴應的，殷胥知道如今滑州又跟朝廷有了衝突，他很難將消息送到魏州去，而且貿然送過去，出了什麼意外，指不定還是讓她送了命。
魏州距離這封信發出的汴州有很長一段距離。從汴州傳來的消息，是說崔季明正要去滑州與當地大將談判，連夜瞞着旁人策馬從滑州而出，到汴州而來，兩百五十里的路，不敢帶一個奴僕，行了整整一夜，獨自策馬踏雪趕路，送至汴州城外的一處北機的驛站，掉頭便是往回走，連多一刻都不敢留。
他本來有許許多多的怨言，聽了這話，一句再說不出。
只問：“汴州接信的人，有說她如何麼？”
王祿答道：“那人只說，裹着黑色大氅，馬頸上掛着燈籠，裡頭是薄甲，身量修長，面上有一點新傷。”
殷胥：“就這些？沒別的？”
王祿道：“聖人若是實在想寄信，奴可以親自跑一趟，畢竟見過崔季明，混入魏州再問領將，找到她身邊應該也是有可能的。”
殷胥搖頭：“太冒險了。且不說這一行千里，萬一她身份暴露，便是我害了她。我能做的除了信她，還能有什麼呢。”
他沉沉嘆了一口氣，勉力笑道：“至少我知道她還好好的。”
開春之後那一年，信也並不多。
若是可以，殷胥甚至想說她不要再寫信了，每次她寄一封信出去總是要花很多代價。
而這一年，生辰賀禮卻仍然沒有缺沒有晚來。
是一杆狼毫筆，上頭卻刻得是……所謂伊人，在水一方！
誰會要刻着這種詩句的筆啊！
殷胥絕不承認是自己吸取了上次的經驗纔不肯用的，是那筆太拿不出手，她從來就不會送什麼拿得出手的東西。
再來的信件更短了，他幾乎要懷疑是崔季明跟他無話可說厭倦了，最後短短綴着兩個字：“魏軍。”
不過半個月，殷胥便在朝堂上收到了軍信。
叛軍境內已經疲軟下來，魏軍卻異常勇猛起來，如同還在奮力的攪動渾水般，目前甚至已經佔下了博州、濟州，面積雖不大，卻成爲了河朔地區最關鍵的幾座城池的擁有者。
再過一兩日，魏軍首領自封節度使後，更多詳細的消息往長安城而來。
殷胥還記得自己在看到軍報上魏軍首領的名字時，強忍住顫抖的雙手。
季子介。
她知道前世他給她起過這個字，如今念念不忘，仍以此爲名。
那是他們當年一起在被窩裡指着書典，商議的兩個字，在前世長達七八年的歲月裡，他總是這樣喚她的字。
子介，子介。
作者有話要說： 這一卷結束了。幾年內也會發生各種各樣的事情，會慢慢倒敘的。