午後，餘長寧與餘長致回到了府中，找來食材鑽進廚房又是一陣搗騰，待到夕陽西下時，大廳中已飄起了誘人的香味。
“這是什麼菜？”餘長靜愣愣地盯着桌上那一盤紅通通的肉食，筷子伸了伸，即有些好奇，又有些猶豫。
餘長寧笑着解釋道：“此菜名爲紅燒肉，濃油赤醬，甜香可口，看起來雖略顯肥膩，不過卻是極有嚼頭，小妹不如試試。”
餘長靜輕輕頷首，正要伸箸，旁邊的餘長遠猛然一聲驚呼：“哇，這個排骨也不錯，你們快試試。”
羅凝正在猶豫當兒，聽到此話忙夾上一塊排骨入口，貝齒輕嚼，原本緊皺的娥眉立即舒緩開來，笑着點頭道：“的確很好吃，這菜又叫什麼名字？”
餘長遠喜滋滋地介紹道：“糖醋排骨，精選上好肋排製成，肉質鮮嫩，成萊色澤紅亮油潤，口味香脆酸甜，簡直是人間美味。”
羅凝心頭一鬆，長吁了一聲道：“如此說來，你們是準備用這兩道菜參加比賽了？”
餘長遠點頭道：“不錯，第四輪乃是決賽前的最後一場比賽，彙集的都是天下名廚，自然容不得半分失誤。”
羅凝緩緩點頭，蹙眉道：“不過比賽就你一人行嗎？是否要找幾個幫手？”
‘姨娘放心，不是還有二弟嗎？二弟已答應決賽的時候上場幫我，我們兄弟同心，必定能拔得頭籌。”
餘長寧聞言笑道：“大哥此話不錯，這一戰關係到咱們餘家的未來，一定不能馬虎，若是我們能夠勝出，便是天下第一廚了。”
聞言，羅凝卻是驀然一聲長嘆，俏臉上掛滿了深深的緬懷之色，眼眸中也浮現出點點淚光，在搖曳的燈火下恍若繁星。
餘家四兄妹不明所以，不由面面相覷，一時間幾人挑菜吃飯，相對無言。
飯後，羅凝起身離座，剛走上沒幾步，突然轉頭道：“長寧，你隨我到房間來。”
餘長寧聞言一愣，又急忙起身，心裡竟莫名出現了一絲慌亂，像是做了什麼錯事被發現了一般。
來不及多想，他傾步跟隨，伴隨着羅凝搖曳的身影走進了西廂，進了那間熟悉而又陌生的小院。
說是熟悉，皆因爲孩童時這裡便是他們的玩樂場所，扎着一個羊角辮的他總與兄妹們不停瘋鬧，弄得羅凝焦頭爛額，卻毫無辦法。
說是陌生，卻因已有很多年都未再來過此地，裡面的一草一木似乎都已變了模樣。
恍恍惚惚間，他似乎看到了少女羅凝追逐四個小毛頭的身影，一笑一顰，一嗔一怒，都那麼真實，那麼美麗。
羅凝步上屋廊推開房門，卻見餘長寧不在身旁，疑惑轉頭一看，他正直愣愣地盯着院中的那座假山不說話。
“長寧，你矗在哪裡幹什麼？還不過來。”
餘長寧恍然回神，笑道：“姨娘，我記得小時候和大哥他們捉迷藏，我那時很頑皮，偷偷爬上這座假山後卻不敢下來，嚇得在山頭哭了一下午，還是晚上你回來的時候才發現。”
羅凝嫣然一笑，點頭道：“我記得那天抱你下來的時候，你吹了一下午的冷風受了風寒，到了晚上額頭滾燙無比，病了幾天纔好，沒想到這麼久的事你居然還記得。”
餘長寧喟然一聲嘆息道：“我病了幾天，姨娘便照顧了我幾天，有道是：高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。父母養育之恩怎能相忘？”
話到耳邊，羅凝心頭驀然涌起了一股暖流，不由綻放出了一個美麗的笑容：“什麼悲白髮，青絲如雪，姨娘還不到三十歲，年輕得很。”
餘長寧聞言一怔，不由微微尷尬，剛纔實在太投入了，不小心將詩仙的《將進酒》唸了出來，竟是詩不應意，差點鬧出笑話。
進了羅凝的房間，一股攝人的幽香迎面襲來，一時間餘長寧竟有些恍惚。
屋子不大，卻很典雅，一張垂着白紗的牀榻，上面蓋着紅綢錦被，正中卻是一張紅木圓桌，上面放着一副極爲精緻的茶具。
然而最引人注目的還是靠近牀榻的梳妝檯，典雅精緻，紅木幽幽，兩隻展翅飛揚的鳳凰一左一右騰飛而起，在中間圍住了一面圓形銅鏡，銅鏡熠熠反光，邊緣搭着一塊紅絲巾……嗯？紅絲巾？不像不像，看起來倒像是一個……肚兜？！
心念閃動之間，餘長寧望着那紅燦燦的一物不由呆住了。
羅凝見他神色有異，不由順着他的視線好奇一看，當看到自己今晨換的肚兜竟無意掛在梳妝檯上時，竟是驀然一呆，心頭直如滔天巨浪襲來。
來不及細想，她疾步走到梳妝檯前扯下肚兜，胡亂地塞進了旁邊的衣櫃內，俏臉已是變得通紅。
羅凝雖爲餘家小妾，不過因一個特別的關係，卻是未經人事的黃花姑娘，哪裡有過此等尷尬的時候，見餘長寧一副呆傻的模樣，芳心不禁又羞又急，一時間竟不知如何面對他纔好。
餘長寧恍然回過神來，見羅凝俏臉已經紅到了耳根，不由訕訕笑道：“姨娘你爲何不點燈啊，烏漆抹黑什麼也看不見。”
此話倒有些欲蓋彌彰的味道，羅凝輕咳一聲掩飾了窘態，走到桌前指着一旁的椅子道：“來，長寧，過來坐，姨娘有事問你。”
餘長寧點點頭，走近一撩衣襬，已是穩穩入座。
羅凝提起茶壺給他倒上一杯綠茶，嫋嫋水氣伴着清新茶香立即瀰漫開來。
“長寧，說說你去叔父家的事情，姨娘想聽。”
“哎”餘長寧應了一聲，便從出發那天開始說起，中間隱去了遇見瑤瑤以及去天絕派的事情，其他的事倒是說得滴水不漏。
他本來擅長講故事，一通低聲敘述講了大半個時辰，時而舒緩，時而緊張，偶爾又吹幾句牛皮，突出自己路上的臨危不亂，勇敢頑強，直聽得羅凝不斷點頭，顯然表示認可。
待到餘長寧說完品茶之後，羅凝幽幽一嘆道：“算起來我們與你叔父已有十多年未聯繫，當初若不是他欺負咱們孤兒寡母要來搶奪餘家財產，我也不會如此惱他，不過既然事情已過了這麼久了，他若要到長安來，咱們還是得以禮相待。”
餘長寧點頭讚歎道：“姨娘真是胸大能撐船，自然是大人不計小人過。”
話音落點，他立即意識到了自己的口誤，真想狠狠扇自己一個耳光。
不過羅凝卻是面色如初，顯然沒聽出他話中的歧義，反而笑着糾正道：“是宰相肚裡能撐船，平日裡讓你多讀一點書，可你總是不聽。”
見他還在訕訕發笑，羅凝驀然收斂了笑容，正色問道：“長寧，姨娘問你個事兒，你可要老實回答，不得欺瞞。”
聽她說得如此嚴肅，餘長寧不禁有些緊張，幹聲笑道：“想我誠實可靠玉面小狼君，一般的情況是絕對不會說謊的，姨娘你有什麼問題問就是。”
言下之意，說謊與否還得看看情況再說。
羅凝嗔怒地看了他一眼，像是不滿他的油嘴滑舌，蹙眉問道：“我問你，今天的那些菜是否並非長致所做，而是由你做的。”
餘長寧沒想到羅凝竟問這個問題，一時間不禁有些懵了，臉上卻還是神色如常地笑道：“我連湯麪都煮不熟，怎麼會做菜，姨娘莫不是在開玩笑？”
羅凝聞言輕輕一哼，美目中流露出洞悉一切的精光：“你這小滑頭還騙我，其時你們做那叫化雞的時候我就有所懷疑，後來你去襄陽，我便故意讓長致作幾道新式菜餚來，誰料他整日推三阻四，面帶惶恐，我便知道不對。”
“待到今天你一回來，長致興奮得手舞足蹈，立即就信心百倍，午後便拉你去府中廚房，待到晚上，便做出了紅燒肉和糖醋排骨，難道不是你的功勞？”
“不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，大哥，你真是我完美謊言的致命漏洞！”
餘長寧悲憤地想了一句，尷尬笑道：“姨娘真是觀微知著，洞若觀火，簡直就是女中諸葛亮，母版孫悟空，在你強大的碾壓前，我便如同白骨精一般瞬間現了原形，渾身上下被你的火眼金睛看得清清楚楚明明白白。”
羅凝疑惑問道：“孫悟空和白骨精是誰？”
餘長寧這纔想起唐朝的時候還沒有《西遊記》，只得隨口敷衍道：“他們是我的好友，平日裡總喜歡和我瘋鬧，所以不知不覺便提起了他們。”