當初春的微風拂面而過，冀鳳致和微濃終於穿過了十萬大山。這一路正值冬季，萬物蟄伏，冀鳳致行走江湖經驗豐富，微濃又自負百毒不侵，師徒兩個趕路便也有恃無恐。
姜國境內密林繁茂，百姓對大自然又敬又畏，因此國內城池的名字一律都與樹木有關。譬如十萬大山腳下的落葉城，還有他們即將抵達的姜國國都，蒼榆城。
來時路上，師徒兩個早已商量好，打算讓連庸引薦他們去見姜王后。一則冀鳳致與連庸曾有過幾面之緣，彼此之間互相敬重；二則微濃的身份畢竟不如從前，她又不想再繼續沾聶星痕的光，也怕冒昧求見會惹得姜王后不悅。
思來想去，連庸的確是最合適的引薦人選。但只要想起他的弟子連鴻正在燕國爲官，不知怎地，微濃心裡又有些抗拒。
冀鳳致猜到她的心思，便寬慰道：“連鴻是不是寧國細作尚且有待考證。他若真是祁湛安插的人，又何苦爲了我暴露身份？也許他真是料事如神，算出我到了燕國呢？”
微濃正是考慮到這一點，纔沒對聶星痕說的那麼明白。她只要讓聶星痕有所防備，不被連鴻的言語所矇蔽就可以了。
“我倒覺得，連庸此人圓滑，也許他的弟子會是雙面細作，同時爲燕寧兩國效力，各不得罪。”微濃說出自己的猜測。
冀鳳致點了點頭：“極有可能。但你不能否認，連庸的弟子的確各個出類拔萃，才能得幾國君王之重用。”
微濃默然。眼下她倒希望連鴻是寧國細作了，如此一來，她便可以說服自己，他的那些批語全都是別有居心了。
“今日進了蒼榆城，我便立即去連府送上拜帖。若無意外，三日內咱們便能見到連庸。”
不出冀鳳致所料，他送上拜帖的第二日，連庸便有了迴應，還親自派了馬車去接他們。臨去連府之前，冀鳳致對微濃千叮嚀萬囑咐：“無論你對連庸有什麼看法，他畢竟在姜國德高望重，咱們又是有求於人，你可不要惹他不快。”
微濃無奈地嘆了口氣：“師父多慮了。雖然我對他的處世之道不大讚同，但他畢竟救過我的命，又是醫中聖手，我豈敢不敬？”
冀鳳致笑着拍了拍她的肩：“那就好，咱們走吧。”
兩人一路乘車，還沒走到連府，遠遠便見連庸站在門口等候。見了他師徒二人，連庸更是熱情招呼，直讓兩人感到受寵若驚。
微濃髮現冀鳳致和連庸很熟識，不禁感嘆天下之小。而連庸得知冀鳳致與微濃是師徒，亦是感嘆世事之巧。
三人彼此客套一番，無非是“別來無恙”云云。冀鳳致也不做迂迴，直白地道明瞭來意，提出想見姜王后一面。誰料連庸竟一口答應，毫無爲難之色，還笑道：“王后娘娘等這一天，已然等了很久。”
聽他如此說，微濃不禁心中一緊，而後又是一鬆。
在連庸的安排下，微濃和冀鳳致只等了十天，便得到了姜王后的傳見。早在剛進蒼榆城時，微濃便曾聽說姜王后駐顏有術，可饒是如此，她在見到本人之時，還是大吃了一驚。
眼前這位王后娘娘閨名楚瑤，亦曾是楚國的大公主。毫無例外，她也繼承了楚王室的好樣貌好氣質，冰肌瑩徹，端麗冠絕，渾身上下散發着一種成熟之美，舉手投足充滿貴氣。細算起來，她也該近四十歲了，可那肌膚便如上了釉的白瓷一般細膩光潔，絲毫不見風霜之色，看起來至多二十出頭。
若不是髮髻上那頂蛇形后冠，還有腰間的蛇紋描金腰帶，很難想象她如此風姿會是姜國的鐵腕王后，楚瑤。
許是已經習慣了衆人的讚歎目光，姜王后面對微濃的打量只是微微笑着，毫無驕奢之色。而與此同時，她也在打量微濃。
微濃覺得她一定對自己失望極了，似楚璃那般芝蘭玉樹，自己這平庸之人焉能配得上？如此想着，又不由自主想到了雲辰，這才趕緊回過神來。
“說來微濃姑娘也該是我的弟媳，只可惜造化弄人。”姜王后看了微濃半晌，面上浮起一絲淡淡哀傷，稱呼上卻頗有蹊蹺，立即與微濃劃清了界限。
微濃聞言沉默片刻：“能成爲楚璃的妻子，是我這一生最大的榮幸。”
姜王后這才面露幾分欣慰之色，緩緩點頭：“不枉他待你這麼好，臨終前還想着你。”
“臨終”二字一出口，微濃心頭立時“咯噔”一聲，不自覺地脫口而出：“那雲辰……”
姜王后嘆了口氣，坦然相告：“他是珩弟。”
雖然已預料到了這個答案，但微濃還是不肯相信。這是何等機密之事，姜王后不該如此輕易就告訴自己；而且雲辰那張臉，那氣度舉止……實在與楚璃太像了！她相信自己的直覺！
姜王后看她不願相信，又是輕輕一嘆：“事到如今我也瞞不住你了，箇中內情說來話長，還牽涉了不少楚宮秘事。真要細究起來，要從將近四十年前說起……”
姜王后的目光忽然變得很曠遠，帶着微濃和冀鳳致沉沉陷入一段回憶之中：“多年以來，楚國百姓都曉得一樁佳話，就是我父王與母后鶼鰈情深，我們姐弟六人一母同胞……其實不然，我並非母后親生。”
姜王后說到此處，微濃頓時心中一驚，已能預知姜王后今日這番話的分量了。於是她便看了冀鳳致一眼，尋思着是否該讓師父迴避，以免讓他招來不必要的麻煩。
她的神色落入姜王后眼中，後者卻是平靜地道：“無妨，聽說復熙曾跟隨冀先生練過軟劍功夫，如此說來，冀先生也算他半個師父，並非外人。與其讓冀先生迴避，不如今日我一併相告，日後也能省去好多麻煩。”
聽聞此言，冀鳳致的重點落在了“並非外人”四個字上，頗感欣慰；而微濃卻暗暗注意了最後一句，心中略略有些防備。
但如今得知內情纔是最重要的，微濃決定靜觀其變，便繼續聽姜王后說了下去：“其實我父王和母后鶼鰈情深是真，但我卻是父王身邊的教養宮女所出。當時母后做太子妃才四個月，而我親生母親卻已有了三月身孕。太子新婚期間傳出這等醜聞，也是折辱王室的顏面，母后便主動提出認下我，順水推舟假裝有孕，在我出世之後，又將我的親生母親秘密處死了。”
原來大公主楚瑤是教養宮女所生，那的確是楚王室的醜聞了。教養宮女是什麼？是宮中教導王子男女之事的宮女，往往都是承過寵而無封之人。她們既然受過王恩，出宮已是不可能了，留在宮裡又身份尷尬，其中性情好的女子便會被派去給王子們“啓蒙”。說得難聽些，就是“同侍父子二人”。
這樣的宮女，往往都是賜過藥的，不會再有身孕。而且在王子娶妻納妃之後，她們也就失去了用途。若是運氣好一些的，能被王子念箇舊情，也許還能謀個差事，從此做個嬤嬤；運氣若是差一些的，只好在宮裡自生自滅了。這事雖然很殘忍，但已是流傳了千百年的規矩，莫說王宮內如此，大戶人家也是如此。若是誰壞了這規矩，那便是有違禮制。
可當時還是楚太子的楚胤既然已娶了正妃，怎麼還會與教養宮女繼續廝混？即便太子妃有什麼隱疾，可她還有孃家帶來的陪嫁宮女，甚至放眼整個雲臺宮的宮女都是太子的人，他怎麼就讓教養宮女有了身孕？微濃愕然之餘，實在難以將這種荒唐事與楚王那張清瘦的面孔聯繫起來。
姜王后看到微濃的表情，面上也漸漸露出一絲諷刺：“其實母后這麼做也無可厚非，一則她不想讓父王的長子長女落在別人頭上，二則也是遮掩這樁醜聞。我王祖父因爲此事，對我母后讚不絕口，我父王從此也對她千依百順，事事遷就，她這纔有了椒房專寵。”
“我幼年時，對這些事情都一無所知，想着自己是父王母后唯一的孩子，不知有多驕縱霸道。但後來我懂事了，便漸漸覺得很奇怪，宮裡既沒有嬤嬤管教我宮規，我也不懂讀書女紅，外人都道是父王母后溺愛我，實則我身邊的人都明白，這是要對我放任自流了。”
姜王后說到此處，頗爲遺憾地嘆了口氣：“可我當時畢竟年幼，根本想不到會有內情，問了母后幾次，她都是敷衍了事。如此一來，我便被生生耽誤了，及至十歲，詩書禮儀一樣沒學，性子也漸漸野了。”
“說來倒是奇怪，這其間我母后曾有過兩次身孕，但都無一例外小產。她便懷疑是我出身低微妨礙了她，要找個理由將我趕去別宮。我自然哭着不肯，在宮裡鬧騰一場，將母后氣暈了，可她這一暈，卻被御醫再次診出了身孕。”
姜王后忽然看向微濃，露出一抹奇異的笑：“而且，她還懷了雙生子。我這一下子，從災星變成了福星。”