湖南節度使、同平章事馬殷，這些日子過得非常煎熬。
去年，他跟天下節度使們去了一趟長安，雖然收穫了很多職銜，在皇朝的地位得到很大提高，朝廷賞賜的財帛也不少，但返回楚地後，手中主宰千里楚地、千萬生民的生殺予奪大權，就被朝廷派遣下來的官將一點點分走。
時至今日，馬殷手中的權力已經不多。雖然依然是長沙的王者，也保留着對楚地軍隊名義上的統率權，但實際上，他的軍政命令已經出不了長沙城。
從千里之地的王者，變成長沙一城的主官，從擁有不受約束的權力，到凡事要聽朝廷號令的職權，馬殷感覺自己就像是被剔掉牙齒和爪子的老虎，淪落到四不像的境地。
自己渾身不自在不說，也再沒有任何威嚴可言，連殺個幕僚都會有很大的麻煩。
雖說刺史府的官員，依然對他禮敬有加，但是他族中子弟出仕，他想安排個官職，都只能在長沙城這一畝三分地。無論是下面的縣邑還是別的州，他想都不能想。
長沙城外，再沒有人知道馬殷是何方人也，但凡有點品階的官員，都能在他面前大談律法職權。
就算早就料到會有今日，但人情冷暖的殘酷，還是超出了馬殷的預計。他漸漸意識到，曾經是楚地之王的自己，根本無法忍受這樣的生活。
大丈夫不能醒掌天下權，實在是枉活一世。
他的舊部已經分成兩派，一派投靠了朝廷，被朝廷調去別的地方任職，已經成了所謂的朝廷官員，跟他再沒半點兒關係；
一派是沒有被朝廷看中的，或是不甘心離開楚地這個根基之地的，除了少數人還有職權，大部分都賦閒在家。
前一派自然毋庸多言，跟馬殷已經沒什麼聯繫，也沒了什麼來往，後一派則三五成羣，隔三差五來他府上。
他們向他抱怨自己處境的艱難，表示對朝廷奪他權柄的不忿，咒罵朝廷官員的霸道和目中無人，示意只要他振臂一呼，他們就各召部曲僕從，跟隨楚王舉事！
起初，馬殷還常常回憶起在長安的遭遇，對安王的實力深爲忌憚，所以多半都是安撫、勸說自己的舊部。
正因爲他的安撫和勸說，他的舊部纔沒有鬧事，沒有跟朝廷官員起衝突。
如果他不在長沙，只看他那些舊部憤恨不甘的模樣，只怕楚地早就出了不知多少亂事，很可能已經有叛亂。
隨着時間流逝，舊部不斷表達忠心，誇讚他的威望，傳遞無數人遭受朝廷官員“欺壓”的怨氣，馬殷漸漸覺得，可能他當初的選擇，的確是有些膽小了。
他漸漸認爲，他在楚地的影響力，對楚地的控制力，其實還是很巨大的。
如果他願意，仍然可以是可以讓天下震顫的楚地之王。
特別是喝酒之後，馬殷覺得自己現在活得太過窩囊，當初的選擇的確是錯了。
但多半時候，馬殷還是清醒的，他知道自己的確沒法抗衡安王的力量。若是冒然行事，只怕項上人頭隨時都會被安王摘走。
哪怕他不甘，不忿，後悔，現在也無可奈何。
所以他痛苦、煎熬。
直到一支打着商隊幌子的隊伍，給他遞來拜帖。
馬殷知道，自己的轉機或許來了。
來拜會他的人，其實不是一個勢力，而是來自天南地北兩個皆然不同的方向。
爲首的馬臉中年男子，是契丹耶律阿保機派來的使者，也是契丹神教的大修士；站在他旁邊那個一臉彌勒佛笑容的肥胖男子，則是南詔王的使臣。
馬殷原以爲是商隊來給自己進獻寶物，看在他們敲門磚足夠份量的面子上，馬殷在設廳接見了他們。
馬殷已經很久沒有收到滿意的進獻了，這回送禮的雖然是商賈，他也饒有興致的親自會見。
當對方亮出身份後，馬殷就將把他們請到了書房，關起房門秘密招待。
“契丹跟楚地相距數千裡，南詔也不跟楚地相鄰，二位來跟本王說什麼聯合舉事，怕是有些言過其實了吧。”馬殷維持着自己的威儀，淡淡說道。
“本王”二字並非隨便說說，他在交出楚地權力後，朝廷就封了他爲長沙郡王。
馬殷對這個郡王爵位並不滿意，他本來是想得個“楚王”封爵的。但彼時他被李曄的實力嚇破了膽，朝廷肯給一個郡王封爵，他當初可是感恩戴德了一番，沒敢挑刺。
這個也成爲馬殷舊部攻訐朝廷的一個口實，在他的“忠實”舊部那裡，但凡是私下場合沒有外人，一直都約定成俗的稱呼他爲楚王。
契丹使者耶律斜涅赤飲了口茶，微微皺眉，好似是不習慣這種味道，不無嫌棄的放下茶碗，卻還是笑着對馬殷道：“郡王此言差矣。正因爲契丹跟楚地一南一北，纔好相互聲援，最大限度牽扯唐朝兵力。郡王久經沙場，自然不會不明白這個道理。”
南詔使者舜化貞一邊點頭一邊附和道：“正是如此。我南詔也是因爲不跟楚地相鄰，這才能跟郡王聯合。若是彼此轄境都連着，那隻怕郡王也不會允許我們的兵馬入境，而且距離郡王的轄地近了，只怕還會讓郡王不開心。”
馬殷沉默不語。
耶律斜涅赤和舜化貞說的道理，他自然明白。
這些人畢竟是異族，馬殷對他們不可能沒有防備心，是斷然不會讓他們的兵馬，進入自己的控制範圍的。
要是對方突然調轉兵鋒攻擊自己，那自己就會萬劫不復，而且這種事並非不可能。
現在彼此的轄地都有些距離，一起起兵，既可以相互聲援，又能分散、牽制朝廷兵馬，再是合適不過。
當然，這樣一來，大家的兵力無法聯合，也不是沒有缺陷。不能擰成一股繩，就不具備跟朝廷決戰的能力。
馬殷裝作沒有心動的樣子，徐徐道：“我憑什麼相信你們？我等無親無故，就憑閣下三寸之舌，就像煽動本王背叛朝廷，未免太兒戲了些。”
耶律斜涅赤嘿嘿笑道：“我等既然帶着商隊過來，郡王想要的東西，商隊自然能夠提供。可以置換錢糧、招兵買馬的奇珍異寶，郡王想要多少，我們就能給多少。”
馬殷瞳孔一縮：“本王想要多少，你們就能給多少？”
耶律斜涅赤笑容愈發濃郁：“當然。我們跟郡王結盟，是帶着誠意來的，能夠幫到我們的朋友，契丹一定會竭盡全力。郡王如果願意跟契丹結盟，想必也會有誠意。”
馬殷點點頭。
契丹、南詔會給他很多財帛，甚至數量他都能自己擬定，但必然不能離譜，否則就是敲詐了，那也就沒了誠意。
然而馬殷並未鬆口，若有所思道：“兩位既然敢來跟本王結盟，想必也知道朝廷的力量，那麼兩位就該明白，眼下想在大唐境內舉事，光有錢糧是不夠的。”
舜化貞接過話頭：“這是自然。郡王身邊大修士只怕不多，我們也願意派人前來增強郡王的力量。”
馬殷立即問道：“閣下能給多少？”
舜化貞笑而不語。
馬殷又看向耶律斜涅赤。
耶律斜涅赤同樣保持着高深莫測的笑容。
馬殷這就明白過來了。對方資助自己財帛，又派遣大修士來相助，那麼自己也該拿出誠意纔是，絕對不能只收獲不付出。
至少，契丹和南詔，都要確認馬殷會舉事，而不是打着拿錢逍遙，甚至是向大唐朝廷邀功的主意。
馬殷沉吟片刻，“興兵舉事，最重要的就是錢糧和修士，這兩點兩位都給了，本王自然不用在這些方面，再反饋兩位什麼。所以兩位的意思是......”
說到這裡，馬殷眼中掠過一抹陰沉之色，已經明白過來，對方到底想要什麼了。
耶律斜涅赤桀桀低笑道：“郡王想的沒錯。我們要的，的確就是質子。”
馬殷再度沉默下來。
把自己的兒子送到契丹和南詔，那麼跟他們聯合的事，就再無反悔餘地。
這倒不是馬殷一定要顧惜自己兒子的性命。多少欲成大業的梟雄，在必要時候雖然心痛，但也能捨棄自己的兒子。他擔心的是，一旦自己的兒子到了南詔、契丹，若是自己反悔，對方就能將人送到長安，揭發自己謀反的事實。
有質子，再加上盟約，朝廷不相信也會信了。就算馬殷狡辯自己的兒子，是被他們抓過去的，自己是被誣陷的，那也沒有用。
馬殷沒有就這個問題，給出明確的答覆，而是盯着耶律斜涅赤與舜化貞，意味深長的說道：“你們契丹想要飲馬黃河，難道就不會攻佔長安？你們南詔不斷侵入蜀地、嶺南，動輒劫掠州縣人口，要是你們得到足夠多的財富人丁之後，就心滿意足的撤回去，那本王豈不是要獨自面對朝廷的報復？”
雖然分別問了兩人兩個問題，但實際上，兩個問題都是問兩個人的。
耶律斜涅赤哈哈大笑，笑得極爲放肆，指着馬殷毫不客氣道：“郡王，你可別忘了，我們共同的敵人是大唐皇朝，只要滅了李曄，到時候誰坐擁天下，難道不是各憑手段？
“難道今日你我鼎立盟約，明確瓜分大唐國土，日後就會一直相安無事？如果郡王這樣想，那我們可就太失望了。郡王欲成大業，竟然沒有到時候兵強馬壯了，跟我們一決雌雄的雄心？”
馬殷黑下臉來。
舜化貞這時候說道：“其實南詔王也沒有太大的野心，就是想要佔據蜀地，建立真正的皇朝。難道郡王以爲，南詔王只是土雞瓦狗，就沒有雄心大志？說到底，南詔那塊地方還是太貧瘠了，在蜀中成就霸業，纔是我王夢寐以求的事！”
馬殷臉色愈發得黑了。
但他的心裡卻變得極爲敞亮。
他現在才初步確定，契丹、南詔的確不是在耍他，不是抱着讓他禍亂大唐，他們坐着看好戲，趁機在邊地攫取一些蠅頭小利的。
其實契丹是不是要攻佔長安，是不是要鯨吞大唐所有州縣，馬殷根本就不在乎。就像耶律斜涅赤所言，到時候各憑本事而已。
馬殷就不相信，等自己席捲江南，朝廷覆滅，自己會不兵強馬壯，自己麾下會沒有大批真人境。
到時候逐鹿中原，鹿死誰手猶未可知。
只要契丹、南詔是真心要傾覆大唐，能夠牽制朝廷大部分兵力，那麼馬殷就有機會成就自己的大業。
至於未來到底會如何，馬殷也想得很明白：擊敗契丹、屠滅南詔。漢唐對戰異族，除了安史之亂時期，國中不穩，丟了西域、河西之地外，就沒有吃過太大虧。
只要自己不失時機，能夠迅速席捲江南，佔據江淮之地，同時滅了嶺南的劉隱、吳越的錢謬，就一定會聲勢滔天，屆時王師北上中原，要驅逐契丹那羣蠻子，並不是什麼難事。
至少，把對方趕到黃河以北很容易。
等到自己入主長安，坐擁中原，就能徐圖河北；他日一旦平滅蜀地，滅了南詔，再跟契丹決戰，蕩平草原，也是指日可待。如此，皇圖霸業就在自己手中，自己的功績將會如太宗皇帝一樣，彪炳史冊。
大好的前途唾手可得。
馬殷心中涌起驚濤駭浪。
原來李曄現在的功業，看似如日中天，實際上都只是鏡中花水中月，最終一切都要歸於自己之手！自己，纔會是天下之主，會是新朝的開國皇帝！
他沒有發瘋。相反，越是想到這裡，他就越冷靜。
這些日子在楚地的落魄，已經將他的心性打磨得很堅韌。
馬殷銳利的目光看向耶律斜涅赤與舜化貞，“如果我們要成事，就該儘量多的拉攏盟友，僅憑我們三方，雖然也可以放手一搏，但並不穩健。李曄的勢力，現在不容小覷！”
耶律斜涅赤與舜化貞對視一眼，彼此都看到了對方眼中的笑意。
他們知道，馬殷心動了。
或許，馬殷早就心動了，只是在等待一個機會。
“郡王放心籌備大事就是。我們已經聯絡了回鶻、吐蕃、沙陀、党項和渤海國，到時候，四面八方，都會有大軍向大唐發起進攻。李曄就算有三頭六臂，也一定只有死路一條！”
......
嶺南自古就是偏狹之地，不僅煙瘴橫行，而且物資貧乏。被朝廷流放的官員，有很多都會到這裡來，自然不是什麼好地方。
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
這是韓愈的名作。當初他因爲反對憲宗癡迷佛教，上了一份《諫佛骨表》，結果被皇帝發配到了嶺南。“潮陽”就是嶺南潮州。
嶺南節度使劉隱，說起來轄下數十州，實際上嶺南的一個州，遠沒有中原的一個縣人丁多。割據此地，憑藉山川之險，做一方之王容易，要想憑藉嶺南的力量進取中原，那根本就是癡人說夢。
但就是算是這樣，劉隱跟馬殷還是打了很多仗。
北上，劉隱其實興趣不是那麼大，但架不住馬殷不允許後院有人，老是興兵南下，劉隱不得不應對罷了。
嶺南的財富出路，其實在於海外，所以大興商賈，纔是嶺南的前途所在。這些年，劉隱一直在做這件事，爲的，就是想要自己兵馬強壯一些，能夠守住一方基業。
但自從去年到長安，見識過安王的勢力之後，他就知道，自己能夠留給子孫的，已經不可能是什麼王業根基，而是一場富貴。
能留下富貴也不錯。自己是郡王，兒子就能做個國公，孫子也還是侯爵。僅是爵位就夠傳好幾代了，不負他這些年拼殺一場。
所以劉隱一直很安閒，覺得這樣的日子挺好。
但是現在，劉隱不這樣想了。
他如今很忐忑、很焦慮，甚至是坐臥不寧。
前兩日，南詔的使者來了，說要跟他結盟，日後互不侵犯；契丹的使者也來了，表示願意出些大修士，幫助他成就大事，只要他向閩地、吳地用兵。
劉隱應付完那兩個使者，就在家裡裝病。
至於對方的要求，他是不敢答應的。
他很清楚自己的實力，根本沒有大爭天下的資格，向閩地用兵，就更是一個笑話。那裡也是貧瘠之地，且多山難行，興兵就等於自尋死路。
裝病是爲了不見人，不見契丹和南詔的人。
但裝病這種早已被人用爛了的法子，明顯不能讓契丹、南詔使者離開。
這天晚上，一醉解千愁的劉隱，正和衣而臥，窗戶的門忽然被撞開！幾個迅捷的人影躍進了屋子，將劉隱一下子驚醒。
劉隱本身就是大修士，第一時間就察覺到了動靜，然而剛剛從牀上跳起來，就忍不住手腳冰涼。
他面前足足有六名大修士，爲首者氣息強大，實力明顯不比自己弱！
而這些人闖入自己的房間時，府中竟然沒有人示警！這說明自己的護衛都被人幹掉了，而且是在悄無聲息中完成！
劉隱麾下，本來也是有好些個大修士的。但是自打接受朝廷冊封，做了廣州郡王，將手中軍政大權交出去之後，麾下的大修士就都離開了自己，去了朝廷謀求前程。
整座王府，除了劉隱自己，就剩下兩名靈池真人境的大修士——那兩人對他忠心耿耿，發誓永不相負。
而現在，這兩個人明顯是已經踏上了黃泉路。
“爾等何人？意欲何爲？！”劉隱知道自己在劫難逃，倒也沒有丟了自己的威嚴，沉聲喝問。
爲首這冷笑一聲：“給你成就大業的機會，你竟然敢不要，當我們契丹神教的恩賜，是想接受就接受，想拒絕就拒絕的？既然你選擇了忤逆神的旨意，那就只有面對死亡！”