李曄一連發了六道命令，讓李克用前來青州述職，李克用一直沒有動身，以身體抱恙、軍務繁忙等各種理由推脫。
是日，李曄大怒，當衆斥責李克用目無朝廷，擁兵自重，有造反之嫌，決議發兵征討。同時上書李儼，斥責李克用過往種種罪狀，包括當年跟着李國昌和振武軍禍亂北方的舊賬，都被翻了出來。
一時間，朝廷羣情激憤，王鐸更是在大朝之日，怒斥李克用要重走李國昌造反的老路，引得朝官們義憤填膺，紛紛進言李儼征討。李儼大手一揮，親筆御批，同意了李曄發兵河東的奏摺。
不久之後，魏博境內連發數次軍卒作亂事件，並且傳出妖患之事。李儼隨即下令，讓成功平定境內妖患的李曄，順路也幫魏博節度使“解決問題”。
仲春時節，李曄發兵十萬，西行黃河之畔，兵鋒直指魏博。
平盧的動向，受諸方密切關注。隨着平盧軍出征，各方都有相應反應。
此乃李曄平定黃巢之亂，被加封尚書令、諸道兵馬都統，權傾天下之後，平盧軍第一次出境作戰。而且兵鋒對準的，還是同樣在黃巢之亂中崛起，如今勢力同樣不凡的河東軍。如此行動，可謂牽一髮而動全身，直接影響了天下大勢。
有眼力的能人志士，通過李曄這回的行動，隱隱看出了朝廷對待天下強藩的態度，和天下大勢未來的走向。
汴州，朱溫召集心腹大將和幕僚，針對平盧軍的動向，進行緊鑼密鼓的商議，以定應對之策。
汴州是宣武軍治州，節度使是已經被賜名朱全忠的朱溫。宣武跟平盧之間，隔着天平節度使，而且距離魏博、昭義都不遠，位在平盧軍左翼。
朱珍位置最爲靠近主座，直身肅然道：“如今軍帥已經徹底掌控宣武，正是擴充勢力，攻略州縣的時候。之前礙於安王在側，無法動手，現在安王出征河東，必是大戰，非一時半刻能夠解決的，這正是宣武大出天下的良機。況且，宣武周邊的藩鎮，都不甚強力，若是這回能夠開疆擴土，坐穩中原，那就是霸業之基啊！”
朱溫拿手摸着下巴，沉吟不語，顯然是在深思。
部將龐師古向來木訥寡言，此刻卻也進言道：“末將認爲，安王勢大，我們不能觸犯，與其趁機攻略周邊藩鎮，不如向北用兵，呼應安王。河東李克用，本就跟軍帥不合，而且勢力不小，現在有機會對付他，自然不能放過。而且我們這回，可以打着呼應安王的幌子，攻城略地。事成之後，安王受軍帥恩惠，必然不會爲難軍帥。如此一來，軍帥的勢力得到擴張，也不用擔心事後安王不滿。”
朱溫仍舊是沉吟，沒有明確表達什麼意見。
他跟李克用不合，源於一段往事。黃巢之亂後，李克用班師路過汴州，朱溫熱情招待。熟料酒宴中，李克用態度十分倨傲，不把朱溫放在眼裡。這就惹怒了朱溫，他從軍以來，天不怕地不怕，除了在李曄面前，何時受過這種氣，當即安排人手圍殺李克用。
當然，最後讓李克用跑了。
部將的進言，很快就分爲兩派，支持朱珍和支持龐師古的，各有道理。
臨了，時辰已晚，朱溫也沒有拿主意，只說了一句明日再議，就起身回了後院，來見妻子。
妻子張慧素有見識，而且爲朱溫所敬重。朱溫從亂軍中成長起來的，難免殺伐之氣過重，動輒殺降，行事暴烈，軍中諸將都不敢勸，只有張慧能讓朱溫收斂。
“奴家覺得龐將軍的話有道理。”
張慧服侍朱溫寬衣，聽朱溫說了今日所議之事後，便表達了自己的看法，“安王勢大，已成社稷柱石。依奴家看，他有匡扶天下之志，而且還有這個才能。夫君若是趁着這個時候，四處攻城掠地，若是安王得勝歸來，必然要對夫君動手。”
“而夫君若是襄助安王，事後就能與安王交好......況且夫君與安王本就是有交情的。另外，向北用兵，佔據三晉，就能俯瞰中原。安王得之，宣武就受制於人，夫君分得一部分，就能與安王分庭抗禮。這樣一來，無論往後天下大勢如何，夫君都有迴旋餘地。若是大亂，諸侯爭霸，夫君也不吃虧，若是安王廓清宇內，中興大唐，夫君也能跟着安王，不愁富貴前途。”
朱溫深以爲然。
......
蔡州，忠武節度使周岌治下，刺史秦宗權召集幕僚，商議大事。
“之前，周岌那匹夫仗着有安王撐腰，一直打壓本官，如今安王出征，理會不了忠武，正是我等成大事的時候！”
秦宗權雙眼發光，看着諸位幕僚：“如今天下大亂，有志之士，都想要成就大業。我秦宗權自視不比人差，憑什麼要忍受周岌那個庸人，對我指手畫腳？這回，我意舉兵攻打許州，誅殺周岌，成爲忠武之主，諸位意下如何？”
“刺史言之有理！”
“全憑刺史決斷！”
唯獨一個長鬍須的中年儒士，發出不和諧的聲音：“此舉不妥。”
“有何不妥？”
“刺史要成就大業，你竟敢胡說八道？！”
中年儒士嘆息一聲，看向秦宗權，徐徐道：“在下之意，刺史要成爲節度使，或可一試。但周岌此人，不能殺，只能逐。周岌與安王有同袍之誼，刺史若是殺了他，必然惹怒安王！”
秦宗權想了想：“好！就這麼辦！”
......
鳳翔府。
宋文通出任鳳翔節度使之後，就被正式賜名爲李茂貞。
得到李曄出兵河東的消息後，李茂貞也迅速召集幕僚，到政事堂議事。
他的心腹幕僚王不器道：“眼下的大唐，神策軍疲弱不堪，根本沒什麼戰力，跟經歷黃巢之戰歷練的藩鎮軍，根本無法相比。而且陛下自成都歸朝後，還是老樣子，無心政事。整個皇朝，說到底，也就是靠安王一個人撐着而已。但安王畢竟只是安王，又不是陛下，還真能憑一己之力，扭轉天下大勢？”
李茂貞看着王不器問道：“先生的意思是？”
王不器理所應當道：“安王畢竟在山東，無論他攻不攻李克用，軍帥都應該擴充勢力。鳳翔軍在黃巢之亂中，歷經戰火歷練，精銳無數。如今關中四面，能跟軍帥一較高下的藩鎮，也只有河中的王重榮而已。值此良機，軍帥應該銳意進取，攻略州縣！一旦時機成熟，長安可是近在眼前！”
李茂貞眼前一亮，不過嘴上卻道：“我等身爲臣子，怎能妄言什麼長安。”隨即他話鋒一轉，“不過鳳翔四面，有很多州縣，因爲藩鎮軍桀驁，百姓生不如死，我理當爲朝廷分憂。”
“軍帥英明！”
......
李曄率軍抵達黃河之畔，紮下大營，修建數座浮橋，準備讓大軍過河。魏博在黃河西面，平盧在黃河東面，進入魏博的一個關鍵環節，就是順利渡河。
這日，李曄正在大帳跟諸將議事，得報天平節度使的使者到了。
天平節度使的地頭與平盧相鄰，在平盧與宣武之間，也是平盧軍出擊河東的左翼。
李曄爲了保障大軍側翼安全，自然要先確保太平軍不生事。
前太平軍節度使薛能，還是被黃巢亂軍所殺，也正是因爲那件事，李曄纔出鎮平盧。
李曄讓諸將退下，令天平節度使的使者進帳。
來的是個四十來歲的壯漢，身長七尺，滿臉絡腮鬍，看着像個五大三粗的軍漢。他進帳之後，一直微微仰着頭，行禮的時候，也只是略微抱拳，態度很是倨傲，“卑職薛匡，見過安王。”
言罷，薛匡就擡頭望着帳頂，只等李曄說話，架子十足。
李曄要天平軍不生事，算得上是有求於人，使者架子大些，雖然出乎意料，卻也在情理之中。朝廷經過黃巢之亂後，威嚴損失殆盡，已經沒有什麼藩鎮去敬畏，李曄這個安王，也不是人人都敬重的。
李曄沒多在意，微笑問道：“薛將軍帶了什麼話來？”
薛能戰死，也算爲國盡忠，他的兒子薛威便繼承了節度使之位。所以薛家在天平軍，勢力龐大，可謂是根基穩固，旁人根本無法覬覦。
薛匡哼了一聲：“軍帥說，平盧要進軍河東，跟我們天平沒有關係！”
對這番說辭，李曄略感新奇，放下毛筆看着薛匡：“沒有關係？”
薛匡這回重重哼了一聲，氣勢十足，這已經不是不畏懼李曄，是根本就沒打算跟李曄好生說話，他鼻孔朝天道：“軍帥說，天平軍缺糧缺餉，要是安王願意給些勞軍之物，天平軍雖有徵戰沙場之心，但也能安守城池！”
李曄哦了一聲。
薛匡的意思很明確，要想天平軍不生事，平盧軍就得給錢收買。否則，天平軍就有徵戰沙場之心，說不定會幫誰，鬧出什麼事來。
看來薛匡態度之所以這麼倨傲，是爲了這個要求打底。
“既然如此......”李曄摸着下巴，尋思片刻，看了薛匡一眼，“那你就只能死在這了。”
薛匡一驚，險些懷疑自己聽錯話，他終於肯看向李曄，“安王你......”
他的話說不完了。
因爲他已經跪倒在地上。
一個練氣術士，李曄根本無需動手，僅靠修爲威壓，就能讓對方俯首。
薛匡雙手撐着地面，臉如豬肝，汗如雨下，指甲也掐進土裡。聽着全身骨頭不堪重負的聲音，他眼中滿是驚慌與絕望。
他怎麼都沒想到，李曄有求於人，竟然還會如此強硬。
但是他也只撐了一息，或許是半息，整個身體就炸開，在血霧中碎成一攤肉。
李曄對帳外吩咐道：“來人，收拾一下。”
近衛進到帳中，看見滿地碎肉，卻神色如常，眉頭都沒皺一下。
“尤達嫋。”李曄淡淡叫了一聲。
一縷黑氣飄起帳中，聖子應聲出現在李曄身旁。他現身後第一句話，就是苦笑道：“我覺得我有必要換個名字。”
李曄根本就沒理會這個問題：“去一趟鄆州，把天平節度使薛威帶來。我給你，嗯，兩個時辰。”
“何須兩個時辰，又不遠，一個時辰足矣。”聖子二話沒說，就領命消失在大帳。