天花在這個時代可是讓人驚恐的談之色變的傳染病。
這時候已經有了接種人痘的法子,但是並沒有達到全民普及,而且,接種人痘,依然有因接種而直接感染不治的情況存在，所以有些大人出於此種考慮，並不願意給孩子接種。
接種人痘,也只是少數人做的事。
所以京城裡出了幾例天花，便全城驚恐了。
好些富貴人家，直接從京城裡搬到外面莊子上去住下了,就怕在京城裡會被波及。
京城也因爲天花而全城戒嚴了。
好在天花在古代盛行，朝廷已經有了一套對付這種情況的應急措施。
已經下了告示,讓人們減少外出，只要有類似天花的情況出現，就要送到朝廷統一安排的地方去由朝廷派大夫集中治療，這個地方是在郊外的專門地方，由以前得過天花痊癒的人照料這些人。
京城水源也被嚴格監控，怕水源遭到污染。
除了京城，還京畿附近的每個地方都下了告示，讓所有人家都要警惕，並且在大多數地方都設置了感染天花病人的安置點。
這樣的做法，已經是非常及時且正確的處理方法。
李閣老雖然做派專權，而且眼中沒有君主，但是，從辦事能力上看，卻是不錯的。
季府因爲天花也封鎖了，除非必須出門辦事的，幾乎不允許人進出，以免將天花帶進府裡來。
但是朝廷卻是需要上值的，季大人還是日日裡都要往衙門裡去。
衡哥兒是四歲的時候，就種過牛痘了，而且當時也給許七郎種過，當時許氏，和在許氏身邊的人也都種過。
但是許氏卻並不太相信接種牛痘就能預防天花，當時不過是由着衡哥兒胡作非爲罷了。
因爲天花，衡哥兒已經沒有再去宮裡做伴讀，每日裡都在府裡和許七郎一起上學，自從天花，夫子也沒有再來，衡哥兒只好和許七郎自學，兩人倒是沒有荒廢學業。
雖然朝廷在很快的時間內就做出了應對措施，但是京城裡感染天花的人並沒有減少。
於是一時之間，更是人心惶惶，京城大街上上街的人都少了很多。
季家的飲用水是用的府裡自己打的深井水，雖然很大可能並不會被污染，但是許氏還是讓將水用藥草處理過了再燒開使用。
別的糧食蔬菜，則是直接讓京郊的莊子上送的，但是爲了保證乾淨，府裡也沒有再做太好的吃食，食物侷限在很少的幾種。
許氏本是想帶着一大家女眷去西山莊子裡住下，又怕路上出事，還有就是衡哥兒可能會被宮裡召見，這去西山莊子的事情就沒有成行。
衡哥兒也勸許氏讓府裡所有人都用牛痘接種的法子先種痘，許氏並不相信其有效性，就說他，“種人痘的法子，很多種痘人倒是在用。這種牛身上的痘，真的做得數麼，要是種了還是出了問題，那怎麼辦。”
衡哥兒說道，“承平八年的時候，不是也發過天花，當時府裡的人，都種了牛痘，後來有人去揚州城裡買東西，又接了七郎到咱家來，可有誰感染過。母親，你就相信我吧，牛痘和人痘是很相似的，種了之後，人就不會再得天花，但是種牛痘不會如人痘一般兇險。”
許氏愁着臉道，“我倒是可以讓給府裡的人種上牛痘，只是，我覺得你還是先和你父親說一聲，讓他找太醫來，拿他們刑部牢獄裡的死刑犯試一試再看。”
衡哥兒一想，就說，“那母親你先按照以前的法子給家裡的人接種牛痘，然後你就說是接種的人痘，只要平安的，就會沒事，這樣府裡也就不會人心惶惶了。”
許氏也只好點頭應了他。
季大人晚間回得晚，衡哥兒去找他，和他說了接種牛痘的事。
季大人坐在椅子裡，身體疲憊着，聽了他這話，愣了一下，纔不急不緩地問道，“誰和你說的接牛痘可以和種人痘一樣？”
衡哥兒瞎掰道，“以前在揚州時，有坐船來的西洋人，說他們那裡就用這種方法來種痘，比直接種人痘要安全，不會出現種痘人出事的情況。承平八年的時候，揚州爆發痘瘡，我在家裡就種過了。兒子知道父親定然不會輕信此事，但是您可以去和太醫院的太醫們說一說，要是用牢獄裡的死刑犯人試一試，種牛痘的確可以和種人痘一樣，爲何又不試一試呢，這是有利於多少人的大好事啊。”
季大人皺眉看着他，思索了好一陣，才說，“即使是牢獄裡的死刑犯人，也不能用來做這種事情的。”
衡哥兒自然知道死刑犯人也是有人權的，就說，“可以問他們是不是自願，如果自願，就在事成之後給他們減刑，不就行了。或者現在讓我出去試一試也行，我再種一次牛痘，然後去城東外面的病人莊子裡去照顧病人幾天，要是我沒事，也能說明問題，不是嗎。”
季大人黑了臉，一巴掌拍在茶凳上，“胡鬧。”
衡哥兒道，“父親自然知道兒子不是胡鬧的人，沒有把握的事情，我是不會做的，我去城東病人莊子裡……”
還沒說完，季大人已經喝止了他，“不要胡鬧。我去用犯人試一試，如果沒事，就同太醫院說。”
衡哥兒鬆了口氣，他知道季大人是個做事非常穩妥的人，沒有把握的事，他也是不會做的。
衡哥兒就又說，“母親知道種牛痘的法子，您可以去問問她。”
衡哥兒喜歡喝牛奶，和吃奶製品，季府上就有現成的乳牛，但是季府的乳牛照顧得很好，沒有牛痘，所以許氏只得讓人到別的地方去找。
等好不容易找到了，帶回季府來，很快就將府裡的幾頭乳牛也都感染了，這幾天，衡哥兒就沒了牛奶喝。
季大人才剛用幾個死刑犯人做了牛痘實驗，還沒來得及和太醫院說，宮裡就發生了不得了的事情。
衡哥兒當時正在書房裡看書，突然之間來了人，是兩個侍衛，還有季大人。
季大人進來就說，“季衡，趕緊準備準備，和這兩個侍衛進宮去。”
衡哥兒覺得詫異，“父親，出了什麼事了麼？”
季大人一臉沉肅，讓衡哥兒覺得不是小事。
季大人讓書房裡其餘人全都離開了，才說，“是皇上住的麒麟殿裡的一個小太監被發現染了痘瘡，麒麟殿現在都被隔離起來了，皇上說他很害怕，他要你進去陪他。”
衡哥兒一聽馬上就明白了，他目光清明地看向季大人，說，“可以用個小罐子將牛痘裝在裡面給我嗎。”
季大人擡手按在衡哥兒的肩膀上，對衡哥兒說，“皇上，你一定要保住。你要讓他將牛痘種上，之前的幾個死刑犯，現在都在城東住痘瘡病人的莊子裡，至今無事。”
在衡哥兒跟着侍衛離開前，季大人將一個很小的封得嚴實的小瓷瓶給了他，衡哥兒將小瓷瓶放進了脖子上掛着的裝護身符的荷包裡。
宮裡來接的馬車要比衡哥兒平常坐的清油馬車大多了，侍衛也坐在裡面，兩個侍衛都還很年輕，大約只有二十來歲，但是神色肅穆，一言不發。
衡哥兒從侍衛沒有騎馬而是和自己同城一車，猜測侍衛來接他是在秘密行事，他不知道這到底是皇帝要接他進宮的意思，還是這只是季大人和心懷皇帝的平國公一系的意思。
車一路走大道，以往十分熱鬧的大街，現在卻很冷清，突然之間聽到一聲極度哀慼的聲音，“不，我的兒啊，他不是痘瘡，各位大人行行好，他真的得的不是痘瘡，只是每年這個時節都會長的疹子而已，明德堂的大夫都可以給作證的……”
衡哥兒聽到聲音就掀開了一點簾子看出去，只見是一個大哭着的女人要從一輛板車上搶人，押送板車的公人臉上一臉麻子，一看就是曾經得過天花的，他推開女人，“這個不能你說了算，要是你不放心，你也跟着去吧。”
女人哭道，“我的兒這不是痘瘡也會變成痘瘡了，你們行行好，我自己帶他到山裡去住着，去山裡住着，還不成嗎。”
公人勸她道，“這不是我們可以定的，都要按照規矩來。”
最後那個婦人就跟着車跑着去了，衡哥兒想要做點什麼，卻被其中一個侍衛按住了車窗簾，道，“小公子，不要開簾子。”
衡哥兒道，“剛纔的母子……”
侍衛說，“您現在是要進宮。”
衡哥兒只好沉默了下來。
很快就到了丹鳳門，衡哥兒對這扇門熟悉得不能再熟悉了。
接他的兩個侍衛，只帶他到了丹鳳門，在裡面，是兩個太監和一頂轎子來接衡哥兒。
皇帝住的寢殿麒麟殿，距離他們上課的勤政殿很近，就在勤政殿的右後方，方便皇帝上朝。
衡哥兒這次進宮，很明顯就感受得到到處的肅穆和死氣沉沉。
到了麒麟殿，在外面遠遠的，是侍衛在輪番把手，完全沒有說話的聲音。
五月下旬的天氣已經很熱，雖然一路是轎子，衡哥兒還是熱得出了一額頭汗。
麒麟殿的門緊閉着，衡哥兒到了，太監就在外面唱了一聲，“季侍郎家公子到。”
門這才從裡面開了一條縫，是衡哥兒認識的一個小太監，皇帝叫他叫荷葉兒，他看到衡哥兒，就道，“季公子，請跟着奴婢進去吧。”
衡哥兒詫異於這裡這麼冷清，提了提衣服下襬，邁進了門檻。