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皇后唬了一跳，眼睜睜地瞧着那些小蛇朝她吐信子，是個要吃掉她的形容。她渾身發起顫來，身子卻無法挪動。她心知這是皇帝早已安排好的，她不能反抗，亦無力反抗。或許今日，她便會成爲這些小蛇的盤中之餐，這些年的隱忍，終是要到頭兒了。
“琅兒，你要保重自個兒！”皇后在心中嘶吼，“絕不要……絕不要走母后走過的路。待你身子恢復，尋到時機，便把你那該死的父皇，從那至尊之位拖下來！讓他也嚐嚐，我們所受的苦!”
皇后無奈地閉了眼睛，就算是要死在這鳳座之上，也該死得體面些。她稍稍挪正了身形，理了理因爬塔而凌亂的鳳袍，靜靜等候。可等了許久，都沒有感覺到半點兒疼痛，她睜開眼睛，便瞧見那些小蛇重又鑽進了鳳座之下，很乖巧地窩在下頭一動不動。
皇后不敢放鬆，事實上，反倒比先前更緊張了。她現如今壓根兒是坐在一堆蛇上頭，好似它們隨時擡頭便能咬掉她的屁股。
她將雙腿盤上來，雙手扳住座椅的鏤金扶手，一邊提防着座下的蛇，一邊往塔下望去。三名競選神女的姑娘早已經到了，等着皇帝頒佈本輪競選的規則。可皇帝遲遲不動作，似是在等什麼人。該到的都到齊了，若認真算一算缺的人，就是那第四名競選者——九更。
這半個月來，那個叫九更的小丫頭失蹤了，哪哪兒也瞅不見她的蹤影。同住懷瑜宮的田翠惦記着她。特特兒去找皇后，想託她尋一尋。可皇后滿心裡都是她自個兒和兒子的前程，哪裡有心思去管一個小丫頭，還是個有前怨的小丫頭的死活？皇后只通知了幾個太監四處尋尋，便忘了這事兒。而九更這丫頭，始終未曾出現。
都已經失蹤恁久了，估摸着是凶多吉少。就算她是靈仙轉世。卻當知過剛易折。這世上總是一山更比一山高，指不定她便遇上了命定的死敵，然後……不論如何。今兒這神女競選，她想必亦是無法到場了。
就在所有人皆以爲九更不會出現，應當立即開始競選時，一道飄渺幻妙的紫色身影流竄而來。
衆人回過頭去。便覺心跳一滯，那美貌絕倫的八皇子。今兒仍舊是恁的美麗，嘴角噙着一股子笑意，似對世間一些瞭若指掌。正因了了若指掌，所以總是渾不在意。一隻小灰鼠趴在他頭頂上瞎轉悠。他也不惱，只伸了食指戳戳它的小腦袋瓜兒，讓它安靜些個。
然則衆人的目光只在八皇子身上停留了幾秒。便被另一人奪了去，從此再不能轉移。說來恁的奇妙。八皇子的容貌可堪頂級，今兒卻被個嬌小的姑娘比了下去。只見他身側跟了個黑髮雪膚的小姑娘，一身的銀白錦繡仙裙，襯得她膚色越發的瑩潤透亮，兩縷黑絲爬上後腦勺，繞了個梅花髮結，一枝紅梅發在斜插其上，透着一股子清新傲骨味兒。
更奇妙的是，八皇子雖則是個萬花叢中過的風流浪蕩子，卻從不敢在宮裡頭放肆，今兒個居然牽着那小姑娘的手，堂而皇之地來到皇帝面前。此時衆人才發覺，那姑娘是閉着雙眸的，莫不是……瞎子？
不管是不是瞎子罷，這倆人兒站在一處，簡直的一道瑰麗風景，美得心驚膽戰。
風烈見到兒子，並不歡喜。兒子身子壯實，氣質威儀，自個兒卻身體受創，縮在龍椅上；兒子年輕漂亮，舉止優雅，自個兒卻年老日衰，靠着異術艱難維繫年輕外貌；兒子拜師薰池元尊，仙術高強，而自個兒只能依仗赤水宗仙，時刻提防兒子反擊……
“千霽，你當這是什麼場合，容得你堂而皇之隨意帶個女眷過來？！”風烈一出口，大炮抖一抖，火藥味兒滿格爆發。
衆人很是一愣，甚麼情況？自太子半殘、形同廢黜之後，皇帝陛下不是一直待八皇子不錯麼？甚而傳出要正式廢黜風億琅，立風千霽爲太子的風聲來。今兒這是怎的了？吃了炮仗？
風千霽並不慌亂，亦不懼怕，而是保持着優雅從容的笑意，領着那姑娘便走上前來：“啓稟父皇，您可是大大的冤枉兒臣了。兒臣今兒個帶來的，可不是個隨意的女眷。”
“那是何人？！”風烈皺着腦殼子，瞄了那姑娘一眼，一時間也驚豔得很，細細想來，卻又有些熟悉。
“皇帝陛下，九更不過洗了把臉，您便不認得了？”那姑娘清靈靈一笑，緩緩睜開了鳳眸兒。她的瞳仁好似兩顆圓潤的黑珍珠，嵌在雪白漂亮的眼眶子裡，點綴出一片幽謐。
九更？！
在場之人大都是見過那九更的，她原是九歌坊歌魁如錦的貼身丫頭，黑而粗糙的臉蛋兒，鼻翼處有星星點點的雀斑，兩顆丸子小髻昭示着她年紀尚幼。一個平凡無奇，甚而有些醜的小丫頭，同這驚豔脫俗的美妞兒，居然同是“九更”？唔，同名，定是同名而已罷？
九明媚懶得理會衆人的驚疑，瞄見宮女手裡託了盤葡萄，便立即脫離了風千霽的手，徑自拈了一串葡萄，一溜小跑地同田翠等人站在一處了。
孟若芬驚訝至極，嘴巴子都快掉地上了；田翠早有心理準備，可猛一瞅見醜丫頭大變身，還是“唉呀媽呀”地嚎個不停；卞苦弦倒是鎮定，可當九明媚將葡萄遞給她，邀她共嘗時，她還是不由自主地退了兩步。
九明媚聳了聳肩，自個兒拈了顆葡萄丟進嘴裡，使勁兒嚼了嚼。唔，汁兒肥，味兒美，果真是好葡萄︿(￣︶￣)︿。她伸了舌頭舔了舔脣邊的葡萄汁兒，微眯了鳳眸兒，燦然一笑。
嘩啦一聲兒，丞相一個小激動，手一哆嗦，青瓷茶杯碎了一地。
同一個動作，醜丫頭做起來是作妖，美妞兒做起來是軟萌。很顯然，這丞相大人被她的軟萌，擊碎了那顆老心臟。(。)