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九明媚出了鶴鳴殿，日頭已經西斜了。
三十五個姑娘都被安排好了寢室，統一住在行宮西頭的絳仙殿，每兩人一間房，婢女統一住在殿拐的大廂房。因着國師的關係，九明媚破例沒有去婢女廂房，而是和如錦一起住了個豪華小單間。
“第二輪的競賽題目發下來了罷？”
九明媚一進房間，便瞅見如錦坐在牀頭，抱着她的寶貝琵琶發怔。唉，美人就是美人，發怔的模樣兒都像杵在枝頭的牡丹花兒。
如錦聽了她的聲，見了她的人，一顆懸在喉嚨裡的小心臟，這才吞回肚子裡去。
“國師放你回來了？你有沒有事？他到底抓你做什麼？”
九明媚一屁股坐上牀，抱着軟綿綿的被子，舒服地伸了個懶腰，小嘴兒裡溢出一聲喟嘆。白狸老獸兒知道她素來喜歡軟牀，討厭人間的硬木板，唔，懂事，十分懂事兒！
“九更……”
丹鳳眼兒斜飛過去一個眼神，如錦趕緊噤聲。每當九更露出這般神色時，她都心驚肉跳，生怕說錯半個字。
“題目？”
如錦低了頭，乖乖將袖中的細絹雙手奉上：“第二輪的題目，怕是極難辦。”
“哦？”九明媚接下細絹，鋪開來瞧了瞧。
細絹上畫了幅圖，一面大鼓架在遠處，幾個姑娘嘰嘰喳喳地對着鼓面唱歌，愣是把鼓面兒給唱破了個洞。
以歌聲擊破鼓面，這等耗嗓門兒的事兒，可不是一般人想得出的。
猶記得當年明媚爲了追求東君，準備在酬仙宴上唱歌，展示展示自個兒“驚天地泣鬼神”的才華，便拖着大師兄單狐印在仙樂閣練嗓門兒。哪成想一個不小心，術法亂飈，把師父的仙度鼓給吼穿了。
阿印把過錯都攬了去，被師父責罰，在仙樂閣擦了三年樂器。明媚對阿印深表歉意，陪着他擦了半年鼓，然後在鼓面上睡了兩年半。
“歌聲怎麼可能擊破鼓面呢？”若論唱曲兒好聽，如錦自然是首選，可讓人家歌魁跑去“唱歌打洞”，當真無情、無恥、無理取鬧。
九明媚輕輕一笑：“送題目的人還說了什麼？”
“只四個字：細細參詳。”
九明媚將細絹置於鼻尖輕輕一嗅，璀璨的眸子亮了一下。夕陽透過紙窗，灑了一地紅潤。她輕巧的跳起來，走過去推開紙窗，將細絹對着殘落的日頭展開。
黃裡泛紅的大太陽把纖薄的細絹照得透亮，連橫豎絲線都描了個半分不差。絲線上的點點光暈融成了兩行小字：鐘鼎響山林，逞欲斷水涯。
九明媚笑了笑，將細絹疊好遞給如錦：“收好。”
如錦問道：“這兩句詩文同那畫兒似乎無甚關聯，這……”
“該做甚做甚，不必焦心。”
“可……”
“有我在，還怕輸？”
如錦見她一貫地自信，便不再說什麼。但這第二輪的競賽，她心裡着實沒底兒。
岐國太子風億琅跟八皇子風千霽是皇帝風烈僅剩的兩個兒子，也是兩個極端：一個大隱，一個大顯。
後者每日裡花天酒地、招搖過市，恨不能將國庫的銀子揮霍個遍，嚐盡天下美食美酒美姑娘，因此得了個“風流八千歲”的名號。
前者卻是一貫的行蹤隱秘，有諸多護衛，還有靈術傍身，尋常人壓根兒近不了身。就連九更這般厲害的女子，用盡了術法，也沒能尋到他的影兒。皇帝又寵着他，隨他飄去，除非有正經大事兒要辦，纔想盡法子將他召回宮裡。不過這位太子爺也是個厲害角色，哪怕不在丹都，也能將皇帝交給他的政務處理得妥妥當當。皇帝見他如此，便也不再強求他呆在宮裡。
因此，如錦只有一步步競選上神女，纔有機會再碰着他。如果輸了，近不了身，那之前的諸般努力與忍耐，豈不盡數付諸東流？
九更給了她命，給了她復仇的機會，不信九更，她還能信誰？可她已經死了一回，決然輸不起了。
九明媚心中有底兒，還有別的籌謀，沒空去揣摩如錦的小心思。許久沒有好好享受夕陽斜照的美景，她託着小腮幫子，笑眯眯地趴在紙窗邊——等人。
絳仙殿的大門“吱呀”開了，一道白衫影子閃了進來。八晌手裡提着個精緻食盒，臉上的表情卻是憤憤的，好似跟食盒有仇似的。可那張好看的臉，饒是憤憤，卻也憤得有趣兒，平添了幾分呆萌。
“八晌，這兒呢！”九明媚燦然一笑，黑而粗糙的臉蛋被夕陽這麼一照，頗有照了妖怪的抽搐感。
八晌見了她的臉，暗暗地搖了搖頭。一個小姑娘長成這般模樣，可憐來哉。憤憤的表情隱了去，他面無表情地走過來，將食盒擱在窗臺上：“你的點心，師父吩咐的。”
說完，他便要走，不料手心一涼，竟被一隻纖細的小白爪子抓了個牢牢固固。
夕陽把他的臉照得通紅，他忙縮了手，卻怎麼也擺脫不了，結結巴巴地道：“你,你幹什麼？！男，男女授，授受不親！”
“沒親沒親，就握一握嘛，你是個大好銀。”
九明媚笑嘻嘻地抓着他的手，可勁兒揉了揉。唔，手背肉不多，修長白皙，骨節分明，好看！掌心厚實，又大又暖，握起來軟硬適度，舒服！他的手掌，比他的身板更讓她着迷。
“我……我只是再普通不過的小弟子，幫不了你家小姐。”
言外之意，對他色誘是沒用的，他沒那本事，她，也沒那本事。
“不幫不幫，無妨無妨。”
“放……你放開我！”
“急個甚？”丹鳳眼兒斜飛過去一個嬌媚的眼神，“我又不會吃了你。”
生掰，硬拉，苦勸，威脅，招招使了個遍，手都拽疼了，還是掙不脫。八晌真想嚎幾嗓子“非禮啊”，卻紅着臉嚥下去了。
嗡嗡~~
一隻小蚊子抖着纖薄的小翅膀飛過來，落在九明媚脖子上，便是一大口。別看蚊子小，嘴巴卻跟釘子似的，扎得明媚脖子生痛，立馬鬆了手。被咬的地方鼓起了一個紅彤彤的大包，包心兒的咬口泛着紫黑色，似極了中毒的模樣兒。
九明媚眼角一瞟，便見個黑衣女子立在長廊的陰影處，一雙綠眼珠子閃着幽幽的光。又是這傢伙……還真是陰魂不散了呢。
八晌好容易得了自由，巴不得趕緊逃了去，驟然發現她脖子上的紅點，立刻反身道：“別碰！這是食屍蚊，毒性劇烈，重者危及性命！”