程秀梅心中暗歎，笑道：“好孩子，你只管回去保養好自己的身子，不必爲她們求情，不管如何，總是她們沒照顧好主子，我既然管着家事，自然要做到賞罰分明。
桂哥兒垂眸道：“既然是我不一小心，若把責任怪到她們身上，我心中實在過意不去。”
程秀梅便笑道：“難爲你如此菩薩心腸，我苦是不成全你這一番好心，倒不對住你的一片好心。也罷，你們過來謝過表公子大度不與你們計較，謹記這個教訓，以後不得再犯。”
下人們忙上前叩謝桂哥兒的求情，一時衆人散了去，沈麗君回到住處，忙讓人服侍着兒子換下溼衣，又着人去煎了薑茶，讓兒子熱熱地喝下，蓋着背子躺下捂汗。
至此沈麗君才稍鬆了一口氣，對兒子嘆道：“真是難爲你如此懂事，只是你也太好心腸了，我們雖暫時拿珍兒沒辦法，卻可以拿那些奴才們出出氣，她們也欺負人了。”
桂哥兒忙笑着安慰母親道：“這次真的是兒子不小心，不關她們的事，況且一家子親戚，不過口角幾句，哪裡真有什麼深仇大恨，還是息事寧人的好。再者自來小鬼難纏，沈家對我們真是沒話說，倒是這些奴才們未免眼高手低的，何苦憑白讓她們記恨，以後還是咱們吃虧。”
沈麗君聽了，心中難過，此一時彼一時，當年她便是沒嫁時，在這家裡也是說一不二，哪裡想到果然是嫁出的女兒潑出去的水，這敗落回了孃家，倒真成了外人，連兒子都生怕被下人們難爲，反而要討好她們了。
沈麗君沉默半響。說道：“你到是懂事，眼見着你跟着母親受罪，實在讓母親難過，以後這些人不必理會。我看她們能耐我何，我怎麼說也是沈家的大姑奶奶。”
桂哥兒面上黯然，又重展笑顏說道：“母親不必難過，我很好。那珍兒表妹到底年紀小，您勸勸姐姐，不要和她一般見識。再說了，驟然失去三世傳承的爵位。心中不好受也是有的，到底是因爲咱們，讓她們出出火。以後也就好了。”
沈麗君點頭道。和兒子相互勸慰了一番後，這纔出得房來，此時蘭姐兒已經重新梳妝過了，不復方纔的狼狽，沈麗君嘆一口氣，叫過女兒來細問經過。
蘭姐兒半遮半掩地說了一遍，又道：“就算弟弟落水不是珍兒下的手。也必是她的人趁人多手雜下的黑手。”
沈麗君聽到珍姐兒的話，也是氣得不行，知道這必是因爲大嫂恨極了自己，故珍姐兒纔會說話如此難聽，一時恨道：“珍兒說那些話是她不自重，將來名聲壞了與我們不相干，我們犯不着上去教導她。倒是你也老大不小了，怎麼越長越發的倒退回去了，還不如你弟弟懂事呢。身爲姐姐不知照顧好病弱的弟弟，還和珍兒那小女孩兒斤斤計較，你的年紀都長到哪裡去了？我們現正被她們恨着呢，如今只能處處小心，萬不可再惹事非，不然吃虧的還是我們。”
見女兒一臉的不服氣，沈麗君語重心長道：“我知道你受了委屈，可現在咱們是什麼處境，你要記得你不再是當年萬衆矚目的郡主了，我們又手中無人無財，想近期東山再起，是絕無可能的，所以我們只有好好活下去，纔有可能在以後的時光裡尋到一點轉機。本來，我還以爲可以靠着你大舅，如今看來是不能夠了，你大舅母算是把我們恨上了，只希望國公府早日修好，不然只怕有我們的苦日子過。”
蘭姐兒冷笑道：“靠沈昭英那個蠢東西？誰讓他多管閒事的，明明是中了皇上的算計，偏他還在那裡沾沾自喜，以爲是我們的恩人，今日這一齣戲，皇上得知了還不知笑成什麼樣呢。母親只管放心，在他們一家沒把我們磋磨死之前，怕是那國公府是修不好的。”
沈麗君苦笑：“皇上夫妻最會挑撥離間，今天這麼一鬧，也算是給他一個交代了，但願他們以後不要再時時關注我們纔好。”
再說沈大嫂見沈麗君一家離去，便讓人退下，看着程秀梅笑道：“這事不知弟妹如何處置？”
依着正理，雖然珍姐兒年紀小，不過到底是主人家，沈麗君一家便算是客居，況桂哥兒又落了水，於情於理，珍姐兒都該過去陪個不是，再則手心手背都是肉，如果沈夫人得知，怕也不會偏袒珍姐兒的。
程秀梅見問，忙笑道：“長幼有序，我不敢自專，還望大嫂指教一二。”
沈大嫂看到程秀梅心裡是很不舒服的，本來這裡是她的家，該由她一力掌管，如今憑白被程秀梅拿了去，看她便有幾分不順眼，現見她如此恭順，這心中才好受些，笑道：“我想着這本就是小孩子口角，如今事情也已經過去了，那就大事化小小事化了吧，公婆年紀也大了，何苦再讓他們再勞心勞神呢，倒是我們做晚輩的不孝了，我想她大姑也是這個意思吧。”
程秀梅想了一下，笑道：“既然大嫂如此說，我自然是聽大嫂的。”
沈大嫂見程秀梅如此作派，心中更是舒坦，便又家常幾句，程秀梅自去吩咐下人不提。
沈大嫂則帶着女兒回了院中，看着女兒釵斜發亂衣衫不整，皺眉道：“當日就不該讓你父親教你拳腳功夫，看你現在成什麼樣子，怎麼就打了起來，這以後被人聽到，看誰家還敢上門求娶。”
珍姐兒嘟嘴道：“我就看不上她那樣子，還以爲自己是高高在上的郡主呢，明明是父親對她們有恩，她們不知感激竟還嘲笑父親，我怎能嚥下這口氣。”
沈大嫂被女兒這一提醒，心中的火氣又上來了，怒道：“確實是不知好賴心，你父親拿她當親妹妹，人家可沒拿他做親大哥。子孫三代世襲啊，就這麼沒了。也罷，既然你讓我心裡不舒坦，我也不會讓你好過的。皇上，我是沒辦法對付，你一個在我手下討生活的人，我還不信就治不了人。”
珍姐兒眼睛一亮，笑道：“母親可是有什麼好主意？”
沈大嫂斥責女兒道：“這些事你還是少知道的好，一個沒出嫁的姑娘家，看你在外都說了些什麼，快去梳妝一番，不然你父親看到，你想瞞都瞞不過去了，這當口他未必會信你我所說，你少不得要去給你大姑母陪罪去。”
珍姐兒一吐舌頭，忙回自己房中梳洗去了。
不過此時沈昭英可沒有工夫理會小兒女們的口角之事，此時他正被祖母所說的辛秘事驚得目瞪口呆。
原來沈老太太也聽說了沈昭英放棄三世爵位換沈麗君自由的消息，這才急忙把他叫了過去。
沈昭英把事情的經過告訴了祖母，沈老太太嘆息道：“你能有此心，顯見得你們兄妹情深了。其實麗兒的事情遠沒有你想得那樣悽慘，根本不需要你如此做的。”
沈昭英見衆人都道他多此一舉，不由面紅耳赤，沈老太太見狀，又道：“不過事情已經做了，也就做了，我看那皇上不過是故意吊着你罷了，根本就沒想要如此封你。如此也就罷了，倒也沒什麼可惜的。只是你卻走錯了一步棋子。”
沈昭英不解，沈老太太道：“你這樣做，無疑向皇上和皇后表明：你很看重與麗兒的兄妹感情，皇上倒也罷了，只怕皇后心中不喜，當年麗兒設計她，我都覺得她確實太過陰狠歹毒了些，不怨皇后記恨麗兒，如今你又選了麗兒，你兄妹若無機緣怕是很難擰成一根繩。”
沈昭英笑道：“我有今天靠得是我的軍功，和皇后不相干，而永寧侯府的爵位越發與她不相干了，大家橋歸橋，路歸路，面上過得去，不讓人笑話咱們沈家如盤散沙也就是了。”
沈老太太搖頭笑道：“難道你不想爲子孫謀個世襲的職位？如今天下太平，再想建立這樣的大功業怕是很難了。”
沈昭英心中不由嘆口氣，強笑道：“兒孫自有兒孫福，現在是太平，但再過十年二十年，誰又知道會如何呢，我看珂哥兒倒是個有才能有志氣的，焉知不是下一個李意書？再者說了，就算和皇后的感情好，她還能不管不顧憑白封下這世襲的爵位來，祖母還真信了她那‘牝雞司晨’的命格？就算是，那也不過是她暫代自己兒子掌管而已，還能胡來？”
沈老太太冷笑道：“封個世襲的爵位又如何？我看封王都可以，他莊家拿走我們沈家的江山，封沈家人做個王爺不算過份吧。”
沈昭英初聽祖母之語，驚得差點跌倒在地，急忙問道：“這，這話是從何說起？莊氏的江山與我們沈家有何關係？父親雖然功勞大，卻未必能越過林家，林家也不過封個世襲的國公而已。”
沈老太太此時已是滿臉悲憤地說道：“孩子，我以爲這話我是沒有機會說的，可是皇后的命格，卻讓我明白，原來老天還算是有點公道，否則我怎麼會捨得拋棄了麗兒呢。”
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