狂風突如其來，事先一點跡象也沒有，如果說有的話，那只是奇異地團成一大團的老鼠團，向前滾動的速度上升之快，可能是已受着狂風來臨之前的氣流所推動之故。可是人的感覺遲鈍，竟然未能感覺出來。
不過，就算感覺了出來，早半炷香的時間知道了會有那麼可怕的強風吹來，和現在強風的突如其來，也不會有什麼分別。
因爲風勢實在太強了——刮過來的，不像是風，而像是一座山，正以排山倒海、鋪天蓋地之勢，向前壓了過來。
對了，或許事先另一個警告大風暴即將來臨的跡象，也是那些疊成了三尺高的大團老鼠提供的，當許多鼠團在飛快地向前滾動之時，裡在鼠團外層的老鼠，忽然都在滾動之中，向天上飛了起來，飛得極高，發出刺耳的尖叫聲，以致在那一-間，老鼠看起來不像是老鼠，像是成羣的蝙蝠。
老鼠怎麼會飛上天空呢？整個駝隊的人，目光都爲之吸引，有幾個經驗老到的人，正待發出最嚴厲的警告時，狂風已自他們的背後發生了。
所以，整個駝隊，絕大部分的駱駝，連伏下來的機會都沒有，這就使得大風暴過後，損失特別慘重。只有四匹駱駝留了下來。
那四匹駱駝之所以能留下來，也全靠了那個最高經驗的老向導——就是後來，裴思慶開始殺駱駝的時候竭力反對的那一位。這位老向導並沒有像別人一樣去看滾動的老鼠團，也沒有去看飛上天的老鼠，而是爭取了極短的時間，令得四匹駱駝，及時伏了下來。
他知道，巨大的災禍立刻就發生，老鼠並不是自己飛上天，而是被氣流涌上天去的，這種氣流，就像海中的暗流一樣，看不見摸不着，可是都能把許多東西都捲上天去。
老鼠十分明白這一點，它們之所以忽然團成了一團，就是爲了要對付這種氣流——如果她們仍是漫地亂竄，每一隻老鼠，都會被捲上天去。而如果它們團成了一團，在外層的紛紛被捲上天之際，被裡在中心的，就有可能超脫大難，逃出生天。
裴思慶是後來才明白這一點的，他所想到的是，連老鼠也知道犧牲一部分，保留一部分，比全部犧牲更好的道理，而且，也未見老鼠爭先恐後地要成爲可以保命的那一部分，它們只是自然而然地團成了一團。
如果是一大羣人呢，會是什麼樣的情形？
人當然不能和老鼠相提並論，老鼠只不過是老鼠，死上一千頭一萬頭老鼠，老鼠還是老鼠。可是人是人，人命關天。
當裴思慶後來想到“人命關天”的時候，他又進一步地想到，人的命運，是由自己主宰，還是由天來主宰的？
他率領那麼盛大的一個駝隊，從長安出發之後，也曾沐浴焚香，在神明之前拜祭，擇定了出發的上上吉日。可是，就遇上了這場大風暴。
如果早一天出發，或是遲一天出發，自然可以躲得過去，是他選擇了這一刻，還是老天早就有一場這樣的大風暴在等着他，使他根本躲不過去？
當然，後來再想這種問題是後來的事了，當時，連想的時間都沒有，真正沒有，一切都來得太快了。
先是在大羣飛向天上的老鼠尖叫聲中，身後傳來了一陣聽來十分空洞，但是又十分猛烈的轟轟聲，像是人人都置身在一個火爐的火膛之中，聽着人在燃燒一樣。等到人人都轉過身來時，大風暴已經來了。
單是狂風，或許還不那麼可怕，可怕的是，大風暴是發生在沙漠上，所以把可以卷刮起來的沙粒，都帶了起來，而且又給予每一顆沙粒以強大的力量。
一座無窮無盡、巨大無比的黃色的山，帶着震耳欲聾的聲響，就這樣壓了過來。
四匹駱駝，在事前一-那伏了下來，連裴思慶在內，約有二十多個人，在這四匹駱駝旁邊的，也自然而然，飛撲向下，有的抱住了駱駝的腿，有的拉住了駱駝的尾，有的攬住了駱駝的頭，總之，都固定在四匹駱駝的附近——像團成了一大團的老鼠團一樣，形成了一個整體。
而其它的所有的人，都沒有這樣的幸運，大沙暴以雷霆萬鈞之勢壓過來的時候，他們第一件想到的事，是要和駱駝在一起——那是非常自然的，在沙漠中，不論發生什麼變故，和駱駝在一起，是不會錯的。
所以，所有的人，都各自拉住了身邊的駱駝，有的緊抱住駱駝的頸，有的摟住了駱駝的繮繩，有的緊扳住駱駝的硬木鞍。
可是所有人都忘記了一點，駱駝並沒有伏下來，都是跑着的，在那樣空前的大風暴之前，駱駝在沙漠中求生的本能似乎也消失了！
所有的駱駝都突然發足狂奔，四下亂竄，和剛纔急速流動的老鼠團一樣，一下子，就完全淹沒在狂風暴沙之中，連呼叫聲都沒有發出來——發出了呼叫聲，也聽不到。看到過烈火燒薄紙沒有？火舌一捲，就那麼一下子，薄紙就成了灰。
那兩百八十四匹駱駝，一百二十多個人，被風暴捲到哪裡去了，再也沒有人知道，或許，已被壓到了幾十尺深的沙層之下，或許，被捲上了天，就在天上被億萬沙粒擠化了，或者，卷出了千里之外，甚至，捲到了天香國去，在再落下來的時候，身體已和億萬沙粒，混爲一體。
四匹駱駝和二十來個人，奇蹟地活了下來，一開始，他們不但覺得身上有沙壓下來，也覺出身下，有沙在涌起來，雖然他們緊伏着不動，可是身子卻左搖右擺，像是正處於急流中的小船一樣！
他們的確是處在一處急驟的沙流之上，狂風會在海上引起巨浪急流，也能在沙漠上引起沙浪和沙流。
沙浪自沙漠上涌起，把他們原來所伏的地方，託高了好幾十尺，那使得他們免於被壓下來的沙子蓋住，不至於埋身沙下。
沙流就以極高的速度帶着他們，向不可測的方向涌進。沙流和河流多少有點不同的是，河流的河水，流向何方，在何處盤旋，在何處一瀉千里，都是由地形來決定的。可是沙流，卻由風來決定。風向北吹，它就向北流，向西吹，它就向西流，風是旋風，沙流也就打轉。所以，它永遠是順風向的。
沙流的速度雖然不如風速快，可是由於它順風而流，自然也在一定程度上減輕了暴風的壓力，這也是四匹駱駝和二十來個人，終於能在暴風過去之後，仍然活下來的主要原因。
大風暴說來就來，也說停就停。才一停止的時候，所有人一點知覺也沒有。最先恢復知覺的，自然是裴思慶，因爲他有深厚的武功根柢。
裴思慶的感覺是，大風暴一起，自己就像是被投進了一個洪爐之中，爐火一直在他四周圍熊熊燃燒。所以當他發現自己居然沒有被燒成灰，居然手腳和身體還在一起，居然睜開眼來還可以感到光亮，喉間感到乾渴，身上感到刺痛之際，他着實發了一陣呆，不知道發生了什麼事，也不知道自己是在一個什麼樣的處境之中。
然後，他陡然明白了，他明白自己已經逃過了大難，並沒有死在大風暴之中。
他想張口大叫，可是卻一點聲音也發不出來，這時，他才發現自己的口中，滿是沙子。沙子不但填滿了他的口，好象還一直塞到了咽喉。他先是吐，後來是嘔，都無法把沙子弄乾淨。
而且，他也不是一睜開眼來就可以看到東西的，他只是感到了光亮和一陣刺痛，眼皮之下，也全是沙子，他要小心地揉着眼，就着涌出來的淚水，才能把眼中的沙子，慢慢地擠出來。等到他可以朦朧地看清楚眼前的情形時，他所看到的人，都在吐着口中的沙子，四匹駱駝，正在晃着頸，大口噴着氣，在它們噴出來的氣中，也夾雜着大量的沙子。
直到這時，裴思慶纔看到，自己和所有人，以及駱駝，有一半埋在沙中，他身上的衣服，只剩下了一些布條，赤裸處的肌膚。卻又紅又腫，那是給急速吹過的沙粒所造成的傷痕。
裴思慶在這時候，首先想起的，是他的那柄匕首。他勉力掙扎，使自己掙出了沙子，下半身的褲子，也幾乎成了碎片，可是腰際的匕首還在。
他把手按在匕首上，長長地吁了一口氣，又吐了一些沙粒。在這時候，他身邊也晃晃悠悠，站起了一個人來，用乾啞已極的聲音對他說：“別連唾沫一起吐出來，每一滴水，都可以救命。”
說話的是那個老向導。老向導的話，使裴思慶知道，大風暴是過去了，可是，死亡的陰影，仍然緊緊籠罩在他們的頭上。
他勉力定了定神，才用沙得自己都不相信的聲音問：“我們在哪裡？”
老向導緩緩搖着頭：“不知道！”
裴思慶的心向下沉，他再問：“我們還剩下什麼？”
他們浩浩蕩蕩自長安出發的時候，不但帶了足夠的清洌無比的山泉，甚至帶了足夠的美酒，更別說各種糧食和醃製得香氣撲鼻的各種肉類了。
這時，裴思慶想知道他們還剩下什麼，十分重要，有關他們的生死。
老向導並沒有立即回答，只是四面看看，裴思慶也跟着看。
這時，所有的人，都已經試着在掙扎站起來，每一個人都毫無例外，衣不蔽體，有幾個，甚至已是赤身露體，狂風撕走了一切，連僅餘的四匹駱駝的鬃毛都各被扯脫了一大片。
除了二十多個幾乎赤條條來去無牽掛的人和四匹駱駝之外，幾乎什麼也沒有留下，唯一留下的，怕就是他那柄匕首了！
還剩下什麼？
他低頭向匕首看了一下，鞘上的各種寶石，在陽光下有奪目的光采。在長安，其中任何一顆都可以換一個人十年吃喝不完的食物飲料，而在這裡，換一滴水都換不到。
裴思慶看到已從沙中掙扎出來的人，正踉蹌地向他和老向導靠攏來，他發出了第三個問題：“別的人呢？都上哪裡去了？”
老向導沒有出聲，只是伸手指了指天。
他的意思十分明白，這個問題，只有老天才可以回答得出。
裴思廈才從死裡逃生，就能一下子問出這三個重要的問題來，可知他的鎮定功夫，十分到家。這時，他站着，西斜的夕陽，正在他的左面，他伸手向右指了一指。他沒有說什麼，可是圍在他身邊的所有人，都發出了一陣表示同意的嗡嗡聲。
他向東指，表示回長安去，他們是從長安出發向西走的，在如今這樣的情形下，自然只有先回長安去再說了。這時，看各人的神情，都還是相當樂觀，雖然他們已經失去了一切，可是老向導和裴思慶還在，他們都是在沙漠中十分有經驗的人，在挫折之中，一定可以有突破的辦法，這一點，從他們望向裴思慶的眼光就可以看出來。
裴思慶卻沒有那麼樂觀，他之所以感到自己這羣人的處境十分危險，並不是由於他跨越沙漠的經驗，而是他從老向導的眼中，看到了老人家正在竭力掩飾着的恐懼——一個人，如果努力在掩飾恐懼，那就是他感到了真正的恐懼，這一點，作爲武林大豪的裴思慶，自然十分明白。他見過許多急於成名的武林人物，來向他挑戰，而面對着他的時候，就有這種神情露出來。
他十分喜歡看到這種神情，因爲他知道，不論敵人的武功多麼高強，甚至大可以勝得過他的，但是隻要一有這種神情露出來，只要他心中表示了真正的害怕，那麼，這個人就輸定了。
現在，爲什麼老向導的眼神之中，會有這樣的神情顯露？是不是老向導有什麼預感，還是他的經驗告訴他，有什麼不對頭的地方？
他喜歡老向導，是因爲過去兩次，不是沒有遇到過變故，他們險些陷入浮沙的沙井，也曾經歷過風暴——自然沒有這次那麼強烈，每次，老向導都輕鬆得聳聳肩，然後，解下腰際的羊皮袋來，喝上幾口酒，若無其事，就像是在長安街頭閒步一樣。
可是這時，他的動作也有點反常，當裴思慶注視着他的時候，看到他的手在發着抖，裴思慶也看到了，老向導腰際的那隻羊皮袋子，居然還在，他這時正解了下來，拔開塞子。
這是駝隊中人人都見慣了的老向導的喝酒動作，只是接下來，老向導的動作，卻令人有點沮喪。
老向導拔開了塞子，把羊皮袋子的口，向嘴邊湊了一湊，可是他卻沒有喝酒，陡然手腕一翻，袋中的烈酒，就“-嘟-嘟”瀉出來，落在沙子上，一下子就沒有了蹤影。
然後，老向導擡起頭來，聲音雖然啞，可是表面看來，卻十分鎮定，他道：“不知道什麼時候找得到水源，沒有水，喝酒會把人燒死。”他的話，使得很多人都用力點頭，“不知道什麼時候可以找到水源”這句話，在沙漠之中，自然可怕之極。
只是，在當時，還不那麼可怕。
老向導說完了之後，手也向東一指，他牽着一匹，裴思慶牽了一匹，把另外兩匹駱駝，交給了可靠的兩個人，牽駱駝的人都懂得，在如今這樣的情形下，不是人牽着駱駝走，是駱駝牽着人走。
人在沙漠中找水源，要看到綠洲，看到了水，才知道有水，駱駝的本領比人高得多，它會停在一處看來和別處一樣的沙漠上，然後用蹄刨着，刨出一個坑來，看來也沒有什麼特別。
然而，就是這個特別的坑，在一個時辰或兩個時辰之後，就會被十分緩慢滲出來的水填滿。而且，水必然十分清洌，決不會鹹苦。
當四匹駱駝，二十來個人，開始向東行的時候，沙漠之上，風平沙靜，夕陽沉得更西，把人和駱駝的影子，拉得極長。
他們都走得很慢——在柔軟的沙子上行走，非但走不快，而且每走一步，都加倍吃力。老向導在開始走動之前已警告過所有人：不要說話，所以，一列隊伍，靜得出奇，和出發時浩浩蕩蕩，轟轟烈烈相比較，簡直一天一地，裴思慶回頭看了一下，心中所想到的是：這是死亡之旅，看來，除了走向死亡之外，沒有別的去路了。
於是，他偷偷靠近老向導，把聲音壓得十分低，問：“你爲什麼害怕？”
老向導的身子震動了一下，看來他想否認，可是才搖了半下頭，就沒有動作，過了一會，他才道：“因爲我從來也沒有聽說過這樣猛烈的風暴。”
他連聽都沒有聽說過，當然更沒有經歷過了。裴思慶揚了揚眉，老向導又道：“沙漠中有這樣風暴存在，我們遇上的，一定不是第一次。我從來也沒有聽說過有這樣風暴的原因，是因爲見過這種風暴的人都死了，沒有一個能活着遇見別人，把這種風暴的可怕情形，傳述出去。”
他說到這裡，裴思慶已經十分明白他的意思了：他們也無法活着離開沙漠，無法把他們可怕的遭遇講給別人聽，世上仍然不會有人知道沙漠之中，有如此可怕的、突如其來的大風暴。
裴思慶沉默了片刻：“我們沒有希望脫困？”
老向導十分緩慢地搖着頭，也用十分緩慢的聲音說了這樣的話：“誰知道呢？人的命，又不是自己的，全在老天爺的手裡捏着哩。”
裴思慶沒有和老向導爭辯，可是他顯然不服氣，他兩道濃眉，倏地一揚，英氣勃勃，現出了令人望而生威的神情，手也自漸而然，按到了腰際的匕首上。在這時，他十分自然地擡頭看了天一眼。
漫天的晚霞，正由豔紅變成紫色，氣象萬千，蒼穹一直伸延開去，直到天盡頭處。裴思慶不禁大是氣餒：天是如此之大。他意氣再豪，他匕首再利，又怎能和天鬥呢？就算他能在天上刺上幾百下，天又會有什麼損傷呢？
他迅速地低下頭來，不再向天看，低着頭，一步一步向前走。
等到天色黑了下來之後，天開始冷，他們每一個人身上有的，只是被烈風撕碎了的布條，飄飄蕩蕩的布條，當然不能抵擋任何寒意，於是，老的、弱的，皮膚上都開始起了肌粟，使得裸露在外的身體，看來難看之極。夜越是深，寒意越是濃，每一陣微風吹上來，都像是有利刀在割裂着肌膚一樣。
如果是一個吃得飽，喝得足的身體，對於這樣的寒意，或許很容易抵禦，大不了灌幾口烈酒，也可以令得身子產生一股火燒一樣的暖意。
可是如今所有的人，都又飢又渴，怎能再抵抗寒意的肆虐？
老向導來到了裴思慶的身邊，聲音低得聽不見：“息一息吧。”
裴思慶點頭：“好，明天天不亮就走，早上那段時間，又不冷又不熱，最好趕路。”
於是，四隻駱駝伏了下來，所有的人，身體擠着身體，儘可能靠在駱駝的身上。這樣子纔會有一點至少可以維持生命的溫暖。
在這樣的情形下，也格外顯得駱駝的重要，一匹駱駝，至少可以使靠着它的六七個人，得到起碼的溫暖，所以，裴思慶一直到了三天之後，纔想到殺駱駝，那時候，已經有六七個人，由於老弱飢渴，倒在沙漠之中，再也起不來了。
那是他們遭到了大風暴之後在沙漠的第一晚，裴思慶沒有睡，只是閉着眼，聽着自駱駝內所發出來的“咕嚕”、“咕嚕”的聲響，聽着自己肚子中發出來的“咕嚕”、“咕嚕”的聲響。
他想着長安，想着自己的萬貫家財，想着大宅中寶庫內的各種珍寶，想着兒女，想着柔娘。
柔娘是他的妻子，可是並不是他兒女的母親——這並不是什麼奇怪的情形，也不算奇怪的是，柔娘十分年輕，三年前被他娶進門的時候，才十五歲。
裴思慶絕忘不了那天晚上，他把燭火移近柔娘時，柔孃的神情——一雙大眼睛充滿懊惑驚疑地望着他，一個十五歲的少女，望着一個正當盛年、壯健威嚴的大豪富，所以她的眼光，恰如一頭落到了獵人手中的小鹿。
裴思慶雙手輕輕捧着她的臉，想安慰她幾句，可是卻沒有說出什麼話來，他只是輕拍着她柔嫩得出水的臉頰，告訴她：“別怕，每一個女人都是這樣的，嫁給我，已經是最好的了，你慢慢會知道。”
他也不知道柔娘聽懂了沒有，他想，她應該懂的。三年了，柔娘當然懂的。
他又伸手按了按腰際的匕首，暗歎了一聲，那又是另外一個故事了，那個故事，甚至是他心中的禁區，他非但不讓人問，而且不讓自己想。
這時，他暗自下了一個決定，真要是沒有活路了，非死在沙漠之中不可了，那麼，在臨死之前，他一定要把這件事，再想一遍。
然後，不知怎麼熬過去的，天就快亮了。
熬過了一天又一天，一夜又一夜，不斷有人倒下去，到了三日三夜之後，裴思慶終於殺了第一頭駱駝，用啞得不能再啞的聲音告訴活着的人：“慢慢吞，一絲一絲地吞。”
沙漠中連生火的材料也沒有，可是又老又韌，生吞下去的駱駝肉，也硬是支持了人的生命。
又是三天三夜，第二匹駱駝倒地。
等到第三匹駱駝倒地時，裴思慶扯着嗓子直叫：“水源在哪裡？水源在哪裡？我們在哪裡？”
他一面叫，一面抓住老向導的肩頭，用力搖着，令得老向導的全身骨頭，發出清楚的“格格”聲。