朱祐樘深深地望了一眼堅持代表蘇州商會獻花魁的蘇半城，而後饒有興致地望着這個身段豐腴的年輕花魁，不得不承認這個少女確實能勾起男人的慾望。
明明是年約十六七歲的年紀，卻是擁有一張嫵媚的臉，還有着成熟的身段。即便沒有大師級的琴藝，單憑着這身段和像貌，亦讓人恨不得將她拖進房間。
只是這個少女的出現顯得過於刻意，即便自己再如此想要辦了這個少女，亦得認真地進行一場風險評估。
爾香感受到一道來自帝王的灼熱目光，嘴角不由得噙起一絲微笑，自信憑藉自身優勢條件不輸於皇宮的嬪妃。
這……
蘇半城一直低頭跪着，卻是遲遲沒有得到皇帝的表態，加上此事背後所存在的陰謀，讓他的心臟不由得砰砰地跳動。
雖然他一直知道天子權勢滔天，但蘇州跟京城離得終究是太遠，所以對天子的威勢並沒有太深的感覺。
只是此次卻是面見活生生的天子，偏偏還是自己一個人前來面聖，這才感受到天子無比恐怖的威嚴，而自己的背後已經溼透了。
老天，請別這樣折磨自己，自己今後一定會好好做人，只希望能夠度過此劫。
“蘇半城，你可以退下了！”
沉默大概半盞茶工夫，這才聽到劉瑾的聲音道。
“草民告退，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”蘇半城如蒙大赦，當即規規矩矩地告退道。
在小心翼翼退出去的時候，他突然發現花魁爾香沒有動，只是很快便想到爾香得到了其他提示，亦不敢擡頭地悄無聲息地退出去。
聖心難測，大概便是如此了。
若是有得選擇的話，他不敢再面聖第二次，保不住這位皇帝哪天心情不好便下令將自己拖出去斬了。
江南的氣象變幻莫測，剛剛還是秋日高懸於空，眨眼間便可能是陰雲密佈。
崑山，這裡的山間坐落着一座名爲白蓮道觀。
話說南宋紹興年間，崑山僧人茅子元在流行的淨土結社的基礎上創建了新的教門，稱爲白蓮宗，即白蓮教。
雖然不知這座道觀是何時修建，但在這座山用“白蓮”命名，自然是跟白蓮教存在着一定的淵源。
一隻信鴿從山下飛來，落在一處院落中。
一個道童利落地取下綁在信鴿腳上的小竹筒，接着穿過重重的院門，然後將小竹筒送到一個正在下棋的銀髮道長面前。
棋盤雖未見勝負，但雙方不約而同地止戈。
滿頭銀髮的老道士從小竹筒取出一張卷着的紙條，在徐徐打開紙條後，便看到上面的內容毅然是：“皇帝將爾香留下！”
“蘇州城那邊的消息吧？那件事可有進展？”對面坐着的是一個白衣中年男子，顯得緊張地詢問道。
滿頭銀髮的老道士神秘一笑，便將手中的紙條遞過去道：“自古英雄難過美人關，鮮有昏庸帝王不風流！”
基於他們的情報分享，當今天子弘治除了殘暴外，還是一個十分好色的帝王，簡直是大明創建以來最差勁的皇帝。
“此次南巡，便是他朱祐樘的末日，本教定讓他永遠回不了紫禁城！”白衣中年男子看過紙條的內容後，眼睛閃過一抹兇狠之色道。
正是這時，又見一個道童匆匆進來。
雖然手裡同樣拿着一個小竹筒，但這一次並不是送給銀髮老道士，而是直接送給那位白衣中年男子。
白衣中年男子從小竹筒裡面取出那張紙條並打開，當看到上面內容的時候，整個人卻是愣在當場。
滿頭銀髮的老道士見狀，停下已經舉起的一枚黑色棋子困惑地道：“茅教主，發生什麼事了？”
“皇帝剛剛裁定江南商號爲叛國商盟，今已經着令江南各處衙門清查相關人等，暴君是要對江南官紳集團進行一場大血洗啊！”白衣中年男子的眼睛閃過一抹憂傷，便將手中的紙條遞過去道。
滿頭銀髮的老道士眼睛一瞪，顯得難以置信地道：“他……他竟敢如此？他是不想跟士大夫共治天下了嗎？”
一團烏雲從蘇州城的東邊滾滾而來，預示着一場暴雨將來降臨。
在皇帝簽署政令的當日，最先行動起來的是蘇州城，各級官府的差役如狼似虎地闖入了城中的江南商號的聚居區。
自兩年前江南商號創建後，他們憑藉着傲人的財力亦是在蘇州城內豪擲千金買地建宅，其中便包括鄭家、程家和侯家等。
這片聚居區最負盛名的是江南胡同，這條衚衕是江南商號核心成員的居所，他們都斥資在這裡修建了豪宅。
只是萬事萬物皆是如此，總是由盛而衰。
在江南胡同中，蘇州府衙的差役們手持鐵鏈、棍棒，臉上寫滿了冷酷與不屑。
他們按着江南商號成員的名單進行敲門，一旦找到了正主，便不由分說地闖入，然後緝拿他們的家眷和查封宅子。
“你們這是做甚？”
“你們還有王法嗎？”
“小小捕頭竟敢在我秦家門前放肆？”
……
鄭國濤等江南商號的核心成員從睡夢中驚醒，面對這場突如其來的災難，他們有的驚慌失措，有的憤怒抗議。
面對這些曾經的大人物，草根出身的劉捕頭顯得十分硬氣地道：“你們做了什麼事，心裡恐怕已經一清二楚，今我等奉皇命辦差，膽敢反抗休怪本捕頭不客氣了！”
皇差？
此刻，鄭國濤等人知道通倭的事情已經徹底敗露，現在天子南巡既是要推行禁銀令，亦是要好好地收拾他們江南士紳。
劉捕頭看到沒有人敢跟皇權唱反調，便大手一揮地道：“來人，將他們通通押回府衙大牢，聽候發落！”
江南商號的成員及家眷被一一押解出門，他們的雙手被粗糙的鐵鏈緊緊鎖住，他們的衣物被扯得凌亂不堪，他們的眼中充滿了恐懼。
他們本是人上之人，不僅坐擁豐厚的家底，而且在地方擁有很大的影響力，但現在淪爲了階下囚。
“自作孽，不可活！”
“早知如此，何必當初！”
“人心不足蛇吞象，當真是活該！”
……
蘇州城的百姓紛紛駐足觀望，面對這一大幫被押往大獄的江南士紳及其家眷並沒有同情，卻是搖頭晃腦地評價道。百姓的心裡有一把稱，卻是早已經看透這些口口聲聲爲天下蒼生官紳的真面目，而今終於被聖明天子進行清算了。
“原以爲是逃稅，卻不想是賣國！”
“何止是賣國，咱們江南不少女織工被他們拐賣到東瀛了！”
“這事大可不必氣憤，九州島已經被咱們大明佔據，鄭劼連同那批女織工近期都會送歸蘇州！”
……
底層的讀書人得知的消息更加的全面，看待江南商號的問題更加的深刻，卻是紛紛進行了評價道。
若江南商號僅僅通過官方關係逃避關稅，這個事情倒不算多麼嚴重，但從九州島反饋的情況來看，他們此次已經涉及了叛國。
大明王朝頒發禁銀令，但江南商號爲了自身的利益，不僅給日本大名帶去了技術，而且還想將採到的日本銀礦運回來洗劫大明的社會財富。
特別侯昊天和鄭劼等人紛紛落網，而他們亦是供出他們不僅跟倭人開採銀礦，而且還給大明的敵對勢力提供了糧食和武器。
正是如此，天子弘治將江南商號定義爲叛國商號，對江南商號真的一點都不冤。
“此次得殺多少人？若是這般誅殺的話，難道不怕大明王朝的根基不穩嗎？難道不怕你的皇位不保嗎？”面對朱祐樘的行徑，亦有大儒進行質問道。
原本很多人是心存僥倖，認爲他們此次是法不責衆，畢竟士大夫纔是大明王朝的統治根基。
只是所有人都輕視了當今天子弘治的魄力，之所以將事情拖到現在，僅僅是因爲他想要坐鎮蘇州開展一場堪比太祖時期的大屠殺。
朱祐樘自然不可能動搖，而是很快做了最終的批示：“叛國者，殺無赦！”
別的地方暫且不提，單是蘇州城要誅殺的人員恐怕已經達到近萬人之多。
由於此次涉案的人員太多，特別這些江南商號的核心人員妻妾衆多，所以一輛輛囚車開始穿梭在蘇州城的街道上。
一些囚車顯得破舊不堪，彷彿隨時都會散架，其實是已經淘汰的囚車重新被徵用。然而，它們所承載的卻是江南商號成員及其家眷的命運。
每輛囚車都擠滿了人，他們的手腳都被鐵鏈緊緊鎖住，臉上寫滿了絕望和恐懼，卻是已經看到了自己的忌日。
“下輩子做個好人吧！”
“來世投個好人家，別賣國啊！”
“君子愛財取之有道，你們這是死有餘辜啊！”
……
在刑場圍觀的百姓議論紛紛，雖然他們可能會有一瞬間會產生同情，但心裡更加痛恨這幫吃裡扒外的賣國賊。
“我們錯了，請饒我們一命啊！”
“我們只是圖日本的銀礦，並沒有賣國之意啊！”
“爲何朝廷能開採日本銀礦，而我等卻不能，我等不服！”
……
面對這一場大清算，有的士紳選擇求饒，有的士紳卻是叫屈，而有的士紳由始至終都沒有覺得自己錯在哪裡。
其實後者真不在少數，在他們看來跟日本大名合作開採銀礦是互惠互利，朝廷清算他們不過是眼紅而已。
至於日本是否藉助銀礦洗劫大明社會財富，是否藉助銀礦實現騰飛，在他們看來壓根一點都不重要。
只是這個世道從來都沒有那麼多的大道理，而弘治禁銀令不容挑戰，哪怕爲此要殺掉整個江南的官紳階層。
刑場上，斬刀已經高高舉起，閃爍着耀眼的光芒。
隨着監斬官宋澄的一聲令下，一顆顆頭顱應聲落地。
噗！噗！噗！
一道道鮮血染紅了刑場的土地，空氣中瀰漫着濃濃的血腥味，亦是彰顯了朝廷禁銀政令的那一份決心。
這一幕幕殘忍的場景，讓在場的人無不心驚膽戰，亦讓所有人知曉賣國的嚴重後果。
夜幕降臨，整個蘇州城的燈火亮起。
正當整個江南掀起一場對江南商號成員及家眷的殺戮之時，應天巡撫行臺卻是一片祥和，裡面的暖廳每晚都是琴聲不斷。
自從爾香被送到這裡後，天子弘治像是着了魂般，時常將爾香叫到面前爲自己彈奏，而朱祐樘每次都顯得很是入迷。
即便劉瑾都以爲朱祐樘要將這個花魁拖回房間，但十分奇怪的是，朱祐樘這幾晚卻是十分純粹地聽曲。
“陛下，請留步！”
朱祐樘又想要離開，爾香突然鼓起勇氣叫住了朱祐樘。
劉瑾的眉頭蹙起，發現這個花魁當真不懂規矩，不由得怒目直瞪，卻是讓這個小小的宮廷樂師明白自己的身份。
朱祐樘淡淡一瞥，倒沒有因此而生氣，眼神帶着少許的詢問。
“陛下，可是嫌民女出身青樓，但民女至今仍是處子之身！”爾香面對朱祐樘的詢問，卻是鼓起勇氣地道。
在最初的一天，她以爲憑藉自身的條件，完全可以讓這位天子拜倒在自己的石榴裙下。
只是後續的發展，讓她心裡卻慌了起來。這位一直盛傳好色的皇帝，別說是將她粗魯地拽上龍牀，至今連她的手指頭都沒有碰。
朱祐樘打量了爾香幾眼，便十分認真地點頭道：“朕曉得！”
“陛下爲何不臨幸民女，莫不是認爲民女不入陛下的眼？”爾香咬了咬自己的下脣，顯得我見猶憐地道。
朱祐樘猶豫了一下，卻是淡淡地擱下一句話道：“你得先學一學宮裡的規矩吧？”
“奴婢遵旨！”爾香不明白朱祐樘的真實想法，只能規規矩矩地答應下來。
原以爲自己被留下來，且不說自己的琴技超羣，單是這份姿色足以皇帝欲罷不能。偏偏地，雖然皇帝每日都會召見自己，但亦是僅僅於此。
今晚侍寢的是靜妃，靜妃自然不能陪朱祐樘做運動，卻是依偎在朱祐樘身側好奇地詢問：“你明知道有問題，爲何還要留在身邊？”
“你應該問，爲什麼蘇州花魁是她！”朱祐樘哪還有好色君王的影子，顯得十分睿智地道。