“它看起來真夠陰森的。就算我們一進去就看到一打迎接我們的鬼魂，我也一點兒都不會覺得奇怪。”
克萊德看着眼前的建築物，忍不住抱怨着。這房子——從規模上來看也許它稱得上是一座小古堡了——看起來已經有幾百年的歷史了，從設計上還能隱約看出來當年的輝煌，但是那都已經是過去的事情了。現在它就好像一座寂靜的墳墓，破舊不堪，沒有一點兒生氣。牆壁上爬滿了枯萎的藤蔓，克萊德用手一碰，就有一段枯枝“啪”地折斷了，摔到了雪地上。
蘭斯看了他一眼：“別抱怨了，再陰森的房子你也見過。”
“雖然這是實話，但是你不能剝奪我抱怨的權利。”克萊德用鞋尖踢了踢牆根，帶起了一串碎雪，“今天可是平安夜，可我們卻必須要在這個地方工作！想想看！平安夜!每個人都在溫暖的房子裡，對着一桌子好菜，和家人在一起。但看看我們，沒有酒，沒有食物，沒有派對。有的只有這棟陰森的房子！”
“還有你手上的槍。”蘭斯說，沒有半點兒安慰拍檔的意思，“要我說，與其抱怨這抱怨那，不如快點解決了這次的事，然後開始久違的休假。”
“希望這次米亞說話算話。她從一個月前就說要給我們休假，但是直到現在我們都還在工作。她簡直就是個該死的吸血鬼！”
蘭斯面無表情地說：“她本來就是個吸血鬼。”
“哈，名副其實。這真是太好了。”克萊德說，“我一直在想，她堅持不讓我今天休假，是不是因爲她根本不需要過聖誕節。”
“誰知道呢。現在你可以閉嘴了嗎？”
“好，好。”克萊德舉起手，“一切都聽你的，親愛的。”
蘭斯狠狠踢了克萊德的腿彎一腳，克萊德哀號一聲，差點兒跪倒在雪地上。蘭斯憐憫地看着他，哼笑一聲，然後轉身直接走向了正門。
“你的脾氣還是一樣糟……我們已經搭檔半年了，你就不能對我溫柔點兒嗎？”克萊德揉了揉自己的腿彎，一邊嘟囔一邊跟了上去。
“你可以問米亞，‘蘭斯爲什麼不能對我溫柔點兒’。我發誓她會把這個問題當成一個笑話並且連續嘲笑你一個禮拜的。”蘭斯推了推門，那厚重的門紋絲不動。他舉起槍，毫不猶豫地對着門鎖的部分射擊，然後一腳踹開了那扇門。
“酷。”克萊德吹了聲口哨。
蘭斯是法裔英國人，有半長的捲曲棕發，以及看似斯文的英俊面孔。如果光是看他的外表，沒有人能猜出他的作風如此粗暴。
克萊德剛剛加入赤銀的時候，米亞曾經十分熱情地抓着他的手感慨“謝天謝地！終於又來了一個！蘭斯又有搭檔了！”隨後跟他說了蘭斯的種種事蹟——比如他在兩年之內換了11任搭檔，沒有人能夠忍受他超過三個月。
在米亞給他做了足夠的心理建設之後，最後出現在克萊德眼前的卻是這樣一個人：襯衫的扣子扣到最上面一顆，捲曲的頭髮隨意地散在腦後，手上還端着一杯紅茶，看起來優雅極了。
據說——當然是米亞這麼說的——克萊德當時的表情就好像看到了外星人一樣可笑，他不確定地指着蘭斯，然後又看看米亞，最後語氣十分遲疑地問：“是不是有什麼地方搞錯了？”
不過蘭斯的第一句話就印證了米亞的話：“你在開什麼玩笑，米亞？就算我需要一個搭檔，也絕不是這個看起來一臉傻樣的小子。看看他，一副還沒睡醒的傻樣。”
他的聲音低沉而富有磁性，帶着些許法國口音，用貴族一般禮貌的語氣說着譏諷的話。
克萊德的表情凝固了幾秒鐘。
誠懇地說，其實克萊德看起來一點都不傻——從來沒有人用“一臉傻樣”形容過他！他的頭髮是純粹的金色，如果人們常常用流動的碎金來形容金髮的話，那麼一定指的就是他的那種金色。他的金髮削得很短，有些雜亂地豎在頭上。穿着黑色的緊身背心，露出線條有力的手臂。整個人看起來陽光、精悍而帥氣——但是卻有人說他“一臉傻樣”！
這讓他的自尊心多少受到了點兒打擊。
不過那只是打擊的開始。自從和蘭斯組隊以來，他就時常受到來自這位搭檔的打擊——不管是身體上的還是心靈上的。
當時所有人對這對拍檔的前景都不抱有期待，但是克萊德卻以他過人的毅力和出乎意料的好脾氣堅持了半年——雖然米亞覺得這句話似乎應該修改成：克萊德以他過人的生命力和出乎意料的粗神經堅持了半年。
在這個層面上，其實蘭斯也有點兒尊敬他。
他們走進了房子。
雖然在外面還有雪地反射出的些許光亮，但是裡面卻很暗。蘭斯從揹包中拿出一根熒光棒，折了折，隨後甩亮了它。
周圍空蕩蕩的，除了破舊的傢俱之外，就只剩下灰塵與蛛網。
兩個人緊握着手中的槍，小心翼翼地行走着。腳下不時踩到碎石，有點兒硌。
“你聽到什麼聲音嗎？”克萊德低聲問。
蘭斯停下腳步，仔細地聽了一會兒。但是耳邊只有風穿過走廊、或是從窗戶撲進來的聲響：“沒有。”
“我覺得自己聽到了什麼聲音……”克萊德左右看着，“這邊。”
蘭斯跟在他身後，沒有任何質疑。
雖然他從沒當面說過什麼誇獎克萊德的話，但是經過這半年的合作，他也多少對克萊德有了一定程度的瞭解。雖然克萊德平時總是一副大大咧咧的粗神經樣，然而一旦到了工作的時候，他卻是敏銳而可靠的。
他們穿過了一條走廊，潮溼的空氣中帶着一種嗆人的味道。
走廊的盡頭是一扇門，門縫裡泄露出一線光亮。蘭斯和克萊德對視一眼，緩緩推開了門。
光傾瀉出來，伴隨着悠揚的音樂聲。
那一道門就好像分割了兩個不同的世界一樣，一邊是寂靜而破敗的，而另一邊卻熱鬧而光鮮。
——那是一個假面舞會。在金碧輝煌的大廳裡，一個小小的樂團在演奏着。每個人都穿着幾百年前的衣服，姑娘們繁複華麗的裙裾旋轉出一個個美麗的圈。
兩個人鎮定地看着這一切。
“你覺得是什麼？”蘭斯問。
“某個幾百歲的鬼魂搞出來的伎倆。”克萊德一副興致勃勃的樣子，他不停地四下打量着，蘭斯覺得下一秒他就會丟下手裡的槍，跑去跟着那羣人一起跳舞，“要不就是這房子自己的記憶。”
他們走進了那個大廳，門在身後緩緩關上，沒有發出一聲聲響。
蘭斯收起了熒光棒。他們依然緊握着手裡的槍，周圍沒有一個人注意到這兩個衣着“古怪”的男人，就好像他們完全不存在一樣。
“至少這不是個時空裂縫。”蘭斯說。他緩慢地轉動着自己的視線，仔細打量着每一個人——如果這是某個鬼魂搞出來的場景，那麼它必然能夠感知到他們。
過了幾十秒之後，他的視線忽然和某個人對上了。
那個男人靜靜地站在牆角，穿得像個管家，沒有帶面具。他就那樣帶着某種諧謔的笑意，安靜地注視着這兩個闖入者。
蘭斯猛得把槍口對準了他，扣下了扳機。
那顆子彈射入了男人的額頭。但是僅僅一瞬間，他額頭上的痕跡就消失不見了。人們依然在狂歡，根本沒有人注意到這一幕，就好像什麼都不曾發生一樣。但是空氣中淡淡的硝煙味卻沒有消散。
克萊德叫起來：“你幹什麼？這是他造出來的空間，他只是個幻象！你對着它開槍也不可能起作用。”
“我知道。”蘭斯聳聳肩，把槍收了起來，“我只是覺得他笑得很欠揍，不對着他開一槍我會很不爽。”
克萊德露出一個囧的表情。
蘭斯挑釁地勾了勾嘴角，他很喜歡看別人對他無可奈何。他站直身體，開口說：“區域限定——整個房間。”
“嘿，等等！”克萊德一把拉住他，“你是預備上來就用武力嗎？”
蘭斯看着他，一臉“那又怎樣”的表情：“那樣比較快。我討厭拐彎抹角的方式。”
“好吧……你隨意。”克萊德收回手。
他知道蘭斯預備做什麼。鬼魂產生的能量場大多和電荷有關，而蘭斯十分擅長操縱這些。他可以規定一個空間大小，削弱這個空間之內電子和原子核之間的聯繫，之後分離它們並操縱它們的流動，造出他想要的電場——這對於破解鬼魂的伎倆非常有效。
蘭斯身邊的空氣開發生異變。微小的電光在空氣中閃爍，帶出輕微的“噼啪”聲響。這種異變逐漸擴大到整個房間，少數地方出現了明亮的電弧。
周圍的場景開始扭曲。人們依然在舞動着，但是他們的身影卻開始時隱時現。而明亮整潔的大廳中的有些地方已經擺脫了幻象，露出了破敗而晦澀的真實。
克萊德小心地站在距離蘭斯五米遠的地方，周圍並沒有發生什麼異常現象。
當初米亞堅定地要求他們組隊，其中有個原因就是克萊德的能力和蘭斯匹配度很高。克萊德能夠調整空氣的密度，在蘭斯像條電鰻一樣瘋狂放電[敢於這麼評價的只有無畏的米亞小姐]的時候，克萊德能夠在自己周圍建立一個真空區域，從而保證自己的安全。
蘭斯之所以一直沒有要求解除搭檔關係，大部分也是出於這個原因。
以前在他規定空間的時候，總要分神在搭檔所處的地方營造出一個安全區域，這讓他的工作量增加了很多。但是在克萊德身上就不存在這個問題，這讓蘭斯非常滿意。
其實克萊德的優點遠遠不止這些。在進入赤銀之前曾是一個刑警，對於武器和搏擊都很擅長。在實際行動中，他會是個非常理想的幫手——不過這些對於蘭斯來說並不具備多少吸引力。
赤銀的大部分搭檔組合都是因爲一個人的能力不夠強，所以米亞挑選合適的人與其組成搭檔，以強化他們的能力，減小風險。但蘭斯正好相反，他的攻擊性太強，需要一個能夠提醒他不要亂來的人。
大部分人都覺得這是個炮灰率超高的危險任務，不過說實話，克萊德挺喜歡這樣的。這幾乎就是個輕鬆騙薪水的活兒，只要能夠忍受蘭斯的暴力傾向以及冷嘲熱諷就行。
蘭斯依然在支配着他的空間。電弧出現得越來越頻繁，克萊德無所事事地把雙手插在口袋裡，鎮定地欣賞着拍檔所創造出的奇妙景象。
大廳中的人影已經全部消失了，整個房間在電光的照耀下破敗不堪——這纔是它本應是的樣子，剛剛的一切不過是一個鬼魂做出的美好幻境。
空氣開始恢復正常，克萊德解除了真空區域。
“嘿，鬼魂先生，可以麻煩您現身了嗎？這裡有個粗暴的侵入者毀了你的舞會。”
克萊德對着空蕩蕩的大廳說，蘭斯不屑地“哼”了一聲。
牆邊，一個身影突兀地出現了。是舞會上與蘭斯對視的那個男人，依舊穿着整齊的管家服飾，與這頹敗的環境格格不入。
他就站在剛剛他站的地方，依舊帶着諧謔的笑容。
“這真是個鎮定的鬼魂……”克萊德低聲說，“或者應該把這叫做‘管家的紳士風範’？”
蘭斯再次舉起槍，那裡面裝着的子彈彈頭是純鐵的。雖然比起鋼芯彈，它的殺傷力要小了很多，不過在面對鬼魂的時候卻好用得多。
他扣下了扳機。
那一瞬間，石頭地面忽然碎裂開來。一具骷髏從碎石下猛地彈了出來，動作迅速到幾乎令人看不清。
子彈擊中了骷髏的頭骨，在眉心處留下了一個小小的孔洞，但它毫不在意，筆直地站立在管家之前，用它黑洞洞的眼窩注視着蘭斯和克萊德。