日落之前，騎隊稍稍加快了速度，像是黑色蟻羣那樣，沙沙地沒過連綿的荒蕪田地。所有的人，甚至連牲畜都知道，飲水和休息的地方就在前面，因而走得很起勁。
前方的阿勒斤赤們派了人，騎着快馬奔回來，傳信之人並不進入大軍，而是策騎登上一座土丘，調轉馬頭，向左右兩邊各跑三次，再順逆轉圈三次。將士們都明白這種信號的含義，那代表前部的勇士們快速攻佔了一個據點，並且殺死了據點裡所有的人，沒有放過一個。
騎隊抵達據點的時候，納敏夫正滿心歡喜地撫摸着一領山文甲。甲冑上滿是淤泥和血漬，不過，那沒關係，這幾個月來，蒙古軍在漢地擄掠到了大量的工匠，他們都有好手藝，能夠很快就修復甲冑。因爲如果修復不了，納敏夫就會把這個工匠殺死。
納敏夫粗糙的手指付過甲冑表面，滿足於甲葉厚實而堅固的觸感。他忽然想到，還有配套的革帶和護心鏡沒有收起來，連忙趴在屍堆裡，仔細摸了摸。
這都是大件，很容易找到，翻開一具無頭的屍體，革帶和護心鏡就被壓在底下的泥濘裡。
納敏夫在赤裸的屍身上踢了一腳，想了想，又踢了下在旁閒逛的黃毛巨漢忽噶：“你要仔細點！”
忽噶高大的身軀動也不動，嘿嘿直笑，只伸手往血泥裡掏了掏，裝裝樣子。
納敏夫搖了搖頭，轉而衝着錢不花吆喝兩聲。
錢不花剛擡起頭想回應幾句，阿布爾粗魯地拉了他一把。於是錢不花帶着幾十個漢人奴隸，繼續去剝死者的衣服。
在蒙古高原上，一切物資都是缺乏的。大蒙古國連戰連勝，盡情攫取。但每次勝利，也都帶來了廣袤的疆域，挾裹了更多的奴隸、工匠，擡高了蒙古人的眼界。於是，物資依然不足。
所以錢不花手下的奴隸們，每次都會徹徹底底地蒐羅戰場。他們要的不僅是鎧甲、兵器、馬匹，也包括衣服、鞋帽、布帛、茶葉和死者隨身攜帶的各種零碎物品。
這些東西都被搜檢出來以後，城寨裡就只剩下赤條條的屍體，橫七豎八地擱着。
納敏夫看了看周圍，還是覺得可惜。這陣子搶來的女人，都被四王子勒令殺死了，因爲覺得這些女人會影響蒙古大軍行進的速度。其實女人心細，用她們來蒐羅東西，比男人奴隸的收穫更多。
這時後方蹄聲轟鳴傳來，納敏夫連忙一溜小跑，讓部下們把整個城寨清理乾淨，把屍體扔進城寨後方的荒灘，免得絆倒了貴人們，然後又在每一處道路彎折的地方，點起松明火把。
待到這些事都辦妥，納敏夫和部下們退出城寨，把額頭貼在地面，等着四王子拖雷的到來。
四王子和普通的年輕蒙古人一樣，活潑好動，看什麼都有趣。他還不像他的兄長們那樣，格外注意貴人的身份。所以他對待納敏夫這樣資深的百戶挺尊重，時常賞賜些小玩意兒，或者給幾句誇讚。
納敏夫很喜歡四王子，也一直希望四王子能夠儘快建立足夠的功勳，把屬於他的兀魯思擴張得更大。
但今天，四王子的心情顯然不好。
納敏夫跪伏在地面，只聽到四王子重重的腳步聲。在他的後頭，還有許多人跟着。但沒人說話，只有一個斥候騎兵緊隨在拖雷的側面，低聲道：
“所以……岱爾巴圖就像是狼獾鑽進兔子洞裡那樣，衝進敵人的營壘裡去了。但我們等了很久，沒看見他出來！”
拖雷沉聲問道：“很久是多久？”
“太陽從胳臂一樣高，到落到地面熄滅的時間。”
另一名哨騎道：“說不定岱爾巴圖被敵人殺死了……敵人建造了密集的營壘，還有壕溝和外牆！他們在營壘裡，一定安排了許多士兵！”
拖雷擺了擺手，示意兩名騎兵都退下。
他大步邁入營寨裡，掃視了一圈，找了個火塘邊的地方，把手裡的馬氈一扔，直接坐在上頭。
弘吉剌氏的千戶，拖雷的好友赤駒駙馬緊隨其後，其餘的千戶、百戶們，紛紛跟着入內。有隨軍的奴隸，也就是孛斡勒和兀剌赤們，連忙安排吃喝。
隨軍的馬匹裡頭，有些是專門揹負枯枝柴禾的。奴隸們用這些枯枝點起篝火，在篝火上架起大鍋，往裡傾倒清水和大塊的奶酪，再把切碎的牛羊肉塊倒進去，最後撒入小麥。
小麥的香氣，讓每個人都露出舒適的表情。赤駒駙馬又專門安排了人，爲拖雷烤了一條牛腿。
拖雷喝着奶粥，解下腰間的短刀，切割下一條條的肉大口咀嚼。
此前在河北塘泊的那場失敗，並沒有造成兵力上多少折損，但拖雷回報軍情以後，成吉思汗立即就把這一場戰鬥，和許多俘虜們的口供聯繫到了一起。
成吉思汗明白了，己方失敗並不僅在戰場。
如果光看戰場上屍體數量，死掉的金軍戰士要比蒙古人多許多。問題是，整支蒙古大軍都被那個叫郭寧的耍了。他拿一支女真人騎兵當作誘餌，以此來調動了大軍的行進方向，用來達成他自己的某種目的。
成吉思汗非常不喜歡這種被人操縱的感覺，於是惱怒地痛責部下們。好在拖雷絕非塞責之人，他勇敢地站出來，主動承擔了戰鬥失敗的責任。仗着成吉思汗的寬容和寵愛，他保下了好些人的命，保下了更多人的臉面和財產。
好在此後的每一場戰鬥都很順利，蒙古騎兵們奔走在中原，就像奔走在草原一樣，簡直沒有感覺到任何威脅，每一天，他們都攻下更多的城池、擄掠更多的財富。
所有人心滿意足地廝殺了兩個月多，直到最近，局勢有所變化。
在蒙古軍的襲擊下，大金這個虛弱的巨人，已然渾身浴血，創傷遍佈；但與此同時，這個巨人也在漸漸地恢復元氣。
那個曾經被成吉思汗嘲笑的衛王完顏永濟，丟了性命，換了新的皇帝。而新皇帝的朝廷裡，又確實有些很得力的部下，比如完顏承暉、僕散安貞之流。
另外，還有兩個新受重任的漢兒將軍苗道潤和張柔，也很讓人頭痛。他們都是河北、中都地方的地頭蛇。無論徵兵徵糧，乃至出兵襲擾，都很得力，蒙古軍擊敗他們容易，卻無法真正壓制他們的活躍。
成吉思汗此前以哈撒兒和斡陳那顏作爲左翼，令他們越過中都，劫掠薊州、平州，進而對中都形成包圍態勢。
但在苗道潤和張柔的努力下，哈撒兒和斡陳那顏竟然始終不能越過中都，而聚集在中都的金軍愈戰愈強，甚至有兩次試圖反攻涿州和居庸關！
居庸關一旦有失，蒙古軍回返草原的兩條通路就被截斷其一，在戰略上大大的被動了。而蒙古軍的兵力隨着不斷勝利而不斷稀釋，又漸漸難以保持強大攻勢。
成吉思汗不得不考慮應對之策。而最有效的辦法，莫過於收縮兵力到中都城下，以一場對大金中樞的痛擊，作爲整場南征的結束。
當成吉思汗的注意力再次集中到中都大興府，拖雷便得到成吉思汗的授權，全權負責山東地區的軍事任務。
拖雷很清楚，面前唯一有威脅的敵人是誰。
那些城池，和城池裡無數的兵馬，都不值一提。想要贏得戰爭的勝利，必須打敗郭寧。
現在該是所有人回報拖雷的時候了。拖雷希望所有人全力作戰！
此時受拖雷掌控的，除了他的兀魯思裡五個千戶以外，還有包括弘吉剌部在內的五個千戶。這十個千戶中的可戰精銳，加上臨時抽調戰奴和僕從軍們，整整一萬人。
這一萬人，正處在一個郭寧全沒料到的地方。拖雷確信，自己能夠一口氣打碎萊州，然後，在野戰中打敗郭寧，一洗恥辱！
想到這裡，拖雷把視線投向一個坐在下首的年輕人。
這年輕人作漢兒服色，眼神銳利，身材高大，背脊挺直。雖然坐在蒙古貴人當中，但全不似那些尋常降將般諂媚，而彷彿一杆痛飲人血的鐵槍，鋒芒畢露。
拖雷心裡有些感慨，端起奶粥，向那年輕人示意：“你放心，我說到做到。濰州的一草一木，我們都不會動！”
那年輕人微微躬身以示感謝，卻不言語。這種姿態，在習慣了征服的蒙古人面前，極顯桀驁，周邊的好幾名千戶不滿地瞪着他，而他的面色絲毫不變。
拖雷對此並不介意。
有能力的人，總會有些脾氣，但成吉思汗說過，只有依傍成密林的樹木，纔不會被風吹倒，只有結成狼羣的狼，才能在草原上生存。偶爾這麼一個，兩個出色的漢兒，他們彼此還在對抗……能頂什麼用呢？
拖雷咕嘟嘟地把奶粥喝完，站起身來。
他滿意地看到，所有的千戶、百戶們幾乎同時把手裡的食物放下了，所有人凝視着他們的首領。
拖雷說：“岱爾巴圖沒有做錯什麼。他失敗了，是因爲他和他的部下從鄒平出發，都累了。但他的失敗，會讓我們的敵人產生誤解。敵人以爲我們還在遠處，就會鬆懈。其實，我們離他們非常近了。”
他把墊在身下的馬氈拿在手裡，沉聲道：“休息夠了，現在行動。今天半夜就開始進攻！天明時，拿下海倉鎮！”
脫撒合、者迭兒和塔裡忽臺等千戶們齊聲喊道：“烏日格希拉！”
百戶們和普通的蒙古騎士們也大聲高喊起來：“烏日格希拉！”
－－－－－－題外話－－－－－－
“烏日格希拉”是蒙古語前進的意思。據說，俄羅斯人喊的“烏拉”，就來自於蒙古語的“烏日格希拉”。