對定海軍的將士們來說，這種爲了勢力範圍，甚至爲了單獨某個水草豐茂的草場而戰的情形，既熟悉，又陌生。慍
熟悉的是，許多將士在童年或者少年時，曾經躬逢大金國的盛世。當時女真人的鐵騎就曾隔三差五地隆隆殺進草原深處，或者對某個不服從的部落盡情屠殺，或者擄掠某個草場，帶回數以千計的馬匹或者數以萬計的羊羣。
不過，隨着大金國不斷衰弱，趾高氣昂殺進草原的鐵騎，多半會丟盔卸甲乃至潰不成軍的回來，這種場面也就越來越陌生。隨着，北疆界壕沿線的戰事越來越艱難，女真人想了各種辦法調離，他們的數量越來越少，就只剩下漢兒撐着場面，和矢志復仇的蒙古騎兵惡戰了。
在那以後的戰鬥，纔是張阡無數次目睹並參與的場景，是充斥着絕望和犧牲，逃亡和背叛的血路。
可誰能想到，這才隔了三年或許四年，當日狼狽逃亡的北疆武人又殺回來了呢？
在己方動用強大兵力收復七金山草場，又在東北面的惠和、武平等地與那個女真娘們兒阿魯真一點點核定邊界的時候，張阡總覺得少了什麼，總覺得有哪裡不對。他警惕了好幾天，甚至逼着部下們保持最高境界的狀態，才發現原來是自己過於緊張了，其實沒有任何不對，只不過草場上少了蒙古人。
不是從七金山草場逃走的那些亂糟糟的蒙古部落，而是聚集在白色大纛之下，堅硬如鋼鐵，兇殘如狼羣的蒙古人。
聽說蒙古人的本部即將跟隨着成吉思汗，發起西征，張阡不用動腦子，都能猜到他們在西面廝殺幾年，又會挾裹着一大堆的人丁畜力回來。他倒希望蒙古人早點回來，正正經經地再鬥一場，永絕後患。慍
不過，這些都不是區區一個鈐轄要操心的。
此前張阡所部作爲石天應和薛塔剌海兩軍的側翼，從七金山出發，不斷深入草原，經過安豐和盧川等地，斜掠過八百里松林，幾乎抵達臨潢府。
但石天應等人隨即和泰州、肇州乃至上京會寧府等地源源涌出的金軍對上了。雙方說是對峙，其實草原上地廣人稀，哨騎撞上以後廝殺的次數也有不少。只黑軍下屬，前後死了十幾個人，女真人的死傷也不少於這個數。
反正亂世人命賤，死幾個人也不影響雙方會面談判，再喝酒吃肉聯絡聯絡感情。
最終兩方達成幾條臨時的協議，把適合越冬的草場大致瓜分過。張阡帶着本部回到中都大興府，讓將士們進駐位於武清縣的大營，他自己則帶着傔從，轉頭奔往中都。
草原上的部落爲了分配草場、水源，爆發些衝突是常有的事。但定海軍的勢力與東北內地那幾個軍閥的對峙，卻不是小事。
無論出於經濟上維持貿易的需要，還是政治上穩定朝堂的需要，都元帥府一向很重視和東北內地的聯繫。這幾個月裡，都元帥府之所以驅動北京路降兵爲主力，向大定府以北擴張勢力，也隱含着避免和那幾家女真勢力衝突的意思。慍
畢竟很多事情降兵就算做得出格些，都元帥府也有推脫斡旋的餘地。
對於在此期間的好幾次對峙究竟是怎麼一回事，身爲定海軍本部鈐轄的張阡，則是最有發言權的。所以早在半個月前，移剌楚材就以樞密使的名義行文，請他率軍回返的時候，務必到中都一行，以便詳察其中緣故。
張阡是從萊州海倉鎮軍校裡培養出的軍官，他能夠讀書識字，還得多謝移剌楚材的教誨，所以他這一批軍官們，對移剌楚材抱着敬畏的態度。
見面的時候，移剌楚材隨口詢問，張阡畢恭畢敬地回答儘量詳細。說到幾次對峙的具體地點、原因和過程，移剌楚材讓吏員在桌上鋪開地圖，張阡伸手指點，不僅把其中情形說明白了，還要了毛筆，在圖上標註出了幾個不起眼的草場和溪流的名稱。
反覆問了幾次，移剌楚材起身頷首：“也就是說，這確實不是有意的安排，完全出於……出於底下人對草場的渴望？你們十幾路人馬散出去搶地盤，就這麼小小衝突了幾次，然後死了十幾個人？”
“先前我部在大定府外和蒙古人的五投下之衆廝殺一場，死傷將近百人。石天應等部在遮蓋山到落馬河一線，遭到蒙古人奇襲，死得更多。到後來大家都發了性子，往北猛衝猛追，見人就殺，一口氣往北衝了兩百多裡，所以和女真人撞上以後，下手也沒客氣……”
張阡說到這裡，看移剌楚材臉色不對，趕緊把話題兜轉回來：“其實死這麼點人真的不算大事，先生你是不知道，咱們早年在界壕沿線，自家幾個軍屯堡壘也要爭奪草場和水源的，隔三五年就有流血衝突，死幾個人壓根算不得什麼。這回也一樣，石天應全沒當回事，泰州那邊的女真人也不會計較。”慍
張阡頓了頓，又道：
“我這次在惠和、武平一帶，和普通女真人、胡裡改人打了不少交道。還認識了幾個早年大金國二部五乣所屬的酋長，和他們聊得挺快活，也稍稍明白他們的想法。”
“哦？什麼想法？”
“在東北內地那些女真人、胡裡改人酋長眼裡，他們和遷入內地的衆多女真猛安謀克並非一路。當年大金攻佔中原，起女真之衆散居漢地，到現在已經八十年過去了，雙方隔絕了八十年，哪有什麼同族情分在？那些酋長徒然頂着詳穩或移裡堇、禿裡的名頭，其實隔三差五要出丁出糧；朝廷在中原漢兒身上榨出的錢財，可沒落到他們頭上。他們對大金，早沒什麼忠誠可言了！他們這麼沒命地出兵廝殺，滿腦子想的就是多搶幾塊草場，多養幾羣戰馬，然後賣給我們換錢！”
移剌楚材少年時在義州讀書，倒也曾見識過一點那些乣人的作派，當下微微點頭。
他隨即道：“這些酋長們近來能過一點好日子，享受一點人上人的快樂，還得感謝羣牧所的生意，想來他們對我方是親近的，不過，完顏承充、紇石烈桓端等人呢？”
張阡皺眉：“先生的意思是？”慍
“完顏承充、紇石烈桓端等人畢竟是大金國任命的將帥，而且是將帥中較有能力、較爲忠誠的一批，否則也沒法在過去幾年的艱難裡堅持下來。當日他們與我軍共同面對蒙古人的巨大壓力，所以纔會攜手站到一起。現在蒙古人西征，就如大潮從草原驟然退去，潮水退後，留下了一地的魚蝦蟹鱉，他們會做什麼選擇？”
移剌楚材拍了拍張阡的肩膀：“你能保證，最近這幾次衝突裡頭，沒有完顏承充和紇石烈桓端在推動？你能確定他們幾人沒打算乘機擴充勢力範圍？”
“這……”
張阡想了半晌，搖頭道：“那幾位，我不曾見着，實在不敢妄言。不過底下人大都心向我們，那幾位縱有二心，難道還能鬧騰出花樣來？”
而移剌楚材笑了起來：“這道理沒錯，東北內地那邊，底下的詳穩、酋長們不出亂子，上頭的將帥就鬧不出新花樣。你這般說來，我就放心許多……放心去休息吧，元帥這兩天一直在府裡，說不定會召見你，你別急着回武清縣去。”
張阡告辭出來，只覺得移剌楚材忽然問到東北內地的政局，有些過於緊張了。
而移剌楚材目送着張阡的背影消失在院門以外，轉而落座，翻了翻手邊厚厚一疊文書。慍
這個位置擺放的文書，全都是錄事司謄抄過來的。最近錄事司和都巡檢司合作，鋪開了不少暗子，所以稟報的事件範圍越來越廣，已經開始涉及東北內地和北京路。
方纔張阡所說的那些情形，在這文書裡都有明確記載，雙方的表述恰成印證，使移剌楚材略微放心些。
不過，文書中記錄最詳實的依然還是中都方向。皆因隨着蒙古本部西征的消息愈傳愈廣，很多原先的暗流就越來越湍急，彷彿魚蝦蟹鱉都想要在退潮之後，重新分割沙灘了。
郭寧這陣子一直待在府邸裡，等候妻子生產，所以他好幾次吩咐，務必使中都面上安穩，莫出亂子。移剌楚材認識郭寧三年了，還很少看到他這麼溫和的態度。
可有些人非要不知死活地撩撥惡虎……如之奈何？
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