南朝宋國的嘉定十年秋。
泉州以東的大洋深處，流求島附近。
一艘五百料的大福船下了半帆，順着水勢風向，在海面上緩緩打着圈。
從船隻所在的位置到陸地，距離大概兩百步。往遠處看，山巒鬱鬱蔥蔥，饒是秋天，樹木依然十分旺盛茂密，想是和地氣和暖有關。
山林下方緊貼海灣的地方，有座破舊不堪的棚屋。棚屋後面的圍欄處處倒伏，彷彿有人影在圍欄後晃動，看不清究竟是什麼人，卻有輕微而尖銳的「嗖嗖」聲，壓過海浪起伏的聲音。
船上引頸眺望的水手們聽到這聲音，都面露憂色。
有人顫聲道：「這趟如果折了船頭的性命，那可太虧了。」
旁邊一人語帶焦躁：「多虧他警醒，否則船隻泊入港裡，大家夥兒逃都沒處逃！」
又有人安慰同伴：「陳郎中就在小船上，他是能救命的人！王船頭死不了！」
此時有一艘小舟正在波濤間起伏前行，緩緩離開港口。正逢漲潮，岸邊又多礁石，海浪拍打礁石，發出轟鳴。嗖嗖的尖利聲被濤聲壓倒，聽不見了，衆人只看着船尾兩人舉着藤牌，像是在抵擋什麼，而船身兩側，各有兩人在拼命划船。
過了好一會兒，小舟靠近海船的船舷，兩廂撞得砰砰大響。
海船上的水手們早就放了繩梯下去，還有數人等不及，乾脆攀着掛在船舷上的漁網，直接下到海面，探出粗壯的手臂幫忙控制小船。
水手嚷道：「怎麼樣？咱們船頭沒事吧？」
船上無人應答，就連負責划船的四人也只顧壓住槳，轉頭注目小船裡面。
小船的船底躺着一人，蹲着一人。
躺着的人是船上衆水手很關心的船頭王二百。此時他面色灰白，牙關緊咬，大腿上紮了一支短矛。這短矛扎得不深，但卻帶毒，以至於傷口淌出的鮮血隱約發黑。
蹲着的人顯然便是陳郎中了。他全神貫注地持一小刀，在傷口邊緣剜開皮肉。雖說小船在海浪中顛簸異常，他的雙手卻穩如磐石。
「藥膏備好了麼？」陳郎中問道。
一名助手模樣的年輕人叫道：「好了！」
陳郎中收起小刀，左手抓住短矛往外猛地一拔。
王二百悶哼一聲，短矛已經連帶着新鮮切除的腿肉一起離體，傷口處鮮血咕嘟嘟冒了兩下，又被一塊帶着強烈蜂蜜香氣的藥膏封住。再下個瞬間，陳郎中取出白布，把整條大腿牢牢裹緊。
「好了！」他起身叫道：「我們上船去！」
正說話間，一個大浪打來，他腳步踉蹌，差點落水，滿頭滿臉都被海水澆過了。好在幾名攀着漁網的水手反應很快，撲過來抓住了他，將他帶到繩梯旁。
陳郎中一邊扶着繩梯往上爬，一邊叫道：「艾葉水煎好了沒有？傷口不能泡水，還得清理，繃帶也要換！」
海船的船舷旁，數十名船員嘴裡沒口子地答應，全都探手來接應他們。還有數人站在桅杆的橫桁上，繼續眺望岸邊情形。
這會兒他們看清了，不下數百名赤身***、渾身黝黑的男女，正圍着棚屋亂跳亂轉，望之黑壓壓一片，恍若羣魔亂舞。也有人拿着淬毒的短矛，向海上大船揮舞。
一名水手冷笑幾聲：「海浪這麼大，總不見得這些番人還能挎着木板，渡海來追？」
在他正下方的另一名水手正往身上披掛甲冑，沉聲應道：「番人不知死活，和瘋子沒什麼兩樣。百來步的海面，天曉得能不能阻住他們……開船之前，咱們小心點好。」
兩人言語的同時，王二百也被搬上了福船，隨即船隻升帆啓航，遠離了海岸，把如癲似狂的生番甩開了
。那艘小船一時來不及提上來，只拿根繩索拴着，蕩在後頭。
陸續上船的水手們將王二百安置在船頭的吊牀上，又有人端一盆燒熱的艾葉水過來，幫着陳郎中再次清創。
隨船的客商從底層艙口冒頭出來探查，正看到陳郎中一整套清創止血的動作又快又準，王二百才呲了兩回牙，大腿又被包裹上了。
幾名客商張大了嘴，愣了會兒才道：「王船頭真好運氣，陳郎中不是普通船醫，是神醫啊。」
有水手從橫桁下來，聞聽笑道：「陳郎中當然是神醫。你們到撫州臨川打聽打聽，陳氏的外科、傷科、解毒之法赫赫有名！」
一名客商有些見識，連忙問道：「他是臨川陳氏的郎中？陳氏嫡傳？」
「正是！」
「看年紀、相貌，莫非他就是陳良甫？」
水手得意點頭。
原來撫州臨川陳氏是有名的醫學世家，那陳良甫乃是本代的佼佼者，據說年僅十四歲就藥到病除，這樣的名醫隨船，水手們都覺有面子。
那客商咂了咂嘴，忍不住又問：「卻不曾想這樣的名醫，會跟船做個船醫？貴方莫非聯絡了很多郎中麼，咳咳，不知中人是哪位？我們幾個回到慶元府以後，想湊錢買船，到時候也得請中人出面，介紹一位郎中。」
自古以來，出海最是兇險，時人有詩云：「大商航海蹈萬死」。哪怕人多勢衆，還坐着大船，也難免遇見倒黴事，動輒身死船沉。
便如這艘屬於上海行的福船，本來從廣州隨着船隊北上，一路順風順水，結果船隊的綱首瞎了眼，看錯了針路，三艘船一頭扎進黑水溝，花了足足五天，才掙扎着飄到琉球島上一個荒僻的私港。
船隊人多，綱首擔心食物儲備不足，帶着另兩艘船，緣港口內部一條河流上行獵鹿。負責留守的王二百等人，卻正正地撞上生番攻打港口。兩邊短促交手，港口全遭摧毀，王二百掩護同伴們登舟，自家腿中毒矛。
但凡運氣稍好些，也不至於一連串地倒黴。可是船上有這麼一位厲害郎中，那等於緩急時候多了條命，眼看着他妙手回春，王二百呼吸平穩，死不了！
見客商羨慕，水手道：
「陳郎中這樣的良醫可不是輕易聘到的。他跟船，主要是爲了南下廣州，檢視當年度的藥材，順便治病罷了。至於尋常的船醫麼……你們到了慶元府以後，去拜見我家周大官人，說不定能替你們牽線。」
「好，好。」客商笑眯眯的道：「咱們就說尋常船醫，一個月聘金多少？」
「每月總要五十貫文吧！」
客商吃了一驚：「銅錢還是會子？」
「當然是銅錢！」
五十貫文可不是小錢。就算往來廣州和慶元府，航程不遠，加上採辦貨物的時間三四個月，在郎中身上也得花兩百貫以上，還不算藥物的開銷。若非獨佔一艘大船貨物，進出貨款多至十萬貫，利潤超過貨款三成的大海商，當真不捨得供養。
這幾個客商都是跑單幫的，走一趟廣州圖三五百貫利潤。以他們的積蓄，便是買船，也買不起大船，更供不起一位船醫。
「都說海面上的商行，最數貴行手面闊綽，真是名不虛傳。」客商嘖嘖讚歎，眼中滿是遺憾。
陳郎中在船尾有個自己的艙房，他去休息了。
艙口側上方的吊牀上，王二百忽然睜眼。
他臉色還是慘白，顯得早年在牢城營裡留下的金印愈發明顯。他的眼神依舊直愣愣的，有點嚇人。
摸了摸包紮厚重的大腿，只覺傷處一陣陣抽搐，痛得厲害。王二百咬牙切齒：「我少了老大一塊肉呢！連瘦帶肥的一斤肉，切做臊子炒熟了，能下三碗飯。」
這位年輕的船頭性子一向古怪，無論想事情的角度，還是說話的方式，都和普通人不同。
邊上水手見怪不怪，只小心翼翼地道：「船頭，這事可不能怪陳郎中。那些生番的短矛帶有劇毒，若不趕緊割去這一圈肉，你方纔就死透了。」
「我知道！」
王二百想了想，又道：「這趟行船太過倒黴，不對勁，好像有人在坑咱們。」
「誰？誰在坑咱們？！」聚集在他身邊的梢工、部領、碇手數人全都跳了起來。
王二百卻沒理會他們的問題。
他愣了一會兒，摸了摸自己的大腿，最後環顧衆人。
「各位，我死了。」