羅應魁沒有死。
他斷臂之後，暈厥在死人堆裡。蒙古軍急於趕路，並未像往常一樣嚴密搜索戰場，把傷者仔細找出來補刀。所以竟給他逃得了一條生路。
但他畢竟丟了大半條命。這幾日奔走的間隙，他時不時地陷入昏沉，思緒收束不住，總是在想自己這半輩子的經歷。
一個生活在川蜀的，普通的大宋百姓，這輩子的生活其實挺艱苦。
蜀地雖然富庶，但因承擔的軍事任務重，歷年來對民間錢糧的汲取都很努力。又因爲地理阻隔的緣故，調動錢糧的成本極高。
淳熙年間吳挺出任興州諸軍都統制，從兩川運米十五萬斛補充軍需，結果因爲前一年發生地震，道路損毀嚴重，最終這十五萬斛解至興州，率十餘千錢致一斛。負責運輸的百姓道死者衆，破家者相仍。
當時羅應魁尚未成年，只依稀記得家人的模樣，記得家裡那座茅屋和屋外的小溪。
光是苛剝倒也罷了，還要打仗。打仗還撈不着好。
羅應魁以饑民的身份應募從軍以後，大部分時間都在替上頭的官爺做奴僕使喚。一直到開禧二年上，金軍進犯，羅應魁隨軍且戰且退，從西和退到黑谷，再縱火燒了河池，退壁青野原，眼看着同伴們死了不知多少，傳來消息說，後頭的大帥吳曦降了金，要前頭將士們放下武器。
其實降也就降了，若能得富貴，韓彥摩並不在乎這些。沒想到那吳大帥是個廢物，投降的事情辦了一半，就被親信部下們羣起誅殺。這一來，羅應魁等人又成了叛軍，隔三差五地被上頭的將校挑錯處拉出去，殺幾個。
當兵麼，沒必要奢求什麼，無非受苦和送死。但這麼死也太憋屈了。
羅應魁實在受不了，轉去做山賊，又撞上川蜀商業凋敝。
也不知爲何，大宋不再需要川蜀的馬匹了，導致許多連鎖發生的商業比如茶葉和藥物的交換也隨之中止。從利州東路到京西路一線的商賈，如今比大白天上街的耗子還要少見。想要逮耗子的野貓，個個餓得眼發綠光。
羅應魁發現，就算做山賊也得種地，可山間貧瘠，無論如何都很難養活自己。他見過山寨裡的老人爲了不拖累年輕人，有主動跳崖的；也見過小孩子捱不過冬天，好幾個好幾個地凍餓而死。
他實在耐不得這樣荒唐的苦日子，帶了幾個老兄弟再一次從軍。
結果就是現在這樣。
分明是在大宋利州路的腹地，居然會出現蒙古人！
就只那一場，老兄弟們全都死了，新的袍澤夥伴血流成河。羅應魁丟了胳膊，帶了一身足以讓普通人喪命的重傷，還有面頰被拖雷漫不經心地一腳，幾乎踢裂了顴骨。他壓榨着自己全部的潛力，試圖搶到蒙古軍的前頭。
他在做山賊的時候，就出了名的精通道路地理，又擅長奔走和騎馬。
他想要把自己的長處發揮到極致，從而通報沿線的村鎮和軍營，告訴他們，大家又被大宋的官兒賣了，又一波破家滅門的慘劇要壓到所有人頭上，摧毀他們好不容易爭取來的、卑微的生活。
但他很快就絕望地發現，做不到。
蒙古軍的行動，怎麼能這麼快？這麼猛？
就在過去的十天裡，他曾經看見蒙古人毫不留情地殺死受傷的戰馬，然後喝下馬血，分割馬肉，繼續趕路。
他曾經看見蒙古人的兩條腿像是粘在馬背上一樣，吃喝拉撒都在馬上。只要戰馬還有一絲餘力，他們就根本不需要休息。
他曾經看見，數以千計的蒙古騎兵快速通過某座山間隘口，因爲道路過於狹窄又土石松軟。有騎士稍欠點運氣，就連人帶馬滾入萬丈深淵，發出可怖的轟鳴。
這樣的墜崖不止一次，幾乎每隔片刻就會在某段狹路發生，死者加起來數以百計。但蒙古軍的騎隊裡，沒有任何人因此遲疑。這些堅忍到可怕的野獸們，只會催馬填補上墜崖者留出的空隙，繼續急速行軍。
他甚至有幾次，試圖藉着蒙古人渡河的機會抄到前頭，畢竟漢水兩岸峽谷與盆地不斷交錯，漢水蜿蜒其間，水文條件和地理環境都複雜到外人難以想象。
可蒙古軍中挾裹了許多向導，他們總能在關鍵時刻給蒙古人提供船隻。而蒙古人坐船的那股勁頭，就像是急着找死一樣，在某些灘頭，甚至會有騎士主動跳進水裡，讓湍急的水勢把他們衝擊到某個稍稍平緩的地方。
待到前方溺水死者的屍體堆迭出坡度，後方的騎士縱馬登岸，繼續疾馳。整支軍隊就像黑色的鐵水涌過河流，全不混雜。
這世上竟會有這樣的軍隊！
羅應魁快要油盡燈枯了，他的額頭越來越燙，臉色越來越慘白。但數十年艱苦生活打熬出來的底力，支撐他像是癲狂了一樣拼命追。數十年積累的人脈，又讓他偶爾能拐上岔路，向崇山峻嶺間某些零散的綠林人物借用馬匹。
還是追不上。一路上，他只看到屠殺和摧毀的痕跡。
這條連接興元府和荊湖富庶之地的道路，本是他非常熟悉的。但他一路奔走而來，所見之處全都變了樣。
他驚心怵目地看到，一座座他曾經吃飯休息過的農舍，如今全都成了一堆堆的瓦礫場。不少擺鋪被萬馬踐踏成了白地，很費力才能發現被踏到與泥漿無異的屍體碎片。
經過某些軍寨的時候，羅應魁還注意到防禦設施被焚燒後留下的遺蹟。在遺蹟的某一小塊地方，有不可勝計的箭矢射擊留下的痕跡。毫無疑問，這樣密集的射擊，沒有人能抵擋。
更可怕的是，他只找到了射擊的痕跡，偶爾也能發現碎裂的箭翎。但卻沒有找到過箭簇。
哪怕是深深陷入到牆體土石裡的箭簇，也被蒙古人仔細地抽拔出來，以備下一次作戰使用。
羅應魁在廢墟四周尋找，也只找到少量殘破的兵刃和無法修補的衣甲，還沒被凍到僵硬的戰馬的屍體。除此以外沒有別的軍需物資了，也沒有糧秣之類留存，一切都被仔仔細細地搜刮一空。
這代表了蒙古軍不是他此前想象的那種野蠻人軍隊。蒙古人哪怕在最激烈的連續戰鬥和行軍過程中，也井然有序。他們派出專門的人手負責打掃戰場，收集物資，不遺漏任何一點提升戰鬥力的東西，不放棄任何一點能有助於他們持續廝殺的東西。
他們已經把戰爭提煉成了精細的手藝，把手藝傳授到了每一個軍人的手裡，從而自下而上宛若一體，毫無疏漏可言。
羅應魁從沒想過，一支軍隊可以這樣徹底地掠奪和摧毀！
這發現抽走了他最後的力氣，他幾乎要放棄了，覺得蒙古軍想要做什麼，都沒人能阻止。
其實也沒什麼好阻止的，蒙古軍撞入蜀口的目的，是要通過大宋的國境，沿着漢水去往周國的中原腹地。這支軍隊與周國廝殺起來，也就不會再宋國境內胡作非爲了。
但這條道路的盡頭並不直接連通到周國的南京開封府。
在路途末端的一段，因爲金國滅亡之後，大宋的京湖制置使趙方積極擴張，所以形成了兩國國境犬牙交錯的一段。韓彥摩恍惚間覺得，自己應該再加把勁，或許可以提醒這一帶的宋軍，讓他們主動撤離，不要和蒙古人正面放對。
這個想法支撐着他，讓他今早清醒過來以後，催馬在林地裡急趕了三十餘里的路，將將貼近了蒙古人的後隊。
最終他看見，蒙古軍行經的道路旁，停着不下兩三百駕車輛。車伕雜役不知所蹤，但車輛本身，都是被有意識地依序擺放的。最前頭的車輛上，堆着一人多高的乾草垛，然後是一袋一袋收拾好的乾糧，再後頭是捆紮起來的箭矢。
這樣裝滿軍用物資的車隊，足夠支撐上萬人打一場大仗，只有極具實力的邊境巨鎮才能一下子拿得出來。
原來這一切，都是早都安排好的麼？
在蒙古人肆意屠殺，造成可怕傷亡的同時，大宋唯恐蒙古軍的力量不足，還在這裡緊急提供物資支持呢！
這是什麼道理？世上哪有這樣的做法？這是什麼荒唐世道？
羅應魁只覺得胸口一陣翻騰，像是有邪火在燒。
這股火燒得他沒法策馬，也沒法思考，最終沒法呼吸了。他整個人向前撲倒，用僅剩的胳膊攬住馬頸。
馬匹吃了一驚，跳動了幾下，然後開始奔跑。跑了一程，飄揚的馬鬃被熱氣騰騰的液體淌過，而馬背上本來帶着熱氣的騎士，漸漸變涼，涼得像冰塊一樣。
有隻麋鹿被奔馬驚動，竄出林子。
冬季的原野甚是疏闊，可供藏身的灌木叢大都凋落。麋鹿四顧彷徨失措，轉過身斜刺裡越過林地，向遠處的溪流逃竄。
裡許開外，有一座凸起的小山丘，不很高，但是在平坦曠野上甚是顯眼。山丘上，趙方背靠着一株歪扭老樹，凝視着蹦蹦跳跳的麋鹿，咳嗽了幾聲。
就在今年上半年，趙方還有精神深入大周境內，到開封府與大周軍方的主事之人談判。可現在，他好似中了什麼邪術一般，快速地衰老了，本就瘦削的身體簡直像塌陷般，全靠嶙峋的骨骼支撐着，面容更幾與朽木無異。
他用嘶啞的嗓音道：“你去回報史相吧……”
才說了半句話，他就露出了痛楚的表情連連喘息。隔了許久，他才繼續道：“告訴史相，路已經讓開了！庫藏也都拿出來了！”
旁邊風塵僕僕的宣繒鄭重施禮：“趙葵、趙範兩位公子在臨安，會有鄭文叔照應着。鄭文叔在做峽州教授、湖廣總所準備差遣的時候，與兩位公子都很熟悉，必不慢待……”
見趙方的臉色愈發悽苦，宣繒又道：“鄭文叔剛升了國子學錄，兩位公子隨他就學，也好認識行在的年輕俊彥，於前途大有裨益。日後出將入相，等閒事耳。”
趙方恍若不聞，轉過身去。